Lãnh Nghệ chỉ vừa uống rượu vừa mỉm cười lắng nghe. Sau khi ăn uống no nê, anh mới say lướt khướt đứng dậy. Chú Tề lớn tiếng nói với Lãnh Nghệ: "Huynh đệ, vợ chồng cậu vẫn là đừng ngủ ở chỗ anh ta. Chân anh ta bị thương, không thể chăm sóc các cậu được, thì cứ ngủ chỗ tôi đi!"

Lãnh Nghệ cũng có chút ngà ngà, đáp: "Chính vì chân anh ấy bị thương nên chúng tôi mới ở lại chăm sóc anh ấy chứ."

Chú Tề nói: "Yên tâm đi, anh ta sẽ tự chăm sóc mình thôi. Thật sự không được thì cứ gọi to, vẫn sẽ nghe thấy. Mấy nhà ở gần nhau, một tiếng gọi cũng nghe thấy ngay. Đi đi! Đến chỗ tôi mà ngủ, con gái duy nhất của tôi năm ngoái đã xuất giá rồi, trong nhà chỉ còn hai chúng tôi. Phòng của con bé vẫn còn trống, các cậu có thể ngủ ở đó, đồ đạc đều đầy đủ cả. Chỗ Mã này chẳng có gì cả, còn phải tự trải giường chiếu, tìm chăn, phiền phức lắm. Đi thôi!"

Mã tiều phu nói: "Cũng phải. Vậy được, vậy lại sang ngủ chỗ chú Tề vậy."

Tôn thị giúp Mã tiều phu dọn một chỗ cạnh bếp lửa, trải chăn. Tấm chăn mỏng manh, nhưng Mã tiều phu bảo không sao, anh ấy không sợ lạnh. Sau đó, chú Tề đưa Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương về nhà mình.

Phòng con gái chú Tề quả nhiên mọi thứ đều tươm tất, ngăn nắp. Chăn màn cũng đã được thay mới. Tôn thị đun nước nóng mang đến, Trác Xảo Nương giúp Lãnh Nghệ rửa mặt rửa chân, rồi cô ấy cũng tự rửa ráy cho mình, lúc này mới thổi đèn đi ngủ.

Núi rừng thanh tĩnh, giấc ngủ thật ngon. Giấc này Lãnh Nghệ ngủ rất say, mãi đến khi mặt trời lên cao mới dậy, đầu hơi đau. Trác Xảo Nương đã không còn ở bên cạnh, trên người anh lại được đắp thêm một tấm chăn nữa, giống như lúc trời gần sáng, Tôn thị đã kịp thời đắp thêm cho anh.

Anh lắng tai nghe ngóng, trong sân có tiếng Trác Xảo Nương đang khẽ nói đùa với Tôn thị, lúc này mới yên lòng. Rời khỏi giường, duỗi giãn gân cốt, anh mở cửa bước ra. Trác Xảo Nương cùng Tôn thị đang cầm một cái bồn gỗ, bên trong đựng nửa bồn thóc. Trên mặt nước nổi vài hạt lép, hai người đang nhặt bỏ những hạt lép đó.

Thấy Lãnh Nghệ bước ra, Trác Xảo Nương vội đứng dậy nói: "Phu quân dậy rồi ạ? Em và chị dâu đang nhặt hạt lép đây. Những thứ này đều là hạt giống, phải nhặt bỏ những hạt lép đi. Sắp đến mùa xuân là phải gieo hạt rồi."

"À, chúng ta đã làm phiền chủ nhà một đêm rồi, cũng nên chuẩn bị đi thôi."

Tôn thị nói: "Ăn sáng rồi hẵng đi, chúng tôi đã chuẩn bị xong rồi."

"Vậy thì xin đa tạ!"

Ăn cơm xong, Lãnh Nghệ cùng Trác Xảo Nương thu dọn đồ đạc xong xuôi, đi tới phòng của Mã tiều phu định cáo từ, đẩy cửa ra. Thấy Mã tiều phu còn đang nằm ngáy khò khò trong chăn, không muốn làm phiền, định rời đi thì nghe thấy tiếng một người từ xa chạy tới, thở hồng hộc kêu lớn: "Không tốt rồi! Không tốt rồi! Phân Trâu chết rồi!"

Chú Tề và Tôn thị giật nảy mình, vội nhìn sang. Chỉ thấy là vợ của La Bản Nha, đang vác một đôi quang gánh tre, trong giỏ có nửa gánh phân trâu. Vẻ mặt hoảng hốt, bối rối chạy về.

Chú Tề vội chạy tới đón, hỏi: "Vợ Bản Nha, cô nói gì thế?"

Vợ Bản Nha thở hổn hển, nói: "Phân Trâu chết rồi! Tôi vừa mới muốn đi chỗ anh ấy xin chút phân trâu. Anh ấy có trâu, phân trâu chắc hẳn sẽ nhiều, mùa xuân cày đất cần bón phân. Anh ấy đã đồng ý, bảo tôi tự đi xúc, chỉ được xúc ba gánh. Tôi xúc xong một gánh phân đem đổ ra đất, quay lại thì không thấy anh ấy đâu, chỉ nhìn thấy phía sau nhà vệ sinh, cạnh hố phân có đặt hai cái thùng phân, mà không thấy người đâu. Tôi thấy lạ nên gọi mấy tiếng lớn. Không nghe thấy Phân Trâu trả lời, tới gần nhìn, cạnh hố phân có một người đang úp mặt nổi lềnh bềnh. Nhìn quần áo thì đúng là Phân Trâu. Tôi sợ quá, vội vàng chạy về đây rồi. Các ông mau đi xem thử đi!"

Chú Tề dậm chân nói: "Đồ hồ đồ! Cô không nhanh chóng kéo anh ta lên, lại chạy về gọi người, thì người đã sớm chết cứng rồi!" Vừa nói, chú ấy liền dẫn đầu chạy lên phía trước. Lãnh Nghệ cùng Trác Xảo Nương cũng theo sau.

Nghe được tiếng kêu của vợ Bản Nha, La Bản Nha, Tiêu Lão Tam cùng mọi người trong nhà đều chạy ra. Vừa nghe Phân Trâu chết rồi, ai nấy đều hoảng loạn. Dù Phân Trâu không được ai ưa thích mấy, nhưng dù sao cũng là bà con chòm xóm, ít nhiều cũng có chút tình nghĩa, mọi người vội vàng chạy đi xem.

Bởi vì Phân Trâu ở bên suối, nên một đám người không đi đường nhỏ mà trực tiếp men theo lạch suối chạy lên phía trước. Những người này đều đã quen với cuộc sống trong núi, đi men lạch suối còn nhanh hơn đi đường bằng.

Từ xa nhìn thấy nhà của Phân Trâu, nằm ngay cạnh con suối. Nước suối đều đóng băng, không thể lội qua sông, nên mọi người phải đi vòng xuống phía dưới qua cây cầu độc mộc, sau khi qua sông, đến trước nhà gỗ.

Nhà của Phân Trâu là một căn nhà đơn lẻ, biệt lập. Phía trước là một sân nhỏ với ba gian nhà gỗ. Cách nhà vài bước là một nhà vệ sinh, phía sau nhà vệ sinh là hố phân. Cạnh hố phân có một cây hòe khổng lồ, trên cây có đầy dây leo, nhìn là biết cây cổ thụ này ít nhất cũng trăm năm tuổi rồi.

Hố phân rất rộng và sâu, bề mặt phân cách bờ khoảng nửa thân người. Cạnh cây hòe già, bên bờ hố có một cặp thùng phân, một cái đứng, một cái đổ, đòn gánh bị ném trên mặt đất. Trên thân cây hòe già, có tựa một cái xẻng phân cán dài.

Thi thể nằm úp sấp cạnh bờ đối diện của hố phân, đầu cắm xuống, mặc áo vải thô ngắn. Trong hố phân toàn là nước phân vàng đục, hiển nhiên, Phân Trâu đã giãy giụa một hồi, khuấy động cả lên. Bởi vì trong hố phân ngập tràn khí amoniac độc hại, anh ta rất nhanh ngạt thở, ngất đi và chết chìm.

Thi thể nằm sát bờ bên kia của hố phân, nơi mọc đầy bụi gai và cỏ dại.

Khi chú Tề và mọi người bắt đầu vớt thi thể, Lãnh Nghệ không tham gia. Vì Phân Trâu úp mặt hoàn toàn chìm nghỉm trong nước phân, ngay cả tính từ lúc vợ Bản Nha báo tin Phân Trâu rơi xuống hố phân chết đến giờ, khoảng thời gian này cũng đủ đ��� một người chết chìm vài lần, chưa kể thời gian trước đó nữa, nên Phân Trâu đã chết là điều không nghi ngờ gì. Anh ấy tận dụng khoảng thời gian này, cẩn thận xem xét toàn bộ hiện trường, bao gồm cả trước sau căn nhà và lạch suối.

Sau khi quan sát xong, anh quay lại thì thi thể vừa được vớt lên, đặt lên bãi đất trống ven đường, với tư thế co quắp kỳ dị ngay cạnh hố phân. Sờ thử, thì thấy đã tắt thở từ lâu.

Chú Tề bảo mấy người phụ nữ đi cùng vào nhà Phân Trâu lấy thùng nước, múc nước từ con lạch nhỏ để làm sạch thi thể một cách đơn giản.

Tiêu Lão Tam hỏi chú Tề: "Giờ tính sao đây?"

"Biết làm sao bây giờ? Chắc phải tìm lí trưởng đến giải quyết thôi. Xem ra, là thằng bé này lúc xúc phân, không cẩn thận nên bị ngã vào hố phân."

Tiêu Lão Tam liền bảo con mình đi gọi lí trưởng. Làng này ở khá thưa thớt, mấy hộ dân ở đây cách trung tâm làng vẫn còn một canh giờ đường đi.

Lãnh Nghệ đi tới, ngồi xổm xuống xem xét thi thể, phát hiện thi thể đã cứng đờ hơn nửa, do đó phỏng đoán, thời gian tử vong hẳn phải vào khoảng rạng sáng.

Lãnh Nghệ hỏi vợ Bản Nha: "Cô nói buổi sáng cô đi tìm anh ta xin phân trâu, anh ta đã đồng ý, phải không?"

"Vâng."

"Đó là lúc nào?"

"Lúc tảng sáng, mặt trời còn chưa lên."

"Cô xúc phân đổ ra đất rồi quay về, nhìn thấy thi thể chết đuối trong hố phân, đó là lúc nào?"

"Mặt trời vừa ló dạng."

"Ta hiểu rồi." Lãnh Nghệ nói, "Như vậy cho thấy, thời gian tử vong của Phân Trâu hẳn là vào lúc mặt trời vừa nhô lên khỏi núi. Đây là một chi tiết cực kỳ quan trọng để phán đoán vụ án."

Lãnh Nghệ tiếp tục kiểm tra thi thể.

Vết tím tử thi xuất hiện ở tứ chi thả lỏng trong nước và các phần thấp như bụng, phù hợp với tình trạng vết tím tử thi của tư thế úp mặt, tay chân ngâm trong nước. Điều này cho thấy sau khi chết, thi thể không bị di chuyển, vẫn giữ nguyên tư thế đó. Nói cách khác, đây chính là hiện trường tử vong.

Chú Tề thấy anh lúc cởi giày người chết, lúc kéo ống quần người chết lên xem xét, thấy hơi kỳ lạ, liền hỏi: "Lãnh huynh đệ, cậu làm gì thế?"

"Khám nghiệm tử thi." Lãnh Nghệ nói, "Ta trước kia từng được học về khám nghiệm tử thi, biết cách khám nghiệm tử thi."

"Ồ? Vậy cậu có phát hiện gì không?"

Lãnh Nghệ đang xem xét lưng người chết. Anh buông quần áo người chết ra, đứng thẳng dậy, lần nữa nhìn quanh tình hình bốn phía hố phân, rồi nói: "Phân Trâu là bị người cố ý đẩy xuống hố phân để dìm chết!"

Vừa nghe lời này, tất cả mọi người giữa sân đều kinh hãi. Chú Tề nói: "Có bằng chứng gì không?"

Lãnh Nghệ không trả lời, quay người hỏi vợ Bản Nha, người phát hiện thi thể sớm nhất: "Lúc cô nhìn thấy thi thể, có phải nó vẫn nằm nguyên vị trí mà chúng ta vừa thấy ban nãy không? Có bị xê dịch gì không?"

"Không, vẫn ở vị trí này." Vợ Bản Nha khẳng định đáp.

"Vậy thì được rồi!" Lãnh Nghệ giải thích hợp lý với chú Tề: "Nếu như là trượt chân rơi xuống hố phân, hẳn phải tìm cách bám vào bờ gần nhất mà bò lên. Đúng không?"

Chú Tề nói: "Đó là đương nhiên, trong hố phân rất thối, khó mà thở nổi, không nhanh leo lên sẽ bị ngạt chết."

"Đúng vậy, nếu như là trượt chân rơi vào hố phân, hẳn phải ngã từ phía nào đó mới phải." Lãnh Nghệ chỉ vào bờ hố phân nơi thi thể được vớt lên mà nói: "Nhưng là, c��c ông xem, mép hố ở vị trí thi thể, mọc đầy bụi gai và cỏ dại. Hơn nữa, ta vừa chú ý quan sát, không hề có dấu chân giẫm đạp. Vừa nãy các ông còn phải mất nửa buổi mới dọn dẹp được đống bụi gai kia đi qua. Vậy nên thi thể không thể rơi xuống hố phân từ phía đó. Ngoài ra, thùng phân và xẻng phân của anh ta đều nằm bên này, gần con đường nhỏ và cây hòe già, thì làm sao thi thể của anh ta lại ở bờ bên kia của hố được? Từ đó có thể thấy, người chết không phải do trượt chân ngã xuống hố phân mà chết."

Tiêu Lão Tam nói: "Có lẽ là trượt xuống từ phía đường nhỏ này, anh ta định bơi sang bờ bên kia để bò lên, nhưng bò không lên được nên chết ở đó."

"Điều này không hợp lý." Lãnh Nghệ nói, "So với bên kia, bờ hố phía gần đường nhỏ này còn thấp hơn một chút, dễ leo lên hơn. Vậy tại sao anh ta lại phải bơi sang bờ bên kia để bò lên chứ?"

"Cái này..., có lẽ anh ta rơi xuống hố phân nhất thời luống cuống, không nhìn rõ phương hướng chăng."

Lãnh Nghệ chỉ vào trong hố phân mà nói: "Vậy chúng ta nhìn xem bề mặt hố có vết tích bơi qua không? Các ông nhìn xem," Lãnh Nghệ chỉ vào vùng nước phân nơi thi thể được vớt lên mà nói, "vùng nước phân quanh thi thể bị quấy đục do người chết rơi xuống nước, thì nước phân trong hố, nếu có người nổi hay khuấy động, sẽ bị vẩn đục. Thế nhưng, các ông nhìn bên đường nhỏ nơi đặt thùng phân, cùng với vùng nước phân ở giữa, trông vẫn y như cũ, không có bất kỳ thay đổi nào. Điều này chứng tỏ người chết không phải rơi xuống từ phía này rồi bơi sang bờ đối diện."

Tiêu Lão Tam lúc này không còn lời nào để nói, gật gật đầu, nói: "Cũng phải. — Vậy cậu nói anh ta chết ở bên kia bằng cách nào?"

"Nếu anh ta không thể rơi xuống từ bên kia, cũng không phải từ phía này rơi xuống rồi bơi qua, vậy chỉ có thể là anh ta bay qua đó."

"Bay qua ư?" La Bản Nha chen lời nói, "Lãnh huynh đệ, cậu là nói anh ấy nhảy từ phía này sang đúng không?"

"Có thể xem là vậy."

Ấn phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.