Lãnh Nghệ hỏi: "Bách tính khi đó có lẽ cần được cứu tế phải không?"

Đổng sư gia đáp: "Vâng. Khi đó, một số gia đình quyền quý sẽ xuất lương thực cứu trợ dân chúng, nhưng lợi tức rất cao, lên đến năm phần. Mà bách tính không có ăn, chỉ có thể vay mượn, đến mùa thu hoạch vụ thu, lại dùng lương thực để trả."

Lãnh Nghệ suy nghĩ một chút, nói: "Ta nhớ không lầm thì có m���t chế độ kho lúa gọi là Thường Bình Thương. Đó là việc triều đình vào mùa thu hoạch, khi giá lương thực rất thấp, sẽ dùng tiền mua lương tích trữ; đợi đến mùa giáp hạt vào mùa hè, khi giá lương thực tăng cao, sẽ bán lương thực với giá thấp cho dân chúng để bình ổn giá cả.

Đổng sư gia lắc đầu nói: "Triều đại này đến nay vẫn chưa có loại kho lúa như vậy."

Chế độ Thường Bình Thương này, ở triều Tống phải đến cuối thời Tống Thái Tông mới xuất hiện tại các châu huyện lân cận kinh thành. Phải hơn mười năm sau, nó mới được triển khai rộng khắp cả nước. Bởi vậy, vào thời điểm của Lãnh Nghệ, chế độ này vẫn chưa tồn tại.

Lãnh Nghệ nói: "Vậy thì tốt. Như vậy đi, hãy lấy ba mươi lạng bạc mua trâu cày, có thể mua được ba mươi con. Sau đó cho bách tính trong thôn thuê mướn để trồng trọt, khiến họ nhanh chóng khai hoang canh tác, như vậy sẽ có thêm nhiều bách tính được dùng trâu cày. Tiền thuê, tiên sinh giúp ta tính toán sao cho hợp lý, đừng quá cao, một phần lợi là hợp lý. Hiện tại chưa có tiền, có thể dùng lương thực thu hoạch được để trả tiền thuê. Số tiền còn lại, mua hết lương thực, đợi đến mùa giáp hạt vào mùa hè, sẽ bán cho bách tính với giá cao hơn hiện tại một chút. — Những nhà giàu kia là năm phần lợi, của ta không quá hai phần lợi. Như vậy, bách tính có thể qua ngày, ta cũng có chút lợi ích. Tiên sinh nghĩ sao?"

Đổng sư gia đứng dậy thi lễ, nói: "Đông ông trọng nghĩa khinh tài, học sinh vô cùng bội phục! Chỉ có điều, làm vậy e rằng ngài chẳng thu được lợi lộc là bao."

"Làm quan là để tạo phúc một phương. Có thêm một bách tính có cơm ăn, ta liền thấy vui mừng. Nếu việc này làm được, cứ làm như thế. Những chuyện tiền nong, thóc gạo này ta không am hiểu. Vậy xin toàn quyền ủy thác tiên sinh lo liệu."

"Học sinh xin tuân lệnh, nhất định sẽ làm cho sổ sách rõ ràng, dân chúng được hưởng lợi." Đổng sư gia nói, "Tuy nhiên, số tiền này vẫn còn quá ít. Đông ông nếu tìm tri phủ đại nhân bàn bạc tìm cách, lấy ra một ít tiền từ quỹ cứu tế của triều đình để bổ sung vào, có lẽ sẽ tốt hơn."

Lãnh Nghệ lắc đầu: "Ta không muốn tiền của mình lẫn lộn với tiền triều đình. Để tránh người đời nói ta lạm dụng công quỹ làm việc tư. Đến lúc đó, không giúp được bách tính mà bản thân còn mang tiếng xấu. Cứ tùy theo năng lực của mình, giúp được bao nhiêu thì giúp bấy nhiêu vậy."

"Đông ông lo lắng rất đúng! Học sinh xin vâng!"

"Ừm, chúng ta ngày mai liền quay về. Phải khẩn trương hoàn thành việc này. Đến lúc đó sẽ đưa số trâu này về cùng một lượt."

Đổng sư gia gật đầu đồng ý, gọi Vũ bộ đầu đến, nói rõ sự việc, rồi sai hắn mang theo bộ khoái hộ vệ cùng đi mua trâu. Dù sao ba mươi lạng hoàng kim này cũng là một khoản tiền không nhỏ.

Đổng sư gia và những người khác đi rồi, nha môn tri phủ cử nha lại mang thiếp mời của Liêu tri phủ đến, mời Lãnh Nghệ đến tri phủ nha môn dự tiệc. Lãnh Nghệ có chút kỳ quái, hôm qua vừa dùng bữa xong. Cớ sao hôm nay lại muốn dùng bữa nữa? Y bèn cùng Doãn Thứu và Thành Lạc Tiệp cùng những người khác đến tri phủ nha môn.

Lần này, Liêu tri phủ thiết yến riêng, chỉ có một mình Lãnh Nghệ. Ngoài ra, Doãn Thứu và Thành Lạc Tiệp cũng được mời tham gia.

Sau ba tuần rượu, năm món rau, Lãnh Nghệ thấy Liêu tri phủ ấp a ấp úng như có điều muốn nói, cảm thấy hơi lạ. Nhưng y không hỏi, chỉ cúi đầu ăn cơm uống rượu.

Cuối cùng, Liêu tri phủ nói: "Lãnh đại nhân, có một việc, bản phủ không thể không nói ra."

"Đại nhân xin cứ giảng." Lãnh Nghệ chắp tay nói.

"Là như vậy," Liêu tri phủ nhìn y một cái, rồi lại nhìn Doãn Thứu và Thành Lạc Tiệp, "Từ Lục Phiến Môn kinh thành có công văn khẩn cấp gửi đến, nói rằng Lục Phiến Môn có công vụ khẩn yếu, cần điều động bộ đầu Doãn Thứu và hai tỷ muội bộ đầu Thành Lạc Tiệp, cùng với các bộ khoái khác, trở về Lục Phiến Môn kinh thành để thay đổi nhiệm vụ. Cho nên..., ha ha, việc phòng vệ an toàn của ngài, e rằng chỉ có thể giao cho bộ khoái nha môn của ngài gánh vác rồi."

Lãnh Nghệ có chút ngạc nhiên, thầm nghĩ Thành Lạc Tiệp tỷ muội chẳng phải là do Hoàng hậu phái đến bảo vệ mình sao? Cớ sao Lục Phiến Môn lại điều các nàng trở về? Rõ ràng là công văn này chỉ là một vỏ bọc, nguyên nhân thực sự chắc chắn không phải như thế. Nhưng những lời này không nên nói với Liêu tri phủ, y bèn chắp tay cười nói: "Đó là điều hiển nhiên. Vốn dĩ, ty chức một tri huyện nhỏ bé, vốn không dám phiền đến người của Lục Phiến Môn kinh thành đến làm hộ vệ. Đây đều là ân điển của Chuyển Vận Sứ và tri phủ đại nhân, mới khiến ty chức được hưởng vinh hạnh đặc biệt này. Hiện tại Lục Phiến Môn triệu hồi họ, là lẽ đương nhiên, ty chức xin tuân theo sự sắp xếp của đại nhân, tuyệt không hai lời."

Liêu tri phủ lúc này mới lộ vẻ tươi cười, tay vuốt chòm râu gật đầu nói: "Đã như vậy, vậy hãy để họ hôm nay trở về kinh thành. Những người ngươi giữ lại ở huyện nha, như bộ đầu Thành Lạc Xuân, bản phủ cũng đã hạ lệnh cho họ trực tiếp đi kinh thành phục mệnh. May mắn là có bộ khoái theo hầu từ trước, huyện thành cũng có bộ khoái ở đó, ngài cứ dựa theo nhu cầu mà tự sắp xếp vậy."

"Vâng!"

Liêu tri phủ nhìn y, vẫn có chút áy náy, nói: "Ngươi liên tục gặp phải thích khách ám sát, tình huống vốn đã rất nguy hiểm, nay lại đột nhiên rút đi hộ vệ của ngươi, nếu thực sự gặp phải thích khách, e rằng sẽ phiền toái lớn. Ai! Cho nên ngươi nhất định phải nghiêm mật phòng bị, hãy chọn những biện pháp phòng vệ cần thiết nhé."

"Ty chức đã rõ. Ty chức đa tạ đại nhân đã ghi nhớ."

"Nếu Lãnh đại nhân có điều gì cần bản phủ giúp đỡ, cứ thẳng thắn nói ra."

"Được." Lãnh Nghệ suy nghĩ một chút, nói: "Vùng Âm Lăng chúng ta núi cao sông sâu, dân chúng nghèo khổ, bây giờ sắp đến mùa cày cấy vụ xuân, nhưng lại thiếu hụt nghiêm trọng trâu cày. Ty chức đã gom góp ba mươi lạng bạc để mua ba mươi con trâu, nhưng vẫn còn xa mới đủ. Không biết đại nhân có thể bàn bạc với các lái buôn trâu ở ba châu lân cận hay không, cho chúng ta thuê mượn trâu cày với giá cả phải chăng một chút, sau khi dùng xong chúng sẽ hoàn về chủ cũ. Chẳng hay có được không?"

Liêu tri phủ thở dài nói: "Ngài à, ngài còn không lo lắng cho sự an toàn của bản thân sao? Lại vẫn bận tâm đến việc cày cấy vụ xuân của bách tính."

Lãnh Nghệ cười khổ, nói: "Là phúc thì không phải họa, là họa thì không tránh khỏi. Ty chức đến Âm Lăng, nơi đạo tặc hoành hành, đất lưu đày này làm quan, đã không còn màng đến sống chết rồi. Chôn xương há cần gì đất quê hương, nhân gian nơi nào chẳng có thanh sơn!"

Hai câu cuối là trích từ một thi từ, hùng hồn, dõng dạc. Liêu tri phủ không ngừng gật đầu tán thán, nói: "Hay! Nói rất hay! — Nếu đã như vậy, bản phủ nhất định sẽ nghĩ mọi cách giúp Lãnh đại nhân đạt thành tâm nguyện. Chuyện trâu cày cứ giao cho bản phủ lo liệu. Bảo đảm ngày mai lúc ngài rời đi, sẽ có trâu cày mang theo!"

Ăn cơm xong, Lãnh Nghệ dùng trà trong phòng khách, Liêu tri phủ riêng mời Doãn Thứu và Thành Lạc Tiệp mật đàm. Nhưng không lâu sau, họ đều rời đi.

Theo sự sắp xếp của Liêu tri phủ, Doãn Thứu và Thành Lạc Tiệp hộ tống Lãnh Nghệ quay về khách điếm, lấy hành lý xong là phải đi suốt đêm về kinh thành ngay.

Về đến khách điếm Âm Lăng, Thành Lạc Tiệp đóng cửa phòng, nhào vào lòng Lãnh Nghệ, nước mắt rơi như mưa.

Lãnh Nghệ ôm lấy nàng, gượng cười nói: "Sao vậy? Trở về kinh thành còn không tốt sao. Khóc cái gì?"

"Người ta không nỡ xa huynh mà!"

"Hắc hắc, ba năm sau ta mãn nhiệm, phải vào kinh báo cáo công tác và điều nhiệm, đến lúc đó chẳng phải chúng ta có thể gặp mặt sao?"

"Khi đó, e rằng ta đã lập gia đình rồi!"

"Lập gia đình rồi thì không thể gặp mặt sao?"

Thành Lạc Tiệp lau nước mắt, ngước nhìn chàng: "Dù gả cho ai, chỉ cần huynh đến, ta nhất định sẽ lén lút ra gặp huynh! Sẽ ở bên huynh!" Nói xong, nàng ôm lấy cổ Lãnh Nghệ hôn chàng. Nước mắt lại lăn dài trên khóe mắt.

Lãnh Nghệ ôm lấy vòng eo thon nhỏ của nàng, hôn trả nàng. Rất lâu sau, hai người mới tách ra. Lãnh Nghệ đưa môi tiến đến tai nàng, thì thầm: "Nàng không thể không gả cho hắn sao?"

Thành Lạc Tiệp ngước mắt nhìn chàng, kinh ngạc.

"Làm thiếp của ta! Được không?"

Thành Lạc Tiệp chua xót lắc đầu: "Ta đã nói rồi, cha mẹ sẽ không đồng ý để chúng ta làm thiếp cho người khác."

"Vậy thì làm bình thê nhé!"

Thành Lạc Tiệp phì cười một tiếng, nụ cười đầy cay đắng: "Nói lời ngốc nghếch gì thế! Nào có bình thê nào, ban ngày không có hai mặt trời, cái gọi là bình thê cũng chỉ là t�� dối mình lừa người mà thôi! Cha mẹ ta cũng sẽ không đồng ý."

Lãnh Nghệ bất đĩ, nhìn nàng.

Thành Lạc Tiệp ôm lấy chàng, nói: "Chàng có tấm lòng này, ta đã rất mãn nguyện rồi! Cảm ơn chàng! Ta đi đây. – Ta sẽ đợi chàng đến!"

"Ta nhất định sẽ đến!"

Thành Lạc Tiệp mắt đẫm lệ nhìn chàng, nói: "Ta không ở bên cạnh, chàng nhất định phải chăm sóc tốt cho bản thân, mọi việc cẩn thận..." Nói đến đây, nàng buông Lãnh Nghệ ra, từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp nhỏ hình chữ nhật dẹt, đưa cho chàng và nói: "Đây là một thiết bị phóng phi đao."

"Ta dùng rồi thì nàng dùng gì?"

"Yên tâm, bây giờ ta cơ bản không cần khí giới này nữa, dùng tay còn nhanh và chuẩn hơn, đây là thứ ta dùng trước kia. Một hộp có mười cây, có thể bắn liên tục, cũng có thể bắn từng cây một."

Nói xong, nàng giúp Lãnh Nghệ xắn tay áo lên, buộc hộp phi đao vào phía dưới cánh tay chàng. Dạy chàng cách khởi động cơ quan, cách để phóng đao.

Lãnh Nghệ học xong, khởi động cơ quan, chĩa vào vách tường rồi khẽ nhấc cổ tay, chỉ nghe liên tiếp những tiếng 'pặc pặc pặc' nhỏ vang lên, mười cây phi đao đã găm đầy vách tường.

Thành Lạc Tiệp lại dạy chàng cách đặt phi đao vào hộp, dạy chàng ý chính của việc phóng phi đao, rồi khiến chàng lặp lại luyện tập vài lần, cho đến khi hài lòng mới thôi.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng Doãn Thứu: "Thành bộ đầu, chuẩn bị xong chưa? Cần phải đi rồi!"

"Sẽ xong ngay đây." Thành Lạc Tiệp với giọng nói nghẹn ngào vì khóc mà trả lời. Nàng lại ôm lấy Lãnh Nghệ, dùng giọng nói nhỏ nhẹ thì thầm: "Nghệ ca ca, ta nói thật với chàng, bề trên đã phát hiện tung tích món bảo bối kia ở một châu huyện khác, chính là thứ mà chúng ta đang tìm ở chỗ chàng; xác định nó không nằm ở đây, cho nên mới điều chúng ta đi. Nhưng ta rất lo lắng cho chàng, bởi vì, cái tin tức tuyệt mật này, những sát thủ kia không thể nào biết, bọn chúng vẫn sẽ đến giết chàng. Đây là điều khiến ta lo lắng nhất. Tuy nhiên, chỉ cần chúng ta rút đi, bọn chúng cũng sẽ nhanh chóng biết được rằng vật đó không ở chỗ chàng, và sẽ từ bỏ việc ám sát chàng. Bởi vậy, chàng chỉ cần vượt qua giai đoạn này, là sẽ an toàn."

Lãnh Nghệ thở phào nhẹ nhõm, nói: "Vậy thì tốt quá! Cuối cùng ta cũng không cần lo lắng bị người ám sát nữa rồi."

"Trong khoảng thời gian này, chàng nhất định đừng dễ dàng ra ngoài, hãy ẩn mình trong nha môn, sắp xếp tốt việc phòng vệ của bộ khoái nha môn. Chỉ là, võ công của bộ khoái nha môn các chàng... e rằng không bảo vệ được chàng, vì vậy chàng tốt nhất nên cải trang, hoặc đi đâu đó lánh một thời gian, để sát thủ không tìm được chàng, đó mới là an toàn nhất."

"Ta hiểu rồi, ta sẽ làm theo ý nàng."

Thành Lạc Tiệp ôm chặt chàng, nói: "Đáp ứng ta, nhất định phải bình an đến gặp ta ở kinh thành nhé! Hả?!"

"Ta hứa với nàng! Ta sẽ bình an đến gặp nàng ở kinh thành!"

"Nghệ ca ca...!"

Hai người ôm hôn thắm thiết, dường như muốn bù đắp cho ba năm chia lìa sắp tới chỉ trong một lần này.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ bạn đọc.