Một năm mới trong tiếng pháo nổ vang trời rốt cục đã đến. Khác hẳn với bốn quận Bắc Địa đang bao trùm vẻ lo lắng, sợ hãi, khắp thành Chính Dương Quận lại tràn ngập không khí vui tươi, đường lớn ngõ nhỏ treo đèn kết hoa. Mặc dù đã là tờ mờ sáng, nhưng đường phố vẫn đèn đuốc sáng trưng, dòng người tấp nập như nước chảy. Thỉnh thoảng lại có những đứa trẻ nghịch ngợm ném từng đoạn tre vào đống lửa đang cháy, tiếng nổ bất ngờ thường khiến những người đi ngang qua giật mình kêu oai oái, rồi nhận lại những tràng cười sảng khoái.

Chính Dương Quận là một nơi may mắn. Trong nhiều năm chiến loạn tại Việt địa, nơi đây hầu như không bị ảnh hưởng gì. Đây là vựa lúa lớn nhất của cựu Việt, cũng là nơi trù phú nhất ngoài đô thành Việt Kinh, đương nhiên, cũng là nơi phòng thủ nghiêm ngặt nhất. Lần duy nhất nơi đây bị ảnh hưởng bởi khói lửa chiến tranh là khi Thuận Thiên Quân tiêu diệt Hổ Bí Quân do con trai Trương Ninh chỉ huy, rồi thừa thế tiến vào Chính Dương Quận mấy năm trước.

Nhưng lúc đó Thuận Thiên Quân chỉ là để kiềm chế quân Việt chứ không phải xâm lược quy mô lớn. Sau đó, theo sự bại vong của Thuận Thiên Quân, mấy huyện bị Thuận Thiên Quân chiếm lĩnh lại rơi vào tay quân Thái Bình. Mãi đến khi quân Thái Bình phát động cuộc tấn công quy mô lớn vào Việt Quốc, Chính Dương Quận mới lần đầu tiên cảm nhận được sự uy hiếp của chiến tranh.

Tuy nhiên, cuộc chiến này kết thúc chớp nhoáng, rất nhanh liền tan biến như mây khói. Binh Bộ Thị Lang Hứa Kiệt chỉ huy quân lính của quận cùng lực lượng dân quân tạm thời tổ chức, trước thế công mạnh mẽ của quân Thái Bình, đã nhao nhao phản bội ngay tại trận, khiến Chính Dương Quận gần như không đánh mà thắng, dễ dàng rơi vào tay quân Thái Bình.

Đối với Hứa gia của Chính Dương Quận mà nói, đây là bất hạnh. Đại tộc đứng đầu Chính Dương như vậy sa sút không thể gượng dậy. Quân Thái Bình sau khi chiếm lĩnh Chính Dương Quận đã tính sổ sách, tịch thu toàn bộ gia sản của Hứa gia. Nhưng đối với dân chúng Chính Dương Quận mà nói, đây lại là may mắn, bởi vì cuối cùng họ vẫn không bị chiến hỏa tàn phá. Chính Dương Quận nhanh chóng quy phục, khiến kinh tế và đời sống người dân về cơ bản không bị tổn thất nặng nề.

Đối với Đại Minh Quốc mà nói, đó là điều may mắn. Bởi vì một Chính Dương Quận gần như nguyên vẹn, không bị tổn thất bao nhiêu, sẽ liên tục cung cấp lương thực, khiến Việt Kinh thành vững như núi, và thu nhập quốc khố cũng không bị ảnh hưởng lớn. Nhưng đối với triều đình Đại Minh mà nói, đây lại là điều không may. Chính Dương Quận nhanh chóng đầu hàng, những quý tộc, thân hào địa phương đã lâu quay lưng đổi chủ, nhưng vẫn là những người đó chiếm giữ tầng lớp thượng lưu của Chính Dương Quận. Đại Minh muốn ổn định, tất yếu phải chiêu dụ bọn họ, mà kết quả của việc lôi kéo họ thì không mấy khả quan, nửa nọ nửa kia. Một loạt các phong trào rầm rộ triển khai ở những nơi khác của Đại Minh, tại Chính Dương Quận lại giống như một viên đá nhỏ rơi vào biển rộng, chỉ nổi lên vài bọt nước nhỏ rồi chìm nghỉm.

Ví dụ như cải cách quan lại, ví dụ như phát hành tiền mới.

Triều đình tại Chính Dương Quận gặp phải không phải sự phản kháng công khai, mà là sự cản trở ngấm ngầm. Các quan viên phụng mệnh đến Chính Dương Quận, rất nhanh sẽ phát hiện, bọn họ dù có nhiệt huyết đến đâu, cũng không thể chống lại lớp bùn lầy nhão nhoét dưới chân, khó đi từng bước. Chính Dương Quận tiếp nối những hủ tục, thói quen cũ đã tồn tại âm thầm nhiều năm, từng chút một bào mòn nhiệt huyết của tân chính. Bất kỳ pháp lệnh nào, khi truyền xuống từng tầng lớp đến tận người dân thường, đều sẽ trở lại như cũ. Bọn sư gia trong nha môn giỏi dùng trò chơi chữ nghĩa để bịp bợm, biến tất cả thành hư vô, mà cấp trên cũng không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào.

Nhìn bề ngoài, từng đạo pháp lệnh đều được ban bố, nhưng lại không có bất kỳ điều khoản nào thực sự được áp dụng, hay đạt được sự cải biến.

Việt Quốc diệt vong, Đại Minh hưng thịnh. Nhưng Chính Dương Quận vẫn là Chính Dương Quận, trước kia thống trị Chính Dương Quận là ai, bây giờ vẫn là những người đó. Đương nhiên, chỉ có người đứng đầu của họ thay đổi. Quá khứ là Hứa gia, hiện tại đã thành Lý gia.

Lý Duy, chính là gia chủ của gia tộc lớn nhất Chính Dương Quận hiện tại.

Lý gia, trước kia tại Chính Dương Quận xếp thứ hai, chỉ sau Hứa gia. Sau trận chiến đó, sự phản bội của Lý Duy trên chiến trường đã mang lại cho hắn những phần thưởng hậu hĩnh. Hứa gia sụp đổ, Lý gia thừa thế quật khởi. Trong thời gian chiến tranh, hắn thống lĩnh dân quân, sau khi sàng lọc, vẫn giữ lại 3000 người, được biên chế vào Dã Chiến Quân chính quy của Đại Minh, và Lý Duy chính là thống lĩnh quân đội này.

Danh tiếng của Lý gia, tại Chính Dương Quận, nhất thời vô song.

“Lý huynh, một năm này thật là khiến người ta kinh hồn bạt vía, trời đất đảo điên, liên lụy không ngừng. Bây giờ nghĩ lại, vẫn còn thấy kinh sợ, chỉ cần bước hụt một bước là vạn kiếp bất phục!” Liêu Huy cảm thán nói: “Hôm qua ta đi thành nam, ngẫu nhiên thấy một hậu duệ của Hứa Kiệt, chen chúc trong một căn phòng bốn bề trống hoác, trong nhà ngay cả một hạt lương thực dự trữ cũng không có. Đừng nói lễ mừng năm mới, có sống qua nổi mùa đông này không cũng khó nói. Nhìn thấy đáng thương, ta cho bọn họ mấy chục lượng bạc. Hứa lão thái thái trước kia là người kiêu hãnh đến nhường nào, vậy m�� lại khóc lóc thảm thiết trước mặt ta, dập đầu tạ ơn ta. Ối chao ôi, không thể nhìn, không thể nhìn!”

“Liêu huynh, cái tính mềm lòng này của huynh thật là không ổn.” Lý Duy nhếch miệng: “Hứa Kiệt đi ngược xu thế, suýt chút nữa đã liên lụy đến chúng ta. Quân Thái Bình muốn tìm phiền phức của bọn hắn, huynh cũng đừng đụng lên đi rước họa vào thân.”

Liêu Huy cười hắc hắc: “Lý huynh, được tha người chỗ lại tha người đi. Triều đình hiện tại còn nhớ rõ Hứa Kiệt sao? Bọn họ từng bước một đi đến bây giờ, há chẳng phải nhờ có huynh ở sau lưng giúp đỡ sao? Ta biết trước kia Hứa gia nhiều lần đắc tội với huynh, nhưng hiện tại bọn họ đã như vậy, hà tất phải vậy?”

Lý Duy cười lạnh: “Liêu huynh ở đây là đang dạy dỗ ta sao?”

“Không không không!” Liêu Huy vội vàng xua tay: “Chỉ là thuận miệng nói vậy thôi. Bọn họ hiện tại đã sa vào vũng lầy, không cần phải giẫm thêm một bước nữa, làm bẩn giày.”

“Bẩn giày thì ta có thể thay đôi khác!” Lý Duy hừ một tiếng: “Hứa gia trước kia ỷ vào có người trong triều, nhiều lần ức hiếp chúng ta. Ngươi còn nhớ chuyện năm năm trước ta thay con trai đến cầu hôn nhị nữ nhà hắn không? Ha ha, một sự sỉ nhục đó khiến ta suốt đời khó quên. Cũng cho ta minh bạch, chỉ có tiền thôi thì không được, còn phải có quyền, có địa vị.”

Liêu Huy cười một tiếng: “Đúng vậy. Có quyền thì tự nhiên có tiền, nhưng có tiền lại chưa chắc có quyền!”

“Lát nữa ta sẽ đi tìm Hứa lão thái thái đó. Bọn hắn chẳng phải là không sống nổi sao? Hắc hắc, ta sẽ bảo bọn họ bán Hứa Như Bình cho nhà ta làm nha hoàn. Ta nh���t định sẽ cho nhiều bạc, dù hắn có ra giá ngàn lượng, ta cũng sẽ cho hắn.”

“Hà tất phải vậy?” Sắc mặt Liêu Huy hơi đổi.

“Ta chính là muốn để bọn họ nếm mùi nhục nhã. Những gì chúng đã cho ta, ta muốn gấp mười, gấp trăm lần trả lại cho chúng.” Lý Duy cười to: “Liêu huynh, sắp đến năm mới, chúng ta nói những chuyện mất hứng này làm gì. Hôm nay tìm huynh đến, chủ yếu là muốn bàn bạc với huynh vài chuyện.”

“Ta cũng đang muốn tìm huynh đây.” Liêu Huy nói: “Tiền mới phát hành, đã không thể ngăn cản. Lão huynh, ta là một Quận thủ cũng không chống nổi. Lần này cha con Tô Khai Vinh đã lập ra bảng xếp hạng về việc mở rộng tiền mới của các quận. Chính Dương Quận đứng đầu từ dưới đếm lên, còn tệ hơn cả những quận trị xa xôi hẻo lánh. Ta đã dò la được tin tức, Hoàng đế quả nhiên đã vỗ bàn, nổi trận lôi đình rồi. Nghe nói sau năm mới, Đại Minh Ngân Hàng và Hộ Bộ đều sẽ cử người xuống.”

“Dân chúng không ưa chuộng, chúng ta biết làm sao bây giờ?” Lý Duy cười một tiếng nói: “Liêu huynh chính là vì chuyện này mà lo lắng sao? Việc cần làm huynh đều đã làm cả rồi!”

Liêu Huy cười khổ không nói gì.

“Vương Nguyệt Dao của Bộ Thương Nghiệp, cũng đã ban hành công văn. Nàng ta lại không để ý đến ta, mà trực tiếp tìm đến các thương gia có liên quan đến Bộ Thương Nghiệp. Huynh trước đó không ở tiền tuyến, chưa trở về, chúng quả nhiên đã tìm đến ta rồi đó. Vương Nguyệt Dao ép rất gắt, nói là không có thêm tiến triển, sang năm muốn cắt giảm hạn ngạch, pha loãng cổ phần của bọn họ. Đây mới chính là uy hiếp thật sự.” Liêu Huy nói.

“Vương Nguyệt Dao phận nữ nhi, lại có lòng dạ ác độc.” Lý Duy hừ lạnh một tiếng: “Hoàng đế quả thật nghèo đến phát điên rồi, lại nghĩ ra chủ ý này để cướp đoạt tài sản của chúng ta. Người khác không hiểu, nhưng ta Lý Duy thì hiểu rõ đôi chút. Bắt ta dùng vàng bạc thật để đổi lấy những tờ giấy hoa hoa lục lục kia, thật là vô lý hết sức.”

“Đối đầu trực tiếp xem ra không phải là biện pháp. Còn có việc thay đổi quan lại cấp thấp (không có tước phong), cùng với chính sách nạp quan và cải cách chế độ tuyển chọn quan lại, chúng ta cũng không thể trì hoãn được bao lâu nữa.” Liêu Huy nói: “Qua năm sau, Vương Hậu sẽ đích thân đến Chính Dương Quận, nhưng ta không có gan cùng lão già này đấu tâm cơ. Hắn vốn xuất thân là sư gia, chiêu trò gì cũng không qua được mắt hắn.”

“Việc nạp quan có thể làm từ từ, nhưng Liêu huynh, nhất định phải nắm giữ quyền chủ động. Chỉ cần người vẫn là những người đó, thì Chính Dương Quận vẫn là của chúng ta. Còn cái gọi là bầu lại quan, tiến cử những người có học thức, ha ha, lẽ nào đám người quê mùa kia lại có thể thi đậu con em của những gia tộc như chúng ta? Điều quan trọng là khảo thí cái gì, Liêu huynh chỉ cần tốn tâm tư ở khâu cấp trên này là được rồi.”

“Ta cũng nghĩ như vậy.”

“Kỳ thật những thứ này đều không quan trọng, quan trọng là... Chính Dương Quận chúng ta phải đoàn kết lại.” Lý Duy nói: “Chính Dương Quận trước kia là vựa lúa lớn nhất Đại Việt, hiện tại cũng là vựa lúa lớn nhất Đại Minh. Có thể nói, Chính Dương bất ổn, Việt Kinh thành tất nhiên cũng bất ổn. Chúng ta ở đây chỉ cần hơi ‘cảm gió’ một chút, Việt Kinh thành nhất định sẽ ‘ho khan’. Cho nên nha, cho dù triều đình có bất mãn với chúng ta, cũng là sợ ném chuột làm vỡ đồ, không dám làm càn. Ngươi xem Thuận Bình Quận, chỉ vì một chút chuyện nhỏ nhặt, kết quả Điền Chân liền chạy tới, bắt bớ, giết chóc. Chúng ta nơi này, hắn dám à? Nhưng là Liêu huynh, nếu như chúng ta không đoàn kết, vậy thì cứ chờ bị người ta từng chút một xẻo thịt. Điểm này, huynh nhất định phải nói cho những người ta đã nói kia hiểu rõ, đặc biệt là có chút ý chí không kiên định. Chỉ cần chúng ta đồng lòng, đừng nói là Vương Hậu, ngay cả Hoàng đế đích thân đến thì có thể làm gì?”

“Lý huynh, cẩn thận lời nói!” Liêu Huy có chút bối rối xua tay: “Uy nghiêm của Bệ hạ, không phải chúng ta có thể tùy tiện phỏng đoán.”

“Ha ha, trong mật thất này, lẽ nào huynh còn sợ có người nghe lén sao.” Lý Duy khinh thường nói: “Liêu huynh, ta thường ở tiền tuyến, huynh đóng quân trong quận. Việc trong này, huynh nên nhúng tay thì nhúng tay, nên nhượng bộ thì nhượng bộ, kh��ng nên nhượng bộ thì tuyệt đối không lùi bước. Hôm nay lùi một bước, về sau sẽ phải từng bước lùi mãi.”

“Đối đầu trực tiếp dù sao cũng không phải là biện pháp.”

“Dĩ nhiên không phải đối đầu trực tiếp, biện pháp thì còn nhiều lắm.” Lý Duy cười ha ha một tiếng: “Cha con Tô Khai Vinh chẳng phải đã lập cái bảng xếp hạng như vậy sao? Huynh cứ dứt khoát dâng thư lên triều đình, xin bọn họ phái người đặc biệt xuống đốc thúc việc này, chúng ta sẽ toàn lực phối hợp. Để chính bọn họ đến lĩnh giáo sự cứng đầu của dân chúng Chính Dương Quận chúng ta.”

“Đây cũng là một biện pháp.” Liêu Huy mắt sáng bừng.

“Đến lúc đó chính bọn họ cũng thất bại thảm hại mà quay về, còn có thể nói gì chúng ta đây?” Lý Duy đắc ý nói.

Bản dịch chương truyện này được truyen.free toàn quyền sở hữu, vui lòng không tái bản.