Đệ 14 chương: Sơn nữ nhi

Chẳng bao lâu, ngựa đã tới. Lãnh Nghệ tuy chưa từng cưỡi ngựa, nhưng có nha dịch dắt. Hơn nữa, đây là giống ngựa bản địa Ba Châu, tuy không cao lớn nhưng sức chịu đựng tốt, cưỡi lên cũng không khác là bao so với cưỡi một con lừa.

Lãnh Nghệ trước hết đỡ Trác Xảo Nương lên ngựa, sau đó mình mới trèo lên. Hắn cố ý tỏ ra hơi sợ sệt, còn làm ra vẻ quan lại, dặn dò nha dịch dắt ngựa phải chú ý một chút, đừng để họ ngã ngựa.

Ngựa ở triều Tống rất khan hiếm, trong nha môn họ chỉ có hai con ngựa này, vốn dùng để kéo xe ngựa. Nhưng vì phải đi đường núi, nên chúng được tháo ra để dùng làm ngựa cưỡi.

Ngồi trên ngựa, Lãnh Nghệ dặn dò chủ bộ Khâu Hồng đôi lời, sau đó cùng sư gia, bộ khoái và nha dịch xuất phát.

Khi quay về, hắn đã ngồi trên xe ngựa, có phu mã quát tháo mở đường. Lần này ra khỏi thành, Lãnh Nghệ lại dẫn theo nha dịch đi trước gõ chiêng dẹp đường, khiến người qua đường đều tránh sang một bên, đứng khoanh tay đợi ở ven đường.

Lãnh Nghệ ngồi trên ngựa, ngẩng đầu, ra vẻ quan lại uy nghiêm, nhìn những người dân đang đứng nghiêm trang, thầm nghĩ, quan lại thời cổ được gọi là quan phụ mẫu, có cái kiểu cách cao cao tại thượng, quả nhiên là uy phong lẫm liệt.

Hai người lính canh cửa thành, nghe tiếng chiêng trống dẹp đường, đã sớm đứng nghiêm chào. Chờ Lãnh Nghệ và đoàn người đi qua, họ mới thi lễ.

Ra khỏi thành, đường vắng người qua lại, cũng không cần gõ chiêng dẹp đường nữa, tốc độ đi cũng nhanh hơn.

Đi được một đoạn đường, họ đã rời quan đạo và bắt đầu leo dốc.

Con đường núi quanh co, càng đi càng lên cao, xuyên qua sương mù, mây trắng dường như ở dưới chân.

Trác Xảo Nương vui vẻ và phấn khích nhìn đông nhìn tây. Lãnh Nghệ quay đầu nhìn nàng, thầm nghĩ, trông dáng vẻ làm việc nhà của nàng có vẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó, cớ sao lại như một tiểu thư thành thị, tỏ ra lạ lẫm với non nước vậy?

Lãnh Nghệ mỉm cười nói: "Thấy thú vị không?"

"Thú vị quá! Đã lâu rồi thiếp không lên núi!" Trác Xảo Nương nói: "Khi còn bé, thiếp cùng đại ca và các em gái ngày nào cũng lên núi đốn củi. Khi đó, thiếp ghét cái núi lớn này vô cùng, thấy nó cao quá, đi lên mệt quá, thực sự chỉ ước có thể sống ở đồng bằng. – Nghe nói kinh thành bên kia chính là đại bình nguyên, mênh mông bát ngát, cưỡi ngựa chạy cả ngày cũng không có một con dốc nhỏ nào, đốn củi thì ở trên đất bằng, không cần đi lên, thật là thoải mái. Sau này gả cho quan nhân, thiếp không còn gắn bó với núi nữa. Ngược lại giờ lại nhớ đến núi rừng."

Lãnh Nghệ cười nói: "Cũng dễ hiểu thôi, em từ nhỏ đã sống trong núi, tuy gian khổ nhưng quen rồi, nên dành cho nó một thứ tình cảm sâu sắc. Con người kỳ thực cũng là vậy, khi mất đi mới biết trân quý nó."

"Đúng vậy! Nếu sau này có thể thường xuyên lên núi chơi thì tốt quá."

"Nếu em đã yêu thích, từ nay về sau ta sẽ thường xuyên đưa em đi leo núi."

"Thật sao?"

"Đương nhiên là thật. Em không biết sao, ta cũng rất yêu thích núi lớn."

"Đương nhiên biết rồi, huynh cũng là đứa trẻ ra từ núi mà, tự nhiên cũng không nỡ rời xa núi lớn."

Lãnh Nghệ không rõ Trác Xảo Nương biết bao nhiêu về những chuyện trước đây của vị Tri Huyện này, nên không dám chủ động nói tiếp, sợ lộ tẩy. Nhưng trong lòng hắn lại rất vui, vì cả hai đều yêu núi, vậy sau này hắn có cớ để tiếp tục lên núi vận động. Hắn thực sự không nỡ từ bỏ sở thích này. Nhưng không thể vội vàng, phải đợi khi mình đã đứng vững chân, dần dần thay đổi thì mới không gây sự chú ý.

Giữa trưa, cuối cùng họ cũng đến Khổ Lý thôn.

Đã có nha dịch chạy vào thôn từ sớm để bẩm báo, người mà họ bẩm báo hóa ra là Lại viên ngoại. Vì vậy, Lại viên ngoại đã dẫn theo một số hương dân chờ sẵn ở cổng thôn.

Trong tình huống chưa rõ ràng mọi chuyện, Lãnh Nghệ thà không nói gì. Hắn giữ vẻ ta đây, ngồi trên ngựa, lạnh lùng nhìn những người đón tiếp.

Khi một gã béo đi đầu, mặc lụa là gấm vóc, mặt mũi bóng dầu, khom lưng chắp tay nói: "Tiểu nhân tham kiến đại lão gia!"

Lãnh Nghệ gật đầu, vuốt chòm râu thưa thớt nói: "Bản huyện lần này đến là để tra án, ngươi biết chứ?"

"Tiểu nhân đã rõ. Đại lão gia không ngại vất vả, vì vụ án ái thiếp của tiểu nhân chết thảm mà đích thân đến Khổ Lý thôn chúng tôi để tra án, thực sự là vất vả quá. Tiểu nhân vô cùng cảm kích, đã chuẩn bị chút rượu nhạt tại nhà riêng, để tiếp đón đại lão gia đón gió tẩy trần. Kính xin đại lão gia vui lòng ghé thăm."

Lãnh Nghệ lúc này mới biết, người trước mắt chính là Lại viên ngoại. Hắn nói giọng thản nhiên: "Cũng được. Hiện giờ là giữa trưa, dù sao cũng đến giờ dùng bữa, bản huyện cũng có vài điều muốn hỏi ngươi. Vậy xin dẫn đường đi."

Đoàn người tiền hô hậu ủng theo Lại viên ngoại đến nhà ông ta. Ngôi nhà này rất bề thế, xây dựng theo sườn núi từng tầng từng tầng lên cao, từng lớp từng lớp, vô cùng hùng vĩ.

Lại viên ngoại dẫn Lãnh Nghệ và đoàn người vào hành lang, nơi đó đã trải một chiếc bàn tròn lớn, bày biện đủ loại sơn hào hải vị rực rỡ.

Lãnh Nghệ giới thiệu Trác Xảo Nương. Lại viên ngoại dường như đã biết trước, sai vài thiếp hầu ra tiếp đón, để tiện chăm sóc Trác Xảo Nương. Sau đó, ông ta lập tức nghênh Trác Xảo Nương vào trong, rồi phân chủ khách ngồi xuống.

Lãnh Nghệ nói: "Bản huyện có thể nói thẳng trước, ăn cơm là ăn cơm, thu thuế là thu thuế. Lần này, bản huyện ngoài việc tra án còn phải thu thuế. Nếu viên ngoại muốn dùng bữa tiệc này để xóa bỏ khoản nợ lớn còn thiếu thì e rằng sai lầm rồi, bản huyện sẽ không nhận đâu."

Lại viên ngoại vội vàng cúi đầu khom lưng nói: "Đó là lẽ đương nhiên, chuyện nào ra chuyện đó, tiểu nhân tự nhiên không dám dùng việc này để đàm phán."

Vì vậy, Lãnh Nghệ lúc này mới cầm bát đũa bắt đầu dùng bữa.

Lại viên ngoại cùng vài thân hào nông thôn đợi Lãnh Nghệ ăn được một ít thức ăn liền bắt đầu mời rượu.

Lãnh Nghệ lại đổ hết rượu trong chén, úp ngược chén xuống, nói: "Bản huyện khi phá án chưa bao giờ uống rượu!"

Đổng sư gia và bộ đầu vốn đã bưng chén lên, thấy Lãnh Nghệ làm vậy, vội vàng đặt chén rượu xuống.

Lại viên ngoại cùng vài thân hào nông thôn nhìn nhau, lại khuyên thêm mấy lần, nhưng Lãnh Nghệ căn bản không thèm nhìn. Hắn chỉ ăn sạch cơm, đứng dậy, vỗ vỗ tay, nói: "Bản huyện đã dùng bữa xong rồi, các ngươi cứ từ từ dùng!" Nói đoạn, hắn đi đến bên phải đại đường, ngồi xuống một trong hai chiếc ghế dành cho khách quý.

Mọi người trong sảnh vô cùng xấu hổ, Tri Huyện còn không ăn, họ còn mặt mũi nào mà tiếp tục? Cả đám đều nói đã ăn no rồi, đứng dậy ngồi vào những chiếc ghế gấp hai bên.

Lại viên ngoại vội vàng sai người dâng trà, mặt cười xòa, ngồi xuống bên cạnh, ý tứ xin lỗi, nói rượu nhạt không hợp khẩu vị đại lão gia, xin được thứ tội.

Lãnh Nghệ xua tay, nói: "Bản huyện bắt đầu tra án, xin viên ngoại cùng những người không liên quan lui ra ngoài. Gọi nha hoàn Hạnh Hoa, người đã đi cùng phu nhân bị hại đến huyện nha vào ngày xảy ra án, tới đây. Bản huyện còn có một vài vấn đề muốn hỏi nàng!"

Lại viên ngoại vội vàng đáp ứng, ra hiệu cho vài thân hào nông thôn, tất cả đều lui ra ngoài. Một lát sau, Lại viên ngoại dẫn một nha hoàn bước vào. Ông ta cười xòa nói: "Đại lão gia, Hạnh Hoa đến rồi ạ."

Nha hoàn này tiến lên quỳ xuống dập đầu: "Nô tỳ khấu kiến đại lão gia!"

Lãnh Nghệ bưng chén trà nhỏ, liếc nhìn nàng, nói: "Ngẩng đầu lên!"

Hạnh Hoa từ từ ngẩng đầu, liếc mắt đưa tình với Lãnh Nghệ. Lãnh Nghệ dường như hoàn toàn không phát hiện ra. Đợi Lại viên ngoại ra ngoài, hắn mới nhìn Hạnh Hoa, thốt ra lời hỏi không chút tình cảm: "Bản huyện muốn điều tra lại vụ án phu nhân các ngươi bị giết ở huyện nha, ngươi hãy kể lại toàn bộ sự việc một lần nữa, càng chi tiết càng tốt!"

"Nô tỳ đã rõ," Hạnh Hoa nũng nịu nói: "Chiều hôm đó, lão gia có nói với phu nhân nhà chúng tôi rằng năm nay mùa màng không tốt, nhưng thuế vẫn phải nộp nhiều như vậy, thực sự không thể xoay xở được, nên muốn phu nhân đến huyện nha tìm đại lão gia cầu tình, xem liệu có thể giảm miễn một ít không. Sáng hôm đó, nô tỳ cùng phu nhân, dưới sự hộ tống của hai gia đinh, xuống núi vào huyện thành. Hai gia đinh chờ bên ngoài nha môn, nô tỳ cùng phu nhân vào gặp đại lão gia ngài. – Chúng nô tỳ diện kiến đại lão gia thế nào có cần phải kể không ạ?"

"Không cần, lát nữa hãy nói."

"A!" Hạnh Hoa "a" một tiếng, đôi mắt lúng liếng đảo quanh. Khi nhìn thấy mấy bộ khoái nha dịch thân hình vạm vỡ liền đắc ý thu hồi ánh mắt, nói tiếp: "Chúng nô tỳ từ phòng đại lão gia đi ra, phu nhân đã khóc, vừa khóc vừa đi ra ngoài. Đi một đoạn, phu nhân nói đau bụng – mấy ngày nay ruột gan phu nhân không tốt, hay bị tiêu chảy. Nàng bảo muốn đi nhà xí, kêu tôi đi cùng. Tôi liền cùng phu nhân đến nhà xí của nha môn. Lúc đó đã là giữa trưa, rất nhiều người làm việc đã về, nên trong sân nhà xí không có ai."

"Lúc đó trong sân nhà xí không có ai sao?"

"Đúng vậy."

"Ngươi nói tiếp đi."

"Nô tỳ liền đứng đợi ở cổng sân. Đợi một lúc, một con chó vàng lớn đột nhiên chạy ra, thả một chiếc vòng trang sức..."

"Ngươi thấy một con chó vàng lớn thả chiếc vòng trang sức chạy ra sao?"

"Vâng, lúc đó nó từ trong sân vượt qua góc phòng lao ra, khiến tôi giật mình kêu lên một tiếng."

"Ừm, ngươi nói tiếp."

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.