Lỗ thông phán vội cười cầu hòa, nói: "Vậy để ty chức đi là được chứ?" Liêu tri phủ lắc đầu: "Không ổn! Vụ án này có tầm quan trọng đặc biệt, nghe nói là vụ án đầu tiên do Thẩm Hình Viện giám sát điều tra sau khi thành lập. Nếu để xảy ra sai sót, mọi người sẽ khó ăn nói. Vẫn là bản phủ tự mình đi thì tốt hơn."

Hôm sau, Lãnh Nghệ đến hình phòng của nha môn Liêu tri phủ từ rất sớm. Các nha lại đã chuẩn bị sẵn hai bộ hồ sơ vụ án. Ngoài ra, họ còn đặc biệt sắp xếp một gian phòng riêng cho Lãnh Nghệ để tiện tra cứu. Đây là việc họ nhờ cậy Lãnh Nghệ, nên đương nhiên sẽ không từ chối bất cứ yêu cầu nào.

Số hồ sơ cũng không ít, đặc biệt là vụ án thiếu gia Tô gia bị giết. Bởi vì đây là vụ án được Thẩm Hình Viện đích thân treo biển đốc thúc, nên công tác điều tra diễn ra rất kỹ lưỡng, gần như toàn bộ dân làng đều đã được hỏi cung. Đương nhiên, phần lớn các ghi chép hỏi cung đều không có thông tin hữu ích, không liên quan đến vụ án.

Lãnh Nghệ chú tâm vào thi cách – tức báo cáo khám nghiệm tử thi thời xưa, cùng với ghi chép và sơ đồ hiện trường vụ án. Những tài liệu mang tính khách quan này rất có thể sẽ làm sáng tỏ vấn đề.

Điểm cốt yếu mà Lãnh Nghệ chú ý là vụ án đại thiếu gia Tô gia bị giết. Hung khí gây án chí mạng là một hòn đá cuội to bằng miệng bát được tìm thấy tại hiện trường. Hung khí này đã được ghi lại trong hồ sơ và đang được cất giữ tại Chứng Vật Thất của nha môn.

Lãnh Nghệ lập tức yêu cầu nha lại hình phòng đem hòn đá cuội đó ra.

Sau khi hòn đá được mang đến, Lãnh Nghệ quan sát một lượt và tỏ ra khá thất vọng. Bởi vì, mặc dù trên tảng đá dính vết máu, thậm chí còn có một chút tóc, nhưng lại không có vân tay dính máu. Mà vân tay mồ hôi, do không có công cụ chuyên dụng để lấy dấu, cũng không thể nào lấy được. Xem ra, việc tìm manh mối từ hòn đá này là bất khả thi.

Trong vụ án vợ thôn dân Hách Vĩ bị giết, những vết thương trên người nạn nhân rất kỳ quái: là hai vết nhọn đối xứng, tạo thành hình tam giác, nằm rải rác ở nhiều vị trí trên đầu. Loại vết thương chí mạng này Lãnh Nghệ chưa từng thấy bao giờ, không biết do hung khí nào gây ra.

Hắn tiếp tục xem hồ sơ, xem cho đến khi hết thì thôi, lúc đó đã là giữa trưa.

Liêu tri phủ mời Lãnh Nghệ dùng bữa ngay tại nha môn của mình. Sau khi dùng xong, cả hai cùng đến Nhị Tiến Thôn.

Nhị Tiến Thôn này thuộc quyền quản lý trực tiếp của Ba Châu, cách Ba Châu chưa đầy ba mươi dặm. Hai người cưỡi ngựa, cùng với nha dịch, bộ khoái, Hình đồng tri phụ trách hình danh và Lỗ thông phán, mất khoảng một canh giờ đã đến trong thôn.

Ngôi làng này nằm trên một bãi đất bằng giữa hai ngọn núi. Mấy chục hộ gia đình rải rác lác đác giữa những thửa ruộng lớn nhỏ trên bãi đất bằng đó. Nha môn đã thông báo trước cho lý trưởng trong thôn theo thông lệ, và vị lý trưởng béo tốt này đã dẫn theo các thân hào trong thôn ra đón tiếp ở cổng làng.

Liêu tri phủ cười nói với Thường lý trưởng: "Lần này, bản phủ đã mời được một vị cao nhân phá án đến! Chính là Lãnh đại nhân, tri huyện Âm Lăng – vị đại nhân đã phá án vụ Mạn Thuyền mấy ngày trước đó. Lần này, chắc chắn ngài ấy sẽ phá được vụ án này! À phải rồi, Tô Đại lão gia sao lại không tới?"

Tô Đại lão gia chính là vị quan đã về hưu ở kinh thành. Lần trước khi Liêu tri phủ đến điều tra vụ án, ông ấy từng đưa con trai, cháu trai ra đón tiếp. Không ngờ lần này lại không thấy, khiến ông ta không khỏi có chút bực mình.

Thường lý trưởng đáp: "Lão thái gia vì cháu đích tôn bị giết, vụ án lại chậm trễ chưa được phá giải, quá đau buồn và tức giận mà đổ bệnh. Ông đã nằm liệt giường mấy ngày nay không dậy nổi. Người nhà đều túc trực bên giường hầu hạ, nên không thể ra đón tiếp. Kính mong các vị đại nhân thứ lỗi."

Liêu tri phủ nói: "Đổ bệnh thì đương nhiên không cần đến. Lát nữa, chúng ta sẽ đến tận nhà thăm hỏi, Lãnh đại nhân có lẽ có chuyện muốn điều tra hỏi họ. — Đúng không, Lãnh đại nhân?"

Lãnh Nghệ vội gật đầu nói: "Đúng vậy, hiện tại chúng ta hãy đến hiện trường vụ án xem xét trước. Có mấy nhân chứng quan trọng ta muốn hỏi lại lần nữa. Nếu có thể, đương nhiên sẽ đến nhà khổ chủ để hỏi thăm tình hình liên quan."

Dưới sự dẫn dắt của Thường lý trưởng, một đoàn người họ đi tới hiện trường vụ án.

Nơi đây dù là bãi đất bằng trong núi, thì cũng chỉ là tương đối mà thôi, vẫn có chỗ cao chỗ thấp. Hiện trường vụ án nằm tại một thửa ruộng trũng. Dọc theo bờ ruộng có một lối nhỏ, ngỗ tác đi theo đã chỉ vị trí của thi thể lúc bấy giờ, ngay trên bờ ruộng, cạnh bãi cỏ.

Lãnh Nghệ đứng tại đó, phát hiện do là chỗ trũng, nên trừ những người trên núi, không ai ở các bãi đất bằng khác có thể nhìn thấy nơi đây.

Sau khi hỏi, được biết lúc ấy đúng vào giữa trưa, do mấy đứa trẻ trong thôn đang chơi đùa phát hiện đầu tiên. Gáy nạn nhân bị hòn đá đập nát hộp sọ, óc chảy ra ngoài. Khi người lớn chạy đến xem, nạn nhân đã ngừng thở. Tuy nhiên, khi họ chạy đến báo án, thi thể đã được đưa về đại viện Tô gia. Việc điều tra vị trí thi thể lúc bấy giờ đều dựa vào lời kể của những đứa trẻ phát hiện thi thể và người nhà Tô gia đến xem.

Lãnh Nghệ nói: "Mấy đứa trẻ đầu tiên phát hiện thi thể đó, ta có thể hỏi lại chúng một chút được không?"

Liêu tri phủ nói: "Đương nhiên có thể, chỉ cần Lãnh đại nhân muốn tra hỏi bất cứ ai, đều có thể tùy ý hỏi." Lần này, Liêu tri phủ không còn như lần trước điều tra vụ án phu nhân bang chủ Đồ mà nói cái này không cần, cái kia không cần nữa. Bởi vì Lãnh Nghệ đã nói rõ, khi tra án, hắn sẽ dựa theo nhu cầu mà điều tra lại. Mà bây giờ, phá án mới là điều cốt yếu nhất, chỉ cần phá được án thì mọi chuyện khác đều không đáng kể.

Thường lý trưởng lập tức phái người đi nhanh chóng gọi mấy đứa trẻ đã phát hiện thi thể ngày hôm đó đến.

Trong số những đứa trẻ này, đứa lớn nhất cũng chỉ mới mười mấy tuổi, còn đứa nhỏ nhất cũng khoảng bốn năm tuổi. Lãnh Nghệ giữ lại đứa trẻ lớn nhất, bảo những đứa khác rời đi trước, lát nữa sẽ gọi đến.

Lãnh Nghệ nói với đứa trẻ đó: "Ngươi kể lại cho ta nghe những gì các ngươi đã chứng kiến khi tìm thấy thi thể, được không?"

Đứa trẻ đó gật gật đầu, nói: "Hôm đó, mấy đứa chúng con đến cái lạch trước mặt mò cá, nhưng nước lạnh quá, không mò được gì nên chúng con về. Vừa đi đến đây, con liền nhìn thấy có người nằm đó, trên đầu toàn là máu, cứ thế mà úp mặt xuống đất, khắp nơi xung quanh đầu toàn là máu đỏ tươi, trông rất đáng sợ. Chúng con đều đứng chết trân, không dám lại gần xem. Cuối cùng vẫn là con tiến lại gần, xem xong thì phát hiện là Tô Đại ca, đầu đều nát bét rồi. Chúng con liền vượt qua bờ ruộng, chạy về từ phía bên kia. Trên đường chúng con đều kêu "Tô Đại ca chết rồi!" Chạy thẳng đến cổng viện Tô gia, sau đó người nhà họ cùng đi theo ra xem, rồi khiêng người về nhà. Còn bảo chúng con đi gọi lý trưởng. Là như vậy đó ạ."

Lãnh Nghệ nói: "Các ngươi phát hiện thi thể vào lúc nào?"

"Sắp đến giờ cơm trưa ạ."

Liêu tri phủ nói: "Khoảng chính ngọ. Đây là lời Tô gia kể lại, họ mỗi ngày đều dùng bữa trưa đúng giữa trưa. Ngày hôm đó, Tô Đại thiếu gia ra ngoài, đúng lúc đến giờ ăn cơm mà vẫn chưa về, người nhà đang định cử người đi tìm, thì nghe mấy đứa trẻ kia chạy tới nói thấy Tô Đại thiếu gia chết trên đường. Từ đây chạy đến Tô gia cũng chỉ mất chừng một chén trà. Nên gần như là vào thời điểm đó."

Lãnh Nghệ lại hỏi đứa trẻ đó: "Lúc đó ngươi có chạm vào thi thể không?"

"Không ạ, ai mà dám động vào ạ, đáng sợ như vậy, đầu nát bét cả rồi!"

"Ai là người đầu tiên chạm vào thi thể?"

"Chắc là gia nhân nhà Tô gia ạ. Khi chúng con gọi họ đến, họ liền ôm lấy Tô Đại ca mà khóc. Sau đó thì khiêng thi thể về."

Lãnh Nghệ nói: "Khi các ngươi phát hiện thi thể, có nhìn thấy ai khác ở gần đó không?"

"Có ạ, Trụ Lớn ca, Bình Dầu ca, Dẹt Sọ Não ca, Ngưu Cổ ca, Đào Hoa tỷ, Thủy Liên tỷ, họ đều đang làm việc dưới ruộng ạ! Khi nghe con gọi, họ đều chạy sang xem, rồi bảo con đi gọi người."

"Ồ? Lúc đó họ ở đâu?"

Đứa trẻ đó chỉ mấy chỗ, đều cách đó ngoài trăm bước chân, có chỗ xa chỗ gần.

Lãnh Nghệ nói với Thường lý trưởng: "Có thể gọi mấy người này đến không?"

Thường lý trưởng nhanh chóng sai người đi gọi. Rất nhanh, mấy người này đều đến. Trước đó, Lãnh Nghệ cũng đã hỏi mấy đứa trẻ còn lại, lời kể của chúng cũng không khác mấy so với lời đứa trẻ lớn kia nói.

Lãnh Nghệ yêu cầu Trụ Lớn và những người khác lần lượt đến vị trí của mình lúc đó. Sau khi xem xét, có vài vị trí không khớp với lời đứa trẻ vừa rồi nói. Hỏi lại đứa trẻ đó, nó nói lúc đó nó cũng không chú ý kỹ, chỉ nhớ đại khái vị trí.

Lãnh Nghệ gọi Trụ Lớn, người đứng gần nhất, đến hỏi: "Lúc đó ngươi có thấy Tô Đại thiếu gia đi qua không?"

Trụ Lớn lắc đầu: "Khi đó, con đang xới đất dưới ruộng, không chú ý anh ấy đi qua lúc nào. Sau này nghe thấy tiếng kêu la, con mới chạy đến xem, rồi mới biết là đã có chuyện xảy ra."

"Ngươi có thấy ai khác đi qua đây không?"

"Không thấy ạ."

Lãnh Nghệ nhìn ánh mắt của hắn, n��i: "Ngày hôm đó giữa trưa, chính ngươi không hề tới đây sao?"

Trụ Lớn sửng sốt, nói: "Không có ạ!"

"Thật sự không có?"

"Đương nhiên không có!" Trụ Lớn trả lời rất dứt khoát, nhìn thẳng vào Lãnh Nghệ, ánh mắt không hề né tránh.

Lãnh Nghệ nói: "Ngươi nhớ lại kỹ xem, lúc đó ngươi thật sự không đi qua nơi này sao?"

Trụ Lớn nói: "Con thật sự không đi qua đâu, con luôn ở dưới ruộng xới đất, Bình Dầu và Ngưu Cổ có thể làm chứng cho con. Xin đại lão gia minh xét."

"Ta sẽ điều tra rõ." Lãnh Nghệ nói.

Hắn lại cho gọi người có biệt danh Bình Dầu tới, tiến hành hỏi cung. Quả nhiên, Bình Dầu xác nhận lời Trụ Lớn nói, rằng họ luôn ở dưới ruộng và còn nói chuyện với nhau nữa.

Lãnh Nghệ riêng rẽ tra hỏi mấy người này. Kết quả, cả buổi sáng họ đều ở dưới ruộng, có thể làm chứng cho nhau, và không ai phát hiện ra manh mối nào.

Lãnh Nghệ nói với Liêu tri phủ: "Người chết bị hung thủ dùng đá cuội nhiều lần đập vào gáy mà chết. Tôi xem báo cáo khám nghiệm tử thi, trên người nạn nhân không có vết thương do chống cự, cho thấy hung thủ bất ngờ đánh lén, chứ không phải do hai bên đánh nhau gây ra. Đồng thời, Trụ Lớn và những người ở gần đó đều không nghe thấy tiếng động bất thường nào, cũng không thấy ai khác đi qua. Hơn nữa, ngọc bội và túi tiền đeo bên hông nạn nhân đều không mất, có thể loại trừ khả năng giết người cướp của. Rất có thể đây là một vụ mưu sát có chủ đích. Vì vậy, hướng điều tra nên tập trung vào những kẻ thù của người chết!"

"Không sai!" Liêu tri phủ khen ngợi nói: "Phân tích rất có lý."

Lãnh Nghệ nói: "Muốn điều tra kẻ thù của hắn, chỉ có thể đến Tô gia thôi."

Khi họ đi tới Tô gia, Tô gia lão đại và lão tam cùng mấy đứa cháu đích tôn cuối cùng cũng ra cửa đón tiếp. Bởi vì Tô gia lão nhị đang làm quan ở kinh thành, chưa về.

Cơ ngơi của Tô gia vô cùng xa hoa và khí phái. Bên cạnh cửa treo hai tấm bảng hiệu, phía trên đề "Tô Phủ", phía dưới là một tấm bảng hiệu khác, khắc mấy chữ "Một Môn Hai Tiến Sĩ" bằng vàng lấp lánh.

Sau khi phân định chủ khách và ngồi vào chỗ trong phòng khách, Tô Đại chắp tay hành lễ nói: "Gia phụ tuổi già, đau lòng vì cháu ruột bị giết hại, đổ bệnh không dậy nổi. Vì vậy không thể đích thân ra đón tiếp các vị đại nhân, xin hãy tha thứ cho người."

Liêu tri phủ nói: "Lần này đặc biệt mời Lãnh tri huyện của Âm Lăng đến, chính là vì vụ án này. Lãnh tri huyện có tài phá án rất cao siêu."

Tô Đại thản nhiên nói: "Tài phá án có cao siêu hay không, chúng tôi không quan tâm. Điều tôi quan tâm, là ai đã giết con trai tôi."

Lãnh Nghệ nói: "Ta cũng rất muốn biết câu trả lời đó. Để biết được, ta phải tiến hành điều tra tại quý phủ, hy vọng các vị phối hợp."

"Có thể!" Tô Đại chỉ đơn giản nói một câu.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.