Đoàn ngự giá cùng nhau hướng đông, vượt qua cầu Bá, men theo chân núi Ly Sơn, chậm rãi tiến bước trên quan đạo.

Giữa đoàn người, đám công tử bột dần mệt mỏi, không còn cười đùa rộn rã, vài người đã trở lại xe ngựa.

Tiết Bạch cưỡi ngựa giữa dòng người, ánh mắt dõi theo con đường bằng phẳng trải dài trư���c mặt. Hắn nghĩ, xe ngựa hẳn sẽ không quá xóc nảy, nhưng lại không khỏi băn khoăn: "Con đường này phải đánh đổi bằng bao nhiêu mồ hôi của dân phu? Có phải vì thế mà thuế má lại tăng thêm chăng?"

Dần dần, ánh tà dương đổ xuống sau lưng, kéo dài bóng hắn in trên mặt đất. Hoa Thanh Cung đã hiện ra trước mắt, không còn xa nữa.

Từ Trường An đến Hoa Thanh Cung, khoảng cách vốn không xa, nếu phi ngựa nhanh thì chưa đầy nửa ngày đã tới. Thế nhưng đoàn người đông đúc, di chuyển chậm chạp, nên trước khi đến nơi, mặt trời đỏ rực phía tây đã lặn sau dãy núi xa, sắc trời cũng dần tối.

Các cấm vệ bắt đầu thắp đuốc, tạo thành một con rồng lửa dài uốn lượn.

Đi thêm một đoạn ngắn, Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn về phía sườn núi bên phải, ánh đèn rực rỡ như sao trời giáng thế.

Hoa Thanh Cung được xây dựng dựa vào thế núi Ly Sơn, quy mô đồ sộ, lầu các điện đài trải khắp từ chân đến đỉnh. Để đón Thánh nhân, toàn bộ cung điện đều được thắp sáng, khiến cả ngọn núi như phát quang.

Một số người trong đoàn không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Tiết Bạch thì không quá bất ngờ. Hắn đã từng đến đây, chỉ hơi ngạc nhiên vì ánh nến đơn giản ngày xưa giờ lại có thể trở nên rực rỡ đến mức này.

Lúc này, ngự giá đã vào Hoa Thanh Cung, còn Tiết Bạch vừa qua Vọng Tiên kiều.

Hoa Thanh Cung giờ đã mở rộng, xây thêm Thập Vương Trạch. Sau khi qua một cổng thành, nhiều hoàng tử công chúa tùy giá mà đến tiếp tục tiến sâu hơn, Tiết Bạch thì cùng các quan viên hướng về khu nhà nghỉ.

Sắp xếp xong chỗ ở cho các nhạc công Thái Nhạc Thự, hắn trở về hào xá của mình. Hào xá không lớn không nhỏ, sạch sẽ gọn gàng, trông cũng khá ổn.

"Cốc cốc cốc." Tiếng gõ cửa vang lên.

Tiết Bạch còn tưởng là Dương Ngọc Dao sai người đến mời, nhưng mở cửa lại thấy Tạ A Man đang đứng chờ bên ngoài.

"Tạ điển sự."

"Quý phi phái ta đến xem Tiết lang ở có quen không." Tạ A Man chấp tay sau lưng bước vào, liếc nhìn xung quanh rồi hỏi: "Sao Tiết lang không mang theo một tiểu tỳ nào?"

"Không sao, ta tự lo được. Vì nước ra sức mới là điều quan trọng hơn."

"Vì nước ra sức?" Tạ A Man thầm nhủ: "E là vì Quắc Quốc phu nhân ra sức thì đúng hơn."

Nàng nhìn quanh hỏi: "Kịch bản đâu? Chưa viết xong sao?"

Dạo này Tiết Bạch tuy tránh mặt người của Nhị Lý ở Ngọc Chân Quan, nhưng không đến nỗi quên món quà dâng Quý phi, chỉ là còn để trong hành lý của Thanh Lam.

"Không biết Quý phi muốn hí bản khi nào?"

"Càng sớm càng tốt."

"Vậy ngày mai giao cho Tạ điển sự được không?"

Tạ A Man nhìn quanh: "Đêm nay không có, ngày mai làm sao mà có được?"

"Thôi vậy, ta phải đi tìm lại hành lý đã."

Thấy trong phòng chỉ có một bọc đồ nhỏ, Tạ A Man bèn nói: "Ta nói cho ngươi biết, nếu Quý phi triệu kiến, ta sẽ đến dẫn ngươi vào cung. Đừng chạy lung tung, gây thêm dị nghị, Quý phi cũng không bảo vệ được ngươi đâu."

"Vâng."

"Còn nữa, đừng đến chỗ đó." Tạ A Man cảnh cáo thêm: "Ta có thể đến tìm ngươi bất cứ lúc nào."

Nàng ám chỉ chính là đừng đến chỗ Quắc Quốc phu nhân, bởi Dương Ngọc Hoàn đã cấm hắn đến đó.

Mọi nội dung dịch thuật trong chương này thuộc về truyen.free.

Quắc Quốc trang nằm ở phía tây Hoa Thanh Cung, so với biệt nghiệp của các vương gia thì khá rộng rãi.

Trong đại sảnh, đèn đuốc sáng trưng. Dương Ngọc Dao đi cả ngày đường mệt mỏi, vốn định nghỉ sớm, nhưng cứ phải đợi Tiết Bạch tới.

"Cuối cùng cũng tới, ta còn tưởng tiểu tỳ đi tìm ngươi lạc đường chứ."

"Dạo này dao ngôn tứ khởi, chúng ta đang ở đầu sóng ngọn gió, Quý phi sai người nhắc ta nên cẩn thận, chờ nữ sử đi rồi ta mới dám qua."

"Không sợ." Dương Ngọc Dao cười nói: "Ngươi ta là tỷ đệ, thân thiết chút có sao đâu?"

Tiết Bạch bất đắc dĩ nói: "Cái cớ này chung quy cũng không phải vạn năng."

Dương Ngọc Dao kéo hắn lại: "Ta cũng mệt rồi, đêm nay không làm gì, chỉ tắm suối nước nóng thôi. Ai dám nói chúng ta làm hỏng tình tỷ đệ chứ? Đi nào."

Nghe nàng nói vậy, Thanh Lam đứng bên không khỏi ôm chặt gói đồ trong tay thêm chút nữa.

Suối nước nóng Ly Sơn có từ thời Tây Chu, tương truyền Tần Thủy Hoàng phát hiện nước suối giúp chữa thương, nên đã ban cho binh sĩ tắm rửa sau khi diệt lục quốc. Tựu chung là muốn nói nước suối ở đây rất t��t.

Dĩ nhiên, nước suối tốt nhất phải là ở Hoa Thanh Cung.

Biệt nghiệp của Dương Ngọc Dao chỉ đào một mạch nhỏ, chất lượng thế nào chưa rõ, chủ yếu là để bầu không khí thêm phần thi vị.

"Trơn không?"

"Rất trơn."

Dương Ngọc Dao cười đắc ý, để Tiết Bạch đỡ mình ngồi xuống bồn đá, tránh trượt ngã. Thanh Lam muốn giúp, nhưng không dám chạm vào nàng.

Minh Châu nhẹ nhàng tháo búi tóc cho Dương Ngọc Dao, đem mái tóc đen dày buông xõa, rồi cẩn trọng gội rửa từng sợi.

"Minh Châu, ngươi cũng xuống đi."

"Vâng."

Chiếc áo lót ướt sũng, tuy không cởi nhưng cũng chẳng khác là bao.

Tiết Bạch không nhìn, cũng không cố đảo mắt lảng tránh. Phần ung dung điềm tĩnh này, nếu không phải người lịch duyệt phong phú thì khó lòng có được.

Dương Ngọc Dao thấy hắn như thế, trong lòng không khỏi khâm phục.

Thanh Lam thì bối rối không thôi, rõ ràng là nhận cú sốc lớn.

Dương Ngọc Dao rất kiên nhẫn với tiểu mỹ nhân này, sợ làm nàng hoảng sợ nên không hành động gì thêm. Sau khi tắm xong, bèn dịu dàng nói: "Hôm nay đi cả ngày đường, ngươi cũng mệt rồi, trang viên này phòng ốc ít, ngươi sang ngủ chung với Niệm Nô đi."

"Vâng, vậy... ta đi trước."

Dương Ngọc Dao nhìn theo bóng lưng chạy đi của nàng, cười với Tiết Bạch: "Không vội, từ từ rồi tính."

Tiết Bạch hiểu ý nàng, bật cười khổ lắc đầu.

"Để ta."

Hắn lấy khăn từ tay Minh Châu, lau tóc cho Dương Ngọc Dao.

Hành động nhỏ này khiến nàng rất vui vẻ, cười nói: "Ngươi lại muốn mưu quan nên mới ân cần thế này chứ gì?"

"Ta đâu có nói."

"Ngọc Hoàn cấm ngươi qua đây, ngươi vẫn tới, ta rất hài lòng, phải thưởng cho ngươi chút ngon ngọt mới được."

"Giờ không mệt nữa sao?"

"Đi đi, ai nói chuyện đó với ngươi." Dương Ngọc Dao trề môi, "Chuyện Chiêu Ứng huyện úy, ta đã hỏi giúp ngươi rồi. Ngươi biết hiện giờ Chiêu Ứng úy là ai không?"

"Ta quen sao?"

"Người có thể nhậm chức huyện úy quan trọng như thế này, dù ngươi không quen cũng phải nghe qua gia thế của hắn... Hiện nay Chiêu Ứng úy là Đạt Hề Phủ, con trai của Đạt Hề Tuần."

Tiết Bạch nói: "Con trai của Lại bộ Thị lang, gia thế quả không tầm thường."

"Đạt Hề Tuần không nói làm gì, vợ hắn là Khấu thị ở Thượng Cốc, đời đời làm Thái thú. Tuy không thuộc Ngũ tính Thất vọng, nhưng cũng là danh môn vọng tộc." Dương Ngọc Dao nói: "Nhưng muốn mưu chức này cũng dễ, chỉ cần cho Đạt Hề Phủ thăng chức là được."

Tiết Bạch trầm ngâm: "Chủ ý này ai nói với muội?"

"Ta rất ngốc sao? Bình thường chỉ lười động não thôi." Dương Ngọc Dao dựa vào người Tiết Bạch, lười biếng nói: "Cách đơn giản thế này, ta nào có thể nghĩ không ra được."

"Vậy thăng Đạt Hề Phủ đi đâu?"

"San Báo Viện chẳng phải đúng lúc đang thiếu người sao? Hắn có thâm niên hơn ngươi, có thể mưu một chức Thất phẩm."

Tiết Bạch hỏi: "Đây cũng là Ngọc Dao nghĩ ra?"

"Không phải, khi ta hỏi người khác, có người nói thế." Dương Ngọc Dao hỏi: "Minh Châu, lúc đó ai đã gợi ý?"

"Thưa Dao Nương, là Dương trung thừa."

"Đúng rồi, khi ta hỏi huynh trưởng, đường huynh cũng ở đó."

Tiết Bạch nói: "Vậy là Ca Nô đã đoán được ta muốn mưu chức Chiêu Ứng úy."

"Hắn nguyện ý cho ngươi sao?"

"Chưa thấy thành ý." Tiết Bạch nói: "Trước khi lên đường, ta gặp Trần Hi Liệt, hắn hỏi ta có muốn đi Thái Nguyên không. Rõ ràng họ muốn ta đi xa, ra khỏi Quan Trung càng tốt."

Dương Ngọc Dao bực bội nói: "Cứ phải trái ý ta mới được sao?"

"Bậc đại thần là vậy, muốn kiểm soát tất cả." Tiết Bạch nói: "Nên ta phải nhất quyết đòi Trường An úy đến phút chót, nếu không Ca Nô sẽ nghĩ ta đang bức bách hắn."

"Vậy chúng ta làm thế nào?"

"Đừng gấp, cứ để họ đề xuất trước."

Tiết Bạch đã hỏi thăm Lý Trân, Trương Ký, hiện nay mấy chức vị công khanh tuy đã chia cho tông thất, nhưng chức vụ ở San Báo Viện vẫn trống.

Lý Long Cơ trước khi du ngoạn Hoa Thanh Cung chưa xử lý việc này. Dương Tiêm, Tiết Bạch đều tùy giá, có nhiều thời gian để thuyết phục Thánh nhân định đoạt tất cả chức vụ ở San Báo Viện. Đến lúc đó, Lý Lâm Phủ sẽ không còn cách nào xen vào.

"Ca Nô tất sẽ nóng lòng hơn chúng ta. Cứ chờ hắn đề nghị ta làm Chiêu Ứng úy, lúc đó chúng ta bèn đưa ra hai điều kiện hà khắc nữa, hắn mới vui vẻ nhường chức quan này cho ta, lại còn tưởng rằng tình thế vẫn nằm trong tầm kiểm soát......"

"Không vội, từ từ rồi tính."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.

Thánh nhân không ở Trường An, triều chính tất nhiên giao hết cho Lý Lâm Phủ.

Sáng hôm sau, Trần Hi Liệt vội vã tới Hữu tướng phủ.

"Hôm qua Hữu tướng sao không gặp ta? Dương đảng đã vươn tay vào Bí Thư Tỉnh rồi!"

"Vì bọn chúng không với tới được, bản tướng không cần gặp ngươi."

Lý Lâm Phủ nói rồi, ánh mắt lạnh lùng liếc đến, bất ngờ thấy Trần Hi Liệt - người vừa mất một chức kiêm nhiệm - mặt mày hồng hào, chắc hẳn đêm qua đã ngủ rất ngon.

"Nhưng Bí Thư Tỉnh đã bị áp chế rồi." Trần Hi Liệt nói: "Vi Thuật với Hữu tướng vốn xa lạ, hắn lại thay ta làm Bí thư thiếu giám..."

"Rồi sao?" Lý Lâm Phủ ngắt lời: "Lập ra Hoằng Văn Quán và San Báo Viện, Bí Thư Tỉnh chỉ còn quyền tu thư. Ngươi ta làm giám tu, công lao đâu thiếu."

Trần Hi Liệt còn định nói.

Lý Lâm Phủ quát: "Thay vì lắm lời, hãy nghĩ xem ngươi đã làm gì khiến Thánh nhân không vui!"

"Ta đã làm gì?"

Trong lòng Trần Hi Liệt rõ như ban ngày, mình chẳng làm được việc gì ra hồn, ngoại trừ gần đây tung tin đồn về Tiết Bạch.

Hắn trợn mắt, cả kinh nói: "Chẳng lẽ Thánh nhân tưởng 《 Thiên Bảo Thì Văn 》là ta làm sao?! Bọn chúng sao chép... sao chép..."

"Đủ rồi, về đi."

Lý Lâm Phủ bề bộn nhiều việc.

Hắn thay thiên tử xử lý quốc sự, quyền l��c không bằng thiên tử, phải cân nhắc nhiều thứ, vốn đã vất vả. Nay lại thêm những chính vụ ngoài dự tính như biên soạn sách, mở học quán, xuất báo chí do Tiết Bạch khởi xướng càng thêm phiền phức. Nhưng nếu bảo hắn buông lỏng hoàn toàn, không tìm cách khống chế, thì tuyệt đối không thể.

Vì thế, giữa trăm công ngàn việc, Lý Lâm Phủ vẫn dành thời gian gọi Đạt Hề Tuần đến dặn dò vài câu. Bởi lẽ Trần Hi Liệt đã mất đi chức Bí thư thiếu giám, không còn quản được Tiết Bạch.

"Trần Hi Liệt làm hỏng việc, ngươi đi xử lý. Hai điểm, quyền san báo không được mất, Tiết Bạch không được ở lại Trường An."

"Rõ."

Đạt Hề Tuần nghe xong hiểu ngay.

Hữu tướng e ngại Tiết Bạch. Ở Trường An, Tiết Bạch có Thánh nhân và Dương phi bảo vệ, khó đối phó. Tốt nhất là đẩy đi xa, nhưng cần Tiết Bạch giao ra quyền san báo... Vậy thì biện pháp tốt nhất chính là lừa gạt.

Hứa cho Tiết Bạch một chức quan, sau đó có cho hay không còn tùy Lại bộ. Miễn là không kinh động đến Thánh nhân.

Rời khỏi Hữu tướng phủ, Đạt Hề Tuần lập tức viết một phong trường tín, sai người phi ngựa gửi cho tam nhi tử Đạt Hề Phủ.

Khoái mã vọt ra Trường An, một mạch hướng đông phi nhanh, đến Chiêu Ứng huyện nha còn chưa tới buổi trưa.

Chiêu Ứng huyện thành tiếp giáp Hoa Thanh Cung, hôm nay trong thành nhộn nhịp khác thường.

Phải biết, Thánh nhân mỗi năm đến Hoa Thanh Cung thường ở lại hàng tháng, có khi nửa năm không về.

Trong thời gian đó, Ly Sơn, Hoa Thanh Cung và Chiêu Ứng thành đã hợp thành một phiên bản thu nhỏ của kinh đô, như là 'Tiểu Trường An' vậy.

Ngoài hoàng thân quốc thích và các quan lại cung phụng đi theo, một số quan văn võ cũng đến, ở lại bên trong Chiêu Ứng thành, không ít người còn xây cả biệt phủ nguy nga tại đây.

Đúng là "Thiên quan hộ tòng Ly Sơn bắc, vạn quốc lai triều Vị Thủy đông." (1)

Vì thế, chức Chiêu Ứng úy là bước đệm tốt nhất để quan lại mới vào nghề thăng tiến.

Đạt Hề Phủ nhập sĩ đã năm năm, ban đầu nhờ môn ấm mà làm Hữu giám môn vệ Thương tào tham quân ba năm, sau đó thụ chức Chiêu Ứng úy hai năm. Công lao mở rộng Hoa Thanh Cung hắn cũng được chia một phần nhỏ, nhân dịp Thánh nhân du ngoạn, chỉ cần tại ngự tiền lộ chút mặt mũi, việc thăng chức hẳn không khó.

Hôm nay, đang tiếp đãi quan khách từ Trường An tới, hắn bỗng nhận được thư của phụ thân, vội vàng mở ra xem, đôi mắt bỗng sáng rực.

Nội dung thư cũng đơn giản, Đạt Hề Tuần bảo hắn kết giao với Tiết Bạch, để Tiết Bạch dựa theo danh sách của Hữu tướng mà hướng Thánh nhân tiến cử quan viên cho San Báo Viện.

Sau đó, Đạt Hề Phủ sẽ hứa hẹn nhường chức Chiêu Ứng úy cho Tiết Bạch.

Còn trên danh sách của Hữu tướng, hắn được đề cử làm San Báo Viện chủ biên, tòng Thất phẩm hạ.

"Các quan viên, nhạc công Thái Nhạc Thự ở đâu?"

"Ở quan xá phía nam Vọng Tiên kiều, thuộc quản hạt của Hoa Thanh Cung."

"Không ngại." Đạt Hề Phủ nói: "Ta ngưỡng mộ tài danh của Tiết lang đã lâu, muốn cùng hắn gặp gỡ giao lưu thơ văn, nên đến thăm một phen."

"Như thế thì cầu còn không được."

Hai người hẹn ngày cùng đi dạo, tìm hiểu phong thổ địa phương.

Đạt Hề Phủ nhận được lời dặn của phụ thân, biết việc quan trọng nhất là lấy được lòng tin của Tiết Bạch, nên không vội đề cập chuyện nhường chức, mà tỏ ra rất ngưỡng mộ Tiết Bạch.

Nói chuyện một lúc, bên ngoài bỗng có giọng nữ du dương gọi: "Thái Nhạc Thừa, ngươi dậy chưa?"

Đạt Hề Phủ vội đứng dậy cáo từ.

"Vậy ta không làm phiền nữa."

"Ta tiễn Đạt Hề huynh."

"Không cần, thật sự không cần." Đạt Hề Phủ khoát tay: "Tiết lang còn có khách, không cần để ý ta."

Tiết Bạch còn muốn tiễn.

Đạt Hề Phủ đã lùi ra cửa, thấy một nữ tử mặc lan bào đứng tránh ở hành lang.

Ánh mắt hắn tinh tường, liếc nhìn bài phù ở thắt lưng, liền biết đó là nữ quan nội đình.

Khi hắn đi xa, sau lưng vang lên giọng Tiết Bạch: "Vào đây nói đi."

"Ngươi còn có bằng hữu ở Ly Sơn sao..."

Đạt Hề Phủ đi qua hành lang, ngoái nhìn, thấy xung quanh không ai, chỉ có Tiết Bạch cùng nữ tử này đơn độc tương xử.

Tâm niệm hắn khẽ động, nhạy cảm nhận ra điều gì đó, bèn giả vờ như đánh rơi đồ mà quay lại, rón rén áp sát vách phòng của Tiết Bạch, nghe thử bọn họ đang làm gì.

Trong phòng, nữ tử kia ngạc nhiên hỏi: "Ngươi thật đã biến ra hí bản rồi ư? Không bị thiếu chỗ nào chứ?"

"Ta còn phải sửa lại, nhưng yên tâm, không ảnh hưởng tiến độ bài hí."

Tiết Bạch nói đến đây, ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: "Ngươi cũng biết tiền đồ của ta phụ thuộc vào lần hành động này."

Nữ sử kia im lặng.

Tiết Bạch lại nói: "Vở hí này nếu làm hài lòng Quý phi, ngươi nhất định phải giúp ta cầu chức San Báo Viện chủ biên bậc Thất phẩm đấy."

"Thánh nhân sẽ đồng ý không?"

"Theo lệ, thăng chức phải có thâm niên ở địa phương, nhưng San Báo Viện là ngoại lệ. Thực ra ta mưu một chức Xích huyện úy, Kỳ huyện úy chỉ là giả, để cao quan trong triều chèn ép ta, khiến Thánh nhân không vui. Đến lúc đó, ta sẽ tiếp tục ở lại San Báo Viện, ngươi xem, Tả tướng cũng vì thế mà mất đi một chức kiêm nhiệm."

"Ta... sẽ giúp ngươi cầu xin Quý phi sao?"

"Ừm, vở diễn này mới chính là chỗ dựa thực sự của ta."

Tiết Bạch nói xong, trong phòng im lặng một lúc.

Đạt Hề Phủ hơi nghi hoặc, không rõ bọn họ đang làm gì, lại cảm thấy giữa bọn họ có chút xa cách.

Sau đó, nghe nữ sử hỏi: "Vậy... ta giúp ngươi, ngươi có thể cho ta cái gì?"

"Ngươi muốn gì?"

"Điều ta muốn, ngươi chẳng lẽ không hiểu sao?"

Bản dịch thuần Việt này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.