Dương Nhất Hòa lòng nặng trĩu rời khỏi Hoàng cung, tinh thần có phần thất thần. Ánh mặt trời kéo dài bóng dáng hắn trên mặt đất, mỗi bước chân đều giẫm lên b��ng của chính mình, khiến hắn không khỏi bước nhanh hơn. Thượng Kinh sắp loạn rồi! Hắn trong lòng ai thán một tiếng.

Với tư cách là Tể tướng quốc gia, nhiệm vụ quan trọng nhất của ông chính là giữ vững sự ổn định, bởi chỉ có ổn định mới có thể phát triển. Nhiều năm làm phụ chính Tể tướng đã khiến ông có nhận thức sâu sắc về điều này. Mà sự ổn định, trước hết phải đến từ tầng lớp cao nhất. Trong mấy chục năm qua, tuy trên triều đình thỉnh thoảng nổ ra những cuộc tranh chấp phe phái nội bộ, nhưng dưới sự lãnh đạo của Hoàng đế, đại đa số mọi người đều nhận thức rõ ràng rằng, nếu muốn nước Sở ổn định và thái bình lâu dài, liên kết Tần và Việt để chống lại Tề là lựa chọn tất yếu. Việt quốc không có ranh giới với nước Sở, họ có nhận thức sâu sắc hơn về dã tâm ngấm ngầm bành trướng của Tề quốc, nên vẫn luôn giao hảo với Đại Sở. Tần và Sở tuy mỗi năm đều có giao tranh, nhưng đều giới hạn ở những trận chiến quy mô nhỏ tại biên giới; cả hai bên thống trị đều hết sức hạn chế chiến tranh ở một mức độ nhất định, đánh mà không phá vỡ quan hệ, lúc đánh lúc hòa.

Những năm này, bản thân ông đảm nhiệm Tả tướng Đại Sở, cũng không phụ sự kỳ vọng của Hoàng đế, người bạn thuở nhỏ của ông. Đại Sở mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, thực lực ngày càng mạnh mẽ, quốc lực sớm đã vượt lên trên Tần và Việt, trở thành cường quốc thứ hai sau Tề quốc.

Nhưng cục diện hiện tại, rất có thể sẽ bị cuộc chiến tranh ngoài ý muốn này phá vỡ. Nếu chỉ là một cuộc chiến tranh thất bại thì chẳng tính là gì, một vị Đại tông sư tử vong cũng không tính là gì, Đại tông sư là sức mạnh tối thượng của quốc gia nhưng không phải là yếu tố quyết định. Thế nhưng, điều ẩn chứa phía sau cuộc chiến này, cuộc tranh giành vị trí kế thừa giữa hai vị vương tử, mới là điều đáng lo ngại nhất.

Nội loạn xưa nay còn kinh khủng hơn cả họa ngoại xâm, huống chi, mối họa nội bộ lần này là cuộc quyết đấu không đội trời chung giữa hai vị Hoàng tử nắm giữ thế lực cực lớn. Dương Nhất Hòa không biết, khi mọi chuyện kết thúc, nước Sở s�� biến thành dáng vẻ ra sao? Bất kể vị nào chiến thắng, có thể thấy trước được, kẻ bị tổn thương cuối cùng sẽ là chính quốc gia.

Đối với Dương Nhất Hòa mà nói, ông muốn dùng tĩnh chế động. Kẻ chủ mưu gây ra âm mưu này không ngoài mục đích khơi mào nội loạn quy mô lớn để mượn cơ hội thanh trừng kẻ thù của mình, mục đích rất rõ ràng. Theo tính tình của Dương Nhất Hòa, án binh bất động dường như là lựa chọn tốt nhất. Nhưng Hoàng đế đã già, lâm bệnh, không chống đỡ được bao lâu, và phương thức chiến đấu đầy máu tanh, ngang ngược này rõ ràng đã chọc giận Hoàng đế.

Đúng như Hoàng đế từng nói, dù là hổ bệnh, nó vẫn là một con hổ! Năm đó, ông chính là một đời võ học tông sư lừng lẫy, tung hoành chiến trường, đông chinh tây phạt, cố gắng giữ vững nước Sở đang đứng trước nguy cơ tứ bề. Kẻ chủ mưu lần này hiển nhiên đã chạm vào vảy ngược của ông. Hoàng đế vốn muốn chuyển giao quyền lực một cách ổn thỏa, nhưng giờ đây dường như muốn phát động một cuộc thanh trừng quy mô lớn.

Đối với Dương Nhất Hòa, ông kỳ thực càng khuynh hướng Thái tử điện hạ thuận lợi kế vị. Thái tử điện hạ có thể chí tiến thủ chưa đủ, nhưng giữ gìn những gì đang có thì dư sức. Nhị vương tử tuy oai hùng hơn người, dung mạo phi phàm, nhưng so với Hoàng đế thì vẫn còn kém xa. Một người tài năng không sánh bằng Hoàng đế, lại ôm hùng tâm tráng chí muốn lập nên công tích rực rỡ hơn cả Hoàng đế, rất có thể sẽ đưa nước Sở vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Nước Sở nhất định phải nhận định rõ ràng vị thế của mình. Mặc dù bây giờ quốc lực nước Sở gần với Tề quốc, nhưng vị trí thứ hai chưa bao giờ dễ dàng. Kẻ đứng đầu sẽ cảnh giác ngươi, lúc nào cũng muốn chèn ép ngươi; kẻ phía sau cũng lấy ngươi làm mục tiêu, thỉnh thoảng sẽ gây rối một phen. Hơn nữa, việc gần với Tề quốc cũng chỉ là tương đối mà thôi. Kỳ thực, xét trên toàn thiên hạ, ba nước Sở, Tần, Việt cộng lại mới miễn cưỡng có thể chống lại Tề quốc.

Lòng đầy ưu sầu, vẻ mặt phiền muộn, ông trở về Tả tướng phủ. Hoàng đế đã ra lệnh, không cho phép ông nhúng tay, chỉ e An Như Hải sẽ mượn cớ để ra tay, gây ra một đợt bắt bớ lớn. Cũng may An Như Hải cũng giống như ông, không có khuynh hướng chính trị rõ ràng. Hy vọng ông ta có thể trước sau như một giữ thái độ hiện tại, không vì thất bại lần này mà thay đổi.

Trên triều đình, sóng ngầm đã bắt đầu cuộn trào, mọi mũi nhọn dường như đều chĩa vào Thái tử điện hạ. Nhị vương tử ra sức gây khó dễ, chỉ thiếu nước chỉ thẳng vào mũi mà mắng Thái tử điện hạ bán nước.

Kẻ tổn thất lần này là người ủng hộ đáng tin cậy của Nhị vương tử, một thế lực quân đội lớn nhất: sáu vạn quân biên phòng tinh nhuệ với sức chiến đấu mạnh mẽ! Dương Nhất Hòa làm sao cũng không dám tin tưởng, một người ôn hòa, trung hậu như Thái tử có thể làm ra chuyện như vậy. Nhưng liệu ông có dám cam đoan không? Không dám! Bệ hạ chỉ đang kéo dài ngày tháng, Nhị hoàng tử thì áp đảo người khác, xu thế ép vua thoái vị mạnh mẽ, đã chiếm thượng phong trong triều. Ngay cả khi Thái tử không phải người làm ra chuyện đó, thì những mưu sĩ dưới quyền hắn liệu có vì thế mà nảy sinh tâm tư bất chính hay không, ai mà biết được?

Trở lại thư phòng, Dương Nhất Hòa vẫn còn chút thất thần. Có chọn phe hay không đã là một vấn đề, chọn sai phe thì càng là vấn đề lớn, đặc biệt là với một người như ông. Vì vậy, không chọn phe sẽ an toàn hơn. Dù sau này tân hoàng kế vị, cũng sẽ cần ông giúp ổn định cục diện một thời gian, rồi cho ông vinh quang nghỉ hưu một cách thể diện. Dù sao, “nhất triều thiên tử nhất triều thần”, nhưng tuổi tác của ông cũng không còn trẻ, đến lúc đó chỉ cần biết tiến biết thoái, hiểu quy củ, t��n hoàng cũng sẽ không làm gì ông.

Nghĩ tới đây, trong lòng ông không khỏi rộng mở thông suốt. Đúng vậy, dựa vào tư cách và công tích của bản thân, hà cớ gì phải chọn phe?

"Phụ thân!" Ngoài cửa vang lên tiếng gõ "cốc cốc", khuôn mặt tuấn mỹ của Dương Trí xuất hiện ở cửa ra vào. Với đứa con trai này, Dương Nhất Hòa vốn rất kiêu ngạo. Ông xuất thân quan văn, nhưng con trai lại có thiên phú không tầm thường trên con đường võ đạo. Nếu tương lai nó có thể trở thành đại cao thủ cấp chín trở lên, thì ở Đại Sở, tuyệt đối có thể độc bá một phương. Nhưng chuyến lịch lãm lần này lại khiến ông thất vọng, đặc biệt là sau khi ông tỉ mỉ hỏi han những người hộ tống nó trở về, ông càng trở nên cực kỳ nổi giận.

"Đồ bất tài chỉ biết khoe mẽ!" Dương Nhất Hòa vốn nho nhã lại buông lời nhận xét cực kỳ bất nhã về con trai mình. Từ trước đến nay, công vụ bề bộn, ông chỉ nhìn thấy vẻ ngoài hào nhoáng của con, lại bỏ qua bản chất thực sự của nó. Trong khoảng thời gian này, ông vẫn luôn nhốt con trai ở nhà cấm túc, chuyển gần đầy một phòng sách, và yêu cầu sau khi đọc xong mỗi quyển phải viết lại tâm đắc thu hoạch cho ông. Chỉ lo cho nó rèn luyện võ đạo, lại không chú ý đến việc cho nó đọc sách để bồi dưỡng khí chất, đây chính là một sai lầm rất lớn.

"Có chuyện gì?" Ông nghiêm mặt hỏi.

"Nhị vương tử phái người đến, muốn cầu kiến phụ thân." Dương Trí cẩn thận từng li từng tí nói.

"Không gặp!" Dương Nhất Hòa dứt khoát nói.

"Hả?" Dương Trí hơi kinh ngạc.

"Lời ta nói con không nghe rõ sao? Không chỉ Nhị vương tử không gặp, nếu Thái tử điện hạ phái người đến, cũng tuyệt đối không gặp." Dương Nhất Hòa quát.

"Vâng, phụ thân, con đã rõ." Dương Trí sợ hãi vội vàng cúi đầu. Trong khoảng thời gian này, nhẹ thì bị la mắng, nặng thì bị phạt đòn, khiến hắn thật sự cảm nhận được sự nghiêm khắc của phụ thân.

Nhìn thấy Dương Trí vẫn chưa rời đi, Dương Nhất Hòa cau mày hỏi: "Còn chuyện gì nữa?"

Dương Trí do dự một chút, nói: "Phụ thân, nghe nói Cảm Tử Doanh kia giờ vẫn còn ở An Dương Thành, vậy mà không hề sứt mẻ chút nào?"

Một tiếng "bộp" giòn tan vang lên, Dương Trí trúng một cái tát thật mạnh. Cái tát bất thình lình ấy đánh Dương Trí đến choáng váng, đầu óc mơ hồ.

"Con có biết vì sao ta đánh con không?" Dương Nhất Hòa hỏi.

Dương Trí có chút ủy khuất lắc đầu.

"Khoảng thời gian này ta cho con đọc sách, xem ra vẫn chưa có chút tiến bộ nào sao? Trong lòng con vẫn còn ôm hận Cảm Tử Doanh, vẫn còn căm ghét Tần Phong ư?" Dương Nhất Hòa lạnh lùng hỏi.

"Lúc ấy phụ thân không phải nói muốn giúp con trút giận sao?" Dương Trí không phục hỏi ngược lại: "Tần Phong kia đã khiến con mất mặt lớn như vậy, chẳng lẽ con không nên hận hắn sao?"

"Khi ta nói muốn thu thập Tần Phong kia, giúp con trút giận, chỉ là vì bà nội và mẫu thân con đều có mặt đó thôi, con lại còn tưởng thật sao?" Dương Nhất Hòa cười lạnh nói: "Dựa vào những gì con đã làm, người ta giữ lại mạng sống của con đã là nể mặt ta lắm rồi. Con cho rằng dựa vào con, chặt quân kỳ của người ta, còn có thể sống sót trở về ư?"

Dương Nhất Hòa thở dài một hơi: "Về mặt tư tình, trong lòng ta quả thực không vui. Nhưng về mặt công lý, Cảm Tử Doanh này những năm gần đây đã vì nước quên mình, lập biết bao chiến công hiển hách. Cho dù lần này, Tả Lập Hành ra lệnh cho bọn họ thân làm mồi nhử ra trận – con biết mồi nhử là có ý gì không? Chính là chịu chết đó! – nhưng bọn họ cũng không chút do dự, lập tức lên đường. Đó mới là quân nhân nước Sở. Chỉ là lần này, bọn họ có thể may mắn thoát thân, quả nhiên là số trời đã định. Dương Trí, nếu không phải vì lần này, con đã chết từ lâu rồi. Nói cho cùng, ta còn thực sự phải cảm tạ Tần Phong!"

Dương Trí uất ức cúi thấp đầu.

"Con thu dọn đồ đạc một chút, hôm nay lập tức rời kinh, trở về Vạn Kiếm tông đi. Theo sư phụ con mà học thêm vài năm đi. Chuyến ra ngoài lần này, chắc con cũng đã kiến thức được trời cao đất rộng như thế nào rồi. Không có lệnh của ta, con không được phép bước ra khỏi tông môn Vạn Kiếm tông nửa bước." Dương Nhất Hòa lạnh lùng nói.

"Phụ thân, hiện tại trong kinh đang là thời buổi hỗn loạn, con muốn ở lại kinh thành để chia sẻ nỗi lo v��i phụ thân." Dương Trí nghe xong liền luống cuống, lại muốn đuổi mình ra khỏi kinh thành nhốt vào Vạn Kiếm tông, chẳng phải sẽ buồn bực đến hỏng mất sao?

"Đồ hồ đồ!" Dương Nhất Hòa giơ tay tát thêm một cái, khiến một bên mặt khác của Dương Trí cũng đỏ bừng: "Chuyện kinh thành là chuyện con có thể nhúng tay vào sao? Ta chính là sợ con ở lại kinh thành sẽ bị người ta lợi dụng, với tính tình của con, bị người ta bán đi, e rằng còn phải giúp người ta đếm tiền! Cút về đi! Đợi mọi chuyện yên ổn, ta cho con trở về, con mới được trở về. Nghe rõ chưa?"

Mọi công sức chuyển ngữ chương truyện này đều do Tàng Thư Viện dày công vun đắp.