Họ đi ròng rã suốt một ngày mà chẳng thấy bóng người nào. Chỉ có những cây đại thụ cao ngất che kín cả bầu trời. Càng đi sâu vào, đường đi cũng dần biến mất, họ chỉ còn cách len lỏi giữa rừng cây.

Trước khi trời tối, Lãnh Nghệ tìm được một nơi khuất gió, dựng lều nghỉ qua đêm. Lãnh Nghệ vốn thường tận dụng kỳ nghỉ để leo núi, quen với cuộc sống nơi hoang dã nên đã thành thói quen. Nhưng Trác Xảo Nương, dù là cô gái thôn quê, lại chưa từng trải qua một đêm nào ngoài trời nên vô cùng kinh hãi. Nàng cứ thế ôm chặt lấy trượng phu không rời.

Đêm đó trôi qua bình yên, không gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào, lúc này Trác Xảo Nương mới phần nào yên tâm.

Họ lại đi thêm một ngày trời, cuối cùng, vào lúc chạng vạng tối, họ cũng đến được chân Quỷ Phủ Nhai.

Quả nhiên đây là một vách núi hiểm trở, hùng vĩ. Cả khối núi gần như dựng đứng, nhiều chỗ còn nhô ra. Lãnh Nghệ quan sát một lượt, trong lòng vô cùng hưng phấn, tựa như một võ si gặp được đối thủ mạnh. Toàn thân cơ bắp anh không khỏi căng lên.

Trác Xảo Nương lại vừa lo lắng vừa sợ hãi, nói: “Quan nhân, chúng ta… chúng ta thật sự muốn… muốn leo lên từ đây sao?”

“Phải! Sáng mai chúng ta sẽ bắt đầu leo. Nàng cứ yên tâm, có ta đây mà, ta sẽ đi trước, kéo nàng lên suốt đường, nàng hầu như không cần tự mình leo. Đương nhiên, những chỗ tương đối dễ, ta sẽ để nàng tự leo một đoạn, để cảm nhận một chút.”

“Vậy được rồi…” Chuyện đã đến nước này, Trác Xảo Nương cũng chỉ còn cách gượng gạo chấp nhận.

Khi lên tới chỗ cao, nàng vô ý nhìn xuống, chỉ thấy mây mù lượn lờ khiến người ta choáng váng, lập tức sợ đến tái mặt, nắm chặt khe đá trên vách núi. Toàn thân nàng run rẩy: “Quan nhân…”

Lãnh Nghệ đã đóng chắc một cái móc đá, quay đầu nhìn Trác Xảo Nương, nói: “Nàng buông tay ra, ta kéo nàng lên!”

Động tác này trước đó Trác Xảo Nương đã lặp lại nhiều lần, vì lúc ấy nàng chỉ nhìn lên chứ chưa từng nhìn xuống nên không thấy sợ hãi mấy. Nàng cũng cứ theo yêu cầu của Lãnh Nghệ mà leo lên một cách tương đối nhẹ nhàng. Nhưng lần này, nhìn xuống vách núi phía dưới, nàng thật sự sợ hãi, cứ thế nắm chặt lấy khe đá, nhất quyết không buông tay, nhắm nghiền hai mắt, thút thít khóc.

Đang lúc này, nàng cảm thấy bên người có một làn gió nhẹ, tiếng Lãnh Nghệ ôn tồn vang lên bên tai: “Xảo Nương, đừng sợ, ta ở đây này!”

Trác Xảo Nương chậm rãi mở mắt, thấy gương mặt cương nghị của Lãnh Nghệ. Chàng đã đứng ngay bên cạnh, một cánh tay vững vàng nắm lấy cánh tay nàng.

“Quan nhân…!” Trác Xảo Nương khóc nức nở vì tủi thân, lại v��a hơi ngượng ngùng vì nỗi sợ hãi của mình.

Lãnh Nghệ nói: “Yên tâm, đừng sợ, ta đã giữ nàng chặt rồi, nàng có thể buông tay ra, cứ làm như ta này! Nhớ kỹ: tuyệt đối đừng nhìn xuống.”

“Vâng!” Trác Xảo Nương gật đầu, ngay cả khi bảo nàng nhìn xuống, nàng cũng chẳng dám. Nàng làm theo tư thế của Lãnh Nghệ, hai chân chống vào vách núi, buông một tay, nắm chặt dây thừng, rồi dùng tay còn lại cũng nắm lấy dây thừng, cố nặn ra một nụ cười với Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ chậm rãi buông cánh tay nàng ra, nói: “Ta lên trước, sau đó sẽ kéo nàng lên. Nàng cứ làm theo động tác ta đã dạy, thế là được rồi, những chuyện khác không cần lo. Yên tâm, trên người nàng có hai sợi dây thừng, mỗi sợi đều đủ sức chịu được trọng lượng của nàng, đảm bảo an toàn. Sẽ không có chuyện gì đâu.”

Những lời này Lãnh Nghệ đã nói với nàng lúc bắt đầu leo núi, nhưng lúc này nghe lại lần nữa, nàng cảm thấy đặc biệt đáng tin. Trác Xảo Nương gật đầu, nói: “Thiếp biết rồi, quan nhân cứ lên đi!”

Lãnh Nghệ nhanh nhẹn leo lên, sau đó kéo dây thừng, kéo Trác Xảo Nương lên theo.

Cứ như thế, đến buổi trưa, Trác Xảo Nương cuối cùng cũng đặt chân lên đỉnh Quỷ Phủ Nhai.

Toàn thân rã rời, nàng ngồi bệt xuống đỉnh núi, hai tay chống đất, nhìn xuống quần sơn dưới chân. Có một cảm giác thoải mái khó tả, một cảm giác lâng lâng như tiên.

Lãnh Nghệ ngồi xuống bên cạnh nàng, nhìn nàng, nói: “Thế nào rồi?”

“Rất thú vị!” Trác Xảo Nương nói từ tận đáy lòng, nghiêng đầu sang, nhìn chàng: “Thiếp không ngờ quan nhân còn có thể leo những vách núi thế này! Phải chăng hồi nhỏ quan nhân lên núi đốn củi, thường xuyên leo vách núi nên luyện được?”

“Đúng vậy!” Lãnh Nghệ thản nhiên nói: “Hồi nhỏ ta bướng bỉnh, thích leo trèo. Một lần nọ, ta thấy những người lên núi hái thuốc dùng dây thừng mà leo vách đá thế này, liền học theo họ. Học xong, ta tự mình luyện tập, thật ra cũng chẳng có gì đặc biệt. Hôm nay, nàng chẳng phải đã biết sao?”

Trác Xảo Nương nói: “Đó là chàng kéo thiếp lên thôi, nếu thiếp tự mình leo, có đánh chết cũng không leo lên nổi.”

“Đừng lo, sau này có thời gian rảnh, chúng ta thường xuyên đến leo núi, nàng sẽ nhanh chóng học được thôi.”

“Thiếp vẫn thích quan nhân kéo thiếp lên hơn! Hi hi.” Trác Xảo Nương cười tinh nghịch.

Lãnh Nghệ nhìn nàng đầy yêu thương, ôm chầm lấy, đặt một nụ hôn lên khuôn mặt lấm tấm mồ hôi của nàng.

Nghỉ ngơi một lúc, Trác Xảo Nương nói: “Chúng ta vẫn sẽ xuống núi từ đây sao?”

“Không, chúng ta sẽ không quay lại đường cũ đâu. Chúng ta sẽ đi đường vòng, xuống bằng con dốc thoai thoải. Nghỉ ngơi một ngày rồi chúng ta lại tiếp tục hành trình.”

“Tốt!” Trác Xảo Nương đã bắt đầu có hứng thú với việc leo núi, dù sao có trượng phu bảo vệ, trong lòng nàng cũng có chỗ dựa. Nàng cười, rồi đứng dậy, nhìn về phía chân trời, nói: “Vậy chúng ta đi thôi, trời đằng kia âm u quá, e là sắp có tuyết rơi rồi!”

“Mới đầu xuân mà,” Lãnh Nghệ nói, “cho dù có tuyết, cũng sẽ không lớn lắm đâu.”

Lãnh Nghệ đã đoán sai lần này, khi họ đang tìm đường xuống núi, trời bắt đầu đổ xuống những bông tuyết lớn như lông ngỗng. Rất nhanh, mặt đất đã trắng xóa. Trong rừng, vốn dĩ đã có không ít tuyết đọng, nay thêm trận đại tuyết này nữa khiến bước chân họ càng thêm khó khăn.

Càng đi, đại tuyết đã che khuất tầm nhìn. Họ không thể tìm thấy đường xuống núi.

Trác Xảo Nương lo lắng ôm chặt cánh tay Lãnh Nghệ, nàng nhớ lại cảnh tượng trước Tết, khi họ mang theo vàng, đi trên đường núi và gặp bão tuyết. Lần đó may mắn, bởi ít nhất họ còn đi trên con đường nhỏ dẫn đến phủ thành, còn lần này, họ lại hoàn toàn lạc bước trong khu rừng nguyên sinh mênh mông, căn bản không có đường, cũng chẳng có nhà ai.

Lãnh Nghệ cảm thấy Trác Xảo Nương rét run cầm cập vì lạnh, chàng biết, không thể cứ thế tiếp tục đi xuống, phải tìm một nơi tránh gió, đợi gió tuyết tan rồi hãy xuống núi. Dù sao, họ ra ngoài là để tránh thích khách, không cần vội vã quay về.

Đang lúc này, chàng đột nhiên cảm thấy toàn thân dựng tóc gáy, một nỗi sợ hãi âm thầm khiến toàn thân cơ bắp chàng căng cứng. Chàng lập tức đứng lại, cẩn thận cảm nhận sự kinh hoàng này đến từ phía sau, chàng chợt xoay người lại, liền nhìn thấy giữa gió tuyết mịt mờ, có một đôi mắt xanh biếc đang lạnh lẽo nhìn chằm chằm họ. Theo sau đôi mắt ấy tiến đến, một con sói trắng như tuyết xuất hiện trước mặt họ.

Lãnh Nghệ một tay kéo Trác Xảo Nương ra sau lưng, cảnh giác nhìn con sói, tay trái chàng mở hộp cơ quan phóng phi đao trên cánh tay, nhắm thẳng vào con sói đó.

Nhưng ngay sau đó, chàng lập tức phát hiện thêm hai con sói nữa, lần lượt xuất hiện ở hai bên trái phải họ.

Cứ như vậy, ba con sói tạo thành thế bán nguyệt, vây chặt lấy họ.

Lãnh Nghệ lại buông tay xuống, lúc này, chàng cần tập trung cảm nhận hướng di chuyển của ba con sói, từ đó xác định cách ra tay. Quan trọng nhất, chàng còn phải xem liệu có con sói nào khác nữa không.

Ba con sói chầm chậm tiến tới, trông vẻ không vội vã. Thật ra, chúng đang chọn thời cơ tấn công tốt nhất.

Trác Xảo Nương tuy đã sợ đến hồn xiêu phách lạc, chỉ muốn ôm lấy Lãnh Nghệ, nhưng nàng vẫn cố gắng kiểm soát bản thân, buông tay chàng ra, thậm chí không túm áo chàng. Hơn nữa, nàng còn nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé, bày ra tư thế liều mạng. Chỉ là, hai mắt nàng lại nhắm nghiền vì quá sợ hãi.

Lãnh Nghệ cố ý quay đầu cảnh giác con sói bên trái, để lưng mình cho con sói bên phải. Quả nhiên, con sói bên phải chồm chân trước lên, mở toang miệng, táp tới sau gáy Lãnh Nghệ!

Lãnh Nghệ đột nhiên xoay người, xoẹt! Một chiếc phi đao bắn ra, xuyên thẳng vào miệng rộng của sói, xuyên qua gáy!

Thi thể con sói nặng nề va vào người Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương, khiến Trác Xảo Nương ngã ra. Còn Lãnh Nghệ mượn đà quay người lại, nhắm vào con sói bên kia đang thừa cơ đánh lén mà bắn ra thêm một chiếc phi đao. Ngay khi con sói chưa kịp vồ tới, chiếc phi đao đã găm vào não nó!

Con sói phía trước hiển nhiên đã bị trấn áp, nó ngạc nhiên đứng sững ở đó, nhất thời không biết nên xông lên tấn công hay bỏ chạy.

Ngay vào lúc này, chỉ nghe tiếng dây cung “sưu” một cái, một mũi tên nhọn bay vút tới, găm thẳng vào bụng con sói!

Con sói tru lên một tiếng, xoay người bỏ chạy. Ngay sau đó lại một mũi tên bay tới, găm trúng ngực con sói. Con sói lảo đảo mấy bước rồi đổ gục xuống đất chết.

Trong khu rừng núi sâu này, quanh quẩn trăm dặm đều không có bóng người, sao lại có thợ săn ở đây được?

Lãnh Nghệ cảnh giác kéo Trác Xảo Nương ra sau lưng mình, nhìn về hướng mũi tên bay tới.

Một lát sau, chỉ thấy từ trong gió tuyết xông ra hai người: một đại hán mặt đen và một phụ nữ khỏe mạnh. Trong tay cả hai đều cầm cung tiễn, dùng ánh mắt đầy cảnh giác nhìn họ, người phụ nữ nói: “Các ngươi là ai? Ở đây làm gì?”

Lãnh Nghệ nói: “Chúng tôi lên núi hái Ngũ Linh Chi dược, gặp phải gió tuyết nên không thể xuống núi. Gặp sói, là các vị đã bắn chết chúng cứu chúng tôi phải không? Đa tạ!”

Đại hán mặt đen không để ý đến Lãnh Nghệ, đi tới chỗ con sói chết, rút mũi tên ra. Rồi đi tới chỗ hai con sói còn lại, ngồi xổm xuống, thấy chiếc phi đao găm trên đầu sói, không khỏi hít sâu một hơi, xoay người nhìn Lãnh Nghệ, ánh mắt đã tràn đầy vẻ kính sợ: “Đây… đây là phi đao của các hạ bắn sao?”

Lãnh Nghệ cười cười, bước qua ung dung rút xuống hai chiếc phi đao, nói: “Các vị là thợ săn ở gần đây ư?”

“Vâng… phải ạ! Hắc hắc.”

“Không phải chứ!” Lãnh Nghệ nói: “Ta nghe nói, chu vi trăm dặm quanh đây không có người ở mà.”

“Chúng tôi, chúng tôi cũng là đi săn tới đây thôi, trú cách đây khá xa.”

“Trú ở đâu?”

Đại hán mặt đen xoay người chỉ tay về phía xa: “Thật xa lắm, hơn trăm dặm ở ngoài kia.”

Lãnh Nghệ cũng không truy hỏi thêm, nói: “Trận đại tuyết này rất lớn, e rằng chúng ta cũng bị kẹt trên núi rồi.”

Người phụ nữ đi tới, nói: “Chúng tôi thường xuyên đi săn ở đây, ngay phía trước có một hang núi. Nếu không chê, thì hãy theo chúng tôi đến đó tránh gió tuyết một chút.”

“Tốt! Đa tạ! — Xin hỏi hai vị xưng hô thế nào?”

Đại hán mặt đen nói: “Tôi họ Hà, vì mặt đen nên người ta gọi tôi là Hà Hắc Kiểm. Đây là nương tử của tôi, họ Lỗ. Nàng ấy lớn tuổi hơn hai vị, cứ gọi là Lỗ đại tẩu là được rồi. Còn hai vị thì sao?”

Lãnh Nghệ nói: “Tôi họ Lãnh, đây là nương tử của tôi, vì tiện đường nên nàng ấy cải trang nam nhân rồi.”

“À, Lãnh huynh đệ! Chúng ta đi thôi!”

Truyện dịch này được gửi gắm bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng dòng văn hóa và nghệ thuật.