Tề đại thúc hỏi: "Thế còn cái xác đó?"

Lãnh Nghệ đáp: "Tạm thời cứ để thi thể ở đây, cử người trông coi, đừng để dã thú ăn mất."

Sắp xếp xong xuôi, lý trưởng dẫn theo dân làng đi.

Vợ La Bản Nha không ngờ Lãnh Nghệ lúc này lại giúp đỡ mình nói chuyện, cảm kích vô cùng, liên tục cảm ơn. La Bản Nha dù có cãi vã hay giận dỗi với vợ thì vẫn là người hiểu chuyện, thấy vợ cũng bị bắt đi thì cũng bối rối, nay thấy Lãnh Nghệ giúp nói đỡ mà không bị bắt, trong lòng cũng rất cảm kích, cũng liên tục cảm ơn.

Tề đại thúc sắp xếp cha của Tiêu lão tam ở lại trông coi thi thể. Những người khác đều về chỗ ở. Lúc này, Tôn thị và cha của La Bản Nha, những người đã đi kiểm tra vết máu ở Tam Lão Thạch, đã quay lại. Họ nói ở đó quả thật có những giọt máu tươi nhỏ trên tảng đá, đúng như lời vợ Tiêu lão tam đã kể, điều này chứng minh lời cô ta và loại bỏ nghi ngờ cô ta gây án.

Khi họ về đến chỗ ở thì đã là giữa trưa.

Lãnh Nghệ lấy từ trong ngực ra một xâu tiền đưa cho Tề đại thúc và nói: "Vụ án này tôi muốn điều tra đến cùng, liệu có thể ở lại đây thêm hai ngày không? Đây là tiền cơm."

Tề đại thúc vui vẻ: "Được chứ được chứ, anh xem anh kìa, thật hào phóng quá. Ở thì cứ ở thôi, tiền bạc làm gì." Vừa nói chuyện, ông vừa nhận lấy tiền, cất vào ngực.

Trác Xảo Nương giúp Tôn thị nấu cơm, còn Lãnh Nghệ thì đến phòng Mã tiều phu xem tình hình của anh ta.

Mã tiều phu đã tỉnh dậy, ngồi dựa vào vách tường cạnh bếp lửa, tinh thần uể oải. Bếp không có lửa, căn phòng lạnh lẽo.

Thấy Lãnh Nghệ bước vào, Mã tiều phu vội nói: "Vừa rồi tôi đang ngủ mơ màng, nghe vợ Bản Nha ồn ào bên ngoài, nói con trâu chết rồi. Định gọi người hỏi nhưng mọi người đã đi hết. Rốt cuộc có chuyện gì vậy?"

"Con trâu bị rơi xuống hố phân và chết đuối."

"Nghi ngờ là có người cố ý đẩy nó xuống. Ai đó đã ôm một tảng đá lớn, từ phía sau ném mạnh vào con trâu, đẩy nó xuống hố phân chết đuối."

Mã tiều phu trừng lớn mắt: "Thật sao? Sao lại như vậy? Ai mà độc ác thế?"

"Không biết. Hiện tại, ngoài vợ Bản Nha là người đầu tiên phát hiện thi thể, những người còn lại đều có bằng chứng ngoại phạm."

"Vậy có khi nào chính là cô ta không?"

"Khó mà nói. Thôi được rồi, chuyện này anh cứ yên tâm, đừng lo nghĩ nữa! Cứ an tâm dưỡng thương! Cơm sắp có rồi."

Tề đại thúc bước vào, cười nói: "Mã tiều phu, chân anh bị thương, tôi dù không giúp anh ra đồng làm lụng được, nhưng cơm nước thì vẫn có thể giúp. Khi nào chân anh lành, thì cứ nhập bọn với tôi, ngày nào tôi cũng sẽ nấu cơm xong rồi mang tới cho anh. Thế nào?"

Mã tiều phu cảm kích liên tục chắp tay, nói: "Thật tốt quá! Đa tạ Tề đại thúc!"

"Hàng xóm láng giềng thì nói gì đến cảm ơn. Bất quá, tiền cơm thì tôi phải tính với anh đấy nhé!"

"Đó là lẽ đương nhiên, lẽ đương nhiên. Hắc hắc."

Tề đại thúc cầm một cái ghế đẩu lại, ngồi xuống cạnh bếp lửa, nói: "Đã giữa trưa rồi. Hay là tôi ăn bữa trưa ở đây luôn nhé, tiện hâm nóng thức ăn thừa tối qua, uống luôn chén rượu của anh. Rồi giúp anh nhóm lửa và dọn dẹp nhà cửa một chút."

"Được thôi, cảm ơn ông!"

Tề đại thúc vừa nói vừa chẻ củi nhóm lửa, đoạn quay sang Mã tiều phu: "Con trâu chết rồi, anh biết không?"

"Vừa nghe Lãnh huynh đệ nói."

"Rơi xuống hố phân mà chết. Tôi cùng Lãnh huynh đệ chúng tôi đi lại nửa ngày mà vẫn không biết là ai làm."

Mã tiều phu nói: "Tôi nghe Lãnh huynh đệ nói rồi, trừ vợ Bản Nha ra, những người khác đều không thể làm chuyện này."

"Đúng vậy!" Nói đến đây, Tề đ��i thúc liếc nhìn ra phía sau phòng. Ông hạ giọng, nói: "Vừa rồi tôi không nói, thật ra tôi lại có cảm giác, chuyện này... không phải do người làm!"

Lãnh Nghệ và Mã tiều phu đều kinh ngạc nhìn ông.

Tề đại thúc vẻ mặt tự hào vì nắm giữ bí mật, ghé sát đầu lại, hạ giọng hơn nữa, nói: "Nói cho các anh biết nhé, ở vùng núi chỗ chúng ta này, có sơn yêu! Nó từ bên Quỷ Phủ Nhai sang đấy! Sáng nay, tôi đã nhìn thấy!"

"Ồ? Ông thấy sơn yêu ư?" Lãnh Nghệ hỏi.

"Đúng! Ngay phía sau nhà Mã tiều phu. Lúc đó tôi vừa mới rời giường, từ xa đã thấy có vật gì đó động đậy trong bụi cỏ phía sau nhà Mã tiều phu. Trời còn chưa sáng rõ, nhìn không được rõ lắm. Tôi nheo mắt nhìn, cái vật đen thui đó, nhảy mấy cái về phía con mương rồi biến mất!"

"Con sơn yêu đó trông như thế nào?"

"Trên đầu mọc hai cái sừng! Mà cái sừng đó, còn lấp lánh nữa! Sợ lắm."

Mã tiều phu cười nói: "Ông thấy không phải sơn yêu đâu, có lẽ là con linh dương nào đó. Nếu không, nó đã ăn thịt ông rồi chứ?"

"Không thể nào!" Tề đại thúc khẳng định nói, "Linh dương tôi vẫn phân biệt được. Tuyệt đối không phải linh dương, bởi vì nó có hai chân khuỵu xuống, còn co quắp thế này." Tề đại thúc giơ tay gập khuỷu tay lên làm động tác mô phỏng. "Khi nó đi, hai cái sừng cứ thế rung rung lên xuống."

"Vậy sao không ăn thịt ông luôn?" Mã tiều phu nói.

"Sơn yêu không nhất thiết cứ thấy người là ăn, phải xem nó đã no chưa. Hơn nữa, sơn yêu muốn làm gì thì ai mà nói rõ được. Nó xuất hiện ở đâu, ở đó sẽ gặp xui xẻo."

"Biết đâu nó mò đến chỗ con trâu, thế nên con trâu mới gặp xui xẻo, rơi vào hố phân mà chết."

Mã tiều phu nói: "Không phải nói con trâu bị người đẩy xuống hố phân chết đuối sao?"

"Đúng vậy!" Tề đại thúc nhìn Mã tiều phu, "Cũng có thể là hung thủ giả dạng sơn yêu, điều đó cũng khó nói rõ."

Mã tiều phu nói: "Chỉ có ông thấy sơn yêu, những người khác vừa rồi đâu có thấy, ai mà nói rõ được!"

Vừa nói tới đó, Tôn thị và Trác Xảo Nương mang thức ăn tới. Họ dọn đồ ăn ra, mọi người ăn uống đơn giản. Dù có rót rượu, nhưng ngoài Tề đại thúc, Lãnh Nghệ và Mã tiều phu đều uống rất ít.

Thu dọn xong, Tôn thị nói với Mã tiều phu: "Chúng tôi có thể giúp anh nấu cơm, nhưng còn vệ sinh cá nhân thì sao? Có cần nói với Tiêu lão tam một tiếng, bảo con trai ông ấy qua giúp đỡ không?"

Mã tiều phu nói: "Không cần đâu, sắp đến vụ xuân cày bừa rồi, nhà họ cũng rất bận. Con trai lớn của ông ấy đã là một lao động chính rồi, con trai nhỏ thì vẫn chưa làm được gì. Không tiện làm phiền lắm."

"Nhưng một mình anh, đi lại không được, ăn uống thì không vấn đề, nhưng còn vệ sinh cá nhân thì sao?"

"Không sao đâu, người sống chẳng lẽ lại bị mấy chuyện cỏn con này làm khó? Cứ yên tâm đi!"

Mấy người đều nở nụ cười.

Ăn cơm xong, Lãnh Nghệ nói: "Tôi định men theo con mương xem xét, biết đâu có manh mối gì. Tiện thể sửa lại cây cầu gỗ bị sập cho mọi người dễ đi lại."

Tề đại thúc nói: "Đằng nào cũng rảnh, tôi đi cùng anh."

Thế là, Lãnh Nghệ dẫn theo Trác Xảo Nương, cùng Tề đại thúc men theo con mương kiểm tra. Họ xem xét hiện trường, rồi nhìn quanh trước sau nhà con trâu nhưng không phát hiện gì cả.

Khi họ sửa lại cây cầu gỗ xong thì trời đã nhá nhem tối.

Hôm đó, người của nha môn cũng không tới, nói là trời chiều rồi, có đến cũng không thể điều tra được, phải đợi ngày hôm sau mới đến. Lãnh Nghệ rất bất mãn với thái độ phá án kiểu này của nha môn.

Đêm đó, ăn tối xong, Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương về phòng, chuẩn bị đi ngủ. Trác Xảo Nương nhỏ giọng hỏi: "Phu quân, vụ án này có vẻ khó giải quyết lắm sao?"

"Ừm!" Lãnh Nghệ nói: "Thoạt nhìn rất đơn giản, nhưng những người có khả năng phạm tội đều đã bị loại trừ, vụ án đang rơi vào bế tắc."

Trác Xảo Nương nói: "Không phải nói, vợ Bản Nha có hiềm nghi lớn sao?"

"Là, nhưng cũng không hẳn." Lãnh Nghệ nói: "Hiện tại chỉ có cô ta có hiềm nghi, nhưng đúng như lời cô ta nói, nếu là cô ta đẩy con trâu xuống hố phân chết, lúc đó bốn phía không người, cô ta hoàn toàn có thể giả vờ không biết gì. Lúc đó, chúng ta sẽ không thể xác định chính xác thời gian tử vong của nạn nhân, và cũng không thể loại trừ nghi ngờ với những người khác. Tất cả mọi người sẽ không thể gột rửa được hiềm nghi phạm tội. Thế nên, thực ra cô ta đã tự đẩy mình vào đường cùng. Thông thường mà nói, kẻ vừa ăn cắp vừa la làng sẽ luôn nghĩ ra cớ để thoát tội cho mình, chẳng hạn như tìm một người cùng phát hiện thi thể với mình để chứng minh mình không phải hung thủ. Hơn nữa còn nghĩ mọi cách để tự giải vây. Nhưng tôi nhớ, câu đầu tiên cô ta nói khi chạy về là 'Con trâu chết rồi'. Cô ta không hề phủ nhận. Cách cô ta nói, phù hợp với phản ứng thông thường của một nhân chứng khi báo tin. Vì thế, về cơ bản, có thể loại trừ hiềm nghi phạm tội của cô ta."

Trác Xảo Nương chợt hiểu ra: "Thảo nào, khi lý trưởng muốn trói cô ta đi, phu quân lại nói không cần. Hiện tại, tất cả mọi người đều không có hiềm nghi phạm tội, vậy hung thủ sẽ là ai chứ?"

Lãnh Nghệ như có điều suy nghĩ nói: "Khi cái có vẻ khả thi đã trở thành không khả thi, thì những cái tưởng chừng không khả thi còn lại sẽ trở thành có khả thi."

"Không khả thi?" Trác Xảo Nương hỏi, "Cái gì không khả thi?"

"Ví dụ như người ngoài gây án, người già, trẻ nhỏ gây án, Mã tiều phu với chân bị thương gây án, hay những trường hợp bất ngờ, tự sát, v.v. Tất cả những khả năng từng bị loại trừ trước đây đều cần được xem xét lại."

"Vậy thì phạm vi đã quá lớn, hơn nữa, trong số những khả năng không khả thi đó, có những cái thật sự không thể nào, ví dụ như con trai út của Tiêu lão tam, mới bốn năm tuổi, thằng bé thậm chí cả tảng đá lớn hình chữ nhật đó cũng không thể vác nổi, căn bản không thể giết người. Còn Mã tiều phu, hai chân anh ấy đã bị thương, không thể đi lại, nói gì đến việc đi xa như vậy, ăn xong một bữa cơm mà còn phải ôm tảng đá đi đẩy người, căn bản là không thể nào. Những người này, hẳn là đều có thể loại trừ!"

Lãnh Nghệ nói: "Nàng nói chưa hẳn không có lý, vậy chúng ta sẽ từ những người tưởng chừng không khả thi đó tìm ra những người có khả năng lớn hơn để điều tra, ví dụ như mấy người già và những đứa trẻ lớn hơn."

"Ngoài ra, còn cần điều tra hoạt động của những thôn dân lân cận, từ đó tìm ra những người đáng nghi đã ra vào gần đây. Bất quá, khối lượng công việc này tương đối lớn, vẫn nên giao cho bộ khoái của nha môn tiến hành. Đợi ngày mai bộ khoái đến, tôi sẽ tự mình trình bày thân phận và giao nhiệm vụ này cho họ."

Nhưng chưa kịp đợi Lãnh Nghệ làm công việc này, một vụ án mạng mới lại xảy ra.

Trời đã tờ mờ sáng, Lãnh Nghệ vừa tỉnh giấc, đã nghe thấy tiếng người kêu la ầm ĩ bên ngoài: "Có ai không! Cứu mạng với!" Nghe giọng dường như là Tôn thị.

Lãnh Nghệ nhanh chóng kéo cửa ra, thấy phía xa bên giếng nước có một người đang luống cuống dùng dây kéo cái gì đó dưới giếng. Chạy tới nhìn kỹ, quả nhiên là Tôn thị. Anh vội hỏi: "Có chuyện gì vậy? Sao thế?"

"Chồng tôi, hình như rơi xuống giếng rồi!"

Lãnh Nghệ giật mình, vội vàng cúi đầu nhìn xuống giếng. Bên trong quả nhiên lờ mờ có bóng người, nhưng không rõ. Anh lập tức kéo dây thừng, trượt xuống. Người kia úp mặt xuống nước, anh vội vàng lật người ông ta lại, đỡ đầu khỏi mặt nước. Lúc này mới nhìn rõ, quả nhiên là Tề đại thúc. Đặt tay lên cổ ông ta, mạch đã ngừng đập.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.