Tiếng trống dồn dập bỗng nhiên vang lên giữa rừng.

Vô số đạn đá ào ào bắn ra từ trong rừng, như mưa đổ ập xuống đội kỵ mã tiên phong của quân Minh, vốn đang chùn chân chưa tiến tới. Đây đương nhiên không phải những viên đạn đá từ máy bắn đá chuyên dụng. Chúng chỉ là những cây gỗ thô, phù hợp, được lấy ngay tại chỗ, tước bỏ cành thừa, dùng dây thừng đan tán cây thành một cái túi, rồi đặt những tảng đá lớn nhỏ vừa tầm vào trong. Khi phóng ra, dây thừng được thả lỏng, thân cây bật ngược, bắn đá ra ngoài. Lực của những viên đá này kém xa máy bắn đá, khoảng cách cũng không xa, nhưng ưu điểm là mật độ dày đặc. Đương nhiên, dù chỉ là vài cân đá tảng, bị bắn đi vài chục mét rồi rơi xuống, nếu trúng người thì chắc chắn không chết cũng trọng thương.

Trong khu rừng này, thứ gì cũng thiếu, chỉ thừa cây cối và đá tảng mà thôi.

Khi những viên đạn đá che kín bầu trời bay tới, hơn năm trăm kỵ binh tiên phong của quân Minh giống như đàn ong bị phá tổ, "ù" một tiếng liền tản ra bốn phía. Dù xung quanh là rừng rậm, là sườn dốc, nhưng họ vẫn không chút do dự thúc ngựa lao đi.

Việc thúc ngựa phi nước đại trong rừng rậm vốn là sở trường của họ, cũng là lý do họ được chiêu mộ hết lần này đến lần khác.

Nơi quân tiên phong đóng quân trong nháy mắt trở thành một bãi đất trống.

Một đợt đạn đá rơi xuống, đương nhiên vẫn có không ít kẻ xui xẻo bị trúng, ngã ngựa. Có người bất động, có người vẫn đang cố sức giãy giụa. Lúc này, trong đội kỵ binh đang chạy toán loạn, từng sợi dây thừng bay lên. Người bị thương rất tự giác giơ tay nắm lấy sợi dây đang bay tới. Những người nằm bất động trên mặt đất, dù không rõ được buộc vào đâu, tóm lại, tất cả những người này đều được kéo lên không, rồi được đặt lên lưng ngựa của những kỵ sĩ đang phi ngựa quay đầu trở lại.

Một đợt mưa đá qua đi, trong rừng, theo tiếng trống trận là vô số tiếng hò hét vang lên. Quân Tề đen kịt mênh mông từ giữa rừng cây tuôn ra. Trên người, trên đầu những người này còn cắm không ít cành cây. Họ phục kích trong rừng sâu như vậy, khó trách chim ưng trên trời hoàn toàn không thể phát hiện.

Dù sao chim ưng cũng chỉ là một loài động vật, việc phát hiện dấu vết của địch càng dựa vào cảm giác của nó, chứ không hề có năng lực phân tích.

Kỵ binh tiền quân của quân Minh sau khi rút vào rừng, không còn lùi lại nữa, cũng không thử tập hợp lại, mà thúc ngựa gấp rút tiến sâu hơn vào hai bên rừng. Những người bị thương còn sống thì được giữ lại ngay tại chỗ. Những người bị thương cố sức bò lên lưng ngựa, đương nhiên, trên lưng ngựa còn đặt những người bất hạnh đã tử trận. Họ thì hướng về phía trung quân mà chạy đi.

Quân tiên phong bị tập kích, trung quân lập tức dừng lại. Mặc dù là kỵ binh, nhưng họ không thúc ngựa phi nhanh xông lên phía trước, ngược lại là dừng lại. Các kỵ sĩ phía trước nhanh chóng nhảy xuống ngựa, tháo một cái bao trên lưng ngựa xuống, mở ra, lấy ra bên trong những vật có hình dáng ống tuýp từng đoạn. Cùng với những động tác nhanh chóng của họ, từng chuôi Mã Giáo đột nhiên thành hình. Những người này tụ tập lại, giương cao Mã Giáo, hiển nhiên là tự coi mình như bộ binh để chiến đấu. Ngay phía sau họ, từng cây cường cung được giương lên, mũi tên lóe hàn quang. Khác với những mũi tên lông chim thông thường, phía sau mũi tên có bốn ống sắt nhỏ được gắn vào, và một đoạn kíp nổ đang lủng lẳng.

Ngay phía sau của bọn họ, hậu quân cũng không vội vàng gia tốc, vẫn cứ không nhanh không chậm tiến thẳng về phía trước. Chỉ có điều sau đó đội hình hành quân đã chuyển hóa thành đội hình chiến đấu, và hai bên đã có không ít thám báo được phái ra ngoài.

Cuộc chiến không bùng nổ từ vị trí trung quân lúc này, mà từ sâu trong rừng, nơi tất cả mọi người không thể nhìn thấy, tiếng hò giết bỗng nhiên vang lên.

Từng toán Man binh vùng núi điều khiển ngựa, như linh miêu xuyên qua giữa rừng cây. Trong lúc tiến lên, họ vẫn có thể giương cung cài tên, bắn về phía những kỵ binh đối phương đang nhanh chóng tiếp cận họ trong rừng. Đó là kỵ binh vùng núi của quân Tề.

Rất hiển nhiên, số lượng kỵ binh quân Tề nhiều hơn một chút so với số lượng Man kỵ vùng núi. Tuy nhiên, các Man kỵ tuyệt nhiên không hề căng thẳng. Những kẻ đang phóng ngựa trong rừng kia, có lẽ ngu ngốc hơn họ rất nhiều, làm sao sánh được với những người từ nhỏ đã sống và kiếm ăn trên núi, trong rừng như họ.

Những mũi tên lông chim gào thét bay qua, và phần lớn găm vào thân cây, nhưng hiếm khi có tiếng kêu thảm thiết vang lên. So với Man kỵ, quân Tề chủ yếu dùng cung mềm. Loại mũi tên lông chim này bắn ra, gặp phải bộ giáp hạng nặng của Man kỵ thì hầu như không có tác dụng gì. Ngược lại, Man kỵ lại sử dụng cường cung bánh răng cưa đặc chế của quân Minh. Mỗi mũi tên bắn ra đều mang theo tiếng gào thét, găm vào cây sâu đến nửa xích, với mũi tên ba cạnh sắc bén không hề sai sót.

Loại cường cung bánh răng cưa này được quân Minh đặc biệt nghiên chế cho kỵ binh. Người trên ngựa, vừa phải điều khiển ngựa, vừa phải giương cung bắn tên, chân và eo không thể mượn lực. Điều này khiến kỵ binh trên ngựa về cơ bản không thể giương cung cứng, chỉ có thể sử dụng cung mềm. Nhưng khi lắp đặt loại cung cứng bánh răng cưa này, không cần quá nhiều sức lực, chỉ cần kéo nhẹ một cái, liền có thể mượn lực cơ quan để giương cung cứng ra.

Loại cường cung này không quá phổ biến trong quân Minh, bởi vì quân Minh đang dần loại bỏ Cung Tiễn Thủ. Một Cung Tiễn Thủ đạt chuẩn không dễ dàng bồi dưỡng. Trong quân Minh, vốn đã dùng nỏ máy, đến nay càng bắt đầu chuyển đổi sang vũ khí nóng. Khi Đại Minh Nhất Thức bắt đầu sản xuất hàng loạt, việc Cung Tiễn Thủ rời khỏi vũ đài lịch sử là điều đã định trước. Chỉ có những Man kỵ này là những kẻ đặc biệt, từ nhỏ đã làm quen với cung tên, ngược lại lại cực kỳ yêu thích loại cung cứng bánh răng cưa này.

Đúng như lời tướng lĩnh quân Tề Tôn Dương từng nói, quân Minh mạnh hơn quân Tề, thực tế là m��nh về mặt trang bị. Người Minh rốt cuộc cũng có thể dựa theo nhu cầu thực tế và sở trường của từng bộ đội mà trang bị vũ khí phù hợp hơn cho họ. Chẳng hạn như loại cường cung bánh răng cưa này, rồi còn có Mã Giáo với cấu tạo đặc biệt mà trung quân đang sử dụng, và cả những trường cung có gắn thêm hỏa dược.

Kỵ binh hai cánh dẫn đầu giao chiến. Sau vài đợt mũi tên lông chim, kỵ binh hai bên liền giao chiến ác liệt ngay trong rừng. Kỵ binh vùng núi và kỵ binh đồng bằng chiến đấu hoàn toàn là hai khái niệm. Điều cần thiết không chỉ là kịch chiến với địch, mà còn phải chiến đấu với cây rừng chằng chịt khắp nơi. Một khi không tốt, người và ngựa sẽ dễ dàng đâm vào cây. Một khi ứng phó không đúng cách, kết cục sẽ là đầu người một nơi, thân người một nẻo.

Man kỵ ít người hơn, nhưng họ hiển nhiên phù hợp hơn với loại chiến đấu này. Kỹ thuật cưỡi ngựa vùng núi linh hoạt giúp họ như cá gặp nước trong rừng. Quân Tề tuy đông hơn một chút, nhưng vẫn không thể phát huy hết được sức mạnh.

Cái gọi là "một nước cờ sai, bó tay bó chân" chính là như vậy. Vào thời điểm sớm nhất, kỵ binh vùng núi của quân Tề có thể khiến Hà Vệ Bình không còn chút khí phách nào, nhưng về sau khi đụng phải Man kỵ, họ lại bị đánh cho không còn cách nào khác. Nước chát chấm đậu hũ, vỏ quýt dày có móng tay nhọn. Cùng lắm thì cũng chỉ có thế mà thôi.

Man kỵ thoắt ẩn thoắt hiện trong rừng, thỏa sức thể hiện tài nghệ cao siêu của mình. Trong khi đó, bên ngoài, cuộc chiến cũng đã chính thức bắt đầu.

"Châm lửa!" Nhìn bộ binh quân Tề đang reo hò xông lên, một quân quan quân Minh lạnh lùng hạ lệnh.

Kíp nổ được đốt lên, xẹt xẹt cháy. Chưa có lệnh bắn, những cung thủ này vẫn bất động.

"Bắn!"

Cùng với một tiếng ra lệnh, mấy chục mũi tên lông chim như vậy bắn ra ngoài. Không giống kiểu tấn công phủ đầu khi kỵ binh giao chiến trên địa hình bằng phẳng, lần này mục tiêu bắn rất phân tán.

Những mũi tên dù chưa chạm mục tiêu, nhưng đã tạo ra không ít động tĩnh.

Những mũi tên lông chim đã rơi xuống đất hoặc còn chưa rơi xuống đất bỗng nhiên nổ tung. Ánh lửa bùng lên. Những ống sắt nhỏ bé nhìn có vẻ rất chắc chắn, nhưng trong lúc nổ tung đã vỡ vụn hoàn toàn. Những mảnh vỡ văng tung tóe đó chính là thứ nguy hiểm.

Thỉnh thoảng có người kêu thảm thiết ngã xuống, cũng có người im lặng ngã gục trên mặt đất. Những mảnh vỡ sắc bén đó, nếu trúng vào đầu hay những vị trí hiểm yếu, về cơ bản đều là một đòn chí mạng.

"Châm lửa, bắn!"

Quân quan quân Minh căn bản không nhìn kết quả chiến đấu trước mắt, mà tiếp tục hạ lệnh. Thế là, hàng tên thứ hai cũng bắn ra ngoài.

Tiếng nổ ầm ầm vang vọng không ngớt bên tai.

Sau ba đợt tên, bộ binh quân Tề xung phong đã thưa thớt dần. Mộ Dung Hải khẽ rống một tiếng, rút loan đao ra. Loan đao ra khỏi vỏ, những Mã Giáo thủ ở phía trước lập tức thu hồi Mã Giáo, linh hoạt mở khóa, lật người lên ngựa.

"Công kích!" Mộ Dung Hải rống to.

Vài trăm kỵ binh trung quân quái khiếu xông tới, tại chỗ chỉ để lại vài trăm người hậu doanh vẫn tiếp tục đề phòng.

Thỉnh thoảng có binh lính bị thương rút khỏi rừng, lập tức sẽ có những người khác rút loan đao của mình ra, hét lớn xông vào rừng.

Mộ Dung Hải phóng ngựa linh hoạt vòng qua một cây đại thụ, một đao đâm rơi một tên quân Tề xuống ngựa. Loại ngựa mà người Man cưỡi, tuy không nhanh nhưng lại vô cùng linh hoạt.

Toàn bộ rừng rậm khắp nơi đều vang lên tiếng hò giết. Mộ Dung Hải hơi nhíu mày, lần này dường như không giống như trước, quân Tề không còn là thăm dò rồi rút lui ngay khi vừa chạm mặt, mà là thực sự muốn chiến một trận sống mái.

Xem ra Quảng Dương Thành thật sự là điểm mấu chốt của quân Tề.

Việc cứng đối cứng với quân Tề như vậy, e rằng không phải điều Mộ Dung Hải mong muốn.

Chiến đấu thêm một lát, Mộ Dung Hải càng thêm chắc chắn cảm giác của mình không sai. Cười lạnh một tiếng, hắn từ trong ngực móc ra một cái còi, đặt vào miệng, liên tục không ngừng thổi lên.

Nghe thấy tiếng còi, các Man kỵ bắt đầu từng tiểu đội một phóng ngựa chạy sâu vào rừng.

Trong hoàn cảnh chiến đấu phức tạp như vậy, điều khó khăn nhất là xác định vị trí của địch. Nay đã biết vị trí cụ thể của quân Tề, bước tiếp theo đương nhiên là sân nhà của những mãnh hổ vùng núi này. Trước tiên dụ kỵ binh địch vào sâu hơn, để họ kéo giãn khoảng cách với bộ binh chủ lực, tiêu diệt họ trước, rồi sau đó từng bước từng bước gặm nhấm bộ binh.

Chiến đấu lâu như vậy, Mộ Dung Hải đã đại khái xác định được binh lực của địch.

Ngay phía sau Mộ Dung Hải, Hà Vệ Bình suất lĩnh chủ lực bộ binh đang chậm rãi tiến lên trên con đường mà Mộ Dung Hải đã càn quét qua. Mộ Dung Hải phụ trách dọn sạch những nơi có khả năng phục binh ở phía trước, còn bộ binh của Hà Vệ Bình mới là chủ lực tấn công Quảng Dương Thành. Họ mang theo một lượng lớn vật tư, không chỉ cung cấp cho chính mình mà còn cần tiếp tế vật tư cho binh đội của Mộ Dung Hải.

"Bẩm tướng quân, Mộ Dung tướng quân đang cách nơi đây khoảng hai mươi dặm, bị một lượng lớn quân Tề chặn đánh." Người đưa tin từ binh đội của Mộ Dung Hải đã mang tin tức đến cho Hà Vệ Bình. "Đó là chủ lực quân Tề, ít nhất năm ngàn người." . . .

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, xin quý vị độc giả ghi nhớ.