Lãnh Nghệ nói: "Ta muốn hỏi riêng từng người một. Được chứ?"

"Được!" Tô Đại đáp.

"Vậy trước tiên, ta hỏi ông đây."

Tô Đại gật đầu, phân phó những người còn lại ra ngoài đợi.

Lãnh Nghệ hỏi: "Xin hỏi đại thiếu gia nhà ông ra ngoài lúc nào? Ra ngoài làm gì?"

Tô Đại nói: "Chuyện này mãi sau này tôi mới biết. Lúc đó tôi đang nói chuyện với lão thái gia trong phòng. Sau đó nghe người gác cổng nói, con tôi có lẽ đã ra ngoài vào khoảng gần trưa. Còn cụ thể ra ngoài làm gì thì hắn không nói. Người gác cổng cũng không hỏi."

"Đại thiếu gia nhà ông không có người hầu sao?"

"Có chứ, nhưng hôm đó nó ra ngoài không cho người hầu đi cùng, tự mình đi một mình."

"Tại sao vậy?"

"Cái này vẫn không thể làm rõ được. Vì thế chúng tôi đã treo người hầu lên đánh mấy ngày để ép hỏi vì sao không đi theo, nhưng người hầu chỉ nói thiếu gia không cho đi cùng, chứ không nói nguyên nhân, cũng không nói đã đi đâu."

Lãnh Nghệ như có điều suy nghĩ, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Cụ thể là hắn ra ngoài lúc nào?"

"Gần đến bữa trưa, – nhà chúng tôi là ăn cơm đúng vào giờ trưa."

"Còn bao lâu nữa thì đến chính trưa?"

"Ừm..., chắc phải bằng thời gian ăn xong một bữa cơm. Lúc ấy người gác cổng còn nói 'Sắp đến bữa trưa rồi, thiếu gia còn đi ra ngoài sao?', nhưng thiếu gia không đáp lại mà đã đi mất."

Lãnh Nghệ hỏi: "Vậy các ông nhận được tin thiếu gia bị giết lúc nào?"

"Sau giờ cơm trưa, khoảng thời gian bằng một bữa cơm."

"Nói như vậy, thiếu gia chắc hẳn bị giết vào khoảng thời gian từ trưa cho đến hết bữa cơm!"

"Chắc là vậy."

"Đại thiếu gia nhà ông có kẻ thù nào không? – Hy vọng ông có thể nói thật! Chỉ khi nói thật, chúng ta mới có thể phân tích chính xác tình hình vụ án, tìm ra hướng điều tra phá án đúng đắn."

"Được!" Tô Đại suy nghĩ một chút rồi nói: "Nói thế nào đây, nhà cửa như chúng tôi, có ruộng đất, mỗi năm thu tô tức, đòi nợ, ít nhiều gì cũng có vài người đố kỵ, nhưng nói là thù hận lớn thì cũng không có."

"Dù là nguyên nhân gì. Chỉ cần có ân oán, hay những kẻ có khả năng giết con trai ông, xin cứ nói ra."

"Được!" Tô Đại suy nghĩ một lát. Nói: "Có ba người có khả năng đã giết con trai tôi, một người tên là Lý Hữu Quý, một người tên là Tống Tài, một người tên là Cao Phú."

"Bọn họ có hiềm khích gì với con trai ông?"

"Cái tên Lý Hữu Quý kia vì đã nhục mạ lão thái gia nhà chúng tôi. Hắn nói lão thái gia giả từ bi, chọc giận con tôi, con tôi bèn dẫn người hầu đến đánh hắn một trận. Hắn bị đánh rụng cả mấy cái răng. Hắn rất hận con tôi, từng mấy lần tuyên bố muốn giết con tôi. Còn Tống Tài, hắn thiếu nhà tôi không ít tiền, bèn nghĩ dùng vợ hắn để quyến rũ con tôi, hòng gán nợ. Con tôi tự nhiên không ưa thứ đê tiện ấy, nhưng nàng ta cứ liên tục chủ động quyến rũ, thành ra con tôi cũng thành thật mà sa ngã, đã cùng nàng ta lên giường. Hắn bèn xông vào bắt gian, vợ hắn lại nói con tôi cưỡng hiếp nàng, khóc lóc đòi thắt cổ tự vẫn. Tống Tài đã nói đòi bao nhiêu tiền thì mới giải quyết êm đẹp chuyện này. Rõ ràng đây là vu khống trắng trợn, dọa dẫm tống tiền! Con tôi đương nhiên tức giận, cũng đánh hắn một trận."

Lãnh Nghệ nói: "Có chuyện gì thì cứ bình tĩnh mà giảng đạo lý. Sao có thể tùy tiện động tay động chân đánh người chứ?"

Tô Đại vội nói: "Nói là đánh, kỳ thực cũng chỉ là xô đẩy vài cái mà thôi, chẳng có gì to tát, ở nông thôn mà, chuyện này có đáng gì đâu."

Lãnh Nghệ nói: "Nghe nói nhà các ông có đến hai tiến sĩ, cũng là dòng dõi khoa bảng. Quân tử động khẩu bất động thủ, đánh người thì bao giờ cũng sai."

Tô Đại tự biết mình đuối lý, ngượng nghịu cười cười nói: "Chuyện này tôi cũng từng nặng lời mắng mỏ nó. Chỉ là, ai! Sau này muốn mắng cũng chẳng còn cơ hội nữa!"

Lãnh Nghệ nói: "Ông nói tiếp người thứ ba đi."

"Người thứ ba là Cao Phú, hắn là dân cờ bạc, cờ bạc đã ngấm vào máu. Hắn suốt ngày cùng người ta đánh bạc, thua thì quịt nợ. Hắn đánh bạc với con tôi, vận may không tốt, thiếu không ít tiền mà không trả nổi. Con tôi bảo hắn bán ruộng đất đi mà trả nợ, hắn không chịu. Em trai tôi không thể khoanh tay đứng nhìn, bèn thay cháu ra mặt, đến tận cửa nói lý lẽ với hắn. Hắn không những không nghe, còn ra tay đánh em trai tôi trước. Em trai tôi rất tức giận, bèn đưa hắn đến nha môn, cho đánh hắn một trận đòn roi. Chuyện này vốn dĩ là chuyện của nha môn, vậy mà hắn cứ đổ tội lên đầu chúng tôi. Đi khắp nơi nói nhà chúng tôi cậy thế ức hiếp người, ông nói có đáng giận không? Thế là lại đánh hắn thêm một trận nữa. Chuyện này chính là do hắn chọc chúng tôi. Đã tống vào cửa quan rồi, hắn vẫn còn vô lý như vậy. Đối với loại người này..."

"Ta đã biết!" Lãnh Nghệ cắt ngang lời hắn, "Ngoài ba người này ra, còn có ai khác có thù oán với đại thiếu gia hoặc với nhà họ Tô các ông không?"

"Chủ yếu là ba người này, còn những người khác thì đều là mấy chuyện lông gà vỏ tỏi, nếu nói có thù hận, thì chính là bọn họ!"

"Các ông đã hoài nghi là bọn chúng làm, vậy không tra hỏi sao?"

"Đương nhiên đã tra hỏi rồi, chúng tôi là văn nhân, dòng dõi học thức, không tùy tiện động tay đánh người, đây là lời lão thái gia nói, nên chúng tôi chỉ có thể giải ba người bọn họ đến nha môn, để nha môn điều tra."

Lãnh Nghệ quay người nhìn Tri phủ Liêu.

Tri phủ Liêu nói: "Đúng là có chuyện này. Thế nhưng, cả ba người này đều không phải hung thủ."

"Tại sao?"

"Cái tên Lý Hữu Quý kia, lúc đó đang làm đồng, có không ít người trong thôn nhìn thấy. Hơn nữa, ruộng đất của hắn không ở gần đây, mà là ở bên kia sườn dốc lớn, cách nơi này khoảng mười dặm đường. Nên hắn không thể cùng lúc có mặt ở hai nơi. Còn tên Tống Tài càng không có khả năng. Hắn hai ngày trước đã đi đến nhà nhạc phụ nhạc mẫu ở thôn lân cận cách sáu mươi dặm để chúc tết. Vào ngày xảy ra án mạng, hắn vẫn còn ở nhà họ hàng bên thôn đó uống rượu. Rất nhiều người trong thôn đều có thể làm chứng. Hắn là ngày thứ hai sau án mạng mới trở về. Còn tên Cao Phú, mấy ngày nay bị tiêu chảy, một ngày đi đến mười mấy lần, đi đến chân tay rã rời, vào ngày án mạng, hắn nằm liệt trên giường không dậy nổi. Hôm đó có vài tay cờ bạc đến đòi nợ hắn, liền canh giữ trong nhà hắn để đòi nợ, mãi cho đến chiều tối. Những người này đều có thể làm chứng. Hắn hôm đó cứ nằm mãi trên giường, căn bản không hề ra ngoài. – Những điều này bản phủ đều đã điều tra và xác minh kỹ lưỡng, sẽ không sai đâu."

Lãnh Nghệ rất thất vọng, tuy nhiên, hắn vẫn quyết định sẽ tự mình đi điều tra thêm. Chỉ cần còn một tia hy vọng, liền phải cố gắng gấp trăm lần.

Lãnh Nghệ hỏi thêm những người khác trong nhà họ Tô, lời khai của họ cũng không khác Tô Đại là bao.

Lãnh Nghệ quyết định sẽ điều tra ba hộ gia đình có thù oán với nhà họ Tô này.

Họ đầu tiên đi đến nhà Lý Hữu Quý. Lý trưởng Thường đi trước, bước nhanh vào sân và gọi lớn: "Lý Hữu Quý! Mau ra đây! Tri phủ đại nhân và mấy vị đại nhân khác đến nhà ngươi để điều tra án rồi! Còn không mau ra nghênh tiếp!"

Lý Hữu Quý đang làm cơm trong bếp, vừa nghe thấy thế, vội vàng vứt bỏ xẻng xào chạy ra, chân tập tễnh bước ra, quỳ sụp xuống dập đầu.

Lãnh Nghệ bảo hắn đứng dậy nói chuyện. Họ đi vào nhà hắn, nhưng lập tức lại đi ra ngay, vì trong nhà quá lộn xộn, trông chẳng khác gì chuồng gia súc, đến nỗi không có chỗ đặt chân.

Lý trưởng Thường nói: "Thôi được rồi, lấy mấy cái ghế ra đây, chúng ta nói chuyện luôn ở sân này."

Lý Hữu Quý vội vàng đáp lời, chân tập tễnh đi vào nhà, mang ra mấy cái ghế đẩu thấp đặt ở sân, rồi lại vào bếp lấy mấy cái bát sứ sứt miệng, múc mấy gáo nước sôi từ trong nồi ra bát rồi kính cẩn đặt trước mặt Lãnh Nghệ và mọi người.

Lãnh Nghệ nói: "Ông đừng bận rộn nữa, chúng tôi hỏi ông vài câu rồi đi ngay, không làm lỡ việc của ông đâu."

Lý Hữu Quý lắp bắp đáp lời, khom lưng đứng sang một bên.

Lãnh Nghệ hỏi: "Chân ông sao vậy?"

Lý Hữu Quý liếc nhìn Lý trưởng Thường, ấp úng nói: "Không có gì."

Lãnh Nghệ không hỏi thêm, nói: "Vào ngày đại thiếu gia nhà họ Tô bị giết, ông đang ở đâu?"

"Tôi cùng vợ tôi và hai đứa con trai đang làm đồng, lúc ấy còn có nhà chú Long, nhà chị dâu Tạ, cùng nhà lái buôn Kiều, cũng đều ở đó làm đồng. Mãi đến khi mặt trời xuống núi, chúng tôi cùng nhau về. Về đến nơi mới nghe nói đại thiếu gia nhà họ Tô bị giết. Nhà họ Tô lại nói là tôi làm, đánh tôi một trận thừa sống thiếu chết rồi giải đến nha môn. Nhà họ Tô quả thực là..."

Nói đến đây, Lý Hữu Quý lại liếc nhìn Lý trưởng Thường, rồi nuốt những lời còn lại xuống.

Lý trưởng Thường trợn mắt nói: "Ông nhìn riêng tôi làm gì? Đại nhân hỏi gì thì ông cứ trả lời là được, tôi cũng sẽ không đi mách tội với nhà họ Tô đâu."

Lý Hữu Quý ngượng nghịu cười: "Ý tôi không phải vậy."

"Vậy ông có ý gì?"

Lý Hữu Quý cúi đầu không nói gì nữa.

Lãnh Nghệ nói với Tri phủ Liêu: "Ta muốn vào phòng hỏi riêng Lý Hữu Quý, được không?"

Tri phủ Liêu vội nói: "Đương nhiên được. Bây giờ là anh tra án, bản phủ đã nói rồi, anh muốn tra thế nào cũng được."

Lãnh Nghệ cười cười, đứng dậy nói với Lý Hữu Quý: "Vào phòng nói chuyện."

"Trong phòng lộn xộn lắm..."

"Không có vấn đề gì!" Lãnh Nghệ chắp tay sau lưng, bước vào phòng. Đi thẳng vào đến phòng ngủ bên trong, đứng lại, rồi quay người nhìn Lý Hữu Quý đang chân tập tễnh bước theo sau, hỏi: "Vợ con ông đâu?"

"Về nhà mẹ đẻ rồi."

"Tại sao vậy?"

Lý Hữu Quý không kìm được quay đầu nhìn ra cửa, vẻ mặt cầu xin nói khẽ: "Sống không nổi nữa, không đi thì còn biết làm sao?"

"Có chuyện gì vậy?"

Lý Hữu Quý cúi đầu không nói gì.

Lãnh Nghệ lại nói: "Ta là tri huyện huyện Âm Lăng, không phải người của tri phủ Ba Châu, ông nói cho ta biết, ta sẽ không nói cho người thứ ba đâu."

Lý Hữu Quý vẫn không nói.

Lãnh Nghệ lại nói: "Ta có thể đoán được, chắc chắn là có liên quan đến nhà họ Tô. Ta đã nói với ông rồi, vụ án này vô cùng quan trọng, quan phủ nhất định phải tìm ra hung thủ. Chỉ khi tìm ra hung thủ, nhà họ Tô mới không còn gây phiền phức cho các ông nữa, và các ông cũng mới có thể trở lại cuộc sống bình thường. Vì vậy, ông phải thành thật trả lời câu hỏi của ta, cố gắng cung cấp thật nhiều manh mối cho chúng ta."

Lý Hữu Quý nặng nề gật đầu.

"Tại sao ông lại mắng lão thái gia nhà họ Tô là giả từ bi?"

"Hắn vốn dĩ là giả từ bi!" Lý Hữu Quý oán hận nói: "Miệng thì nói nhân nghĩa đạo đức, nhưng lòng dạ còn độc ác hơn cả lang sói. Nhà tôi mượn hắn năm gánh kê, nói rõ là thu hoạch vụ thu sẽ trả bảy gánh. Thế nhưng khi tôi đến trả, hắn lại bảo năm đó giá lương thực rất cao, năm gánh kê của hắn nếu giữ đến mùa thu bán, ít nhất cũng bán được giá mười gánh, nên hắn đòi tôi trả mười gánh. Tôi bảo khi mượn đã nói rõ rồi, sao lại thay đổi thế? Tôi đang đàng hoàng phân rõ phải trái thì hắn lại chẳng thèm nói lý lẽ gì, trực tiếp đến nhà tôi kéo mất con trâu cày của tôi. Tôi tức giận đến không biết làm sao, đành phải đồng ý trả mười gánh, nhưng hắn lại không trả trâu cày của tôi, bảo là trâu bị bệnh chết rồi, số lương thực mười gánh kia sẽ coi như bồi thường con trâu cày. – Con trâu cày của tôi mà đem bán, dễ dàng cũng phải được hai ba mươi gánh lương thực! Đương nhiên tôi không chịu, bèn tìm đến tận cửa để nói lý. Bọn họ không thèm đếm xỉa đến tôi, còn không cho tôi bước chân vào cửa. Vừa hay, tôi lại nghe nói chuyện đại thiếu gia nhà họ Tô cưỡng hiếp vợ của Tống Tài, tôi càng thêm tức giận, bèn đứng trước cửa nhà hắn chửi rủa, nói lão thái gia hắn giả nhân giả nghĩa, lòng dạ lang sói. Bọn họ liền đánh tôi một trận tơi bời, răng rụng cả mấy cái."

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.