Lãnh Nghệ lắc đầu, cười nói: "Chắc chắn là nàng đã nói tốt về ta thôi."

"Cũng đúng, mà cũng không hẳn." Thành Lạc Tiệp nói: "Lần trước chàng sai người mang cho ta một phong thư, nhờ ta thỉnh Khai Bảo Hoàng hậu nương nương ra mặt xử lý vụ án nhà họ Tô ở Ba Châu về tội làm nhiều điều ác. Ta bèn viết mật báo dâng lên nương nương, trong đó cũng tiện thể kể về tài năng phá án của chàng. Không ngờ, nương nương lại vô cùng coi trọng. Một mặt, người yêu cầu giám sát điều tra vụ án nhà họ Tô đến cùng; đồng thời, sau khi biết chúng ta gặp khó khăn trong việc điều tra, liền lập tức ban ý chỉ thăng chàng làm Ba Châu thông phán."

Sau khi Triệu Quang Nghĩa lên ngôi hoàng đế từ huynh trưởng Triệu Khuông Dận, chàng vô cùng kính trọng hoàng tẩu Khai Bảo Hoàng hậu. Chàng ban chỉ cho phép Khai Bảo Hoàng hậu trực tiếp bổ nhiệm quan viên từ lục phẩm trở xuống. Đối với đặc quyền này, Khai Bảo Hoàng hậu hầu như chưa từng sử dụng. Việc thăng chức cho Lãnh Nghệ chính là lần duy nhất người dùng đến đặc quyền này.

Thành Lạc Tiệp lại hỏi: "Chàng có biết vì sao lại thăng chàng làm Ba Châu thông phán không?"

"Ta nghĩ, hẳn là có liên quan đến thứ các nàng đang tìm kiếm."

"Không sai! Chàng thật thông minh!" Thành Lạc Tiệp hôn nhẹ chàng một cái đầy vẻ vui mừng, đoạn hạ thấp giọng nói: "Chúng ta ở Cự Châu không tìm thấy món đồ đó, nhưng mới đây, chúng ta lại nhận được tin tức, tung tích của món đồ đã xuất hiện ở Ba Châu. Hơn nữa, lần này rất xác thực, bởi vì người của chúng ta ở Ba Châu đã tìm thấy một món đồ khác đã mất tích cùng lúc với món đồ kia. Từ đó xác định món đồ kia chắc chắn đang ở đây. Đây chính là lý do vì sao Khai Bảo Hoàng hậu muốn thăng chàng làm Ba Châu thông phán!"

Lãnh Nghệ ồ lên một tiếng rồi hỏi: "Hoàng hậu nương nương muốn ta giúp đỡ phá án, tìm ra món đồ này sao?"

"Đúng vậy!" Thành Lạc Tiệp nói: "Đây chính là lý do ta tới tìm chàng đêm nay. Chỉ cần chàng tìm thấy bảo bối này, chàng nhất định có thể thăng quan tiến chức nhanh chóng!"

"Ta lại không màng những điều đó, chỉ cần có thể ở bên nàng là đủ rồi."

"Ta cùng muội muội, còn có Doãn Thứu ba người chúng ta, đã được bổ nhiệm làm Ba Châu Bộ đầu, để hiệp trợ chàng điều tra vụ án."

"Thật tốt quá! Chẳng phải chúng ta có thể ở bên nhau sao?"

"Ừm!" Thành Lạc Tiệp nghe Lãnh Nghệ nói vậy, hiển nhiên chàng rất quan tâm đến mình, không khỏi vô cùng vui mừng. Nàng lại vòng tay ôm lấy cổ chàng, thân mật một hồi lâu.

Lãnh Nghệ hỏi: "Hiện tại vụ án nhà họ Tô đã được xử lý đến đâu rồi?"

Hoàng hậu nương nương tự mình đốc thúc điều tra, tự nhiên sẽ không để lọt bất cứ điều gì, huống chi nhà họ Tô này đã làm quá nhiều chuyện ác. Chỉ cần điều tra là sẽ ra ngay thôi. Kết quả, sau khi trình báo lên đương kim Hoàng đế, Hoàng đế ban chỉ cách chức và điều tra nhị lão gia nhà họ Tô, đồng thời yêu cầu Ba Châu phủ phải điều tra triệt để nhà họ Tô. Mấy ngày trước, nhà họ Tô đã bị tịch thu gia sản, Tô lão thái gia tức giận quá mà chết, còn mấy vị đại lão gia nhà họ Tô đều bị tống vào đại ngục trị tội. Thôn Nhị Tiến cũng đã được đổi lại tên, khôi phục lại tên cũ, các thôn dân đều vỗ tay khen hay!

Lãnh Nghệ nghe xong, cảm thấy vui mừng khôn xiết.

Lúc này, mưa bắt đầu nặng hạt. Tóc cả hai đều đã ẩm ướt, Thành Lạc Tiệp lúc này mới lưu luyến buông Lãnh Nghệ ra, nói: "Ta phải đi rồi, sẽ đợi chàng ở Ba Châu. Chàng hãy nhanh chóng bàn giao công việc rồi lập tức đến Ba Châu nhậm chức. Tình hình rất khẩn cấp, chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi, không thể chậm trễ thêm nữa. Chờ chàng đến đó, chúng ta sẽ nói rõ chi tiết vụ án kia."

Lãnh Nghệ gật đầu đáp ứng, Thành Lạc Tiệp sau đó nhẹ nhàng rời đi.

Ngày thứ hai, Lãnh Nghệ bàn giao công việc với Khâu chủ bộ, người quản lý tri huyện. Trác Xảo Nương cùng nha hoàn Thảo Tuệ vội vã thu dọn đồ đạc.

Lãnh Nghệ sau khi bàn giao công việc trở về, nhìn thấy cạnh cửa có vài bộ quan phục tri huyện, giày quan, cùng một chiếc mũ quan, đặt chung với một vài đồ cũ, trông như sắp bị vứt bỏ. Chàng liền tiện miệng hỏi: "Những thứ này đều không cần nữa sao?"

Trác Xảo Nương cười nói: "Cái này còn cần làm gì nữa? Chàng hiện giờ đã là thông phán rồi, đã có quan phục thông phán, còn cần đến quan phục tri huyện làm gì?"

Lãnh Nghệ gật đầu: "Lời nàng nói cũng có lý." Chàng cúi đầu nhìn một chút, cầm chiếc mũ quan lên xem xét, đúng là chiếc mũ mà chàng đã đội hôm mạo danh tri huyện kia. Chàng vỗ nhẹ vài cái rồi nói: "Đây là chiếc mũ quan đầu tiên của ta khi làm quan, giữ lại làm kỷ niệm cũng hay. Một ngày nào đó ta thăng quan tiến chức, quay đầu nhìn lại chiếc mũ này, nhớ về những ngày tháng chúng ta ở Âm Lăng, hẳn vẫn rất có ý nghĩa."

Trác Xảo Nương cười nói: "Được thôi, ta sẽ cất giữ cẩn thận cho chàng." Nàng đưa tay từ trong tay chàng nhận lấy chiếc mũ quan kia, rồi trịnh trọng đặt vào trong rương.

Lãnh Nghệ cũng mang theo tấm vạn dân tán mà dân chúng Âm Lăng đã tặng cho chàng, muốn đặt ở trong nha môn mới của mình, để nhắc nhở bản thân tiếp tục mưu cầu phúc lợi cho bá tánh.

Hành lý của hai người không nhiều, rất nhanh liền thu xếp xong xuôi. Ngay lập tức, hai vợ chồng mang theo nha hoàn Thảo Tuệ, cùng Gia Trân, Vũ Bộ đầu, Tống Bộ đầu, mấy bộ khoái thân cận đáng tin cậy, và cả Đổng sư gia, lên đường đến Ba Châu.

Lãnh Nghệ hỏi Đổng sư gia và được biết thông phán phụ trách các vụ án hình danh, điều tra và bắt giam, có quyền tự chủ quyết định nhân tuyển Bộ đầu, bộ khoái và tạo lệ thuộc hạ của mình. Vì vậy, chàng đã mang theo Vũ Bộ đầu, Tống Bộ đầu mà chàng đã quen dùng, cùng mấy bộ khoái có năng lực.

Trên đường, họ nghỉ một đêm tại trạm dịch. Lãnh Nghệ nhớ lại mối tình của chàng và Thành Lạc Tiệp lại chính tại trạm dịch này mà bắt đầu, cảm thấy vô cùng thân thiết. Nghĩ đến việc có thể ở bên Thành Lạc Tiệp, Lãnh Nghệ trong lòng vô cùng sung sướng.

Đêm đó, Lãnh Nghệ ngồi ở hành lang trạm dịch, nhìn ra ngoài trời, mưa như trút nước. Chàng khẽ nhíu mày, nói với Đổng sư gia bên cạnh mình: "Lượng mưa năm nay thật không ít!"

"Vâng, lượng mưa năm nay nhiều hơn hẳn mấy năm trước. Từ đầu hạ đến nay, cứ ba ngày hai trận, lại còn rất lớn."

"Cứ đà này, e rằng không phải chuyện tốt lành gì."

"Đúng vậy ạ."

Giữa trưa ngày thứ hai, bọn họ vượt mưa đến Ba Châu.

Lần này, Lãnh Nghệ không ghé vào khách điếm mà đi thẳng tới nha môn Ba Châu. Gia Trân cũng cáo từ để về nhà.

Toàn bộ Ba Châu phủ trên dưới đều đã biết Lãnh tri huyện của huyện Âm Lăng đã thăng chức làm thông phán Ba Châu phủ, chỉ đứng sau tri phủ, là người đứng thứ hai. Thấy họ đến, liền vội vàng cúi đầu khom lưng nghênh chàng vào nha môn. Đồng thời, có người vội vã chạy vào bẩm báo Liêu tri phủ.

Liêu tri phủ lập tức dẫn theo các quan chức dưới quyền ra đón tiếp. Tại phòng khách, hai bên hàn huyên một phen, sau đó đích thân dẫn chàng đến phủ đệ của thông phán. Hậu viện nha môn tri phủ là nơi Liêu tri phủ ở, quan chưởng ấn thì bắt buộc phải ở trong nha môn, còn thông phán thì không có yêu cầu này. Nha môn cũng không có thiết kế nơi ở riêng cho thông phán. Do đó, phủ đệ của thông phán được triều đình trưng dụng đất gần nha môn để xây dựng riêng. Phủ đệ không lớn, nhưng vô cùng tinh xảo, lại có một cổng nhỏ thông thẳng vào trong nha môn.

Đầy tớ bên trong đều do triều đình thống nhất phái đến, những người hầu hạ trong nha môn đều đã trải qua sự thẩm tra nghiêm ngặt của triều đình, thân thế trong sạch, làm người bản phận. Lỗ thông phán trước kia đã điều nhiệm đến phủ huyện khác làm quan rồi. Liêu tri phủ sau khi nhận được công văn của triều đình về việc Lãnh Nghệ thăng chức thông phán Ba Châu, liền lập tức cho người dọn dẹp sạch sẽ phủ đệ thông phán. Vì vậy, Lãnh Nghệ và mọi người đến nơi là có thể lập tức dọn vào ở ngay.

Lãnh Nghệ cùng gia đình đi tới đại viện thông phán, người gác cổng, phu kiệu, đầu bếp, nha hoàn, lão mụ tử... tất cả đầy tớ đều đứng thành hàng, đón tiếp chủ nhân mới. Lãnh Nghệ nhìn quanh một lượt, thấy cũng khá tươm tất.

Liêu tri phủ vẫn đi cùng, chờ chàng xem xong phủ đệ, lúc này mới dẫn chàng đến công sở của mình trong nha môn.

Ở đây, tất cả quan lại thuộc hạ của chàng, bao gồm cả tam ban nha dịch, đều đã có mặt đông đủ. Đứng ở hàng đầu tiên, lại chính là Thành Lạc Tiệp tỷ muội cùng Bộ đầu Lục Phiến Môn Kinh thành Doãn Thứu.

Thành Lạc Xuân nhìn thấy Lãnh Nghệ, khóe miệng không khỏi lộ ra một nụ cười nghịch ngợm tinh quái, khiến Lãnh Nghệ lập tức nhớ đến chuyện mình đã nhận nhầm hai tỷ muội nàng, khiến chàng tưởng nàng là Thành Lạc Tiệp tỷ tỷ mà hôn nàng. Chàng không khỏi khẽ đỏ mặt.

Doãn Thứu ôm quyền hành lễ, nói: "Thuộc hạ xin bái kiến Thông phán đại nhân!"

Thành Lạc Tiệp tỷ muội cùng các nha dịch khác đều khom người hành lễ. Lãnh Nghệ cũng vội vàng đáp lễ.

Sau khi hành lễ xong, Liêu tri phủ tựa hồ biết họ có chuyện cần bàn bạc, bèn nói vài lời khách sáo rồi cáo từ rời đi.

Các quan lại khác cũng nối gót cáo từ. Trong công sở, chỉ còn lại ba người là Doãn Thứu cùng Thành Lạc Tiệp tỷ muội.

Lãnh Nghệ ngồi xuống sau chiếc bàn dài của mình, ngoắc tay ra hiệu cho họ cũng ngồi xuống, rồi nói: "Nếu tình huống đã khẩn cấp như vậy, chi bằng chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề, nói về vụ án kia đi."

Doãn Thứu chắp tay nói: "Chuyện là thế này, ở Ba Châu có một thư sinh tên là Tạ Huy. Một người bạn đồng hương của hắn vì phải đi xa, đã gửi gắm cho hắn một chiếc hộp. Trong lúc vô tình, hắn phát hiện chiếc hộp kia toàn là trân bảo. Vừa vặn lúc đó hắn không có tiền lên kinh ứng thí, liền nảy sinh lòng tham, trộm một cây ngọc như ý trong số đó, mang đến hiệu cầm đồ cầm cố. Hắn nghĩ nếu lần này mình có thể đỗ đạt, lúc đó sẽ có tiền để chuộc lại cây ngọc như ý kia. Nhưng hiệu cầm đồ phát hiện cây ngọc như ý này chính là món đồ mà triều đình đang truy tìm, liền báo quan."

Lãnh Nghệ hỏi: "Triều đình vì sao lại muốn truy tìm một cây ngọc như ý như vậy?"

Doãn Thứu cùng Thành Lạc Tiệp tỷ muội liếc nhìn nhau. Thành Lạc Tiệp nói: "Nếu đã cần đại nhân giúp đỡ truy tìm món đồ này, tự nhiên cần phải nói rõ ràng. Chàng chẳng phải vẫn muốn biết chúng ta đang tìm vật gì sao?"

Lãnh Nghệ gật đầu. Điều này chắc chắn liên quan đến một bí mật lớn, khiến chàng cảm thấy tim đập nhanh hơn một chút. Mặc dù chàng không muốn tham dự vào chuyện này, nhưng giờ đây đã thân bất do kỷ rồi.

Thành Lạc Tiệp nói: "Chúng ta đến Ba Châu là để tìm kiếm một nhóm trân bảo bị thất lạc của hoàng cung!"

"Trân bảo hoàng cung?" Lãnh Nghệ trong lòng khẽ giật thót, thầm nghĩ, chỉ sợ món đồ này không thể chỉ dùng hai chữ "trân bảo" để khái quát, khả năng còn ẩn chứa nhiều điều sâu xa hơn.

Thành Lạc Tiệp nói: "Cây ngọc như ý này chính là một trong số các trân bảo thất lạc của hoàng cung. Vào ngày Thái Tổ hoàng đế băng hà, nhóm trân bảo này đã bị mấy tên thái giám thị vệ trông coi trân bảo trong cung ăn cắp rồi chạy ra khỏi kinh thành. Sau khi phát hiện bị mất, đương kim Hoàng thượng long nhan nổi giận, ban chỉ truy nã những kẻ đã trộm trân bảo cung đình và chạy ra khỏi kinh thành. Khai Bảo Hoàng hậu cùng Tề vương Triệu Đình Mỹ cũng đều vô cùng lo lắng, liền phái chúng ta đi tìm kiếm. Ban đầu chúng ta hoài nghi trân bảo ở chỗ chàng, bởi vì tên thái giám đã trộm trân bảo kia từng cùng chàng ở tại khách điếm Âm Sơn ở Âm Lăng. Sau đó hắn ta đã chết, món đồ lại không có trên người hắn ta, mà lúc đó ở tại khách điếm Âm Sơn, chỉ có chàng."

Lãnh Nghệ cuối cùng cũng đã hiểu rõ, chàng cười khổ nói: "Cho nên các nàng đã bày bẫy rập, tạo ra án mạng hãm hại ta, trộm hết tiền thuế của ta, là muốn dùng những biện pháp này để bức ta phải bán đi những trân bảo chưa nộp thuế khoản đó sao?"

Thành Lạc Tiệp nói: "Đúng vậy, nhưng chàng vẫn một mực không lấy ra. Đồng thời, chúng ta đã điều tra nhiều mặt, nhưng vẫn không phát hiện tung tích của những trân bảo đó bên cạnh chàng. Trước khi chúng ta xuất phát đến Ba Châu, triều đình đã gửi hình vẽ các trân bảo thất lạc đến khắp các hiệu cầm đồ lớn nhỏ, cửa hàng châu báu, v.v... trên toàn quốc, ra lệnh một khi phát hiện, tất phải lập tức báo quan, nếu không sẽ bị trị tội theo đồng đảng. Trong lúc không phát hiện tung tích trân bảo ở chỗ chàng, nha môn Cự Châu truyền đến tin tức, nói rằng có người đã dùng một món ngọc khí, nằm trong số trân bảo thất lạc, để cầm cố tại một hiệu cầm đồ ở Cự Châu. Thế là chúng ta lập tức đến Cự Châu để điều tra."

Mạch chuyện này được truyen.free trau chuốt từng câu chữ, kính mong độc giả theo dõi đúng nguồn.