Đại sự của quốc gia nằm ở tế tự và binh đao.

Thái Thường Tự chính là cơ quan chủ quản lăng miếu, các đền đài, miếu mạo, phụ trách lễ nhạc nghi chế, thiên văn thuật số, cùng các quy định về y phục và nghi trượng.

Trong hoàng thành, cơ quan lớn nhất thuộc về Thái Thường Tự, có diện tích gấp sáu lần Bí Thư Tỉnh, tọa lạc ở hướng chính nam.

Khi Tiết Bạch đến, hắn đã đổi sang bộ quan phục màu xanh thẫm. Hắn còn nhìn kỹ, bên trong vạt áo vẫn thêu hình con khỉ... những đường nét lộn xộn, chủ yếu nhận ra nhờ cây gậy như ý.

Đến chỗ đại môn trình lệnh bài, liền nghe tiểu lại cười nói: "Quả nhiên, tiểu nhân từ xa đã thấy phong thái trẻ trung cùng bộ quan phục này, biết ngay là Trạng Nguyên lang đã tới."

"Làm phiền ngươi dẫn đường."

"Trạng Nguyên lang ngàn vạn lần đừng khách sáo như vậy, tiểu nhân không dám nhận. Thái Thường Tự có 'Bát Thự Tứ Viện' Thái Nhạc Thự ở góc tây bắc, liền kề với Cổ Xuy Thự."

"Phía nam là thự nào?"

"Đó là Lễ Viện, độc lập với 'Bát Thự Tứ Viện'. Lễ Viện phụ trách thụy hào của tông thất, tang nghi, không chịu sự quản lý của tự khanh hay thiếu khanh."

"Hẳn là rất mực thanh quý?"

"Vô cùng thanh quý. Dĩ nhiên, Thái Nhạc Thự cũng là nha môn thanh quý, Tiết Nhạc Thừa mời vào."

Đây là một nha viện độc lập trong Thái Thường Tự, cảnh quan tốt hơn San Báo Viện nhiều, trong sân trồng một vườn thuốc, có lão giả chỉ mặc một chiếc xuân sam đang chăm sóc thảo dược.

Tiết Bạch một mình vào viện, tiến lên hỏi: "Dám hỏi lão bá, Thái Nhạc Lệnh có ở đây không?"

"Ngươi thấy lão phu giống không?"

Tiết Bạch lập tức hiểu ra, cười đáp: "Lưu công thật khôi hài."

"Ha ha, lão phu chính là Thái Nhạc Lệnh Lưu Huống, trời nóng nực, nên không khoác quan phục."

Lưu Huống cúi xuống ngửi một lúc, cầm kéo cắt một nhánh lá bạc hà, rồi mới xách giỏ nói: "Đi, vào trong rồi nói chuyện... Ngươi đây, cuối cùng cũng chịu đến nhậm chức."

"Lưu công thứ lỗi, trước đây việc lặt vặt ở Bí Thư Tỉnh quá nhiều."

"Xem rồi xem rồi, công báo và Văn Tụy báo đều xem rồi." Lưu Huống nói: "Lão phu nay cũng kiêm nhiệm Toản Tu Sứ của Bí Thư Tỉnh, sắp tới phải biên soạn sách, đây chính là rắc rối ngươi gây ra."

Tiết Bạch nói: "Đâu phải do ta, là vì Lưu công thông hiểu kinh sử."

"Lão phu mở miệng thường không thích vòng vo, bởi tính này mà mấy chục năm chẳng thăng chức, nói thật còn phải cảm ơn ngươi. À, ngươi có biết khi Vương Duy nhậm Thái Nhạc Thừa, lão phu đã là Thái Nhạc Lệnh rồi không? Hắn cùng ngươi giống nhau, bám váy, nhưng đều có tài hoa thực sự."

"Hiểu lầm rồi, lời đồn trên phố, không nên tin."

"Cần gì che giấu? Mất đi sự chân thật." Lưu Huống nghỉ một chốc, đứng dậy nói: "Lại đây, lão phu dẫn ngươi xem qua... Thái Nhạc Thự quản lễ nhạc tế tự, triều hội, yến tiệc, cùng việc dạy nhạc công. Dưới ta có tám Nhạc Chính, bậc tòng cửu phẩm hạ, cùng tám điển sự, tám chưởng cố, một trăm bốn mươi nhạc công, vũ sư."

Hai người đi qua hành lang dài, nhưng không nghe thấy tiếng nhạc.

Tiết Bạch không khỏi hỏi: "Thái Nhạc Thự có vẻ yên tĩnh?"

"Suy tàn rồi, suy tàn dưới tay lão phu." Lưu Huống thở dài: "Chuyện này dài lắm, may là ta có nhiều thời gian, lão phu kể ngươi nghe từ từ."

Lão nhân này giống hệt Vương Xương Linh, thích oán giận quân vương, không trách trẻ tuổi đã nhập sĩ, đến giờ vẫn không thăng quan được.

"Khi Thánh nhân còn ở tiềm để, đã có một ban tán nhạc, tức là Giáo Phường ngày nay. Đối với việc dẹp yêu khí của Võ Chu cũng có công. Thánh nhân đăng cơ, tự nhiên tín nhiệm Giáo Phường. Lúc đó, hễ có vũ nhạc, Thái Nhạc Thự và Giáo Phường cùng biểu diễn, gọi là nhiệt hí. Có lần nhiệt hí, hai bên đều dốc toàn lực, tranh đấu quá kịch liệt, đó là ba mươi năm trước, lão phu mới nhờ gia thế nhập sĩ, nhậm Nhạc Chính..."

Năm Khai Nguyên thứ hai, ban Giáo Phường vẫn là những người Lý Long Cơ sủng ái nhất khi còn làm thái tử, nhiệt hí mở đầu bằng tạp kỹ, có nhạc kỹ biểu diễn tung hứng con quay trên sào cao trăm thước.

Ban Thái Nhạc Thự muốn phân cao thấp, nên khi tung hứng, sào còn cao hơn Giáo Phường, lại cậy đông người, để nhạc công, vũ sư cổ vũ, thanh thế lớn, áp đảo Giáo Phường.

"Chúng ta quá ham vui, quên cả trời đất, không nhận ra sắc mặt Thánh nhân không vui. Lão phu đang dẫn vũ sư hoan hô, bỗng thấy lưng đau nhói. Ban đầu còn tưởng hươu đực trong ngự uyển chạy ra húc người, vừa quay lại, đã thấy hoạn quan giấu roi sắt trong tay áo, hung hăng quất vào chúng ta."

Tiết Bạch kinh ngạc: "Lại có chuyện này?"

Lưu Huống cười khổ: "Ngay tức khắc, chúng ta im bặt. Sau đó, sào chống của Thái Nhạc Thự gãy đôi. Hôm sau, Thánh nhân hạ chiếu 'Thái Thường Tự là cơ quan lễ nghi, không nên quản các trò tạp kỹ' giải tán nhạc kỹ của Thái Thường Tự, chuyển Giáo Phường từ Thái Thường Tự sang Nội Thị Tỉnh, giao cho hoạn quan quản lý, vai trò không còn khác gì Thái Nhạc Thự."

Qua chuyện này, Tiết Bạch nhận ra ngay từ trẻ Lý Long Cơ đã có phần muốn làm gì thì làm, thậm chí độ lượng còn không bằng hiện tại. Nhưng triều chính còn có đại thần kiềm chế thiên tử, chỉ có thể tùy ý trong các việc cung đình.

Tiết Bạch cảm thấy oán trách sau lưng cũng chẳng có ý nghĩa gì, bèn nói một câu khách sáo: "Vẫn có khác biệt, Giáo Phường quản lễ nhạc cung đình, Thái Nhạc Thự quản lễ nhạc tế tự, triều hội."

"Phải, chỉ còn quản tế tự, triều hội." Lưu Huống thở dài.

......

Thái Nhạc Thự cùng Giáo Phường quả thực rất khác, ít nhất phải trang nghiêm hơn nhiều.

Nhạc công, vũ sư có cả nam lẫn nữ, điển sự, chưởng cố cũng có vài nữ tử, để tiện cho việc quản lý. Toàn bộ đều thuộc hàng những bậc lão thành thực thụ có kỹ nghệ, tuyệt nhiên không hề nhiễm thói dùng sắc mua vui cho người như Giáo Phường đương thời đang thịnh hành.

Vũ nhạc dùng cho tế tự đều cố định, yến tiệc cung đình không cần bọn họ, nên cũng không phải dàn dựng vũ điệu mới. Việc dạy nhạc công đã có Nhạc Chính sắp xếp ổn thỏa, mọi thứ đều sắp xếp đâu vào đấy.

Việc Tiết Bạch cần làm là sắp xếp vũ nhạc trong tế tự, vô cùng nhàn nhã.

Sau khi tuần tra Thái Nhạc Thự, hắn không khỏi cảm thán: "Nhận bổng lộc này, ta thật hổ thẹn."

Lưu Huống nghe Tiết Bạch nói hổ thẹn, vội vàng khoát tay, nói: "Không cần, không cần hổ thẹn, Trạng Nguyên lang viết nhiều thơ truyền thế, nên nhận bổng lộc này, đừng gây chuyện nữa. Ngươi còn trẻ ta đã già, giờ chẳng còn sức mà nghịch ngợm nữa đâu."

"Lưu công yên tâm."

"Nếu có thời gian, thỉnh thoảng dạy nhạc công âm luật là được, mọi người đều ngưỡng mộ ngươi." Lưu Huống nói: "Đừng học Vương Duy dàn dựng vũ sư tử vàng, làm nhiều sai nhiều a."

Nói là nói vậy, nhưng Tiết Bạch tin Vương Duy bị giáng chức là vì cưới vợ mới làm phật ý Ngọc Chân công chúa.

Đúng lúc này, có nhạc công tiến lên hành lễ: "Bái kiến Thái Nhạc Phủ Quân, Tạ điển sự đến, muốn gặp Tiết lang."

"Hảo, hảo, người trẻ tuổi nên cùng nhau trò chuyện nhiều hơn."

~~

Trong nhạc sảnh đứng một người, ăn mặc như lại viên, thân hình thon thả, quay đầu lại, hóa ra là Tạ A Man.

Nàng chính là nhân tuyển đầu tiên được Dương Ngọc Dao chọn làm thê tử cho Tiết Bạch.

Lê Viên tử đệ trong mắt hậu nhân là nhạc kỹ, đào kép, nhưng trong Đại Đường hiện tại tương đương với cung đình nữ quan cùng Thái Thường Tự nhạc quan kết hợp. Tạ A Man là đệ tử của Dương Ngọc Hoàn, địa vị cao, có phủ đệ, tại Lê Viên nhậm chức, bổng lộc còn nhỉnh hơn cả quan ngũ phẩm. Lại thêm ban thưởng, nàng thực ra cũng là một nhân vật giàu có ở Trường An thành, ước mơ cả đời của Bàng Tam Nương, Phạm Nữ cũng chỉ là vậy.

Nếu Tiết Bạch cưới Tạ A Man, thì thánh quyến của hai phu thê cộng lại, quý tộc khắp thành đều phải kính trọng ba phần, phúc hưởng lạc thú trong Giáo Phường cũng sẽ không thiếu được.

Giống như phu phụ Giả Xương, Phan Thị, là hạng người sung sướng nhất Trường An... Thần Kê Đồng khoái hoạt đến mức nào, Tiết Bạch có lẽ chưa từng biết, nên mới dại dột từ chối làm nịnh thần, mà đâm đầu vào tiểu quan áo xanh này.

Tạ A Man vừa quay lại, ánh mắt nhìn Tiết Bạch đã có chút trách cứ. Không phải yêu mến, chỉ là cảm thấy một thiếu niên tài hoa tuấn tú như vậy, đáng tiếc đầu óc lại không được tỉnh táo.

Tiết Bạch gặp Tạ A Man mấy lần, nhưng đều cách khá xa, đây vẫn là lần đầu đối diện gần quan sát.

Nàng giỏi múa, nên thân hình uyển chuyển, khi xoay người eo thon uốn lượn, đôi tay nhẹ nhàng đung đưa, mỗi cử chỉ đều như đang nhảy múa, ánh mắt linh động, hai gò má ửng hồng.

Những nữ tử hắn quen nếu ví như hoa, có người tựa hoa đào, hoa sen, cũng có người tựa hải đường, đỗ quyên, mẫu đơn… còn Tạ A Man thì giống đóa phù dung nhất. Phù dung không quốc sắc thiên hương như mẫu đơn, mà như một thiếu nữ duyên dáng đứng giữa đất trời, mộc mạc lại thanh khiết.

"Tiết lang cuối cùng cũng đến Thái Nhạc Thự." Tạ A Man vạn phúc, nói: "Quý phi sai ta đốc thúc ngươi viết hí văn 'Bạch Xà truyện' đấy."

"Hả?"

"À, nếu có việc quan trọng, ngươi cũng có thể nhờ ta liên lạc với quý phi, ta vào cung thuận tiện hơn Quắc Quốc phu nhân." Tạ A Man lại nói: "Dù sao quý phi đề bạt ngươi làm Thái Nhạc Thừa, chính là sắp xếp như vậy... ngươi mau viết đi."

"Tạ điển sự kh��ng biết hí văn của ta đều nhờ người khác viết sao?"

"Ta biết, tài tử mà, vài nét bút viết ra cảnh đẹp nhất, nhưng ngươi cũng phải chú ý đốc thúc, chỉnh sửa, chúng ta mới có thể nhanh chóng dàn dựng vở kịch." Tạ A Man nhắc nhở: "Ngươi cũng không hi vọng quý phi nổi giận chứ?"

Đây mới là việc Tiết Bạch thực sự phải làm trên cương vị Thái Nhạc Thừa.

Hắn xác thực không muốn như Vương Duy, vì không biết điều mà rơi vào kết cục bị giáng chức.

Bám váy, phải có ý thức bám váy.

"Hảo." Tiết Bạch nói: "Hí văn không cần lo, cuối cùng xem qua là được, chúng ta chuẩn bị dàn dựng vở kịch cho quý phi đi."

Tạ A Man không khỏi tò mò: "Không cần hí văn đã có thể dàn dựng? Làm sao lĩnh hội được ý cảnh?"

"Đều ở đây."

Tiết Bạch giơ tay chỉ chỉ đầu của mình.

Tạ A Man chỉ thấy đầu óc của hắn không tốt.

"Tạ điển sự đóng Tiểu Thanh sao?" Tiết Bạch hỏi.

Tạ A Man mắt sáng lên: "Tiết lang thấy được không?"

"Được. Nhân vật Hứa Tiên quý phi đã có an bài chưa?"

"Hứa Hợp Tử." Tạ A Man nói: "Quý phi đã nghĩ xong, sai trong cung may y phục, lúc đó hóa trang nhất định đẹp mắt..."

~~

Ngày này, Dương Ngọc Hoàn trong cung mở tiệc chiêu đãi ba vị tỷ tỷ, đánh bài xong, cùng ăn chút điểm tâm.

Giữa lúc cũng nhắc đến nghĩa đệ Tiết Bạch.

Kỳ lạ là, Dương Ngọc Dao thân thiết nhất với Tiết Bạch chỉ hừ lạnh, lạnh nhạt nói: "Nói đến Thái Nhạc Thừa, ta coi như hiểu tại sao năm xưa Ngọc Chân công chúa giáng Vương Duy đến Tế Châu."

"Đáng đời."

Dương Ngọc Hoàn cười: "Tam tỷ nếu giận hắn, ngày mai ta khuyên Thánh nhân giáng chức hắn."

"Suy nghĩ chút đã."

Đúng lúc này, Tạ A Man vào cung bẩm báo một chuyện nhỏ.

"Bẩm quý phi, Tiết lang biết chừng mực, mọi việc đều đang sắp xếp..."

"Vậy sao? Hắn cuối cùng cũng nhớ làm việc cho ta."

"Hắn cũng sẽ may vài bộ hí phục, đến lúc đó mời quý phi xem qua rồi chọn là được."

"Hiếm khi chịu khó, nếu còn làm mình làm mẩy, ta thật không tha."

Nói xong, Dương Ngọc Hoàn nhìn Dương Ngọc Dao, không khỏi tò mò hỏi: "Tam tỷ quyết thế nào?"

"Mệt rồi."

Dương Ngọc Dao lại càng không vui, hừ lạnh đứng dậy bỏ đi, không quan tâm các nàng đánh bài thiếu người.

Ra khỏi cung, lên xe ngựa, Minh Châu đã nhận ra tâm tình nàng không tốt, nhẹ nhàng an ủi một lúc, hỏi: "Dao nương, có chuyện gì sao?"

"Ngươi xem ta có tàn hoa bại liễu?"

"Dao nương quốc sắc thiên hương, nghiêng nước nghiêng thành." Minh Châu nghi hoặc: "Người mù cũng không dám nói bậy, là ai vậy?"

"Nếu không, Tiết Bạch sao dám tự ý đính hôn với Nhan gia nữ? Còn có Dương Thái Chân, bỏ qua ta trực tiếp sai người đến bên hắn, tỏ ra thân thiết với hắn hơn ta, hừ."

Minh Châu lúc này mới hiểu, chỉ đành khuyên nhủ: "Dao nương đừng giận, đâu thể trách quý phi?"

"Ta có gì không dám trách? Hồi nhỏ nàng đái dầm còn là ta dọn. Hôm nay làm quý phi thấy mình ghê gớm lắm sao, ngày mai giơ tay đòi người của ta, ta cũng phải nhường sao?"

Chuyện giữa tỷ muội này Minh Châu không dám lắm lời, chỉ cẩn thận không để người khác nghe thấy.

Về đến phủ, Minh Châu lại an ủi Dương Ngọc Dao theo cách khác.

"Đã có một viên minh châu quý giá như vậy, ngươi nghĩ ta nên giáo huấn hắn một bài học thật đau không?"

"Dao nương bớt giận đã, đừng nhắc đến cái tên phụ bạc đó."

Đến lúc ân ái, có tỳ nữ ngoài cửa bẩm: "Phu nhân, Tiết lang đến thăm."

"Không gặp." Dương Ngọc Dao hừ lạnh: "Phải để hắn biết không biết điều là kết cục thế nào."

~~

"Ta còn tưởng ngươi trưởng thành, dựa vào Nhan gia, leo lên quý phi, chẳng thèm đến gặp ta nữa."

Vừa thấy Tiết Bạch bước vào sảnh, Dương Ngọc Dao đã oán trách, ánh mắt đầy bất mãn.

Tiết Bạch không có lời ngon tiếng ngọt, chỉ bày tỏ thành ý với nàng.

"Tâm ý của ta, Ngọc Dao hẳn là cảm nhận được."

Hai người từ sảnh chuyển vào khuê phòng tâm sự...

Giờ đã vào tháng sáu, tiết trời nóng nực, tâm sự một lúc, Dương Ngọc Dao ướt đẫm mồ hôi, hổn hển không ngừng.

Thời tiết này khiến tâm tình cũng nóng nảy, hận không thể đến Ly Sơn tìm khe suối nhỏ, nhảy vào giải tỏa cơn nóng.

...

Một lúc lâu sau, Dương Ngọc Dao thở dài một tiếng.

Thời gian qua, Tiết Bạch không theo ý nàng, tự mình đính hôn, lại trực tiếp liên lạc với Dương Ngọc Hoàn. Nàng thực sự không vui, đúng lúc sắp vì yêu mà sinh hận.

Sau khi giáo huấn Tiết Bạch thật đau, nàng cuối cùng cũng nguôi giận.

Nghỉ ngơi xong, nàng lại oán trách.

"Đều tại ngươi, ngươi quá ham tiến thủ, luôn gây sóng gió."

"Dạo này đúng là quá nóng vội tiến tới." Tiết Bạch lúc này mới giải thích mọi chuyện, cuối cùng nói: "Phiền phức trên quan trường, ngươi không giải quyết được, ta không muốn ngươi lo lắng, nên dạo này không đến."

"Thực ra ta đều biết." Dương Ngọc Dao lúc này không khỏi lại hiểu hắn hơn: "Vậy… chỉ cần Nhan gia nữ không ngăn cản chúng ta qua lại, là được."

"Ân." Tiết Bạch nói: "Mấy ngày nữa, ta sợ phải ra ngoài nhậm chức."

"Cái gì?" Dương Ngọc Dao đột nhiên ngồi dậy, tức giận: "Ai dám?!"

"Đây là con đường quan trường phải đi, ta cần phải có tư lịch này. Thuận lợi, thì một hai năm sẽ về."

Dương Ngọc Dao vẫn tức giận, nhưng biết Tiết Bạch không phải nam nhân nàng khống chế được, nghĩ đi nghĩ lại, nói: "Vậy ta chọn cho ngươi một huyện gần Trường An, thường xuyên có thể đến thăm ngươi."

"Hảo."

Tiết Bạch không từ chối.

Hôm nay hắn đến để Dương Ngọc Dao nguôi giận, không phải vì việc này, nhưng không ngờ nàng có tấm lòng, chủ động nhắc đến.

Dương Ngọc Dao lúc này mới vui lên.

Sau đó nghĩ lại, nàng còn có chút mong đợi.

"Hàm Dương hẳn là gần nhất, Chiêu Ứng, Lễ Tuyền, Vị Nam, Lam Điền, Hộ Huyền, ta đến thăm ngươi cũng thuận tiện, nếu ta mưu được vị trí này, lúc đó ngươi phải tiếp đãi ta thật tốt."

"Tam tỷ muốn ta tiếp đãi thế nào?"

"Như hôm nay là được." Dương Ngọc Dao khẽ cắn môi, cười nói: "Đến những huyện thành hoang vu đó, ngươi mới có thể dồn hết tâm tư vào ta, không còn để ý đến những yêu tinh kia."

"Hảo."

Đây đều là huyện gần kinh thành, trong miệng nàng lại thành huyện thành hoang vu, phải biết bao nhiêu trọng thần đều từ những vị trí này gây dựng sự nghiệp.

Với Tiết Bạch, có thể bước ra một bước này, đáng để đền đáp bằng bất cứ giá nào, nhưng thực sự rất khó.

Quốc sự nằm trong tay Lý Lâm Phủ, dựa vào quyền lực của Dương đảng, nếu không xuất hiện vị trí trống, biện pháp có thể dùng rất ít; nhờ thánh quyến cũng không được, không thể lần nào thăng chức cũng phải để thiên tử can dự chút chuyện nhỏ nhặt này, mà Lý Long Cơ cũng không có ý thả Ti���t Bạch ra khỏi kinh thành để bồi dưỡng tư lịch.

Không ngờ, Dương Ngọc Dao thực sự có cách.

"Ngươi biết tốt nhất là đâu không? Chiêu Ứng huyện, Lệ Sơn cách huyện thành này hai dặm về phía đông nam, ta có biệt nghiệp ở đó."

"Hoa Thanh Cung?"

Dương Ngọc Dao nói: "Phải, nếu ngươi nhậm Chiêu Ứng Úy, ngươi ta dễ dàng tìm được cơ hội gặp nhau, mà đây còn là huyện úy đặc biệt dễ được diện thánh nhất, với bản lĩnh của ngươi, một hai năm liền có thể điều về Trường An."

Tiết Bạch giờ mới bắt đầu tìm hiểu các kỳ huyện, lúc này không khỏi gật đầu, xem Chiêu Ứng huyện như một lựa chọn tốt.

"Dễ sắp xếp không?"

"Mấy ngày nữa Thánh nhân sẽ đến Hoa Thanh Cung, ta tìm cách để ngươi đi theo, đến lúc đó ngươi ta tìm cơ hội mưu chức quan này."

Kỳ thực, hôm nay Tạ A Man đã nói với Tiết Bạch, Dương quý phi đã sắp xếp ổn thỏa, sẽ dẫn hắn đến Hoa Thanh Cung dàn dựng vở kịch, bảo hắn sớm chuẩn bị... không cần phải nói cho Dương Ngọc Dao.

Tiết Bạch lúc này không khỏi cảm động, nói: "Hảo, ta nghe Ngọc Dao sắp xếp."

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.