Trong đại trướng, ngoài tiếng thở dốc nặng nề của Mẫn Nhược Anh, không còn bất kỳ tiếng động nào khác. Dương Thanh cúi đầu, chẳng dám lên tiếng. Mẫn Nhược Anh là một bậc tông sư cao thủ, thế mà giờ phút này ngay cả hơi thở của mình cũng không thể kiểm soát, đủ thấy mức độ phẫn nộ trong lòng hắn lúc này.

Mãi lâu sau, Dương Thanh mới lặng lẽ ngẩng đầu lên, lén lút liếc nhìn Mẫn Nhược Anh, lập tức kinh hãi. Gân cơ trên mặt hoàng đế không ngừng co quắp, căng đến mức đỏ bừng, tựa như có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Dương Thanh chỉ cảm thấy một ngày dài tựa thiên thu, không biết đã qua bao lâu thời gian, tiếng thở dốc dần lắng xuống. Bên tai lại truyền đến tiếng cười lạnh lẽo, độc địa của Mẫn Nhược Anh: “Được, rất tốt. May mà trẫm vẫn cho rằng Trình Vụ Bản một lòng trung thành, vậy mà dám bỏ mặc trẫm mà rời đi. Hắn cho rằng trẫm chắc chắn không thể sống sót trở về sao? Tốt, thật sự là quá tốt, lòng lang dạ sói, rành rành ra đó!”

Dương Thanh không dám thốt ra lời nào về vấn đề này. Mặc dù hắn cho rằng, Trình Vụ Bản làm như vậy cũng có lý lẽ riêng của mình. Nếu Trình Vụ Bản thật sự có dã tâm, cũng sẽ không để Giang Đào dẫn theo một vạn kỵ binh đi chịu chết. Nhưng giờ khắc này, hắn làm sao dám lên tiếng biện hộ cho Trình Vụ Bản. Chỉ đành cúi đầu thật thấp, mặc Mẫn Nhược Anh trút giận.

“Vạn Châu mặc dù đã không còn bộ binh Đại Sở của chúng ta, nhưng giờ phút này tất nhiên đã nằm trong tay người Sở. Theo thông tin ngươi nắm được, chúng ta có thể đi Vạn Châu không?” Mẫn Nhược Anh cuối cùng cũng từ từ bình tĩnh lại. Hiện tại, nhiệm vụ chính yếu của hắn là sống sót trở về, nhưng lại phải mang theo quân đội của mình trở về. Trình Vụ Bản đã dám làm như vậy, tất nhiên có chỗ dựa. Nếu mình lẻ loi chạy trốn, thì kẻ dám bỏ mặc quân phụ không màng đến, chẳng lẽ sẽ không dám hành thích vua, phạm thượng sao?

“Bệ hạ, Vạn Châu tuy rằng đã không còn quân đội của chúng ta, nhưng cũng không có chủ lực tinh nhuệ của nước Sở. Chủ lực quân của Quách Tế Vân đã cấp tốc tiến về Côn Lăng Quan, sau khi chiếm được Côn Lăng Quan, liền bắt đầu công kích sáu quận Đông Bộ. Còn Quách Tế Vân bản thân, đã dẫn dắt đội kỵ binh của mình, sau khi tiêu diệt quân của t��ớng quân Giang Đào, đã quay về Trường An. Nghe nói bộ binh của Đại tướng quân An Như Hải hiện đang tiến về Trường An, Quách Tế Vân hiển nhiên là quay về hộ giá rồi. Giờ đây ở Vạn Châu, chủ yếu là một số quận binh của Tề Quốc phòng thủ, mà còn chỉ đóng giữ trong thành. Đại quân chúng ta tiến về Vạn Châu vẫn không có vấn đề gì. Dù sao chúng ta không phải muốn công thành chiếm đất, mà chỉ là mượn đường để quay về quốc gia mà thôi. Với sức lực của quận binh, căn bản không dám cản bước đại quân ta.”

“Sau đó thì sao?” Mẫn Nhược Anh hừ lạnh, chỉ vào bản đồ khu vực treo trong lều: “Sau đó liền rút về hướng Kinh Hồ? Có tên hỗn xược lừa dối quân vương như Trình Vụ Bản ở Kinh Hồ, trẫm còn dám đến đó sao?”

Dương Thanh im lặng một lát, nói: “Bệ hạ, nếu không đi Vạn Châu, vậy chúng ta ắt phải đi Phượng Hoàng Sơn. Mà ở đó, có một nhánh Long Tương Quân của Tề Quốc đã đóng quân. Hiện tại còn không rõ cụ thể bọn họ có bao nhiêu quân, nhưng một quân doanh tuyệt đối sẽ không hề ít. Hơn nữa, một khi chúng ta tiến vào đó, rất có khả năng sẽ dẫn tới sự công kích của càng nhiều chủ lực quân Tề. Ngay cả khi chúng ta tránh được cái bẫy này, về phía sáu quận Đông Bộ, bộ binh của Chu Tế Vân đã chờ sẵn ở đó. Có thể nói là một trận khổ chiến.”

“Coi như là một trận khổ chiến, trẫm cũng sẽ không đi Kinh Hồ Quận.” Mẫn Nhược Anh sắc mặt có phần hung tợn, “Giết, giết ra ngoài! Giết qua Phượng Hoàng Sơn, phá vòng vây sáu quận Đông Bộ! Trẫm muốn từ sáu quận Đông Bộ trở về kinh thành!”

“Bệ hạ, vi thần vẫn cho rằng đi Kinh Hồ có phần chắc chắn hơn. Trình soái, không đến mức dám ngỗ nghịch bệ hạ.” Dương Thanh mạnh dạn thưa một câu.

“Không dám? Hắn đã dám rồi!” Mẫn Nhược Anh cười lạnh: “Phàm là người trong lòng còn có vua cha, khi vua cha còn đang bị vây khốn ở Lộ Châu, lại ngang nhiên rút quân về Kinh Hồ sao? Nếu Chu Tế Vân không phải vì muốn cướp đoạt công lao ở Côn Lăng Quan, mà là dẫn chủ lực đến Lộ Châu tham gia vây hãm chúng ta, chúng ta còn có thể phá vòng vây Lộ Châu ư? Lần này là trẫm may mắn. Tào Vân công cao chấn chủ, sau trận chiến này ắt sẽ bị bãi chức. Chu Tế Vân vì muốn đoạt lấy nhiều công lao hơn nhằm chiếm vị trí của Tào Vân, nên mới không đi Lộ Châu, mà là trước hết phái chủ lực tấn công Côn Lăng Quan, rồi lại mang kỵ binh đi vây quét An Như Hải. Như vậy, công lao hắn đoạt được ở Côn Lăng Quan là thật, và việc đi vây quét An Như Hải tất nhiên lại sẽ nhận được sự ủng hộ của tuyệt đại đa số quý tộc, thân hào Tề Quốc. Nếu không phải vì chút tính toán nhỏ nhặt đó của Chu Tế Vân, trẫm còn có thể phá vòng vây sao, nằm mơ đi!”

Dương Thanh sắc mặt biến đổi. Dù nói thế nào đi nữa, suy đoán này của hoàng đế đều có lý lẽ.

“Dương Thanh, ngươi là tâm phúc của trẫm, trẫm cũng không có gì giấu giếm ngươi. Khi trẫm còn là vương tử, Trình Vụ Bản đã không ủng hộ trẫm. Những lời hắn phê bình trẫm trong bóng tối, trẫm cũng không phải không biết. Nhưng trẫm vẫn nhẫn nhịn tất cả. Mặc dù giải trừ chức vụ thống soái Đông Bộ Biên Quân của hắn, nhưng vẫn cung kính tôn thờ hắn. Năm ngoái thậm chí còn một lần nữa cất nhắc hắn. Đáng tiếc, lòng hận thù của kẻ này đối với trẫm căn bản không tiêu tan, mà lại chôn sâu dưới đáy lòng, hễ có cơ hội, liền muốn hãm hại trẫm rồi. Khà khà khà, hắn hiện tại e rằng đang chờ đợi trẫm chết trận ở Lộ Châu, như vậy hắn có thể danh chính ngôn thuận phò tá con trai trẫm lên ngôi, sau đó… nắm giữ toàn bộ quyền hành, làm một thái thượng hoàng sao?”

Dương Thanh sắc mặt đại biến. Những lời Mẫn Nhược Anh vừa nói cực kỳ độc địa, Dương Thanh thậm chí ngay cả nghĩ tới phương diện này cũng không dám.

“Trẫm làm sao dám đi Kinh Hồ? Tằng Lâm trấn giữ Kinh Hồ Quận, lại là tàn đảng của Dương Nhất Hòa. Khi đó xét thấy hắn vẫn rất thức thời, biết điều, mà danh vọng ở Kinh Hồ Quận lại cực kỳ cao, nên trẫm cũng không động đến hắn. Giờ có cơ hội tốt như vậy, người này há lại không nắm lấy? Giờ nghĩ lại, chắc chắn là đã cấu kết với Trình Vụ Bản. Trẫm đi Kinh Hồ, chẳng phải là chui đầu vào lưới sao?”

“Bệ hạ có bốn vạn Hỏa Phượng Quân, lần đi Kinh Hồ, còn sợ gì nữa? Trình Vụ Bản cùng Tằng Lâm nếu thật sự không có lòng thần phục, chính là lúc dễ dàng diệt trừ một mẻ.” Dương Thanh vẫn tiếp tục muốn khuyên Mẫn Nhược Anh đi Kinh Hồ. Trong lòng hắn không tin Trình Vụ Bản lại làm phản, hơn nữa có bốn vạn Hỏa Phượng Quân ở bên, sức mạnh cường đại này, đủ để bất kỳ kẻ phản loạn nào cũng phải suy nghĩ lại.

“Dương Thanh, nếu trẫm không tin tưởng ngươi không hề nghi ngờ, chỉ riêng những lời ngươi vừa nói ra, trẫm đã muốn hoài nghi ngươi có phải là đồng đảng của Trình Vụ Bản hay không!” Mẫn Nhược Anh lạnh lùng nói.

Dương Thanh kinh hãi tột độ, “ầm” một tiếng quỳ sụp xuống: “Bệ hạ, trong lòng thần chỉ có một mình bệ hạ, đời này cũng chỉ thần phục một mình bệ hạ mà thôi.”

Mẫn Nhược Anh giọng lạnh lùng nói: “Trẫm biết rõ, nên mới không trách ngươi… Ngươi không thống lĩnh đại quân, tự nhiên không biết tình huống cụ thể ở Kinh Hồ. Hỏa Phượng Quân là kỵ binh, đến Kinh Hồ là nơi kênh rạch, sông hồ chằng chịt, có thể có tác dụng gì? Trình Vụ Bản tới trước Kinh Hồ, chỉ cần nắm giữ một đội thuyền sư, liền có thể khiến bốn vạn Hỏa Phượng Quân này tiến thoái lưỡng nan.”

“Là thuộc hạ ngu muội.” Dương Thanh dập đầu tạ tội.

“Đi mời La Suất tới, cùng tất cả tướng lĩnh Hỏa Phượng Quân.” Mẫn Nhược Anh dặn dò: “Vạn Châu đi không được, chúng ta còn phải giết một con đường máu mới có thể về nhà rồi.”

Bên ngoài thành Kinh Hồ Quận, Quận thủ Tằng Lâm nghênh đón Trình Vụ Bản, người vừa rút quân từ Tề Quốc về.

Tằng Lâm, một lão thần dưới trướng Dương Nhất Hòa khi ông còn làm tướng. Ông năm nay đã ngoài sáu mươi, là đại tướng biên cương cực kỳ được Dương Nhất Hòa trọng dụng. Mấy năm trước, trong biến cố Thượng Kinh, Tằng Lâm nhìn thời cơ cực kỳ nhanh nhạy. Sau khi Dương Nhất Hòa thất thế, ông lập tức dâng thư giải thích với triều đình, bày tỏ lòng trung thành son sắt của mình. Cuối cùng ông đã bảo toàn tài sản, tính mạng và quan chức. Vào lúc đó, Mẫn Nhược Anh cũng cần gấp một người như vậy làm gương để chứng minh rằng vị trí của mình là chính đáng và lòng người hướng về mình, nên khi đó, Tằng Lâm vẫn nhận được không ít lời ca tụng. Sau khi Mẫn Nhược Anh ngồi vững vị trí, muốn thay thế Tằng Lâm, nhưng lại không tìm được bất kỳ cớ nào để làm điều đó.

Nói ông là đồng đảng của Dương Nhất Hòa, khẳng định là không được, vì trước đây, chính Mẫn Nhược Anh cũng từng hạ chỉ khen ngợi hắn. Còn muốn tìm lý do trong phương diện chính sách để bắt thóp hắn, thì căn bản không tìm được. Người này ở Kinh Hồ có danh vọng cực cao trong lòng dân chúng. Không làm gì được, chuyện này cứ thế bị gác lại.

“Trình huynh, một đường vất vả!” Nhìn vẻ mặt tràn đầy mệt mỏi của Trình Vụ Bản, Tằng Lâm tiến tới nghênh đón, chắp tay hành lễ.

“Tằng huynh!” Trình Vụ Bản cười khổ một tiếng: “Đại Sở lập quốc hơn trăm năm, thời điểm nguy hiểm nhất đã cận kề. Mong rằng ngài cùng ta chung tay vượt qua gian khó, bảo vệ Sở quốc.” Trình Vụ Bản không nói nhảm, nói thẳng: “Ta chuẩn bị xây dựng phòng tuyến thứ hai của Đại Sở tại Kinh Hồ, cần Tằng huynh dốc sức giúp đỡ.”

“Chuyện này ta đã biết, hơn nữa đã chuẩn bị tương ứng rồi. Kinh Hồ Quận đã toàn bộ động viên, quận binh đã bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, nhưng năng lực của bọn họ, làm trợ thủ thì tạm được, chứ mong họ khắc địch chế thắng thì không cần nghĩ tới. Còn thanh niên trai tráng trong quận, ta cũng đã động viên họ, bắt đầu gia cố tường thành các phủ thị trấn, xây dựng phòng tuyến, chỉ chờ Trình huynh trở về.” Tằng Lâm nói: “Nói thật, ta thật không muốn thấy Trình huynh xuất hiện trước mặt ta.”

Trình Vụ Bản lại không nghe rõ câu nói cuối cùng của Tằng Lâm: “Tằng huynh lại có tầm nhìn chiến lược như thế, đã sớm chuẩn bị kỹ càng, vậy thì quá tốt rồi. Như vậy, Trình mỗ lại thêm vài phần chắc chắn.”

Tằng Lâm cười khổ: “Ta nào có bản lĩnh này, bảo ta cai trị một phương thì ta còn có thể xoay sở, chứ muốn ta tham mưu quân sự thì đó là lúng túng rồi. Sở dĩ đã làm xong những chuẩn bị này, kỳ thực là vì Chiêu Hoa Công chúa đã gửi cho ta một phong thư dài. Nàng nói Trình soái tất nhiên sẽ dẫn binh rút về Kinh Hồ. Thậm chí Chiêu Hoa Công chúa còn ở Tuyền Châu quyên góp cho Trình soái mấy trăm vạn lượng quân phí, mấy chục vạn gánh quân lương. Hiện tại những thứ này đang được niêm phong cất giữ trong kho quận của ta.”

“Chiêu Hoa Công chúa?” Trình Vụ Bản sắc mặt biến đổi. Chiêu Hoa Công chúa là Hoàng hậu nương nương của Đại Minh, mà Đại Sở sa sút đến mức này, phía sau thực sự có sự trợ giúp của nước Minh. Lúc này nghe Tằng Lâm nói, trong lòng quả nhiên chua xót vô cùng.

“Đúng vậy, không chỉ có vậy, Chiêu Hoa Công chúa tại Tuyền Châu còn thuyết phục gia tộc Ninh thị. Trình soái, ta xin giới thiệu cho ngài, vị này chính là Tộc trưởng Ninh thị, Ninh Tri Văn. Quốc gia gặp đại nạn, Ninh Tộc trưởng đã dẫn hơn trăm chiếc chiến thuyền, hơn một nghìn thủy thủ cùng một bộ phận thủy sư Tuyền Châu, cùng nhau đến Kinh Hồ, nguyện làm tùy tùng dưới trướng Trình soái.”

Một ông lão vẫn đứng sau Tằng Lâm bước tới, ôm quyền vái chào: “Ninh Tri Văn của Tuyền Châu, ra mắt Trình đại soái.”

Người thường không rõ lai lịch của Ninh Tri Văn, nhưng Trình Vụ Bản làm sao lại không biết lai lịch của vị thủ lĩnh hải tặc lớn nhất nước Sở này. Nghe nói ông ta dẫn người đến trợ giúp, trong lòng ngược lại vô cùng mừng rỡ. Kinh Hồ kênh rạch, sông hồ chằng chịt, có vị đại tướng sở trường thủy chiến này, Kinh Hồ ắt sẽ phòng thủ kiên cố.

Hồn cốt của bản văn được truyền tải trọn vẹn, trân trọng thuộc về truyen.free.