Đổng sư gia cùng những người khác đã trở về, việc mua trâu cày đã được định đoạt. Vì mua số lượng lớn nên được chiết khấu, ba mươi lượng hoàng kim mua được ba mươi ba con. Thỏa thuận xong xuôi, sáng sớm hôm sau sẽ đi nhận trâu rồi chạy thẳng về huyện Âm Lăng.

Nghe nói Doãn Thứu và nhóm người phải đi, Vũ Bộ đầu cùng mọi người rất bất ngờ. Doãn Thứu và Thành Lạc Tiệp dặn dò Vũ Bộ đầu phải bảo vệ tốt tri huyện đại lão gia, sau đó mới bịn rịn từ biệt, lên ngựa phi nhanh.

Lãnh Nghệ rất lo lắng cho sự an toàn của vợ mình là Trác Xảo Nương ở huyện Âm Lăng. Tri phủ Liêu đã ra lệnh cho nàng khẩn cấp về kinh thành, mà bên đó lại không có ai bảo vệ. Vì vậy, sau khi Thành Lạc Tiệp và những người khác rời đi, Lãnh Nghệ quyết định lập tức quay về huyện Âm Lăng, đuổi kịp trước khi Thành Lạc Xuân đi, chỉ khi đích thân ở bên Trác Xảo Nương, anh mới có thể đảm bảo an toàn cho nàng.

Lãnh Nghệ bảo Đổng sư gia và hai bộ khoái ở lại, ngày hôm sau bàn bạc chuyện thuê trâu cày với nha môn tri phủ, sau khi lấy được trâu cày sẽ về ngay huyện Âm Lăng. Còn mình, anh cùng Vũ Bộ đầu sẽ phi ngựa về Âm Lăng ngay trong đêm.

Vũ Bộ đầu và Đổng sư gia đều biết Lãnh Nghệ phu thê mấy lần gặp phải tập kích, đây thật sự không phải chuyện đùa, tất nhiên họ tuân theo sự sắp xếp của Lãnh Nghệ.

Đêm đó, Lãnh Nghệ cùng Vũ Bộ đầu thúc ngựa chạy về Âm Lăng. Trước lúc rạng đông, cuối cùng họ đã về tới thành huyện Âm Lăng.

Khi Lãnh Nghệ xông vào phòng, anh thấy Thành Lạc Xuân đang ngồi trò chuyện cùng Trác Xảo Nương trong phòng. Nhìn thấy anh, cả hai vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ đứng bật dậy.

Trác Xảo Nương nói: "Chàng đã về, thật tốt quá! Bộ đầu Lạc Xuân vừa nhận được lệnh phải về kinh thành ngay lập tức, nàng ấy đang lo lắng cho sự an nguy của thiếp, không biết phải làm sao."

Lãnh Nghệ nói: "Ta đã biết, Bộ đầu Doãn Thứu và mọi người cũng đã nhận được lệnh, đang trên đường quay về. Nàng cũng đi đi, nơi này không cần lo lắng, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa."

Thành Lạc Xuân nhìn anh, nhẹ nhàng cắn môi hồng, không nói gì.

Trác Xảo Nương nói: "Chàng đi đường vất vả, có đói bụng không? Thiếp đi nấu cơm!" Nói rồi nàng cúi đầu, ra ngoài đến phòng bếp.

Thành Lạc Xuân tựa vào lan can cửa, nhìn anh, mặt đỏ ửng, khẽ nói: "Anh... anh không có gì muốn nói với tôi sao?"

Lãnh Nghệ nói: "Nghe nói mùa thu này nàng sẽ lập gia đình rồi, ta... ta chúc nàng hạnh phúc!"

"Cảm ơn!" Thành Lạc Xuân nhìn anh, vừa tự trách vừa oán trách.

Lãnh Nghệ nhìn ra cửa, khẽ nói: "Chuyện lần trước..., xin lỗi..., ta không cố ý..."

"Anh chỉ định nói th�� thôi sao?" Thành Lạc Xuân lộ vẻ rất thất vọng.

Lãnh Nghệ cười ngượng ngùng, nói: "Thế thì nói gì?"

Thành Lạc Xuân tiến đến trước mặt anh. Mặt nàng ửng hồng như ráng chiều, nói: "Anh..., anh sẽ đến kinh thành chứ?" Nàng cúi đầu, ngay cả cổ cũng đỏ ửng.

"Sẽ đến."

"Anh, anh sẽ đến thăm tôi sao?" Giọng nàng nhỏ đến mức khó nghe.

"Ừm! Sẽ đến!"

"Tuyệt quá!" Đôi mắt Thành Lạc Xuân bỗng rạng ngời sức sống.

Lãnh Nghệ nói: "Ta đến thăm nàng, chỉ sợ chồng nàng không cho nàng ra ngoài."

"Không ai quản được tôi đâu! Hứa với tôi, hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt, được không?"

"Được!" Lãnh Nghệ cười rất hiền lành.

Cuối cùng, Thành Lạc Xuân mang theo các nữ bộ khoái, cưỡi ngựa rời khỏi huyện Âm Lăng.

Nội nha vốn nhộn nhịp, thoáng cái trở nên vắng lặng. Lãnh Nghệ ngồi xuống hành lang, nhìn lên khoảng sân trống trải. Nhất thời anh cảm thấy không quen.

Lãnh Nghệ đóng cửa lại, nói với Trác Xảo Nương: "Nàng biết đấy, có kẻ muốn hãm hại chúng ta. Lần trước còn bắt cóc nàng, bây giờ, hộ vệ đều đã đi rồi, chúng ta chỉ có thể tự bảo vệ mình."

Mặt Trác Xảo Nương có chút tái nhợt, nàng cố gắng nói: "Chàng ơi, thiếp hiểu. Thiếp không sợ."

"Ừm, chúng ta cũng không cần quá căng thẳng. Những thích khách muốn ám sát chúng ta là do chúng hiểu lầm chúng ta có thứ gì đó. Chúng ta bây giờ không thể giải thích rõ ràng với chúng vì chúng ta không biết chúng do ai phái đến, là những kẻ nào. Chúng ta chỉ có thể chờ chúng hiểu rằng chúng ta không có thứ chúng muốn. Khi chúng hiểu ra điều đó, chúng sẽ không ám sát chúng ta nữa và sẽ rời đi. Nhưng trước khi chúng hiểu ra, chúng ta nhất định phải tự bảo vệ mình thật tốt, không thể để chúng giết hại. Vì vậy nàng phải nghe theo sự sắp xếp của ta, hiểu không?"

Trác Xảo Nương gật đầu, cố nặn ra một nụ cười: "Thiếp hiểu. Thiếp sẽ nghe lời chàng."

Lãnh Nghệ biết, nàng chưa từng trải qua chuyện này, lần trước bị ép buộc đã sợ hãi tột độ, giờ đây còn phải tiếp tục cuộc sống như vậy, tự nhiên càng thêm hoảng sợ. Anh liền đưa tay ôm nàng vào lòng, dịu dàng an ủi một hồi.

Trong số mặt nạ da người mà Bạch Hồng đưa cho anh, có hai loại mặt nạ nữ là thiếu nữ và lão phụ. Lãnh Nghệ lấy ra một chiếc mặt nạ da người nữ, đeo cho Trác Xảo Nương, biến nàng thành một bà lão. Anh cầm gương đồng đưa cho nàng xem.

Trác Xảo Nương xem xong, không khỏi bật cười, nói: "Thiếp sao lại thành ra thế này? Chàng ơi, thứ này từ đâu ra mà hay vậy!"

"Bạn bè đưa." Lãnh Nghệ nói, "Nàng đeo mặt nạ này, đừng đi ra ngoài, cũng đừng rời khỏi tầm mắt của ta. Chúng ta cứ ở trong nội nha."

"Vâng!" Trác Xảo Nương nói, "Thế thì nấu cơm làm sao?"

"Nấu cơm giặt giũ ta đều phải ở cạnh nàng, nàng ngàn vạn lần đừng hành động một mình."

Trác Xảo Nương thầm nghĩ, chàng đâu có biết võ công, dù có ở cạnh mình thì khi gặp thích khách cũng làm được gì? Tuy nhiên, nếu thật sự gặp thích khách, chết cùng nhau cũng tốt hơn là bị giết khi tách rời. Không ngờ ở nơi làm quan lưu đày này, còn phải lo lắng đến tính mạng. Không khỏi đau xót trong lòng, nàng nức nở tựa vào lòng Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ ôm lấy nàng, nói: "Nếu như gặp thích khách, nàng nhất định phải nghe theo sự sắp xếp của ta! Nhớ chưa?"

Trác Xảo Nương nhìn anh, lắc đầu, nói: "Nếu chàng muốn thiếp một mình bỏ trốn, thiếp không thể nghe lời!"

Lãnh Nghệ hôn nàng một cái, nói: "Ta không phải muốn nàng một mình bỏ trốn, ta là muốn nàng ẩn nấp, để ta có thể tập trung tinh lực đối phó thích khách. Hiểu chưa?"

"Chàng muốn một mình đối phó thích khách sao?"

"Yên tâm, ta đã có chuẩn bị. Nàng xem này!" Lãnh Nghệ kích hoạt hộp cơ quan phi đao trên cánh tay, nhắm vào vách tường, cổ tay vừa nhấc, "sưu" một tiếng, một thanh phi đao mỏng manh sáng loáng từ dưới cánh tay bắn ra, "pặc" một tiếng ghim chặt vào vách tường.

Trác Xảo Nương vừa mừng vừa sợ, nếu thứ này bắn trúng thích khách, nói không chừng có thể giết chết chúng. Hóa ra chàng còn có bảo bối như vậy.

Lãnh Nghệ nói: "Đây là Bộ đầu Thành để lại cho ta để phòng thân. Chúng ta không có hộ vệ, chỉ có thể dựa vào thứ này thôi. Cho nên một khi gặp thích khách, nàng nhất định phải lập tức ẩn nấp, – nhớ kỹ, khi nàng ẩn nấp, đừng cầm theo dao kiếm gì, vì nàng đeo mặt nạ, chúng không nhận ra nàng, sẽ nghĩ nàng là người hầu, sẽ không dễ dàng giết nàng! Như vậy nàng mới an toàn, ta cũng có thể thong dong đối phó thích khách. Hiểu chứ?"

Trác Xảo Nương gật đầu: "Vâng!"

Một ngày trôi qua chậm rãi.

Trong nội trạch chỉ có Lãnh Nghệ, Trác Xảo Nương và nha hoàn Thảo Tuệ. Thảo Tuệ bị bệnh nặng đến giờ vẫn chưa thể rời giường, chỉ có thể nằm liệt trên giường, ăn uống cũng còn phải Trác Xảo Nương chăm sóc. Bây giờ còn là trong dịp nghỉ Tết Nguyên đán, nên cũng không có công vụ nào cần Lãnh Nghệ xử lý.

Lãnh Nghệ biết, các bộ khoái nha môn võ công tầm thường, căn bản không phải đối thủ của những sát thủ kia, bảo chúng canh gác bên ngoài, chỉ khiến chúng chết vô ích, nên dứt khoát không để bộ khoái đến bảo vệ.

Tuy nhiên, anh vẫn gọi Tống Phó bộ đầu tới, hỏi chuyện múa rồng và chợ đèn hoa. Trước khi đi, vì Vũ Bộ đầu phải cùng đi ba châu nên đã giao phó chuyện này cho Tống Phó bộ đầu thay thế xử lý.

Tống Phó bộ đầu nói đã dựa theo sự sắp xếp của Lãnh Nghệ trước khi đi, mở tiệc chiêu đãi các thương nhân chủ chốt trong huyện. Họ nghe nói chủ ý của Lãnh Nghệ tri huyện, mời họ bỏ tiền tổ chức hội đèn lồng múa rồng, tự nhiên ai nấy đều rất vui lòng. Chuyện này tốn kém không nhiều, nhưng lại được danh tiếng rất lớn, lại còn có thể mời đội múa rồng đến múa một hồi trước cửa nhà để thêm phần náo nhiệt, ai nấy đều rất vui vẻ đóng góp tiền. Hiện tại mọi việc đã chuẩn bị ổn thỏa, chỉ chờ Tri huyện đại nhân quyết định khi nào thì múa rồng.

Lãnh Nghệ giao cho Tống Phó bộ đầu toàn quyền phụ trách việc múa đèn rồng. Từ đêm đó bắt đầu múa rồng, mười sáu chiếc rồng đèn, nhất định phải sắp xếp tốt chuyện an toàn trong lễ hội, phòng tránh sự kiện giẫm đạp do người dân chen chúc xem náo nhiệt, không thể để việc tốt hóa thành chuyện xấu. Tống Phó bộ đầu trịnh trọng đáp lời.

Vào chạng vạng, Chủ bộ nha môn Khâu Hoằng đến bái niên trước. Trước đây, Lãnh Nghệ thường tiếp đãi khách ở phòng khách bên hai dãy nhà, nhưng lần này, Lãnh Nghệ trực tiếp mời Khâu Hoằng vào nội trạch, tiếp đãi ông ta tại thư phòng bên trong. Hơn nữa, cả hai vợ chồng cùng lúc tiếp đãi, khiến Khâu Hoằng không hiểu ý, có chút cảm thấy được sủng mà lo sợ.

Lãnh Nghệ kể cho ông nghe chuyện mình mua trâu cày và nhờ nha môn tri phủ giúp đỡ thuê trâu cày từ ba châu về cho dân chúng mượn miễn phí để cày cấy vụ xuân. Khâu Hoằng nghe xong, rất đỗi kinh ngạc, liên tục khen ngợi Lãnh Nghệ yêu dân như con. Lãnh Nghệ bảo Khâu Hoằng cùng với các phòng hộ, tư phòng, tăng ca trong ngày nghỉ để soạn thảo phương án cho mượn trâu cày. Đợi trâu cày đến, sẽ lập tức áp dụng theo phương án, tránh để lỡ vụ mùa. Khâu Hoằng vội vàng đáp lời.

Đêm đó, Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương nằm xuống. Mặc dù xa cách ngắn ngủi như tân hôn, nhưng để đảm bảo cảnh giác tối đa, Lãnh Nghệ chưa cùng Trác Xảo Nương "gần gũi". Hơn nữa, anh đã cực nhọc cả ngày lẫn đêm, chỉ có thể cùng nàng y phục mà ngủ, sẵn sàng nghênh địch bất cứ lúc nào. Trác Xảo Nương cũng rất khôn khéo nghe theo sự sắp xếp của Lãnh Nghệ.

Một đêm này, lại bình an trôi qua.

Sáng sớm hôm sau, Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương cùng nhau rời giường, cùng lên bếp đun nước rửa mặt, chuẩn bị bữa sáng. Trác Xảo Nương bận rộn bên bếp lửa, Lãnh Nghệ đứng ở cửa nhìn vào, đồng thời cảnh giác quan sát tình hình xung quanh.

Đúng lúc này, Lãnh Nghệ nghe thấy vài tiếng động khe khẽ, hình như là tiếng vật gì đó rơi xuống đất. Anh lập tức ôm chặt Trác Xảo Nương, đẩy nàng ra phía sau lu nước, khẽ nói: "Hình như có thích khách đến!"

Trác Xảo Nương đang cầm một cái xẻng nấu ăn trong tay, vừa nghe lời này, sợ đến mặt tái mét, nắm chặt tay Lãnh Nghệ: "Chàng muốn làm gì?"

"Yên tâm! Nghe lời ta!" Lãnh Nghệ vỗ vỗ tay nàng, nói, "Chúng ta có vũ khí, không thể ngồi chờ chết! Nàng hãy ẩn nấp đi!"

Trác Xảo Nương lập tức hiểu ra, nhanh chóng buông tay Lãnh Nghệ, thụt vào sau lu nước, nắm chặt chiếc xẻng nấu ăn, nhìn chằm chằm một góc bếp lò. Nàng thầm nghĩ, nếu chàng có mệnh hệ nào, mình cũng sẽ đâm đầu chết theo, tuyệt đối không sống một mình! Càng không thể để rơi vào tay kẻ gian mà làm ô danh tiết!

Lãnh Nghệ đóng cửa phòng bếp, đi ra hành lang, liền thấy ba người đang nhìn mình, chậm rãi tiến đến. Đồng thời, từ hai bên phía sau nhà lại xuất hiện thêm hai người nữa, tất cả đều cầm binh khí trong tay, mặt mày cười lạnh, cùng tiến về phía Lãnh Nghệ. Nhìn dáng người và bước chân, võ công của chúng đều thuộc hàng nhất lưu. Lòng anh không khỏi trĩu nặng.

Ngay sau đó, anh nghe thấy cửa sau phòng bếp "ầm" một tiếng bị đẩy tung, có người leo tường vào phòng bếp, rồi nghe tiếng Trác Xảo Nương rít lên. Lãnh Nghệ nghe thấy tiếng kêu ấy không phải vì đau đớn mà vì hoảng sợ, chứng tỏ nàng không bị thương.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, được diễn đạt lại để mang đến trải nghiệm đọc thuần Việt nhất.