Trận tuyết đầu mùa bất ngờ ập đến, chỉ trong một đêm, Việt Kinh thành đã hoàn toàn được phủ kín trong làn áo bạc. Dõi mắt nhìn khắp một lượt, cả Việt Kinh thành rộng lớn đều trắng xóa một màu, chỉ có một mái nhà với ống khói, đang tỏa ra những sợi khói xanh lượn lờ, trở thành điểm nhấn đặc biệt giữa không gian trắng thuần khiết.

Dù tiền tuyến đang giao tranh ác liệt, nhưng Việt Kinh thành dường như không cảm nhận được chút không khí chiến tranh nào. Hầu như mỗi ngày đều có tin thắng trận được đưa về Việt Kinh thành. Với những sứ giả cưỡi ngựa nhanh như gió, lưng cắm cờ hồng, hân hoan hô lớn tin chiến thắng vang dội từ tiền tuyến, cả Thành Môn Quân lẫn dân chúng trong kinh thành đều đã quen thuộc với cảnh tượng này, coi đó là chuyện thường tình.

Cửa thành mở ra không lâu, trên con đường phủ đầy tuyết trắng đọng lại vọng tới tiếng vó ngựa. Lão Vương, quân canh gác cửa thành, vươn vai mệt mỏi, tò mò nhìn sang. Quả nhiên lại là một sứ giả cắm cờ đỏ sau lưng. "Lại đến nữa rồi."

Sứ giả phóng qua đường phố, hô to tin đại thắng ở tiền tuyến, nhưng những người trên đường đã chẳng còn mấy hứng thú. Cũng giống lão Vương, họ chỉ liếc nhìn sứ giả một cái rồi lại vội vã lo việc của mình.

Chiến thắng, chẳng phải là lẽ dĩ nhiên sao? Khi chiến thắng trở thành một thói quen, ngược lại không còn khiến mọi người hân hoan nữa. Đa số người chỉ gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu rồi nói: "À, quả đúng là như vậy." Rồi lại vội vã theo đuổi công việc của mình.

Đối với người Việt Kinh thành mà nói, hiện tại chính là lúc bận rộn kiếm tiền. Mùa đông năm ngoái, trận tuyết đầu mùa đã báo hiệu thời tiết mọi người ẩn náu trong nhà đã đến. Nhưng năm nay lại đặc biệt khác biệt. Tuyết đã rơi, mùa nông nhàn đã đến, đây chẳng phải là thời cơ tốt để kiếm thêm chút tiền sao?

Nhiều đoàn thương nhân lớn đang tụ tập tại đây, chuẩn bị xuất phát hướng về Tần quốc. Sau trận Hoành Điện, mười vạn Biên Quân của Tần quốc tổn thất nặng nề, bị Đại Vương đánh gãy xương sống. Dưới sự bức bách của binh lực hùng mạnh Đại Minh, Tần quốc đã phải mở cửa biên giới cho Đại Minh. Vô số đoàn thương nhân ồ ạt tràn vào như ong vỡ tổ, vận chuyển một lượng lớn hàng hóa về Tần quốc tiêu thụ. Bởi hiệp nghị Tần - Minh, các thương đội Đại Minh khi nộp thuế ở Tần quốc phải chịu mức thuế giống hệt như ở Đại Minh, không phải những loại thuế nặng n�� khác nhau như của Tần quốc trước đây. Điều này khiến vô số thương nhân Đại Minh dũng mãnh tiến vào, với hàng hóa chất lượng ưu việt, giá cả phải chăng, cùng với tiền Đại Minh đang tràn ngập Tần quốc. Chỉ trong vỏn vẹn nửa năm, họ đã khiến các thương nhân bản địa Tần quốc hỗn loạn, hoang mang, toàn bộ hệ thống buôn bán gần như bị phá hủy. Ngoại trừ các quyền quý của Tần quốc vẫn còn đang chống đỡ, về cơ bản các hộ kinh doanh nhỏ lẻ trong dân gian đã không còn đường sống. Con đường duy nhất của họ là trở thành trợ thủ cho thương nhân Đại Minh, lợi dụng cửa hàng và mạng lưới tiêu thụ vốn có của mình để đổi lấy chút thể diện tạm thời, kiếm được một khoản phí thuê mướn ít ỏi.

Còn các quyền quý Tần quốc, sau khi trải qua một giai đoạn đau khổ, một số người thông minh đã bất ngờ nhận ra rằng, chỉ cần gắn thương hiệu Đại Minh vào việc kinh doanh của mình, thuế phú trước đây vốn cao ngất nay lại gần như giảm xuống đến mức không đáng kể so với lợi nhuận. Vì vậy, chỉ trong một đêm, rất nhiều cửa hàng đã thay đổi bảng hiệu. Những người thông minh này bắt đầu hợp tác với thương nhân Đại Minh, khi tự mình kiếm được lợi nhuận lớn thì cũng khiến quốc khố Tần quốc bắt đầu chịu tổn thất nặng nề.

Thái Bình Ngân Hàng và Xương Long Ngân Hàng chen chân mở chi nhánh tại từng thành thị của Tần quốc. Từng tốp thương nhân Đại Minh kiếm được nhiều tiền ở Tần quốc, đem những rổ bạc, ngân lượng gửi vào các ngân hàng này. Sau đó, với một cuốn sổ tiết kiệm mỏng dính ôm trong lòng, họ hớn hở lên đường trở về, chuẩn bị tổ chức nguồn cung cấp hàng hóa lần thứ hai.

Việc gửi tiền vào ngân hàng giờ đây đã trở thành lựa chọn hàng đầu của các thương nhân. Tiền gửi vào ngân hàng chẳng những không phải trả phí quản lý mà còn được hưởng lãi suất. Quan trọng hơn là sự tiện lợi và nhanh chóng: gửi tiền ở Tần quốc, khi về Đại Minh, chỉ cần cầm sổ tiết kiệm trong tay là có thể rút tiền ở bất kỳ chi nhánh ngân hàng nào. Ai còn ngốc nghếch mà kéo theo những đồng bạc nặng trịch, mạo hiểm vận chuyển vàng bạc quý giá trên đường nữa ch��?

Mà Thái Bình Ngân Hàng, Xương Long Ngân Hàng tự nhiên cũng hết sức phấn khởi. Khi tiền đồng, vàng, bạc chất đầy kho trong ngân hàng, họ liền từng xe từng xe vận chuyển về nước. Đối với họ, tự nhiên không có những nỗi lo như các thương nhân bình thường. Bởi vì phía sau họ là lực lượng vũ trang hùng mạnh của Đại Minh. Hơn nữa, khi vận chuyển những tài sản này, họ đều được vũ trang đầy đủ. Các hộ vệ này đều là quân nhân Đại Minh đã giải ngũ, sau khi xuất ngũ được mời mọc với lương cao để tiếp tục cuộc sống quân sự của mình.

Còn người Tần quốc, sau giai đoạn đầu hoài nghi và không tin tưởng ngắn ngủi, do thương nhân Đại Minh thẩm thấu khắp nơi, họ cũng bắt đầu gửi số tiền dư trong tay vào ngân hàng, đổi lấy một tờ sổ tiết kiệm nhẹ tênh cùng những tờ tiền giấy cũng nhẹ tênh như của người Đại Minh. Gửi tiền vào các ngân hàng Đại Minh này, rõ ràng còn có lợi hơn là cất giữ, điều mà người Tần trước kia không dám tưởng tượng.

Thương nhân và Ngân hàng Đại Minh, giống như một cỗ máy bơm, đang mỉm cười và nhi���t tình không ngừng hút cạn máu thịt của người Tần, dùng để bổ dưỡng mẫu quốc Đại Minh. Mà lúc này, người Tần đang bị cục diện trong nước làm cho choáng váng, căn bản chưa có thời gian rảnh rỗi để dồn tinh lực và thời gian vào việc này.

Hiện tại, phần lớn thương nhân Đại Minh đi theo con đường từ Vĩnh Bình Quận đến Hổ Lao Quan, rồi từ Hổ Lao Quan tản đi khắp các nơi của Tần quốc. Các con đường thương mại Trung Bình, Khai Bình, Thanh Châu không còn là lựa chọn tốt nhất. Đoạn giữa Trung Bình, Khai Bình thì còn tạm ổn, nhưng vừa vào Thanh Châu, đạo tặc quá nhiều, trừ những thương nhân có bối cảnh quân đội, còn lại các thương nhân bình thường đều sẽ không tự chuốc lấy khổ.

Hơn nữa, con đường thương mại từ Vĩnh Bình đến Hổ Lao hiện nay, bởi con đường vốn là một khe núi hiểm trở đã được thông suốt, từ đây xuất phát tiến vào biên giới Tần quốc, rồi đến Ung Đô và các đại thành khác của Tần quốc, sẽ nhanh chóng hơn rất nhiều.

Nhiều thương nhân đổ vào Vĩnh Bình thương lộ, Trình Duy Cao, quan trấn thủ Vĩnh Bình Quận, đương nhiên mừng rỡ không ngậm được miệng. Ông ta không tiếc sức lực để mở rộng, củng cố con đường vốn chỉ là một đường đất thô sơ này. Phải rồi, hiện tại ông ta thực sự có thêm rất nhiều nhân công. Một vạn hàng binh Tần quốc của nguyên Tần tướng Lục Đại Viễn hiện đang ở Vĩnh Bình. Dưới sự giám sát và quản lý của Bảo Thanh Doanh, những binh sĩ Tần quốc này cứ mười ngày lại luân phiên một đợt ra ngoài làm việc.

Một vạn binh sĩ Tần quốc của Lục Đại Viễn hiện đang có địa vị khá vi diệu ở Đại Minh. Họ chưa có tự do hoàn toàn, nhưng cũng không thể coi là tù binh b�� giam giữ nữa. Ở Vĩnh Bình Quận, người Đại Minh đã tìm một khu đất hoang làm nơi đóng quân cho họ, ban đầu còn cung cấp lương thực đảm bảo chi phí cơ bản cho những người Tần này. Nhưng sau một thời gian ngắn, Trình Duy Cao cảm thấy không hiệu quả. Bởi vì tất cả chi phí của đội quân tù binh này giờ đều do Vĩnh Bình Quận của ông ta gánh vác. Hộ Bộ tuy hứa hẹn cứ một thời gian sẽ chuyển một ít khoản tiền lều trại, nhưng giờ lại ngừng, Trình Duy Cao vẫn chưa thấy một đồng nào. Mỗi lần thúc giục gấp gáp, Hộ Bộ Thượng thư Tô Khai Vinh đều trả lời rằng quốc khố tạm thời không có tiền, cứ nợ trước đã, chờ tiền tuyến đánh xong trận rồi tính.

Vì vậy, Trình Duy Cao liền hiểu ra, muốn lấy được số tiền đó từ Tô Khai Vinh – kẻ keo kiệt đến vắt cổ chày ra nước – e rằng có chút khó khăn. Thay vì tranh cãi với Tô Khai Vinh, chi bằng tự mình nghĩ cách, thế là ông ta liền chuyển ánh mắt sang đội quân tù binh này.

Thế nên mới có cục diện hiện giờ. Cứ mười ngày, người Tần sẽ luân phiên một nhóm ra ngoài sửa đường. Vĩnh Bình Quận ��ảm bảo cho những người này ăn no mặc ấm, lại còn cấp cho một ít tiền công. Ngay cả khi Trình Duy Cao cùng Lục Đại Viễn thương lượng mức lương một ngày 100 đồng tiền, chính ông ta cũng cảm thấy hơi nóng mặt. Phải biết, 100 đồng tiền bây giờ mà muốn thuê một người Đại Minh, người ta sẽ phun nước bọt vào mặt ngươi.

Nhưng đối với Lục Đại Viễn và người Tần mà nói, đây lại là một cơ hội tốt. Lục Đại Viễn không muốn binh lính của mình cứ bị giam cầm như heo trong chuồng. Cho họ ra ngoài làm việc có thể giúp đội quân này duy trì sức sống. Còn đối với các tù binh Tần quốc, trong cuộc sống tù binh mà vẫn có thể kiếm được một ít tiền, đây hoàn toàn là chuyện từ trên trời rơi xuống.

Mỗi ngày 100 văn, đối với người Đại Minh mà nói thì ít đến đáng thương, nhưng đối với người Tần, số tiền đó được trả theo ngày, bỏ vào túi là an tâm. Khi họ còn ở Tần quốc, nào có lúc nào được nhận tiền lương đúng hạn chứ.

Sau một thời gian, những thương nhân có khứu giác nhạy bén bắt đầu chú ý đến những tù binh này. Những người này thân hình cao lớn, sức lực dồi dào, mà giờ nhìn lại cũng rất nghe lời. 100 văn một ngày nói cho cùng, điều này có khác gì làm việc miễn phí cho mình đâu? Những người này đã trình yêu cầu của mình lên Trình Duy Cao. Vì vậy, công văn cho phép mỗi hộ thương nhân thuê không quá năm tù binh Tần quốc đã được ban hành.

Trong mùa thu hoạch vừa qua, các hộ nông dân Vĩnh Bình Quận cũng bắt đầu thuê những tù binh này đến giúp thu hoạch. Đương nhiên, các hộ nông dân đối xử chân thành hơn một chút. 100 văn một ngày là do quận thủ chế định, không được phép trả nhiều hơn, trả nhiều hơn quan phủ sẽ gây phiền phức, nhưng điều này không ngăn được họ cho các tù binh này ăn ngon hơn một chút.

Khi mùa đông đến, mùa thu hoạch kết thúc, các tù binh Tần quốc đã làm việc cho các hộ nông dân Đại Minh đều lưu luyến không rời những người nông dân này. Và sau khi hai bên tiếp xúc sâu hơn, các tù binh Tần quốc đã kinh ngạc phát hiện, cuộc sống, phúc lợi và chính sách mà bách tính bình thường của Đại Minh, dù là nông dân hay thương nhân, được hưởng, so với người Tần của họ, hoàn toàn là một trời một vực, không thể nào so sánh được.

Những tù binh Tần quốc này, trước kia khi còn chưa đi lính ở Tần quốc, cũng là những người dân thường ở tầng lớp thấp nhất. Người với người thật sự không thể so sánh được, một khi so sánh, chỉ khiến người ta tức điên.

Trong những cuộc tiếp xúc này, tâm lý của các tù binh Tần quốc bắt đầu từng chút một thay đổi. Tại sao mình không thể sinh ra làm người Đại Minh chứ? Họ bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này.

Đương nhiên, Trình Duy Cao vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng về những thay đổi tâm lý của các tù binh Tần quốc này. Ông ta chỉ biết rằng, hiện tại các tù binh Tần quốc này không cần ông ta nuôi sống, họ có thể tự nuôi mình. Hơn nữa, số tiền họ kiếm được còn được dùng để mua sắm một số vật dụng cần thiết ngay tại chợ trong thành Vĩnh Bình Quận. Điều này không chỉ làm phồn vinh thị trường mà còn giúp ông ta tăng thêm một khoản thuế thu.

Điều khiến ông ta an tâm hơn là các tù binh Tần quốc này rất thành thật, không còn xảy ra các xung đột hay vấn đề trị an như ông ta lo lắng ban đầu. Hiện tại, trên đường phố, có thể thường xuyên thấy tù binh Tần quốc cùng thương nhân và dân chúng Đại Minh nhiệt tình trò chuyện, những người này không lâu trước đây, rất có thể còn là quan hệ chủ thuê.

Khi mùa đông đến, Trình Duy Cao không cần phải cấp phát áo bông chăn bông cho các tù binh Tần quốc nữa, bởi vì những người Tần này đã tự mua. Đương nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc ông ta vui vẻ ngồi trước bàn lớn, tiếp tục than khổ với Hộ Bộ, yêu cầu Tô Khai Vinh phân phát bạc cho mình.

Đối với cục diện cờ này, Lục Đại Viễn cũng vui mừng nhìn thấy thành quả của nó. Hoặc có lẽ, điều này sẽ giúp những việc ông ta cần làm sau này thuận lợi hơn rất nhiều. Có lẽ đến lúc đó, căn bản không cần ông ta động viên, những người này cũng sẽ cam tâm tình nguyện đi theo ông ta.

Lục Đại Vi���n, người đã hoàn toàn tuyệt vọng về Tần quốc, giờ đây cũng giống như những binh sĩ dưới trướng, hy vọng mình có thể nhanh chóng trở thành một thành viên của Đại Minh.

Mọi bản dịch từ chương này trở đi đều được chấp bút tại nơi ẩn mình của truyen.free, không sao chép ở bất kỳ đâu.