Liêu tri phủ và các quan lại như Lỗ thông phán đều ngạc nhiên, đưa mắt nhìn nhau. Phương pháp này đối với họ quả thực là không thể tưởng tượng nổi, nhưng ngẫm kỹ lại, nó lại thật sự hữu hiệu và rất có sức thuyết phục.

Đầu tiên là Liêu tri phủ vỗ bàn nói, các quan lại như Lỗ thông phán cũng hưởng ứng mà tán thưởng phương pháp kỳ diệu ấy. Chỉ là, hiện giờ nghe thì biện pháp này có vẻ tốt, nhưng chưa trải qua kiểm chứng, nên khó nói liệu có hiệu quả hay không.

Liêu tri phủ cùng đoàn người ăn uống no say rồi cáo từ ra về.

Ngày hôm sau, Lãnh Nghệ mang theo Đổng sư gia đến nha môn giải quyết chuyện "trợ giúp lương thực". Không ngờ, những quan lại phụ trách công việc lại ba lần bốn lượt kiếm cớ thoái thác, nói quanh co. Mất cả ngày trời, ngay cả chút tiến triển cũng không có.

Lãnh Nghệ thế mới hay, cái gì gọi là "Đại quỷ hảo kiến, tiểu quỷ khó chơi". Vừa về, y bàn bạc với Đổng sư gia. Chuyện này không thể nói với Tri phủ đại nhân, vì đây là lẽ thường trong chốn quan trường. Nếu lần này nói ra, họ bị xử phạt, ắt sẽ ghi hận trong lòng, sau này làm việc sẽ khắp nơi gây khó dễ, như vậy lại không hay. Không thể báo cáo cấp trên, chỉ đành một lần nữa đưa chút lễ vật cho đám tiểu quỷ đó. Lãnh Nghệ giao việc này cho Đổng sư gia phụ trách.

May mắn là tiền thưởng vụ án sát thủ lần trước còn dư lại, nên việc này vẫn còn tài lực để chi trả.

Chạng vạng tối, Liêu tri phủ phái người đưa thiệp mời, thỉnh Lãnh Nghệ đến dự tiệc. Địa điểm yến hội là một tửu lâu sang trọng bậc nhất Ba Châu. Những người tham gia chủ yếu là các quan viên Tri phủ nha môn thuộc hình danh khẩu, cùng trị, thông phán, tư phòng v.v. Lần này, Liêu tri phủ mời Lãnh Nghệ ngồi ghế đầu, còn bản thân thì ngồi ghế chủ.

Lãnh Nghệ liên tục từ chối, nhưng Liêu tri phủ lại kiên quyết không đồng ý, y đành phải ngồi xuống.

Nâng chén đầu tiên, Liêu tri phủ phát biểu lời chúc mừng, nói: "Rượu hôm nay, chén đầu tiên ta muốn kính Lãnh đại nhân! Cảm tạ ngài đã đưa ra cao kiến, thành công phá giải vụ án sát vợ này!"

Lãnh Nghệ vui vẻ nói: "Hắn đã nhận tội rồi ư?"

"Vâng!" Liêu tri phủ hớn hở nói: "Chúng ta dựa theo phương pháp ngài nói, trước mặt tên tiểu tử kia, mổ bụng người chết, lấy thức ăn trong đó ra. Quả nhiên, về cơ bản vẫn chưa tiêu hóa hết. Chúng ta rửa sạch từng thứ một rồi so sánh với đồ ăn thừa trên bàn của hắn. Đúng là không sai chút nào! Tên tiểu tử kia tại chỗ liền sụm xuống, cúi đầu nhận tội, thừa nhận thi thể kia chính là nương tử của hắn. Hắn lúc ấy trong lúc xô xát đã giết chết nàng, còn chém nát khuôn mặt. Vụ án đã phá thành công! Tất cả đều nhờ vào cao kiến của Lãnh đại nhân! Đến đây, các vị đồng liêu, chúng ta cùng kính Lãnh tri huyện một chén!"

Mấy vị quan lại đều đứng lên, cùng nhau mời rượu Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ liên tục khiêm tốn không dám, rồi một hơi cạn chén.

Sau đó, mọi người nâng ly cạn chén, không khí rất náo nhiệt.

Khi cuộc vui lên đến cao trào, Lỗ thông phán bưng một chén rượu đến mời Lãnh Nghệ. Lần trước chính vị thông phán này đã từng gây khó dễ cho Lãnh Nghệ, nói chuyện cũng rất khó nghe. Nhưng sau khi biết Liêu tri phủ vô cùng coi trọng Lãnh Nghệ, vị này lập tức thay đổi thái độ 180 độ, mỗi lần nhìn thấy Lãnh Nghệ đều tươi cười hớn hở. Lần này thì càng cười đến mức mặt đỏ bừng như muốn nở tung.

Lỗ thông phán nói: "Lãnh đại nhân, Liêu tri phủ của chúng ta luôn tán thưởng không ngớt năng lực phá án của ngài, nhiều lần nhắc đến ngài. Ngài ấy nói chưa từng gặp quan viên nào có bản lĩnh như ngài. Được Tri phủ đại nhân coi trọng như vậy, tương lai tiền đồ thăng quan tiến chức đã ở trong tầm tay, đến lúc đó, đừng quên những huynh đệ này của chúng ta nhé!"

Lãnh Nghệ cũng nở nụ cười xã giao thành khẩn, liên tục nói không dám nhận, ngài quá khen rồi.

Hai người nâng cốc uống cạn, Lỗ thông phán cũng không rời đi, nói: "Ta có một vụ án này, cũng rất khó giải quyết, là một vụ án cũ từ nhiều năm trước, muốn thỉnh giáo Lãnh đại nhân, không biết ngài có thể chỉ giáo cho không?"

Lãnh Nghệ chắp tay nói: "Lỗ đại nhân cứ nói đi ạ."

Liêu tri phủ cầm chiếc đũa, đang định gắp rau, vừa nghe lời này, không khỏi mỉm cười, nói: "Phải đấy, phải đấy, nhân cơ hội này, hãy thỉnh giáo Lãnh đại nhân thật nhiều. Biết đâu chừng, lại phá được vụ án cũ từ nhiều năm trước, đây chính là cơ hội tốt để các ngươi nâng cao thành tích."

Tri phủ nha môn Ba Châu có hai vị Đồng tri. Một vị phụ trách quản lý lương thực và tài chính, hôm qua trong tiệc chiêu đãi đã gặp, là vị họ Đồng. Còn hôm nay, vị này họ Hình, phụ trách hình danh. Nghe xong lời này, Hình Đồng tri cũng liên tục gật đầu cười, nói: "Lãnh đại nhân đã giúp Ba Châu chúng ta liên tục phá ba vụ đại án, năng lực phá án không tầm thường. Chúng ta quả thực nên học hỏi Lãnh đại nhân thật kỹ!"

Lãnh Nghệ vội vàng khiêm tốn vài câu.

Lỗ thông phán nói: "Vụ án này vô cùng khó giải quyết, đã mấy tháng rồi mà vẫn chưa có cách phá án. Chuyện là thế này: Bang chủ Sát Mãn Đường, đang lúc cúng tế cho con trai, thì bị ám sát, nửa cái đầu bị bắn bay, chết rất thảm. Tri phủ đại nhân nghi ngờ là cận vệ của Bang chủ gây ra, nhưng khi bắt tất cả bảo tiêu thẩm vấn, đều không có kết quả. Bởi vì những người này lúc ấy đều có mặt tại hiện trường, có thể làm chứng cho nhau, không ai trong số họ động thủ. Mà những người khác thì đứng cách xa mấy trăm bước, căn bản không thể giết chết hắn được. Vụ án này hiện giờ đã thành vụ án không manh mối."

Hình Đồng tri lắc đầu nói: "Vụ án này, không phải ta coi thường Lãnh đại nhân, thật sự không có cách nào phá án. Trước mắt bao người, không có bất kỳ động tĩnh nào, đầu hắn đột nhiên vỡ tung! Những người cận vệ kia đều nhìn thấy nhau, không ai động thủ, mà lúc đó lại không có người nào khác ở gần. Một vụ án như vậy mà lại muốn Lãnh đại nhân đi phá, chẳng phải là cố ý làm khó ngài ấy sao?"

Lỗ thông phán cười xòa nói: "Đúng vậy, nếu vụ án như vậy mà cũng có thể phá được, thì Lãnh đại nhân đây đâu còn là Tri huyện nữa, có thể làm Thượng thư Hình bộ luôn rồi! Ha ha ha ha."

Mọi người đều bật cười.

Lỗ thông phán lại nói: "Hạ quan cũng vì Bang chủ Sát Mãn Đường có quan hệ mật thiết với Hoàng Chuyển vận sứ đại nhân. Chuyển vận sứ đại nhân mấy lần đốc thúc xuống dưới, khiến Liêu tri phủ đau đầu nhức óc, không có cách giải quyết, nên mới phải thỉnh giáo Lãnh đại nhân ạ!"

Liêu tri phủ nhìn thấy Lãnh Nghệ vẻ mặt khó xử, đoán rằng y cũng chẳng có biện pháp nào, liền cười nói: "Vụ án này bản phủ đã đích thân bẩm báo với Chuyển vận sứ rồi. Sau khi nghe xong, hắn cũng không có cách nào. Nếu thật sự không có cách, thì cũng đành chịu thôi. Vụ án không manh mối như vậy, đừng làm khó Lãnh đại nhân nữa!"

Lãnh Nghệ như trút được gánh nặng, vội vàng đứng dậy chắp tay nói: "Đa tạ đại nhân đã thấu hiểu, quả thực có những vụ án ngay cả thần tiên cũng không có cách nào phá giải, chúng ta phàm phu tục tử thì càng bó tay chịu trói."

Mọi người lại đều bật cười.

Hình Đồng tri nói với Liêu tri phủ: "Đúng rồi Tri phủ đại nhân, còn vụ án mà Thẩm Hình Viện đang đốc thúc, ngược lại có thể thỉnh giáo Lãnh đại nhân xin ý kiến."

Khi còn học đại học, Lãnh Nghệ đã từng học qua lịch sử pháp chế. Y biết rằng, Thẩm Hình Viện là cơ quan do Tống Thái Tông thành lập sau khi lên ngôi hoàng đế, nhằm mục đích phân tán quyền lực của cơ quan trung ương thêm một bước, từ đó củng cố hoàng quyền. Đây là một cơ cấu tư pháp tối cao mới, độc lập với Hình bộ và Đại Lý Tự. Chức năng chủ yếu của nó là tiếp nhận công tác duyệt lại án tử hình mà trước đây Hình bộ phụ trách. Nói cách khác, những vụ án tử hình do Đại Lý Tự thẩm tra xử lý, phải báo cáo Thẩm Hình Viện duyệt lại. Nếu Thẩm Hình Viện không đồng ý, sẽ ban bác bỏ. Nếu đồng ý phán xử tử hình, mới đệ trình lên hoàng đế phê chuẩn.

Liêu tri phủ nghe xong lời Hình Đồng tri, gật đầu liên tục, nói: "Vụ án kia cũng vô cùng khó giải quyết, bất quá, so sánh thì lại dễ hơn vụ án Bang chủ Sát Mãn Đường này. Nếu Lãnh đại nhân có thể phá được vụ án này, thì đây chính là đại ân mà ngài dành cho bản phủ!"

"Đại nhân cứ nói, hạ quan nhất định dốc hết sức."

"Ừm!" Liêu tri phủ vuốt râu, thở dài một hơi, nói: "Chuyện là thế này, chính vào dịp Tết Nguyên Đán, tại một thôn thuộc quyền cai quản của bản phủ, tên là 'Nhị Tiến Thôn' – cái tên này là vì trong thôn có hai vị tiến sĩ xuất thân từ đây. Nhưng dân số của thôn lại không nhiều. Thế nhưng, chính cái thôn ấy, trong vòng ba ngày liên tục xảy ra hai vụ án mạng! Ngày đầu tiên, vào mùng mười tháng Giêng, không lâu sau khi ngài từ Ba Châu trở về, cháu đích tôn của một gia đình quyền quý họ Tô trong thôn bị giết chết bên cạnh ruộng nước ở đầu thôn. Mà ba ngày trước khi vụ án này xảy ra, thê tử Hạ thị của một thôn dân họ Hách khác trong thôn bị người giết chết trong nhà, đầu bị đâm vài nhát, óc chảy ra, chết rất thảm!"

Lãnh Nghệ nhíu mày trầm ngâm, nói: "Vụ án này vì sao Thẩm Hình Viện lại đốc thúc?"

"Chỉ vụ án của Tô gia đại thiếu gia là được Thẩm Hình Viện đốc thúc. Bởi vì lão thái gia Tô gia trước khi cáo lão hồi hương từng đảm nhiệm chức Chủ bộ Đại Lý Tự. Đây tuy không phải là chức quan lớn lao gì, nhưng lão thái gia này cùng người con thứ hai của ông đều là tiến sĩ xuất thân, đây là điều vô cùng hiếm có, cũng rất đáng tự hào, thế nên quan phủ mới đổi tên thôn của lão gia này thành 'Nhị Tiến Thôn'. Đồng thời, vị lão thái gia này có thâm niên rất cao tại Đại Lý Tự, rất được mọi người tôn kính, các mối quan hệ cũng rất rộng. Con của ông ta hiện tại tuy chỉ là một tá quan tại Lễ bộ kinh thành, nhưng Thẩm Hình Viện lại là nha môn mới thành lập, Thẩm hình sứ Thẩm đại nhân của Thẩm Hình Viện năm đó lại từng là đồng nghiệp của Tô lão thái gia, quan hệ rất tốt. Thêm nữa, quan mới nhậm chức thường có ba chiêu bài, lão thái gia này liền làm lớn chuyện này đến chỗ ông ta. Vì vậy, Thẩm hình sứ Thẩm đại nhân liền tấu việc này lên hoàng đế. Hoàng đế ngự phê bút son cho Thẩm Hình Viện xem xét thực hiện. Thẩm hình sứ Thẩm đại nhân liền treo bảng đốc thúc vụ án này, cũng tự mình soạn thảo công văn với lời lẽ nghiêm khắc, công bố vụ án này 'khiến người ta rợn tóc gáy', chỉ định Ba Châu chúng ta phải phá án trong vòng một tháng! Thế nhưng, vụ án này cũng rất kỳ quặc, thật sự không có manh mối gì. Vì vậy, một tháng đã trôi qua, vụ án vẫn không phá được. Thẩm Hình Viện lại tiếp tục hạ vài đạo công văn nữa, quy định thời hạn phá án. Khiến bản phủ đau đầu nhức óc."

"Thì ra là vậy!" Lãnh Nghệ liên tục gật đầu.

Hình Đồng tri nói: "Vốn, Liêu tri phủ sớm đã có ý định mời Lãnh đại nhân đến Ba Châu chỉ điểm phá án. Chỉ là, nghe nói Lãnh đại nhân quá bận rộn với công việc cày cấy vụ xuân, tự mình cải trang vi hành, đi sâu vào ruộng đồng để trải nghiệm và quan sát dân tình, đến nỗi ngay cả người trong nha môn cũng không biết đại nhân ở đâu, nên không thể mời đại nhân đến sớm hơn. Vừa hay lần này đại nhân có công vụ đến Ba Châu, cũng là giải tỏa được nỗi lo cấp bách của chúng ta."

"Hình đại nhân quá khen."

Lỗ thông phán nói: "Tuy cách nhau ba ngày nhưng lại liên tiếp xảy ra hai vụ án, một vụ khác có thể tạm thời chưa cần quan tâm, trước hết hãy tập trung lực lượng điều tra vụ án bị đốc thúc kia thì quan trọng hơn. Vụ còn lại, chúng ta có thể từ từ điều tra. Đương nhiên, nếu Lãnh tri huyện có năng lực phá cả hai vụ án, chắc chắn Tri phủ đại nhân sẽ vô cùng cao hứng!"

Lãnh Nghệ chắp tay nói: "Đó là tự nhiên, hạ quan nhất định dốc hết sức. Vụ án này nghe có vẻ rất kỳ quặc, không biết có thể cho ta xem hồ sơ vụ án này không?"

"Đương nhiên có thể!" Liêu tri phủ nói: "Không chỉ xem hồ sơ, nếu có thời gian, Lãnh đại nhân tốt nhất có thể đến hiện trường xem xét."

Lãnh Nghệ vội vàng đáp lời: "Đây là điều đương nhiên! Vậy thì, ngày mai ta sẽ xem hồ sơ, chiều mai sẽ đi điều tra tìm hiểu."

"Tốt! Ngày mai bản phủ sẽ cùng Lãnh đại nhân đến Nhị Tiến Thôn điều tra vụ án!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm để ủng hộ và theo dõi những diễn biến hấp dẫn.