Bạch Hồng nói: "Hãy đợi ở đây, bọn họ sẽ tới cứu chúng ta!"

Hai người lưng tựa lưng đứng lại, đánh trả những đợt tấn công của bọn hộ vệ xông lên. Bọn hộ vệ bắt đầu bắn tên. Bạch Hồng tuy trọng thương, nhưng khoảng khắc nghỉ ngơi này đã giúp nàng khôi phục phần nào, lại có Lãnh Nghệ che chắn phía sau, nàng chỉ cần dùng trường kiếm gạt đi những mũi tên bắn tới phía trước. Lãnh Nghệ thì dễ chịu hơn chút, hắn dùng rương mật mã che chắn thân dưới, còn phần trên người đã có áo chống đạn nên không cần bận tâm, chỉ cần gạt đi những mũi tên bắn về phía đầu là được.

Một lát sau, liền nhìn thấy trong thành bảo khói đặc bốc lên ngùn ngụt, ngay lập tức, ánh lửa bốc cao ngút trời. Tiếp đến, lại nghe thấy tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Những người lính đang bao vây Lãnh Nghệ bỗng trở nên hỗn loạn. Rất nhanh, đại bộ phận binh sĩ đều nhanh chóng rút lui, trở về bảo vệ lĩnh chủ và các nhân vật quan trọng khác.

Lúc này, từ phía hậu viện có hơn mười người xông tới, chặn đánh đám tàn quân, xông thẳng đến chỗ Bạch Hồng và Lãnh Nghệ. Một đại hán đi đầu nói: "Bang chủ, các người rút lui trước đi, chúng tôi cản hậu!"

"Được!" Dưới sự yểm trợ của những sát thủ thuộc tổ chức của Bạch Hồng, Bạch Hồng và Lãnh Nghệ nhanh chóng thoát ra hậu viện. Ngoài cửa, có một chiếc xe ngựa đang chờ sẵn. Người đánh xe là một lão giả Di Tang. Hai bên còn có hai đại hán Di Tang hộ vệ. Thấy hai người ra, họ liền kêu một tiếng "Bang chủ", rồi vội vàng vén màn xe, mời hai người lên.

Bạch Hồng và Lãnh Nghệ lên xe ngựa, xe ngựa nhanh chóng lao đi trong màn đêm.

Lãnh Nghệ khẽ nói: "Thì ra, tổ chức cũng có người ở Di Tang sao?"

Bạch Hồng cả người hư thoát, mềm nhũn tựa vào vai Lãnh Nghệ, không nói một lời.

Dọc đường thỉnh thoảng nghe thấy tiếng lính Di Tang hỏi han, có vẻ như lính canh ở đầu phố đang kiểm tra. Tiếp đó lại nghe lão giả dùng tiếng Di Tang nói chuyện. Cứ thế, xe ngựa vừa đi vừa dừng, tuy có bị chặn lại nhưng không bị khám xét hay ngăn cản gì.

Cuối cùng, xe ngựa dừng lại trước một ngôi nhà, đi thẳng vào trong trạch viện rồi dừng trước nhà chính.

Màn xe được vén lên, Lãnh Nghệ dìu Bạch Hồng xuống xe, ngắm nhìn bốn phía. Yên tĩnh, ngoài lão già đánh xe Di Tang, không còn một ai khác. Ngay cả hai sát thủ Di Tang trước đó cũng biến mất.

Bạch Hồng khẽ nói: "Đỡ ta vào trong!"

Lãnh Nghệ dắt Bạch Hồng vào trong viện, lão giả liền đóng cổng. Lãnh Nghệ đỡ Bạch Hồng vào nhà chính, rồi vào phòng ngủ bên cạnh, đ��t nàng lên giường.

Bạch Hồng lắc đầu, không chịu nằm xuống, chỉ khoanh chân ngồi trên giường, tự mình thò tay vào ngực, lấy ra một bình sứ màu đỏ, rút nút lọ, đổ ra một viên thuốc đỏ rực rồi nhét vào miệng. Lãnh Nghệ thấy trên bàn có một ấm trà, liền cầm lên, rót một chén đưa cho Bạch Hồng. Bạch Hồng đón lấy, uống thuốc. Sau đó nàng nhắm mắt điều tức.

Lãnh Nghệ lúc này mới tháo khẩu súng bắn tỉa trên lưng xuống, tháo rời rồi cất vào rương mật mã. Sau đó, hắn ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, quả thực kinh tâm động phách.

Rất lâu sau đó, Bạch Hồng mới chậm rãi mở mắt, nhìn Lãnh Nghệ, khẽ nói: "Đa tạ ngươi đã cứu ta."

Lãnh Nghệ cười cười, nói: "Ngươi vốn là người cực kỳ thông minh. Nhưng vẫn không thoát khỏi được chữ tình, chỉ có thể nói, chính chữ tình đã hại ngươi. Nếu không, Bồ Tử Khanh làm sao có thể làm ngươi bị thương. May mắn là, mọi chuyện cuối cùng đã qua! Ngươi cũng có thể bắt đầu cuộc sống mới!"

Bạch Hồng lặng lẽ lắng nghe, một lúc lâu sau, mới cất lời: "Ta mệt rồi. Trong thư phòng có một chiếc giường lớn, ngươi đi nghỉ ngơi đi. Ở đây rất an toàn, ngươi không cần lo lắng."

Lãnh Nghệ bước tới, dìu nàng nằm xuống, đắp chăn cẩn thận cho nàng. Nhìn thấy nét bi thương ẩn hiện trên đôi lông mày nàng, hắn biết tuy bề ngoài nàng bình tĩnh như nước, nhưng nội tâm lại đau khổ tột cùng. Trong lòng không khỏi xót xa, hắn nhịn không được cúi xuống khẽ hôn lên mái tóc nàng.

Bạch Hồng quay đầu đi, úp mặt vào trong chăn, nhắm nghiền mắt. Nàng dường như thờ ơ, lạnh nhạt như thể không nghe thấy gì.

Lãnh Nghệ đứng dậy, buông màn trướng xuống, xách theo rương mật mã của mình, rời phòng, đi tới thư phòng. Hắn ngủ thiếp đi trên chiếc sập êm ái.

Sáng sớm hôm sau, Lãnh Nghệ tỉnh lại, liền nhìn thấy đầu giường đặt một phong thư. Nét chữ thanh thoát, chính là bút tích của Bạch Hồng. Hắn vội vàng mở ra, chỉ thấy trên thư viết: "Ta đi trước. Gia Trân ta đã sắp xếp người đón nàng đến đây. Các ngươi hãy nghỉ ngơi ở đây ba ngày, sau đó sẽ có người đưa các ngươi trở về Đại Tống. Trân trọng."

Lãnh Nghệ đứng dậy đi tới phòng ngủ, chỉ thấy cửa phòng đã mở, không còn thấy bóng dáng Bạch Hồng đâu. Hắn bước nhanh ra hành lang, cả viện tử yên tĩnh lạ thường.

Chẳng lẽ, nụ hôn trìu mến đêm qua của hắn đã khiến nàng hoảng sợ mà bỏ đi sao? Hay là, nàng muốn tìm một nơi nào đó, lặng lẽ tự xoa dịu nỗi đau trong lòng?

Lão già Di Tang đánh xe đêm qua đã mang thức ăn đến, đều là món Đại Tống hợp khẩu vị, tài nấu nướng rất khá, nhưng Lãnh Nghệ lại chẳng có chút khẩu vị nào.

Buổi chiều, lão già Di Tang đánh xe đã đưa Gia Trân tới. Gia Trân nhìn thấy Lãnh Nghệ, vui mừng đến mức vành mắt đỏ hoe.

Ba ngày sau đó trôi qua trong yên bình.

Đến ngày thứ tư, lão già Di Tang ấy lại vội vã đưa chiếc xe ngựa đến, mời Lãnh Nghệ và Gia Trân lên xe để về Đại Tống. Trong thành Di Tang vẫn canh phòng nghiêm ngặt, nhưng chiếc xe ngựa này dường như có một đặc quyền nào đó. Tuy có bị kiểm tra nhưng vẫn một đường thông suốt, không gặp trở ngại nào, thuận lợi ra khỏi thành Di Tang, tiến về Đại Tống.

Khi đến gần biên giới Đại Tống, mưa đã rất nặng hạt, và khi họ về đến lãnh thổ Đại Tống, thì càng là những trận mưa dầm liên miên bất tận.

Một ngày nọ, họ về đến Âm Lăng thành giữa cơn mưa to như trút nước.

Sau khi xuống xe ở cửa thành, Lãnh Nghệ đưa tiền để đền đáp lão già Di Tang, nhưng lão ta chỉ mỉm cười không nhận, rồi vội vàng đánh xe trở về Di Tang.

Lãnh Nghệ cùng Gia Trân tháo mặt nạ da người, che dù giấy dầu, bước nhanh vào thành.

Lính gác cửa thành nhận ra Lãnh Nghệ, liền nhanh chóng quỳ nửa gối dập đầu, miệng hô "Tri huyện đại lão gia".

Vì Gia Trân đã biết thân phận thật của Lãnh Nghệ là tri huyện, nên hắn cũng không kiêng dè gì, dẫn nàng đi thẳng tới nha môn.

Vũ Bộ đầu đang ngồi ở cổng nhà giam cùng lính canh và mấy người tạo lệ khác đang trò chuyện phiếm dưới hiên sảnh chính. Thấy Lãnh Nghệ đến, không khỏi mừng rỡ, vội vàng đứng dậy, bất chấp mưa mà chạy ra đón, chắp tay ôm quyền nói: "Đại lão gia, ngài về rồi! Chúc mừng đại lão gia! Chúc mừng đại lão gia!"

Lãnh Nghệ không khỏi sửng sốt, thu dù lại, lúc này mới hỏi: "B��n quan có hỉ sự gì đâu?"

"Đại lão gia đã vinh thăng Thông phán Ba Châu rồi ạ."

Đầu thời Tống, để đề phòng chức quyền của tri châu quá lớn, triều đình đã sáng lập chức "Thông phán". Thông phán do Hoàng đế đích thân ủy phái, phụ tá quận chính. Tri châu muốn ban bố mệnh lệnh cho cấp dưới thì nhất định phải có chữ ký của Thông phán cùng lúc mới có hiệu lực. Danh xưng Thông phán cũng vì mọi công văn trên dưới đều phải cùng tri châu liên ký. Cho nên chức này chính là nhị bả thủ của tri phủ, hơn nữa còn có quyền trực tiếp báo cáo lên Hoàng đế. Phụ trách binh dân, lương thực, tiền bạc, hộ khẩu, thuế khóa lao dịch, ngục tụng xét xử. Đương nhiên, việc đưa ra phán quyết trọng yếu cũng cần có tri phủ cùng ký tên mới có hiệu lực.

Ở Bắc Tống, tri huyện chỉ là từ bát phẩm, còn thông phán lại là từ thất phẩm. Nói cách khác, lần này Lãnh Nghệ được đặc cách đề bạt, thăng liền hai cấp bậc. Trong lòng không khỏi vui mừng, nhưng hắn vẫn giữ vẻ điềm đạm, kéo dài giọng hỏi: "Thật ư?"

"Dạ phải! Công văn điều lệnh đã đến t��� mấy ngày trước rồi, chúng tôi đã cho người tìm khắp tất cả các hương lý trong huyện mà vẫn không tìm thấy ngài. Đang lo không biết phải tìm ngài ở đâu đây ạ."

Đang nói chuyện, sáu phòng quan lại đều nhận được tin tức, từng người chạy ra nghênh đón, bao gồm cả Đổng sư gia. Đương nhiên là những lời a dua nịnh hót không ngớt bên tai.

Lãnh Nghệ vẫy tay ra hiệu cho Đổng sư gia và Khâu chủ bộ nửa canh giờ sau đến nhị đường trình báo công việc. Sau đó, hắn dẫn Gia Trân đi vào nội trạch.

Đã sớm có tên tạo lệ nhanh nhẹn nịnh bợ, bất chấp mưa to, phi như bay đến nội đường bẩm báo tin Lãnh Nghệ đã trở về. Trác Xảo Nương mang theo nha hoàn Thảo Tuệ bên mình, che dù ra tận cửa đón. Nhìn thấy Lãnh Nghệ phong trần mệt mỏi, hiển nhiên đã chịu không ít vất vả, nàng không khỏi rưng rưng nước mắt, đưa dù cho Thảo Tuệ rồi duyên dáng cúi chào: "Quan nhân đã về!"

Lãnh Nghệ bước tới, khoác tay nàng, hỏi: "Phu nhân, ở nhà vẫn ổn chứ?"

"Thiếp vẫn ổn. Chỉ là không có tin tức của quan nhân, trong lòng thiếp thực sự lo lắng."

Lãnh Ngh�� thấy nàng quả nhiên gầy đi rất nhiều, chắc là vì lo lắng cho hắn mà ăn ngủ không yên. Hắn nói: "Xin lỗi, lần này đi hơi lâu, khiến nàng lo lắng rồi."

Thấy Trác Xảo Nương nhìn Gia Trân đứng sau lưng mình, hắn vội vàng giới thiệu, chỉ nói đây là người nhà của một người bạn ở Ba Châu, đến Âm Lăng chơi, nên mời về nhà làm khách. Trác Xảo Nương liền vội kéo tay Gia Trân chuyện trò, tỏ vẻ hết sức thân thiết.

Mấy người đi vào trong phòng, Trác Xảo Nương liền nhanh chóng sai Thảo Tuệ chuẩn bị nước nóng cho Lãnh Nghệ tắm rửa.

Tắm rửa xong, Trác Xảo Nương đích thân hầu hạ Lãnh Nghệ. Nàng đã biết tin Lãnh Nghệ thăng chức Thông phán Ba Châu phủ, phu quý thê vinh, tự nhiên trong lòng vô cùng vui mừng. Hai người gần một tháng không gặp, tiểu biệt thắng tân hôn, tiện thể ân ái thân mật một phen.

Tắm rửa xong, Lãnh Nghệ thay một bộ quần áo mới. Hắn vẫy tay gọi Trác Xảo Nương lại, lấy ra chuỗi vòng cổ san hô đỏ mà Trác Mã đã đưa, đeo lên chiếc cổ trắng ngần của nàng.

Trác Xảo Nương kinh ngạc nhìn hắn, hỏi: "Quan nhân, đây là...?"

"Đây là khi ta ở Di Tang, giúp đỡ thủ lĩnh một thôn nhỏ một chút việc, họ đã tặng nó cho nàng làm quà tạ ơn."

Lãnh Nghệ không nhắc đến Trác Mã, sợ Trác Xảo Nương không thoải mái trong lòng, chỉ nói đơn giản về lai lịch của nó.

Trác Xảo Nương cầm chuỗi dây chuyền, rất đỗi mừng rỡ, nàng cầm gương đồng lăng hoa soi tới soi lui một lúc lâu, rồi hỏi Lãnh Nghệ: "Quan nhân, trông có đẹp không ạ?"

"Rất đẹp!" Lãnh Nghệ từ đáy lòng nói, "Nương tử nhà ta vốn dĩ đã có thiên sinh lệ chất rồi, nay có thêm chiếc vòng cổ san hô đỏ này làm tôn thêm, càng thêm phần mỹ lệ."

Trác Xảo Nương khuôn mặt ửng đỏ, nói: "Cám ơn quan nhân."

Lãnh Nghệ lại lấy ra chuỗi vòng cổ Đạt Mã Dát đưa cho Trác Xảo Nương, nói: "Chủ nhân của chuỗi vòng này đã tìm được rồi, nhưng họ không muốn, nên đã tặng cho chúng ta, nàng cứ nhận lấy đi."

Sở dĩ Lãnh Nghệ nói vậy là vì người thân của Đạt Mã Dát, tức con gái của lĩnh chủ Gia Ương và phu quân nàng ta, đã mưu hại hắn, hắn phải chín chết một đời mới thoát được. Món đồ này hiển nhiên là không thể trả lại, coi như bồi thường cho hắn, không cần phải trả cho họ. Nhưng những chuyện này thì không cần phải giải thích cho Trác Xảo Nương.

Trác Xảo Nương tự nhiên có chút kinh ngạc: "Tại sao lại tặng cho chúng ta?"

Lãnh Nghệ liền nói: "Người ta giàu có thì tặng thôi, mặc kệ họ, cứ nhận lấy đi."

"À." Trác Xảo Nương nhận lấy vòng cổ, cất đi.

Lãnh Nghệ lúc này mới che dù, cất bước đi tới nhị đường.

Đổng sư gia và Khâu chủ bộ đã đợi sẵn ở đó. Thấy hắn đến, họ vội vàng cười tươi chúc mừng Lãnh Nghệ thăng chức. Đổng sư gia hai tay dâng công văn điều lệnh của triều đình lên trước mặt Lãnh Nghệ. Lãnh Nghệ đón lấy xem, quả đúng như vậy. Hắn cười ha hả nói với Đổng sư gia: "Bản huyện quan vốn chẳng lập được công trạng gì xuất sắc, sao lại được đề bạt thế này?"

Đổng sư gia cười xòa nói: "Hạ quan đã nghe ngóng rồi, nghe nói là vì Đông Ông làm quan thanh chính, yêu dân như con, cải thiện đời sống bách tính hiệu quả rõ rệt, thi hành các chính sách đắc lực, nên mới được triều đình trọng dụng."

Khâu chủ bộ cũng tiếp lời: "Đúng vậy ạ! Đại nhân mùa đông chẩn tai, mùa xuân thuê trâu, mùa hè bình ổn giá lương, lập thường bình thương giúp đỡ bách tính vượt qua khó khăn, những chính sách này đều vô cùng tốt. Tự nhiên được bách tính yêu quý và triều đình thưởng thức rồi ạ."

Lãnh Nghệ vẫn cười ha hả trên mặt, nhưng trong lòng lại rất không cho là đúng. Chẩn tai hay cứu trợ gì đó đối với một tri huyện vốn là việc nên làm. Việc thiết lập thường bình thương hiện tại vẫn đang trong giai đoạn cho vay, chưa đến lúc thu lợi, hiệu quả còn xa mới thấy rõ. Cho nên, việc đề bạt mình làm quan, khẳng định phải có nguyên nhân khác!

Là nguyên nhân gì đây?

Lãnh Nghệ không biết. Nhưng hắn tin rằng mình sẽ sớm biết thôi.

Quả nhiên, ngay trong đêm hắn về đến Âm Lăng, giữa màn mưa phùn rả rích, có một vị khách đã ghé thăm nha môn trạch của hắn, đó chính là người mà hắn đã mong đợi bấy lâu – Thành Lạc Tiệp!

Khi hắn nhìn thấy Thành Lạc Tiệp, hắn đang ngủ trong phòng. Đột nhiên, hắn nghe thấy bên ngoài cửa sổ có hai tiếng gõ nhẹ. Tiếp đó, một loạt tiếng bước chân xa dần. Tiếng bước chân đó rất đỗi quen thuộc, lòng Lãnh Nghệ khẽ động. Hắn nhìn vợ mình là Trác Xảo Nương đang ngủ say bên cạnh, rồi xoay người xuống giường, nhẹ nhàng kéo cửa bước ra. Dưới ánh trăng mờ, hắn thấy một bóng người đang đứng ở mép c��a ngách không xa. Ánh sáng lờ mờ khiến hắn không nhìn rõ. Nhưng dáng người yểu điệu, vừa nhìn đã biết là nữ tử, hơn nữa còn vô cùng quen thuộc.

Lãnh Nghệ bước nhanh tới. Nàng kia lại nhẹ nhàng bay vào hậu hoa viên, đi thẳng đến bên giếng nước, dưới gốc cây hòe lớn, đứng trên lan can đá xanh, lúc này mới dừng lại, xoay người nhìn hắn. Đôi bàn tay thon nhỏ trắng nõn đang nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc tết dài. Đó chính là mỹ nhân Thành Lạc Tiệp, người mà hắn ngày đêm mong nhớ!

Lãnh Nghệ mừng rỡ xen lẫn kinh ngạc, bước nhanh hai bước, nắm lấy hai tay nàng, khẽ gọi: "Tiệp Nhi!"

"Nghệ ca ca!" Thành Lạc Tiệp vùi đầu vào lòng hắn, ôm chặt lấy cổ hắn, đôi môi đỏ mọng ngọt ngào tìm đến môi hắn.

Hai người nồng nhiệt ôm hôn, hồn nhiên quên cả trời đất.

Rất lâu sau, Lãnh Nghệ mới rời môi Thành Lạc Tiệp, vui vẻ hỏi: "Tiệp Nhi, nàng không phải đang ở Cự Châu điều tra án sao? Sao lại về đây rồi?"

"Nhớ chàng đó!" Thành Lạc Tiệp hờn dỗi nói: "Chàng có nhớ thiếp không?"

"Đương nhiên là nhớ!" Lãnh Nghệ lại ôm nàng hôn hít th��m một lúc nữa, rồi nói: "Chắc chắn nàng có việc mới đến tìm ta, nếu không thì giờ này nàng đâu có rảnh rỗi như vậy."

"Chàng đoán đúng rồi!" Thành Lạc Tiệp ôm cổ hắn, thân hình mềm mại xoay vặn như con rắn, nói: "Chúng ta đến Âm Lăng từ sớm, cũng đã hơn mười ngày rồi, mà vẫn không tìm thấy chàng, không ai biết chàng đã đi đâu. Đành phải đợi ở đây thôi, may mà cuối cùng chàng cũng đã trở về. – À đúng rồi, chàng có biết chuyện mình được thăng quan không?"

"Ta biết rồi."

"Vậy chàng có biết ai đã đề bạt chàng không?" Thành Lạc Tiệp nghiêng đầu nhìn hắn cười.

Lòng Lãnh Nghệ khẽ động, nói: "Là nàng giúp ta thăng quan sao?"

"Thiếp làm gì có bản lĩnh đó, là Khai Bảo Hoàng hậu đích thân đề bạt chàng đó. – Chàng có biết vì sao Khai Bảo Hoàng hậu lại muốn đề bạt chàng thăng quan không?"

Tất cả nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.