Hà Hắc Kiểm và Lỗ đại tẩu mỗi người cầm một con sói chết, Lãnh Nghệ cũng vác một con, dẫn theo Trác Xảo Nương, đi theo đám người họ về phía trước.

Trác Xảo Nương đã bình tĩnh lại sau cơn hoảng sợ. Bước đi khó nhọc trên đống tuyết xốp, nhân lúc tiếng gió tuyết át đi, cô thì thầm hỏi Lãnh Nghệ: "Họ có phải là thợ săn không? Hay là người xấu vậy?"

"Dù có phải hay không, gió tuyết lớn thế này, chúng ta cũng chỉ có thể đi theo họ, đến lúc đó tùy cơ ứng biến."

Hai người kia dường như rất quen thuộc vùng này, dẫn họ vượt qua một ngọn núi nhỏ, qua mấy khúc quanh, rồi dừng lại bảo: "Được rồi, chúng ta đến nơi. Chính là chỗ này."

Nơi họ đang đứng là cửa hang tối om, xung quanh mênh mông tuyết trắng bay. Lãnh Nghệ với ánh mắt tinh tường, lập tức nhìn rõ trong hang hình như có bóng người, liền hỏi: "Trong hang các anh còn có ai không?"

"Có chứ, một nam một nữ, mang theo một đứa trẻ, họ chạy nạn đến đây, định ở lại vùng này khai hoang làm rẫy. Vì chưa tìm được chỗ thích hợp ngay, lại gặp chúng tôi, nên tạm thời cứ ở đây."

Quả nhiên, từ cửa hang, một đứa trẻ năm sáu tuổi thò đầu ra nhìn. Mặt nó quấn một chiếc khăn quàng. Thấy mấy người họ, nó cười khúc khích, quay đầu nói vọng vào trong hang: "Mẹ! Bác Lưu! Chú Hà mang thêm hai người nữa về!"

Hà Hắc Kiểm nghiêng mình nói với Lãnh Nghệ: "Hai vị xin mời!"

Lãnh Nghệ nắm tay Trác Xảo Nương, đi đầu bước vào. Hang động khá lớn, giữa hang đốt một đống lửa. Ở góc sâu bên trong, một người phụ nữ vóc dáng nhỏ nhắn đang cúi mình làm việc bên bếp lửa, một chiếc khăn quàng đen che kín cả mặt, chỉ lộ ra đôi mắt. Thấy họ bước vào, cô vội đặt công việc xuống, đứng dậy, cười có chút ngượng nghịu, nhưng nụ cười đó bị lớp khăn dày che mất, không thể nhìn rõ.

Một người đàn ông trung niên vóc dáng khô gầy, lưng còng, đôi mắt híp lại nhìn họ. Mặt ông ta cũng quấn khăn trùm đầu.

Hà Hắc Kiểm giới thiệu người đàn ông trung niên: "Ông ấy họ Lưu, cứ gọi là lão Lưu đầu." Rồi giới thiệu người phụ nữ: "Cô ấy tên Tiết, đứng hàng thứ tư, gọi là Tiết tứ nương." Sau đó giới thiệu vợ chồng Lãnh Nghệ.

Lão Lưu đầu vội mời hai người ngồi xuống.

Hà Hắc Kiểm nhìn quanh, ngạc nhiên hỏi: "Lão nhị đâu rồi?"

Lão Lưu đầu đáp: "Hắn ra ngoài nhặt củi rồi. Bảo tuyết rơi, phải tranh thủ nhặt thêm ít củi, không thì bị tuyết làm ướt sẽ khó đốt."

Lãnh Nghệ hỏi: "Lão nhị này là ai?"

"Là em trai tôi, vì thân hình vạm vỡ như trâu nên gọi là Hà Nhị Ngưu."

Lão Lưu đầu nhìn ba con sói chết dưới đất, khen ngợi: "Hà Hắc Kiểm, vợ chồng anh tài săn bắn giỏi thật đấy. Chẳng mấy chốc đã hạ được ba con sói."

Hà Hắc Kiểm nói: "Trong đó hai con là do huynh đệ Lãnh đây hạ gục, hơn nữa, người ta chẳng cần cung tên, dùng phi đao đâm thẳng vào đầu sói! Tài năng như vậy, ai trong các anh có được?"

Lão Lưu đầu lập tức nhìn Lãnh Nghệ với ánh mắt kính nể: "Lãnh huynh đệ là cao thủ võ lâm phải không?"

Lãnh Nghệ cười hắt một tiếng, rồi đổi sang chuyện khác, hỏi: "Nghe nói, ba vị định ở lại đây?"

"Đúng vậy ạ!" Lão Lưu đầu thở dài: "Chẳng còn cách nào khác. Quê nhà không sống nổi nữa, chạy nạn đến đây, định khai hoang ở đây."

Lãnh Nghệ nhìn ông ta nói: "Tôi chỉ nghe nói chạy nạn thì về những vùng đất trù phú như Giang Nam, chứ chưa từng nghe ai chạy đến những nơi khốn khó, hoang vu như Âm Lăng chúng tôi. Ba vị không phải là đi nhầm đường rồi sao?"

Lão Lưu đầu cười cười, nói: "Nếu là chạy nạn xin ăn, thì quả thực đi những nơi đó là tốt nhất rồi. Nhưng chúng tôi không muốn xin ăn, chỉ muốn tự mình lao động vất vả để sống tạm, – phải không, Tiết tứ nương?"

Tiết tứ nương cười làm lành: "Đúng vậy ạ! Quê nhà bị lụt lớn, chìm hết cả rồi, chẳng còn cách nào khác nên mới phải bỏ xứ mà đi."

Lãnh Nghệ lại nói: "Thế thì không phải rồi! Lụt lớn chẳng qua chỉ phá hủy hoa màu, không có lương thực, chẳng phải càng nên tìm cách kiếm ăn sao?"

"Chuyện này..."

"Nếu ruộng đất bị ngập lụt, nhưng chỉ cần còn đó, thì đến mùa xuân vẫn có thể canh tác được chứ!"

"Chính là ruộng đất đã bị hủy hết rồi ạ!" Tiết tứ nương đau khổ nói.

"Thế thì còn dễ hiểu." Lãnh Nghệ gật đầu.

Tiết tứ nương thở dài. Không ngờ, Lãnh Nghệ lại tiếp lời: "Nhưng mà, nếu dựa vào khai hoang làm rẫy, giờ mới là đầu xuân, ít nhất phải đợi nửa năm nữa mới có thu hoạch! Hơn nữa, đất khai hoang thường không đủ màu mỡ, hai năm đầu e rằng chẳng có gì thu hoạch, chi bằng ở nhà phục hồi ruộng đất bị phá hủy, chẳng phải dễ dàng hơn khai hoang sao?"

Tiết tứ nương không ngờ Lãnh Nghệ lại dồn dập truy hỏi. Một lúc không biết phải trả lời thế nào.

Hà Hắc Kiểm đảo mắt, nói: "Lãnh huynh đệ, họ tự nguyện khai hoang thì cứ để họ khai thôi! Chuyện này không cần hỏi cặn kẽ quá thế chứ? Cứ như tri huyện đại nhân đang thẩm vấn vậy."

Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương liếc nhìn nhau, cùng lúc bật cười. Lãnh Nghệ nói: "Đúng là như vậy, người lạ gặp nhau, không cần dò hỏi tường tận như thế. Cũng đâu phải quan phủ thẩm vấn phạm nhân."

Hà Hắc Kiểm nói: "Xem ra, tuyết lớn này e là nhất thời chưa tạnh được, chúng ta phải chuẩn bị thức ăn thức uống cho tốt để chống chọi qua mùa đông. Giờ đã hạ được ba con sói, đủ chúng ta ăn một thời gian rồi. Trước tiên mổ một con, nướng ăn, các vị thấy sao?"

Ai nấy đều đồng tình.

Trác Xảo Nương và Tiết tứ nương vội lại giúp.

Hà Hắc Kiểm cười hì hì cầm dao nhỏ, bắt đầu lột da xẻ thịt, vừa làm vừa thỉnh thoảng liếc nhìn Tiết tứ nương, ánh mắt đặc biệt dán chặt vào vòng eo thon và vòng ba quyến rũ của cô. Có vẻ chẳng chút kiêng dè.

Lãnh Nghệ ho nhẹ một tiếng, Hà Hắc Kiểm lúc này mới thu ánh mắt lại. Lãnh Nghệ thấy lão Lưu đầu bên cạnh dường như đã quá quen với dáng vẻ trêu ghẹo phụ nữ của Hà Hắc Kiểm, bất giác có chút tò mò, nghĩ rồi chợt hiểu ra, li��n nói với lão Lưu đầu: "Hai người, không phải người một nhà sao?"

Lão Lưu đầu vội nói: "Không phải! Không phải! Bọn tôi vốn chẳng quen biết gì, là gặp nhau trên đường chạy nạn thôi."

"À!" Lãnh Nghệ lại nhìn đứa trẻ, hỏi: "Nó là con của ông hay của Tiết tứ nương?"

Đứa trẻ giành lời: "Cháu đương nhiên là con trai của mẹ cháu!" Nó núp sau lưng Tiết tứ nương, dựa vào cô, mút ngón tay.

"Thế con tên gì?"

"Trư Vĩ Ba!"

Lãnh Nghệ không nhịn được cười, nói: "Cái tên này hay thật!"

Đứa trẻ tự nhiên không biết tên hay dở, cười hì hì nói: "Cha cháu đặt cho, vì cha cháu họ Chu, cháu lại cứ thích lẽo đẽo theo sau mông cha như cái đuôi nhỏ vậy, cha cháu mới bảo, thôi thì cứ gọi là Trư Vĩ Ba."

"Thì ra là vậy, thế cha con đâu rồi?"

Miệng nhỏ đứa trẻ trề ra, nức nở nói: "Chết rồi ạ!"

"A! Tôi xin lỗi." Lãnh Nghệ nói lời xin lỗi.

Tiết tứ nương quay người lại, bảo đứa trẻ: "Con ra cửa hang đắp người tuyết chơi đi! Đừng ở đây quấy rầy nữa!"

"Cháu đâu có quấy rầy, chỉ là chú ấy hỏi cháu, cháu đương nhiên phải trả lời rồi. Thế thì cháu đi đắp người tuyết đây!" Vừa nói, nó chạy ra ngoài.

"Ngay ở cửa thôi, đừng chạy xa!"

"Vâng ạ!"

Hà Hắc Kiểm nhìn Tiết tứ nương, nói: "Thì ra cha đứa bé chết rồi à? Chết thế nào?"

Tiết tứ nương không nói gì. Vẫn cúi đầu làm sạch nội tạng sói rừng.

Hà Hắc Kiểm dí sát đầu lại, nói nhỏ: "Cô cũng thật đáng thương. Cô nhi quả phụ, lại cứ đi theo cái lão già đó, định ở nơi heo hút xa xôi vạn dặm này khai hoang làm rẫy, cô cho dù không sợ sói dữ hổ báo, cũng không sợ lão già đó nảy sinh ý đồ xấu với cô sao?"

Tiết tứ nương lắc đầu, nói: "Sẽ không đâu!"

"Sao lại không? Biết người biết mặt chứ đâu biết lòng! Lòng người khó đoán lắm! Em gái à, cô đừng có ngây thơ quá! Dễ dàng tin người khác quá cũng không được đâu!"

Tiết tứ nương vẫn im lặng.

Hà Hắc Kiểm nhìn mặt cô, đột nhiên đưa tay tới, Tiết tứ nương giật mình, vội né ra, hỏi: "Anh muốn làm gì?"

"Chẳng làm gì cả!" Hà Hắc Kiểm cười cợt nhả nói: "Cô quấn khăn làm gì? Trong hang ấm áp thế này, mấy ngày nay cô cứ quấn mãi, đến mặt cô tôi cũng chưa nhìn thấy. Hay là cởi ra cho chúng tôi ngắm một chút?" Vừa nói, hắn lại đưa tay tới.

"Đừng!" Tiết tứ nương kêu lên sợ hãi: "Anh định dùng sức mạnh à, đợi em trai anh về, tôi sẽ nói cho hắn biết!"

Hà Hắc Kiểm lập tức rụt tay về, ngượng nghịu nói: "Việc gì phải làm thế chứ? Tôi vừa rồi đâu có làm gì cô, chỉ là tôi nói ở đây nóng, cô không cần quấn khăn dày thế làm gì thôi mà. Cần gì phải nặng lời thế chứ!"

"Tôi đeo đã quen rồi!"

"Được rồi, được rồi!" Hà Hắc Kiểm đi sang một bên, hậm hực, liếc nhìn Lãnh Nghệ. Chỉ thấy Lãnh Nghệ cũng lạnh lùng nhìn mình, liền hiểu ra, nếu mình thật sự định dùng sức mạnh để lột khăn của người phụ nữ kia, thì dù em trai mình không can thiệp, vị khách phi đao bí ẩn này e rằng cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Lúc này, chỉ nghe tiếng Trư Vĩ Ba ở cửa hang nói vọng vào: "Chú Nhị Ngưu về rồi! Chú Nhị Ngưu!"

"Làm gì thế? Con ở đây à?" Một giọng đàn ông vang lên.

"Đắp người tuyết ạ! Cháu cứ đắp mãi không đẹp, chú Nhị Ngưu, chú giúp cháu đắp người tuyết được không?"

"Được thôi! Đợi chú đặt củi xuống rồi sẽ ra với con!"

"Vâng! Cháu giúp chú khiêng!" Vừa nói, thằng bé liền chạy ra trước, cùng lúc phụ giúp mang một bó củi vào. Đương nhiên, người đàn ông cao lớn phía sau cũng chỉ để đứa trẻ làm bộ làm tịch, bó củi nằm gọn dưới nách hắn, nhẹ tựa không có gì.

Người đàn ông đó ném bó củi xuống cạnh đống lửa, nhìn Tiết tứ nương, hỏi: "Cô đang bận gì thế?"

Tiết tứ nương có vẻ hơi ngượng, nói: "Anh cả họ vừa săn được ba con sói, chúng tôi đang phụ chuẩn bị nướng ăn ạ!" Người đàn ông lúc này mới như thể vừa nhìn thấy Trác Xảo Nương và Lãnh Nghệ, liếc Hà Hắc Kiểm, hỏi: "Anh cả, họ là...?"

"Đi hái thuốc, vợ chồng Lãnh huynh đệ, đang ở trong hang tránh gió tuyết. À mà phải rồi, Lãnh huynh đệ đây võ công cao cường lắm, một mình dùng phi đao hạ được hai con sói rừng đấy! -- Lãnh huynh đệ, đây là em trai tôi, Hà Nhị Ngưu."

Hai người chắp tay chào.

Hà Nhị Ngưu rút một khúc củi to bằng bắp tay trẻ con, chẳng mấy chốc đã bẻ gãy làm đôi, ném vào đống lửa.

Lỗ đại tẩu đi tới, ngồi xổm xuống cạnh hắn, nhẹ nhàng phủi tuyết trên vai. Hà Nhị Ngưu lách người tránh đi, nói: "Cám ơn chị dâu, không cần đâu ạ."

"Sao lại không cần, chú là đàn ông lớn thế này rồi, cũng hai mươi mấy tuổi, còn chưa lập gia đình, chị dâu không chăm sóc chú thì ai chăm sóc chú?" Vừa nói vừa kéo Hà Nhị Ngưu lại, giúp hắn phủi tuyết trên người. Hà Nhị Ngưu lại vội đứng lên, đi đến bên Tiết tứ nương, nói: "Để tôi giúp mọi người dọn dẹp!"

Lỗ đại tẩu hai tay đang dở dang giữa không trung, vẻ mặt có chút khó xử, tự cười một tiếng rồi đứng dậy, cũng vội vàng đi theo, nhưng không còn chạm vào hắn nữa.

Bản quyền của đoạn văn chuyển ngữ này được truyen.free nắm giữ một cách trọn vẹn.