Cái Sâm là người duy nhất có thể tự do qua lại giữa phòng tuyến Thạch Nham Sơn và trại lính của Mãnh Hổ vương triều. Hắn gánh vác nhiệm vụ đàm phán các điều kiện giữa hai bên. Sau mỗi lần đàm phán kết thúc, hai bên sẽ dựa vào kết quả đàm phán lần trước mà sửa đổi lại các điều kiện của mình. Có những việc có thể thỏa hiệp, nhưng ở những việc khác lại không muốn nhượng bộ. Hai bên thể hiện thái độ của mình, nhờ đó những lần đàm phán tiếp theo sẽ có mục tiêu rõ ràng hơn, cố gắng đẩy nhanh nhịp độ đàm phán.

Nhưng công việc này đối với Cái Sâm mà nói, chỉ là một chuyện vô cùng giày vò, bởi vì Uy Ni Tư Đại công tước từ chỗ kiên trì nguyên tắc ban đầu đã liên tục lùi bước, song những gì bà đáp ứng vẫn còn kém xa yêu cầu của người Minh.

Thái độ của người Minh ngày càng cứng rắn, Cái Sâm có thể cảm nhận rõ ràng điều này. Điều mấu chốt nhất là Uy Ni Tư Đại công tước, vốn bị che chắn mọi nguồn tình báo, giờ phút này hoàn toàn không biết tình hình bên ngoài ra sao, chỉ có thể căn cứ vào thái độ của người Minh để phán đoán tình hình hiện tại.

Dù chỉ là phỏng đoán, bà cũng có thể đoán được cục diện bên ngoài đối với người Minh ngày càng có lợi. Ngược lại, đối với họ, tình hình lại càng ngày càng nghiêm trọng.

Khi Cái Sâm một lần nữa bước vào tòa thành chính của phòng tuyến Thạch Nham Sơn, phiên dịch của hắn, tiểu thư Phạm, vẫn chờ ở cửa thành như thường lệ. Thấy tiểu thư Phạm mặt mày tươi cười, Cái Sâm không nhịn được dò hỏi:

"Hôm nay tiểu thư Phạm vui vẻ như vậy, có chuyện gì đáng mừng chăng?"

Tiểu thư Phạm cười bí hiểm nhìn hắn: "Đối với chúng ta mà nói là tin tốt, còn đối với các ngươi, thì chỉ là tin dữ thôi."

Lòng Cái Sâm nặng trĩu: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Chuyện lớn." Tiểu thư Phạm nhìn hắn, có chút hả hê nói: "Tin tức từ Mã Ni Lạp truyền đến. Quốc vương bệ hạ của Mãnh Hổ vương triều các ngươi đã qua đời vì bệnh. Quân thân vệ của Quốc vương còn lại bị vây ở Mã Ni Lạp An Thành, dưới sự thống lĩnh của Đại tướng Thang Phổ Sâm, đã đầu hàng Đại Minh chúng ta."

Giống như sét đánh ngang tai, mặt Cái Sâm thoáng chốc trắng bệch. Hắn từng nghĩ Quốc vương Mã Ni Lạp sẽ gặp phải một trận thất bại, nhưng thất bại này có lẽ cũng giống như tình cảnh khốn đốn của Uy Ni Tư Đại công tước hiện giờ: mặc dù tiến thoái lưỡng nan, nhưng dù sao vẫn còn sức đánh một trận. Chỉ cần hạ quyết tâm, vẫn có thể tiếp tục liều chết với kẻ địch.

Uy Ni Tư Đại công tước sở dĩ cắn răng không chịu mở miệng, chẳng phải vì bà nắm bắt được việc người Minh không muốn đánh một trận chiến tiêu hao lưỡng bại câu thương với họ sao? Người Minh đã thắng lợi, tự nhiên không muốn phải trả một cái giá cao thảm trọng để tận diệt kẻ địch. Còn đối với quân đội Mãnh Hổ vương triều mà nói, chỉ có càng tồi tệ chứ không có tệ nhất. Bức bách đến mức cùng đường, vậy thì vỗ tay cái, rồi giải tán thôi. Họ đã chẳng còn đường sống nào nữa rồi.

Nhưng Cái Sâm thật sự không ngờ rằng quân thân vệ của Quốc vương Mã Ni Lạp lại gặp phải thất bại thảm hại đến thế, ngay cả Quốc vương bệ hạ cũng không thoát khỏi tai ương.

Mã Ni Lạp triệt để thất bại, điều này có nghĩa là hy vọng đàm phán của Uy Ni Tư Đại công tước lại giảm bớt vài phần.

Sau khi gặp Lôi Vệ, Cái Sâm trực tiếp đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Tổng tài đại nhân, Quốc vương bệ hạ của chúng tôi, thực sự đã qua đời rồi sao?"

Lôi Vệ cười như không cười liếc nhìn tiểu thư Phạm bên cạnh Cái Sâm. Tiểu thư Phạm lập tức cúi đầu, mặt đỏ bừng.

"Đúng vậy." Lôi Vệ gật đầu nói: "Sáng nay hẳn là ngươi đã thấy những khinh khí cầu kia rồi chứ? Chúng đến từ Mã Ni Lạp. Chiến sự tại Mã Ni Lạp đã kết thúc, Đan Tây bệ hạ đã qua đời vì bệnh, toàn bộ quân đội Mãnh Hổ vương triều tại Mã Ni Lạp đã đầu hàng chúng ta. Tiên sinh Cái Sâm, Hoàng đế bệ hạ của chúng ta hiện đang từ Nghiễn Cảng đi đến Ba Đề Nhã."

Cái Sâm vốn định gật đầu, chợt giật mình nhận ra: "Vì sao Hoàng đế bệ hạ của quý quốc lại từ hướng Nghiễn Cảng tới?"

Lôi Vệ cười ha ha: "Bởi vì Mã Đặc Ô Tư Đại công tước đàm phán với chúng ta vô cùng thuận lợi, hắn đã ký kết hòa ước với chúng ta, hơn nữa còn được bệ hạ của chúng ta tiếp kiến. Chiến sự tại Nghiễn Cảng cũng đã toàn diện kết thúc. Hiện tại, chỉ còn lại Ba Đề Nhã thôi. Tiên sinh Cái Sâm, không nói dối ngài, hải quân, không quân và lục quân của chúng ta đều đang hội hợp tại Ba Đề Nhã. Thời gian còn lại cho các ngươi không còn nhiều nữa."

"Mã Đặc Ô Tư đã ký kết hòa ước rồi sao?" Cái Sâm lẩm bẩm.

"Không chỉ ký kết hòa ước, ta nghĩ lúc này, quân đội của Mã Đặc Ô Tư Đại công tước đã giương buồm trở về nước rồi chứ?" Lôi Vệ cười gian xảo, "Hộ tống hắn trở về, không chỉ có ba vạn đại quân của hắn, hơn năm mươi tàu chiến hạm, mà còn có cả đoàn thương thuyền khổng lồ của Đại Minh chúng ta."

Toàn thân Cái Sâm toát mồ hôi lạnh, rùng mình một cái. Hắn không nói lời nào, quay người bước ra ngoài.

"Tiên sinh Cái Sâm, ngài còn chưa để lại tài liệu đàm phán ngày mai cho chúng ta!" Ở phía sau hắn, Lôi Vệ lớn tiếng gọi.

"Chúng tôi cần xem xét lại, đưa ra các điều kiện đàm phán mới." Cái Sâm vừa chạy ra ngoài như bay, vừa lớn tiếng nói.

Lôi Vệ vui mừng nhìn tiểu thư Phạm: "Phiên dịch Phạm, thay ta tiễn khách."

Cái Sâm gần như hoảng loạn, vội vàng xông thẳng vào lều lớn của Uy Ni Tư Đại công tước Tư Đằng Sâm. Lúc này, Vương Lăng Ba đang cẩn thận châm kim bạc cho Tư Đằng Sâm, khiến hơn nửa người bà cắm đầy kim châm. Thấy Cái Sâm xông vào, Vương Lăng Ba lập tức nhíu mày.

"Đại công tước, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa." Không đợi Tư Đằng Sâm mở miệng trách mắng, Cái Sâm đã thốt ra một câu.

"Có ý gì?" Tư Đằng Sâm lạnh lùng hỏi.

"Đại công tước." Cái Sâm nuốt nước bọt, có chút khó khăn nói: "Tôi vừa mới nhận được tin tức, Mã Đặc Ô Tư đã đạt thành hiệp ngh��� với người Minh, ký kết hòa ước. Hắn, hắn đã dẫn quân về nước nhiều ngày rồi. Hộ tống hắn trở về, không chỉ có ba vạn đại quân của hắn, mà còn có hơn năm mươi tàu chiến hạm."

Sắc mặt Tư Đằng Sâm lập tức tái mét, mất hết huyết sắc. Những cây kim bạc trên người bà, theo tiếng "cạch cạch", từng chiếc bật ngược ra, khiến Vương Lăng Ba một phen tay chân luống cuống.

"Ngươi thật sự là không muốn sống nữa!" Hắn lớn tiếng quát tháo.

Tư Đằng Sâm dường như không nghe thấy tiếng gầm gừ giận dữ của Vương Lăng Ba, nhẹ nhàng đưa tay nắm lấy Cái Sâm đứng trước mặt: "Đây là tin tức xác thực, hay đối phương dùng tin tức giả để lừa gạt chúng ta mắc lừa?"

Mặt Cái Sâm đỏ bừng: "Đại công tước, Hoàng đế của bọn họ, sắp sửa đến đây rồi. Hơn nữa, Đan Tây bệ hạ sau khi bị vây ở Mã Ni Lạp An Thành, cũng đã qua đời vì bệnh. Đại công tước Thang Phổ Sâm đã dẫn theo số quân đội còn lại đầu hàng người Minh. Những khinh khí cầu chúng ta thấy sáng nay, chính là từ Mã Ni Lạp bay tới."

Tư Đằng Sâm mềm nhũn ngả về phía sau, những chỗ vốn cắm kim châm, từng sợi máu tơ thấm ra. Vương Lăng Ba mở hòm thuốc của mình, lấy ra đủ loại dược vật, lúc thì đổ vào miệng Tư Đằng Sâm một ít, lúc thì lại thoa một ít thứ giống dầu mỡ lên người bà.

"Ngươi thật sự là không muốn sống nữa." Vương Lăng Ba giận dữ nói: "Ngươi chết thì không quan trọng, nhưng đừng làm hỏng thanh danh của ta."

Nhìn vẻ mặt lo lắng của Vương Lăng Ba, Tư Đằng Sâm thở dài: "Làm phiền tiên sinh. Ta sẽ không chết, ta chết đi, không những bộ hạ của ta có thể thất vọng, mà Hoàng đế bệ hạ của các ngươi cũng sẽ thất vọng. Cái Sâm, đi gọi tất cả mọi người đến lều lớn tới. Đúng như lời ngươi nói, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa."

Trong hai ngày sau đó, đàm phán giữa hai bên cũng không tiếp tục diễn ra. Các tướng lĩnh dưới quyền Uy Ni Tư Đại công tước bắt đầu hoảng loạn. Mặc dù tin tức vẫn bị che giấu kỹ, không cho quan binh bình thường biết, nhưng tin tức này sớm muộn gì cũng sẽ bị tiết lộ. Người Minh vì muốn áp bức bọn họ, tất nhiên sẽ dùng đủ loại thủ đoạn để công bố tin tức này ra ngoài.

Đan Tây chết rồi, về cơ bản có nghĩa là thanh kiếm sắc bén treo trên đầu các chư hầu được phong đất của Mãnh Hổ vương triều đã không còn nữa. Mà việc Mã Đặc Ô Tư trở về lại càng như đổ thêm một thùng nước vào chảo dầu vốn đã sắp sôi trào. Về cơ bản mọi người đã nhìn thấy một Mãnh Hổ vương triều đang sụp đổ.

Những năm gần đây, vì muốn thống nhất Tây Đại Lục, Mãnh Hổ vương triều không biết đã giết bao nhiêu người, diệt vong bao nhiêu vương quốc, giết chết bao nhiêu quý tộc. Nhưng liệu có thể tiêu diệt sạch sẽ lực lượng phản kháng sao? Một khi biết được Đan Tây bỏ mình, quân thân vệ vương thất toàn quân bị tiêu diệt, chỉ sợ các nơi lập tức sẽ bắt đầu tạo phản.

Nếu chỉ là như thế, Tư Đằng Sâm còn không quá lo lắng, quân đội còn lại trong lãnh địa của bà đủ để ứng phó sự phản kháng của đám người đã bị đả kích nặng nề kia. Nhưng Mã Đặc Ô Tư thì lại khác.

Tư Đằng Sâm gần như có thể khẳng định, điểm đổ bộ đầu tiên của Mã Đặc Ô Tư lần này trở về, sẽ không phải là trong phạm vi lãnh địa của chính ông ta, mà là tụ hội tại Uy Ni Tư.

Ngoài việc e ngại Đan Tây, người duy nhất có thể khiến Mã Đặc Ô Tư e sợ chính là Tư Đằng Sâm. Sau khi trở về, nếu ông ta không gây ra một trận hỗn loạn hiếm thấy trong lãnh địa của Tư Đằng Sâm, đó mới thật là chuyện lạ. Vừa nghĩ đến những người thân thiết ở lại trong lãnh địa rất có khả năng sẽ bị Mã Đặc Ô Tư hãm hại, Tư Đằng Sâm liền không thể ngồi yên.

"Bệ hạ, hiện tại như ngài mong muốn, mọi yêu cầu của ngài đều đã được thỏa mãn." Trên hòa ước, nặng nề ký xuống tên mình, Tư Đằng Sâm nhìn vị Hoàng đế trẻ tuổi của Đại Minh đế quốc, người mà bà lần đầu gặp mặt.

"Từ khi các ngươi quyết định đông chinh, kết cục của ngày hôm nay đã được định đoạt rõ ràng." Tần Phong mỉm cười ký tên mình lên hiệp ước, rồi đóng lên Đại Minh ngọc tỉ. "Phía Đông chúng ta có một câu ngạn ngữ: 'Bằng hữu đến có rượu ngon, địch nhân đến có súng săn.' Các ngươi đã gieo nhân hôm nay, tất nhiên sẽ gặt quả báo."

Tư Đằng Sâm thở dài một hơi: "Bệ hạ, rốt cuộc ngài muốn thấy một Tây Đại Lục như thế nào?"

"Đại Minh cho rằng, một Tây Đại Lục với các vương quốc mọc lên san sát như rừng, không lệ thuộc lẫn nhau, mới là phù hợp nhất với lợi ích của Đại Minh." Tần Phong nói: "Chúng ta có thể hữu hảo chung sống với công quốc Mộ Ni Hắc, cũng có thể hữu hảo chung sống với công quốc Uy Ni Tư, còn có thể hữu hảo chung sống với bất kỳ công quốc nào khác, nhưng chính là không thể hữu hảo chung sống với một Mãnh Hổ vương triều thống nhất. Đại công tước, ta nghĩ bà đã hiểu ý của ta."

"Bệ hạ muốn sau khi giải quyết kẻ thù lớn nhất của ngài, sẽ chỉ huy chiến hạm và quân đội của ngài đặt chân đến Tây Đại Lục sao?" Tư Đằng Sâm có chút thống khổ hỏi.

"Vấn đề này, Mã Đặc Ô Tư cũng từng hỏi, câu trả lời của ta là không." Tần Phong cười hồi đáp: "So với việc phái quân đội sang đánh nhau một mất một còn với các ngươi, ta càng muốn phái thương thuyền sang làm ăn buôn bán với các ngươi. Cho nên Tư Đằng Sâm Đại công tước cứ yên tâm, chúng ta không có kế hoạch chinh phục Tây Đại Lục, bây giờ không có, về sau cũng không có."

Độc quyền bản dịch truyện này chỉ có tại truyen.free, trân trọng cảm ơn quý độc giả.