Quách gia bản trạch.

Tiếng gõ cửa vang lên như sấm, khiến đám hạ nhân bên trong nghe mà kinh hồn bạt vía.

"Mở cửa! Quan phủ làm việc!"

Tiết Tiệm đang trong thời kỳ vỡ giọng, chất giọng vịt đực nghe chói tai vô cùng, nhưng ngữ điệu lại vô cùng ngang ngược, đã có được khí thế của một kẻ cầm đầu trong huyện.

Cửa vừa mở, hắn liền dẫn người xông vào, phất tay nói: "Niêm phong nhà kho, lục soát văn khế, sổ sách, nhanh tay lên!"

Tiết Bạch đi phía sau, mắt nhìn cảnh tượng này, trong lòng không chút đắc ý, ngược lại có phần tự xét lại, hiểu được thế nào là “phá gia huyện lệnh”.

Hắn đi đến đại đường, đỡ một tỳ nữ vì sợ hãi mà ngã quỵ dưới đất dậy, nói: "Không cần phải sợ, huyện thự làm việc theo pháp luật."

Trên sảnh đường, một đám người dìu Quách thái công già nua lụ khụ bước ra. Đầu tiên là một cây gậy khẽ chống xuống nền gạch, sau đó là một đôi chân run rẩy nhưng lại rất vững vàng, đi một đôi hài dệt, sợi tơ ngũ sắc thêu nên những hoa văn phức tạp, sáng bóng như mới.

"Tiết huyện úy, ngươi đang làm gì vậy?!"

"Thúc thuế." Tiết Bạch trả lời, "Ta thân là Huyện úy, đây là chức trách phải làm."

Quách thái công từ từ ngồi xuống chiếc ghế bành, nén giận, để đám con cháu bên cạnh lui ra, chậm rãi nói: "Tiết huyện úy muốn gì? Cứ việc nói với lão phu."

Hắn nuôi rất nhiều bộ khúc, hộ viện, nhưng cuối cùng vẫn không dám ra lệnh cho họ chống cự, mà có ra lệnh cũng chưa chắc đã có tác dụng. Giờ đây chỉ còn một con đường duy nhất là mua chuộc Tiết Bạch.

Thấy Tiết Bạch không đáp, hắn lại nói: "Phàm là những thứ có trong đình viện này, bất kể là vàng bạc châu báu, mỹ nhân ngọc khí đều được, thậm chí những thứ ở đây không có, như quyền lực của một vị chủ huyện, nếu Tiết huyện úy có thể bỏ qua cho Quách gia, lão phu sẽ cố hết sức đáp ứng."

Tiết Bạch nói: “Quách công là người sảng khoái, đáng tiếc thứ ta muốn, ngài lại không cho được.”

"Huyện úy cứ nói, cho được hay không là chuyện của lão phu cân nhắc."

Tiết Bạch ngước mắt nhìn trời, thầm nghĩ thứ mình muốn ngay cả nói cũng không thể tùy tiện nói ra, bèn xua tay, nói: "Nói chuyện chính, ta đến để truy thu tô thuế mà Quách gia đã nợ bao năm. Nhưng không biết con cháu Quách gia có phung phí không, nếu không lấy ra được thì phiền phức đấy."

Quách thái công trong khoảnh khắc nước mắt lưng tròng, dùng gậy gõ xuống đất.

"Làm gì còn tiền lương nữa, tiền lương dư dả đều đã mua ruộng hết rồi. Huyện úy nói chúng là ẩn điền muốn tra xét, lại quên rằng đó vốn là tài sản của Quách gia, đã lấy đi tài sản của Quách gia rồi, sao còn muốn truy thu."

"Mua ư?"

Hắn đã già yếu, Tiết Bạch vốn còn định giữ lại cho hắn chút thể diện, nghe vậy lại thuận miệng kể ra vài ví dụ.

"Năm Khai Nguyên thứ hai mươi tám, Quan A Ất ở thôn Quan Diêu đem ba mươi tám mẫu ruộng tốt, ba mẫu thổ cư bán hết cho Quách gia, Quan A Ất thực tế nhận được bao nhiêu tiền? Ba thớt lụa, năm đấu lương thực mà thôi, quy đổi ra chưa đến một trăm văn một mẫu, có khác gì cướp đoạt; Năm Thiên Bảo thứ ba, Mã Tam Vượng ở thôn Mã Oa đem bốn mươi ba mẫu ruộng tốt, hai mẫu thổ cư bán cho Quách gia, chỉ được hai thạch lương thực..."

"Khụ khụ khụ khụ!"

Quách thái công ho sù sụ, ngắt lời trần thuật của Tiết Bạch, nói: "Nói là ruộng tốt, nhưng nhiều năm không được nghỉ ngơi, đất đai sớm đã không còn màu mỡ, cộng thêm năm mất mùa, bọn họ nợ thu hoạch, sống không nổi, là lão phu đã cứu tế bọn họ. Còn về những ruộng đất đó, ruộng đất cũng cần phải nuôi dưỡng, những năm nay lão phu vẫn chưa cho người canh tác, sao có thể gánh nổi tô thuế chứ?"

Hai người đang nói, thì Tiết Tiệm đi tới báo: "A huynh, tìm thấy thương khố rồi, còn chưa kiểm kê, mười ba vạn quan chắc là không đủ, phải bán cả trạch viện đi nữa."

Mười ba vạn quan này là tô thuế ẩn điền mà Quách gia đã nợ từ năm Khai Nguyên thứ mười lăm đến nay, mà tô thuế một năm của huyện Yển Sư quy đổi ra cũng chỉ gần sáu vạn quan. Ước tính sơ bộ, mỗi hộ gia đình một năm nộp thuế khoảng mười quan, đã không thể nói là không nặng, vậy phần mà Quách gia nộp thiếu lại được chia đều cho ai gánh? Tiết Tiệm báo ra con số này, Quách thái công vừa nghe, không khỏi toàn thân run rẩy. Quách gia tuy nói là gia lớn nghiệp lớn, nhưng nếu phải xuất ra khoản tiền này cũng sẽ suy sụp.

Hắn run rẩy, cố gắng đứng dậy, khóc lóc nói: "Tiết huyện úy, đây là cả đời tích súc của lão phu đó! Ngươi thật sự muốn đuổi cùng giết tận sao?"

Lão nhân tích góp cả một đời, đột nhiên sắp trở thành công cốc, trông vô cùng đáng thương.

Tiết Bạch lại không thấy hắn đáng thương. Quách gia tuy không cầm đao giết người, nhưng vì hắn mà tan nhà nát cửa, hoặc cả đời tích súc trong chốc lát thành không, những lão nhân như vậy không biết có bao nhiêu. Ai mà không đáng thương hơn hắn?

Chỉ những trang sách thuộc về Truyện Free mới mang trọn vẹn tinh hoa của lời dịch này.

Đợi Tiết Bạch rời đi, hồi lâu sau, Quách thái công mới từ trong trạng thái thất thần tỉnh lại, lẩm bẩm: "Mất rồi? Không, còn có cơ hội... Tống công có đồng ý gặp ta không?"

Hắn đã gửi bái thiếp cho Tống Chi Đễ, hy vọng với tấm thân già nua lụ khụ này leo lên núi Thủ Dương để bái kiến.

Luận về nội tình, Tống gia có lẽ không bằng Thái Nguyên Quách thị, Bác Lăng Thôi thị, Huỳnh Dương Trịnh thị, nhưng ở huyện Yển Sư, các nhà khác đều là chi thứ, Lục Hồn Sơn Trang quả thực là gia tộc hiển hách nhất.

"Vẫn... vẫn chưa, a ông ngài đừng vội."

"Ai, Tống công vậy mà còn không gặp ta." Quách thái công tức đến lồng ngực phập phồng, "Hồ đồ rồi."

Hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế bành, lúc mở miệng lại, ngữ khí đã bi thương.

"Trong 《 Tả Truyện 》có một cố sự, nước Tấn muốn thôn tính nước Quắc, nhưng sợ nước Ngu xuất binh cản trở. Đại phu Tuân Tức bèn đề nghị dâng tặng ngựa quý ngọc đẹp cho nước Ngu, mượn đường để đánh Quắc. Đợi nước Tấn diệt được nước Quắc, lúc quay về đóng quân sau nước Ngu, Ngu công vẫn không chút đề phòng, rất nhanh cũng trở thành tù binh. Tuân Tức lấy lại được ngựa quý, ngọc đẹp đã tặng lúc trước, cười nói ngọc đẹp vẫn sáng lấp lánh, chỉ có ngựa quý là răng đã dài ra."

Nói đến đây, Quách thái công vỗ bàn bi thương hô lớn: "Lão phu nên đem câu chuyện này nói cho Tống công nghe! Tống công sao lại không sáng suốt như vậy?!"

Lục Hồn Sơn Trang

Tống Miễn đang đem một chồng điền khế giao vào tay Tống Chi Đễ.

Tống Chi Đễ đã già, một đôi mắt vô cùng vẩn đục, không nhìn rõ chữ trên đó. Tống Miễn bèn lấy ra một bản vẽ, vừa chỉ vừa nói: "Thúc ông xem, mảnh đất ở hướng đông nam dưới núi Thủ Dương này, nối liền với ruộng đất vốn có của chúng ta, kênh mương đều thông, Tiết Bạch đã chia một trăm tám mươi bảy khoảnh cho chúng ta."

"Vốn chỉ là một vụ giao dịch bình thường thôi phải không? Lại có niềm vui bất ngờ thế này, Tiết Bạch muốn gì?"

"Quyền lực." Tống Miễn trả lời rất chắc chắn, "Người này tuy còn trẻ, nhưng không chịu dưới bóng người khác. Hắn hy vọng chúng ta có thể giúp hắn đoạt quyền của Lã Lệnh Hạo, khiến huyện Yển Sư do hắn định đoạt."

Tống Chi Đễ không tỏ thái độ, đôi mắt già nua vẫn nhìn bản vẽ, trong đầu nghĩ Tống gia đã có cơ nghiệp như vậy, hy vọng con cháu đời sau có thể hòa thuận không tranh giành, đem cơ nghiệp truyền lại lâu dài.

Tống Miễn đợi một lúc lâu không được trả lời, tiếp tục nói: "Lần này bắt được Quách Hoán, Tiết Bạch hy vọng có thể để mạc liêu của hắn là Ân Lượng làm Lục sự, thúc ông có thể giúp hắn tiến cử với Hà Nam Phủ không?"

Tống Chi Đễ không đáp, ngược lại hỏi: "Ẩn điền của Quách gia không chỉ có bấy nhiêu phải không?"

"Vâng, trừ đi phần các nhà muốn chia, còn có hai trăm khoảnh có thể cho chúng ta."

Tống Chi Đễ lúc này mới chậm rãi mở miệng nói: "Lão phu có thể viết một bức thư cho Vi phủ doãn, chỉ cần Tiết Bạch đáng tin cậy."

"Hắn là người mình, đã nhận tiền hối lộ của chúng ta, cùng chúng ta tiêu thụ hàng gian. Một người chết, tất cả cùng chết."

"Lão phu hỏi, hắn có thể ở Yển Sư trợ giúp Tống gia bao lâu?"

Tống Miễn hơi trầm ngâm, nói: "Thúc ông yên tâm, sau lưng hắn còn có Dương đảng. Hiện tại Dương thị đã mở rộng buôn bán đến huyện Yển Sư, bây giờ mới bắt đầu, sau này cơ hội hợp tác còn nhiều."

"Như vậy thì tốt."

Chuyện này bàn xong, mọi việc thuận lợi, Tống Miễn đang định lui ra, Tống Chi Đễ đột nhiên nói: "Cho người đem thủ cấp và thi thể của Cao Sùng hợp lại một chỗ, chôn ở Mang Lĩnh đi."

"Thúc ông, Cao Sùng chính là hung thủ giết Bát lang..."

"Người chết đã rồi, không thể vì thế mà làm hỏng giao tình của người sống." Tống Chi Đễ nói: "Cao Thượng đã gửi thư đến, qua một thời gian nữa hắn sẽ đến Yển Sư bái kiến lão phu, hắn đã không còn như xưa, nên chừa lại chút đường lui."

Trên chiếc bàn bên tay trái hắn còn đặt mấy phong bái thiếp, phong do Cao Thượng gửi được đặt ở trên cùng.

Còn về bái thiếp của Quách thái công, đã có thể cho người vứt đi rồi.

Tiết Bạch cũng có một bản vẽ ruộng đất của Yển Sư. Hắn và Đỗ Ngũ Lang đã nghiên c���u rất lâu, đồng thời đi thực địa, cuối cùng từ trong ẩn điền của Quách gia phân ra bốn mươi tám khoảnh ru��ng chia cho các đào hộ.

Tạm thời không thể chia thêm được nữa, nhiều quá sẽ dễ khiến Tống gia nghi ngờ ý đồ của hắn, mà hắn hiện tại đang cần mượn sức của Tống gia để tranh quyền.

May mà Tiết Bạch lấy danh nghĩa "Tế Dân Xã" để lấy được những mảnh ruộng đã được phân định. Thêm vào đó, các cao môn đại hộ đối với những kẻ bần cùng đó thường không thèm để mắt, người không biết chuyện còn tưởng bốn mươi tám khoảnh ruộng đó là do Tiết Bạch tự mình lấy đi.

Đối với những nông dân đã mất hết ruộng đất mà nói, đây lại là một đại sự kinh thiên động địa, sự phấn khích trong đó không cần nói cũng biết.

Mặt khác, nông dân cũng vô cùng lo lắng về tô thuế. Đây dù sao cũng không phải là ruộng hoang được miễn thuế ba năm, mà là ruộng tốt.

Vì vậy, bước tiếp theo Tiết Bạch định sẽ không "truy tử" nữa, nghĩa là, nông hộ có mấy mẫu ruộng thì nộp mấy mẫu ruộng tô thuế, không cần phải gánh thêm phần được phân bổ do có người bỏ trốn nữa.

Muốn làm được như vậy, phải đo đạc lại ruộng đất, đăng ký lại hộ khẩu. Chuyện này vốn do Quách Hoán làm, hiện tại Quách Hoán đã lạc ngục, Tiết Bạch liền nhân cơ hội cài cắm tâm phúc của mình vào huyện thự.

Bận rộn liên tiếp mấy ngày, Tiết Bạch tự mình xách một vò rượu, đến huyện lao thăm Quách Hoán.

Trải qua chuyện này, mái tóc hoa râm của Quách Hoán gần như bạc trắng, trán đầy nếp nhăn, trông vô cùng sầu khổ.

"Ta đã thanh tra được mười ba vạn quan của Quách gia." Tiết Bạch đi thẳng vào vấn đề.

"Cái... cái gì?"

"Ngươi kinh ngạc cái gì? Lẽ nào cảm thấy Quách gia không nên xuất ra khoản tiền này?"

Quách Hoán đờ đẫn hồi lâu, cầm rượu lên uống cố giải sầu, khóc lóc nói: "Ta chưa bao giờ nghĩ rằng, gia tộc có thể sụp đổ chỉ trong một đêm."

"Phú quý như phù vân thôi." Tiết Bạch an ủi một câu rồi nói, "May mà người không sao, Quách thái công tuy tuổi đã cao, nhưng là người gánh vác được việc, đối với con cháu trong nhà giáo dục cũng không tệ, không thấy có hành vi ác độc gì. Nếu không, lần này lạc ngục còn xa mới chỉ có một mình ngươi."

Quách Hoán nhìn chằm chằm hắn, trong mắt nổi lên hận ý.

"Ngươi hận ta cũng không sao." Tiết Bạch không quan tâm, nói: "Tái ông mất ngựa, nào biết không phải là phúc? Có lẽ trải qua phen này, con cháu nhà ngươi sau này càng không chịu thua kém hơn, từ kẻ ăn không ngồi rồi biến thành người lập chí làm nên sự nghiệp."

"Ngươi đến để sỉ nhục ta sao?"

"Không, Quách gia đã nộp bù khoản nợ, niệm tình Quách lục sự từng vì thứ vụ trong huyện mà tận tâm tận lực, ta có thể thả ngươi."

"Thả ta?"

"Ngươi lợi dụng chức quyền mưu đoạt ruộng đất cho người khác, lưu đày ba ngàn dặm, nhưng cho phép ngươi chuộc hình." Tiết Bạch từ trong lòng lấy ra một phong phán văn, "Tìm người đến chuộc hình cho ngươi đi."

Quách Hoán xem qua phán văn, mắt lộ vẻ kinh ngạc, lại ngẩng đầu nhìn Tiết Bạch. Hận ý trong mắt không tan, nhưng cũng nổi lên hy vọng cầu sinh.

Tiết Bạch nói: "Còn nữa, lời ta nói với ngươi vẫn còn hiệu lực. Nếu ngươi không còn gì cả, có thể đến tìm ta, ta sẽ cho ngươi một cơ hội làm lại từ đầu."

Quách Hoán tưởng Tiết Bạch đang nói đùa, nhưng đợi vò rượu này uống cạn, Tiết Bạch lại thật sự cho nhi tử hắn là Quách Cảnh đến nhà lao thăm hắn, còn rất hào phóng để hai phụ tử họ nói chuyện riêng.

"A gia!"

Quách Cảnh vừa đến nhà lao liền khóc lớn, nói: "A gia ơi... người trong nhà đều đang trách người, nhị thúc đã đuổi chúng ta ra khỏi bản trạch, tam thúc còn bán cả trạch tử trong thành của người rồi..."

"Đừng khóc nữa, ngươi đi lấy một ngàn quan đến chuộc hình trước."

"Hết rồi, a gia, trong nhà không còn tiền nữa."

Quách Hoán ngẩn người, nuốt xuống vị đắng chát trong miệng, nói: "Ngươi đi tìm Minh phủ, cứ nói... ta biết là Minh phủ đã gây áp lực cho Tiết Bạch, cho ta cơ hội, nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ. Xin hắn điền một ngàn quan vào sổ sách huyện thự, thả ta ra ngoài."

Mười ba vạn quan tài vật tịch thu từ Quách gia sau nhiều ngày liên tục vận chuyển, hôm nay cuối cùng đã được chuyển hết vào khố phòng của huyện thự.

Lã Lệnh Hạo vốn kịch liệt phản đối việc này, thấy không thể thay đổi, đành bất đắc dĩ chấp nhận.

Dù sao đây cũng là chính tích của hắn.

Làm chủ quan thì nên có tâm thái siêu nhiên như vậy. Hắn sẽ không như Tiết Bạch, Cao Sùng đích thân ra mặt tranh đấu, bởi vì trong huyện hễ có công lao gì đều không thể thiếu phần của hắn; còn khi xảy ra sai sót, hắn còn có thể nghĩ cách thoái thác trách nhiệm trước.

Vì vậy, chuyện này tuy là Tiết Bạch đối phó Quách Hoán, cũng khiến Lã Lệnh Hạo cảm nhận được nguy hiểm, nhưng Lã Lệnh Hạo dễ dàng biến chuyện xấu thành chuyện tốt.

Mùa đông mới thu được “năm vạn quan” của Quách Vạn Kim nộp cho triều đình, đầu xuân lại truy thu được khoản nợ của Quách gia, liên tiếp hai công lớn, hắn chỉ cần cố gắng lo lót thêm một hai, đã có thể thăng tiến.

Vấn đề ngược lại nằm ở chỗ, Lã Lệnh Hạo vừa không muốn đến Trường An nhìn sắc mặt người khác, lại không muốn đến các châu huyện khác làm tá quan... Suy cho cùng là đã quen làm chủ quan một nơi, quá siêu nhiên rồi.

Lúc Quách Cảnh tìm đến, hắn đang trong quá trình biến rủi thành may.

“Chuộc hình?”

“Vâng, cầu huyện tôn cứu a gia của ta một mạng, người tuổi đã cao, nếu lưu đày ba ngàn dặm làm sao còn có thể trở về?”

“Ngươi thật hồ đồ.” Lã Lệnh Hạo đỡ Quách Cảnh dậy, đau lòng nói: “Chứng cứ a gia của ngươi lấy quyền mưu tư đều đã bị Tiết Bạch nắm được, hắn có thể tốt bụng thả a gia của ngươi sao? Chính là để ngươi đến cầu tình, hắn mới có thể theo ngọn bắt gốc, nắm thêm nhiều điểm yếu của Quách gia!”

Quách Cảnh ngẩn người, đối mặt với lời lẽ chân thành như vậy của huyện lệnh, không biết phải làm sao.

Nói đơn giản, chính là không giúp.

Đợi Quách Cảnh bất đắc dĩ cáo từ, ngược lại là mạc liêu của Lã Lệnh Hạo, Nguyên Nghĩa Hành, nhắc nhở: “Minh phủ, Quách lục sự dù sao cũng đã phụ tá Minh phủ nhiều năm, nếu thấy chết không cứu, có phải là mất lòng người không?”

“Đây rõ ràng là quỷ kế của Tiết Bạch muốn kéo bản huyện xuống nước, huống hồ, Quách gia đã mất thế, Quách Hoán đã mất chức, cần lòng người của hắn để làm gì?”

“Nhưng...”

Lã Lệnh Hạo thân là chủ quan, sách lược tốt nhất chính là lấy tĩnh chế động, thấy Nguyên Nghĩa Hành khuyên can như vậy, không khỏi nghi ngờ liếc nhìn hắn một cái.

Nguyên Nghĩa Hành thấy ánh mắt này, không khỏi cảm thấy rùng mình, không dám nhiều lời nữa.

Hôm đó, Lã Lệnh Hạo không đi gặp Quách Hoán, mà đặc biệt mời Tiết Bạch đến nói chuyện chi tiết, định biến hắn thành một Quách Hoán tiếp theo.

“Ha ha ha, Tiết lang đến rồi, ngồi đi. Gần đây có tin đồn nói Tiết lang bắt Quách Hoán là để tranh quyền với bản huyện, nhưng bản huyện chưa bao giờ tin những điều này. Bản huyện tin việc Tiết lang làm là xử án công minh, chấn chỉnh pháp kỷ Đại Đường, thanh tra ẩn điền, giải cứu bá tánh khỏi khốn cùng.”

Vừa gặp mặt đã trấn an một phen như vậy, thoáng thể hiện phong độ của một chủ quan, Lã Lệnh Hạo lại hỏi: “Còn nữa, Tiết lang là bậc tể tướng chi tài, chí không ở Yển Sư, liên tiếp lập đại công, việc thăng tiến đã có đầu mối gì chưa?”

Tiết Bạch hỏi: “Vẫn phải nhờ huyện lệnh dìu dắt, không phải sao?”

Trong lòng Lã Lệnh Hạo thầm chế nhạo, Hữu tướng chán ghét thằng nhãi như ngươi đến thế, sao có thể dung ngươi thăng tiến?

Nhưng ngoài mặt lại tỏ ra vô cùng thân thiết, hắn cười nói: “Bản huyện quả thực đã gửi thư đến Trường An, theo lời ái tế của ta, chức Vạn Niên huyện úy sắp có chỗ trống rồi, nó sẽ lo liệu cho ngươi. Nhưng Tiết lang cũng nên dốc sức hơn trong việc này mới phải.”

Tỏ ra tốt như vậy, hắn gần như chỉ thiếu điều nói thẳng ra – vì đoạt quyền cũng được, lập công cũng được, Tiết Bạch ngươi động đến Quách Hoán thì thôi, nhưng đừng chọc đến bản huyện, đôi bên duy trì hòa hảo cho đến khi ngươi thăng quan.

Tiết Bạch cũng không có lý do gì để không đồng ý. Nếu vì tiền đồ cá nhân, hắn ở Yển Sư đã làm đủ nhiều. Nếu tiếp tục đối phó cả quan trưởng, thái quá bất cập, ngược lại sẽ bị quan trường bài xích.

Lại qua ba ngày, Quách Hoán mới được chuộc hình xuất ngục.

Nếu là trước đây, hắn tuyệt đối không ngờ có ngày ngay cả một ngàn quan cũng không lấy ra được.

Càng khiến hắn không thể tin được là, ở huyện Yển Sư không một nhà cao môn đại hộ nào chịu bỏ tiền chuộc hình cho hắn. Phải biết trong hai mươi năm hắn làm lại viên ở huyện thự, vẫn luôn tận tâm tận lực lo liệu việc cho họ.

Ẩn điền không phải chỉ có một mình Quách gia có, ẩn điền mà các nhà chiếm giữ còn nhiều hơn Quách gia. Thậm chí vì có hắn - Quách Hoán làm việc ở huyện thự, tô thuế nộp hàng năm vẫn là nhiều nhất.

Kết quả xảy ra chuyện chỉ một mình nhà hắn gánh, thế cũng thôi, hắn gặp phải kẻ không nói lý lẽ như Tiết Bạch, chỉ đành tự nhận mình xui xẻo. Tuy nhiên, các nhà lại bội tín bội nghĩa, chia cắt ruộng đất của Quách gia, ngay cả một ngàn quan tiền chuộc hình cũng không chịu bỏ ra.

Ngày xuất ngục, chỉ có Triệu Lục dắt một con lừa đợi Quách Hoán ngoài cửa huyện thự, đưa qua chiếc hồ bính được bọc trong lá sen cho hắn.

“Quách lục sự, trạch tử của ngài trong thành đã bị bán rồi, chắc là phải về trấn, đường xa, cứ cưỡi con lừa này đi.”

“Huyện úy sai ngươi đến, để thu mua lòng người?”

“Không phải.” Triệu Lục nói: “Lúc a gia của ta qua đời, là Quách lục sự ngài đã quyết định, cho ta vào huyện thự làm việc. Dù sao cũng có một phần bổng lộc hàng tháng, a nương của ta mới không chết đói.”

“Ai.” Quách Hoán thở dài một hơi, lẩm bẩm: “Ta già rồi, mắt nhìn không bằng lớp trẻ các ngươi nữa.”

“Quách lục sự chưa già, vẫn còn cơ hội làm lại từ đầu.” Triệu Lục nói: “Đây là lời Huyện úy đã nói.”

Quách Hoán nheo mắt lại, vẫn cảm thấy Tiết Bạch đáng hận, nhưng cũng không còn sức lực nữa…

Đến Hồi Quách Trấn, không khí khác hẳn ngày xưa. Tích súc trong bản trạch không còn, tộc nhân tỏ ra căng thẳng lo lắng, còn có không ít người chỉ trỏ về phía hắn.

Loáng thoáng, bọn họ nói những lời như “đều tại hắn đắc tội với Huyện úy”.

“Thập tam tẩu, không phải ta đắc tội với Huyện úy, người ta chính là nhắm vào ẩn điền của chúng ta…”

Quách Hoán muốn giải thích, mới mở miệng, mọi người đã ghét bỏ tránh xa hắn.

Hắn ngẩn người hồi lâu, nghĩ đến những năm nay trong tộc chuyện lớn chuyện nhỏ, ai mà không nhờ vả hắn, lúc đó thường nghe chính là “chỉ có ngươi là có bản lĩnh nhất, ở huyện thự nắm quyền, tẩu cũng biết nợ ngươi quá nhiều rồi”.

Nhân tình thật bạc bẽo như trở bàn tay, trước khi bạc bẽo ai cũng không ngờ sẽ như vậy, hoặc có nghĩ đến cũng khó tin.

“Đại bá đâu?”

Ngược lại là tỳ nữ của chủ viện sẵn lòng trả lời hắn, đáp: "Gia chủ đang ở trong thư phòng."

Quách Hoán bước từng bước nặng trĩu, đến thư phòng, hắn đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Quách thái công ngồi đó, già nua như sắp khô héo, nhưng vẫn còn sống.

Lão nhân hẳn là không yên tâm cứ thế nhắm mắt xuôi tay, hy vọng có thể tự mình dẫn dắt gia tộc vượt qua kiếp nạn này.

Quách Hoán lại ngẩng đầu nhìn, thấy chiếc lư hương mã não đặt trên bàn đã không còn nữa. Đó là một vật mà Quách thái công thích nhất, giá trị không nhỏ.

“A bá, chất nhi có lỗi với người!” Quách Hoán khóc lóc quỳ xuống đất.

Quách thái công vốn vẫn ổn, nghe tiếng khóc, bi thương ập đến, lại lần nữa thất thần.

“Không còn gì cả... Quách gia ngoài căn nhà trống này, không còn gì cả.”

“A bá, chất nhi đi giết Tiết Bạch, rồi lấy cái chết tạ tội với tộc nhân!”

Quách thái công vẫy tay, để Quách Hoán đến gần, chậm rãi nói: "Hành động theo cảm tính, không được. Trước khi ngươi về, có người đã đến gặp ta."

“Ai?”

“Sự đã đến nước này, ngươi phải phân biệt rõ những ai muốn lột da rút xương ngươi, phân biệt rõ ai có thể cho ngươi cơ hội.”

Nói đến đây, chính Quách thái công cũng cảm thấy không cam tâm, nước mắt chảy xuống, len vào những nếp nhăn sâu hoắm.

“Nguy hiểm của Quách gia vẫn chưa qua, trong bầy thú, nếu có một con thú ngã xuống, sẽ bị những con thú khác ăn thịt.”

Quách Hoán ngẩn người, cảm thấy ngữ điệu của những lời này có chút quen tai, hắn cách đây không lâu mới nghe qua.

“A bá.”

“Haiz.”

Quách Hoán có chút không chắc chắn, chậm rãi hỏi: "Có phải là... Tiết Bạch từng đến đây?"

Trong nháy mắt, tháng hai lại sắp qua.

Ruộng đất ở Yển Sư bất kể phân định thế nào, nông hộ và tá điền đều đã gieo trồng trên các mảnh ruộng trong huyện.

Thấy cuộc tranh giành quyền lực trong huyện không làm chậm trễ việc cày cấy mùa xuân, Tiết Bạch cũng thở phào nhẹ nhõm.

Và rồi vào cuối tháng hai này, một phong công văn cũng được gửi đến.

Tiết Bạch xem qua, đưa nó vào tay Ân Lượng, nói: "Ân lục sự, cáo thân của ngài đã đến."

Ân Lượng ngẩn người, hỏi: "Thi���u phủ thật sự làm được rồi sao?"

"Không phải công lao của ta." Tiết Bạch nói, "Là Tống Miễn đã nhờ vả Vi phủ doãn, chức Lục sự của một huyện vẫn dễ lo liệu."

Nói thì nói vậy, lúc Ân Lượng theo Nhan Chân Khanh đến Lễ Tuyền làm mạc liêu, ngay cả Nhan Chân Khanh cũng không thể mưu cầu cho hắn một chức vị khuyết như thế, chỉ có thể nói là hậu sinh khả úy rồi.

Đỗ Ngũ Lang thấy tình hình này, ngược lại thở dài một tiếng, lẩm bẩm: "Như vậy, việc ta phải làm e là càng nhiều hơn."

Đương nhiên, bản lĩnh của hắn gần đây cũng tăng tiến, nếu không đâu cần phải lo lắng.

"Yên tâm, ta còn tuyển thêm mấy mạc liêu nữa."

"Nhưng người vừa đáng tin cậy, lại có tài năng như ta... không nhiều đâu."

Nói đến cuối, Đỗ Ngũ Lang hơi có chút thiếu tự tin.

Không bao lâu, các mạc liêu bước vào, hắn quét mắt một lượt, thấy một người quen, lại là Vương Nghi.

Đỗ Ngũ Lang tuy nói là có chút giao tình với Vương Nghi, chủ yếu là giao tình bị bắt cóc cùng nhau, nhưng vẫn kéo Tiết Bạch qua trước, nhỏ giọng nhắc nhở: "Hắn chính là tùy tùng của Vương Ngạn Xiêm, ngươi dùng hắn, Tống Miễn sẽ không nghi kỵ sao?"

"Chứng cứ đều đã giao cho Tống Miễn rồi, có hề gì?" Tiết Bạch thản nhiên đáp, "Bọn họ truy sát Vương Nghi, ta lại có thể thu phục hắn, mới thể hiện được năng lực của ta."

Trên thực tế, có những chuyện Vương Nghi biết còn nhiều hơn cả Đỗ Ngũ Lang.

Để Vương Nghi làm mạc liêu, ngoài việc gần đây Tiết Bạch quan sát thấy tài năng của người này, còn có một nguyên nhân nữa là Vương Nghi có thù hận với Tống gia.

Trải qua dịp Tết đến đầu xuân, Vương Nghi đã học được cách che giấu cảm xúc thù hận này. Riêng tư, hắn gọi Tiết Bạch đã là “A lang”.

“A lang, Lục Hồn Sơn Trang đã phái người đến Phong Hối Hành, nói là chuyện đã hứa với A lang đã lo liệu xong.”

“Tốt, ta sẽ đưa điền khế cho Tống Miễn.”

Đây quả thực là đã nói từ trước, Tống gia vì Tiết Bạch mưu cầu một chức Lục sự, đổi lấy phần ruộng đất còn lại của Quách gia.

“Còn nữa, lần sau họ định tung ra một vạn quan tiền đồng, cần thương hành của chúng ta đến Dương Châu thu mua một ít hàng nhẹ…”

Trong lúc nói chuyện, Tiết Thập Nhất Lang lại chạy đến huyện thự tìm Tiết Bạch, thần bí nói: "A huynh, có người tên Quách Hoán đến nhà muốn gặp huynh."

Tiết Bạch nghe xong, ánh mắt liền trở nên quả quyết.

Hắn hiện tại cuối cùng cũng có chút dáng vẻ thu xếp ổn thỏa huyện Yển Sư, nhưng chủ nhân thực sự của huyện Yển Sư vẫn không phải là hắn. Nếu có lão lại viên hai mươi năm kinh nghiệm như Quách Hoán tương trợ, hắn liền dám đối đầu với những chủ nhân cũ.

Cho đến ngày hôm đó, Tiết Bạch và Lã Lệnh Hạo chung sống vẫn được coi là hòa thuận. Lúc hắn rời huyện thự về nhà, vừa hay gặp Lã Lệnh Hạo ở ngoài hoa sảnh.

“Tiết lang định về trước sao? Đúng rồi, phiền thay lão phu chúc mừng Ân lục sự một tiếng.”

“Huyện lệnh không trách ta cài cắm tâm phúc?”

“Tiết lang quá xem thường bản huyện rồi.” Lã Lệnh Hạo vuốt râu nói: “Bản huyện là chủ quan, chỉ mong quan lại thuộc hạ có bản lĩnh, giúp bản huyện trị lý tốt Yển Sư.”

“Vâng, có huyện lệnh cầm trịch, chỉ huy thỏa đáng, mới là quan trọng nhất.”

Bất kể lời Tiết Bạch nói là thật lòng hay không, Lã Lệnh Hạo đều phình bụng cười to.

Theo hắn thấy, đây là cách chung sống tốt nhất của hai người hiện tại, so với lúc ban đầu, hắn thực ra đã nhượng bộ rất nhiều.

Tiếc là, đám tỳ nữ, bà vú mà Lã Lệnh Hạo gửi đến nhà Tiết Bạch để theo dõi đã bị trả về, không biết rằng chính ngày hôm đó Tiết Bạch lại gặp Quách Hoán.

Mà hắn đã quên, những năm nay chính là Quách Hoán đã luôn cố gắng giúp hắn, mới quản được huyện vụ một cách ngăn nắp...

Hôm sau, tại ngã tư trong thành, bốn cổng thành, bến tàu, và mấy thị trấn, có cáo thị được dán lên.

Huyện thự hứa hẹn, trong vòng một tháng sẽ tiến hành đo đạc điền địa, rà soát lại hộ khẩu, sau đó tô dung điều sẽ dựa vào sổ sách ruộng đất hộ tịch mới được lập lại mà thu, không còn có chuyện “truy tử”.

Điều này có nghĩa là, các nông hộ bình thường sẽ không còn phải gánh thêm phần thuế thiếu hụt do có người bỏ trốn nữa.

Nhưng bình dân bá tánh muốn nhận ra ý nghĩa trong đó còn cần thời gian. Những nông dân không biết chữ đi qua, có người không mấy để tâm, có người vây quanh cáo thị nghe người ta đọc, nhưng cũng không hiểu lắm.

Người phản ứng đầu tiên là Lã Lệnh Hạo. Hắn phụ trách thu thuế, hơn nữa còn trực tiếp đối mặt với Hà Nam Phủ. Vấn đề đầu tiên bày ra trước mắt hắn chính là, không truy thu phần thuế của các đào hộ nữa, vậy khoản thuế thiếu hụt do ai bù vào?

Hành động này của Tiết Bạch, gần như là trực tiếp thò tay vào bát cơm của hắn.

Tiết Bạch một khi giảm miễn phần truy thu của huyện Yển Sư, gánh chịu rủi ro đồng thời cũng có thể thu được uy tín cực lớn trong dân gian, điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến uy vọng của một vị huyện lệnh như hắn.

Khó cho Lã Lệnh Hạo trong lòng chấn nộ, trên mặt lại đã khôi phục hàm dưỡng, còn đưa ra lời nhắc nhở thiện ý cuối cùng cho Tiết Bạch.

“Ngươi hãy nghĩ cho kỹ hậu quả nghiêm trọng do hành vi hồ đồ mang lại, thiên hạ có châu huyện nào không có truy thu? Số thuế mà quan địa phương hàng năm phải trưng thu đều có định số, đinh hộ bỏ trốn, không đem khoản thiếu hụt này phân bổ xuống dưới, chẳng lẽ họ tự mình bỏ tiền túi ra sao? Ngươi nếu quá khác người, trở thành cái gai trong cổ họng người khác, khác nào tự tìm đường chết đâu.”

“Cá nếu không còn xương, cũng như người bị rút hết xương cốt, có khác gì một đống thịt nát bị tùy ý nhai nuốt?" Tiết Bạch lại dùng thái độ cường ngạnh đáp trả, hỏi: "Huyện lệnh nói có phải không?"

"Không biết điều!" Lã Lệnh Hạo cuối cùng cũng nổi giận, phẫn nộ quát: "Ngươi định thế nào? Muốn công khai đối nghịch với bản huyện sao?!"

"Đúng vậy." Ngoài dự đoán, Tiết Bạch lại thản nhiên thừa nhận, "Ta hy vọng huyện thự Yển Sư do ta định đoạt, Huyện lệnh có đồng ý không?"

"Ngươi... ngươi điên rồi."

Tiết Bạch không điên, hắn chỉ là sau khi liên tiếp nuốt trôi Cao Sùng, Quách Hoán, đã có đủ tự tin để tuyên chiến.

Lần này, điều hắn muốn làm là triệt để nắm lấy huyện Yển Sư trong tay.

Tất cả quyền lợi nội dung của chương truyện này được bảo hộ bởi Truyện Free.