Thành Lạc Tiệp cùng những người khác đều lộ vẻ khâm phục. Doãn Thứu nói: "Vậy chúng ta hãy truy tìm khắp thành những kẻ có đặc điểm như vậy." Lãnh Nghệ nói: "Ba người này kết bè cướp bóc giết người, điều đó cho thấy họ hẳn phải quen biết nhau." Một bên, phó bộ đầu họ Ngưu của phủ tri phủ, người từ nãy vẫn giữ im lặng, bỗng xen vào: "Dựa vào lời đại lão gia vừa nói, tiểu nhân biết ba người này là ai! Bọn họ là ba tên du côn thường quậy phá trên địa bàn Ba Châu, hay gây gổ sinh sự, là khách quen của nha môn." Lãnh Nghệ nói: "Vậy ngươi mau chóng dẫn người đi bắt giữ!" Phó bộ đầu Ngưu liền dẫn Doãn Thứu cùng hai tỷ muội Thành Lạc Tiệp vội vã rời đi. Lãnh Nghệ sai người khiêng thi thể về nha môn, rồi ngồi đợi tin tức.

Nhưng điều ông đợi được lại là một tin dữ — ba người này đã chết! Phó bộ đầu Ngưu dẫn Doãn Thứu cùng những người khác đến nhà để bắt người, kết quả lại tìm thấy thi thể của cả ba tên ở nhà của tên mập mạp kia. Lãnh Nghệ lập tức chạy tới hiện trường án mạng. Đó là một ngôi nhà dân thường đơn sơ, có một cái sân nhỏ. Vừa vào cửa, liền nghe thấy mùi máu tanh nồng nặc xen lẫn mùi rượu mạnh đổ vương vãi. Trên bàn còn vương vãi thức ăn, dưới đất là những vò rượu đã cạn. Ba thi thể nằm ngổn ngang trong nhà giữa. Kẻ què chân, cổ bị chém đứt quá nửa, ngã vật trên đất, tay hắn vẫn nắm chặt một cây côn sắt. Tên cao lớn thì tay nắm một cây rìu, máu tươi vẫn còn đầm đìa. Tuy nhiên, sau gáy hắn lại cắm một con dao găm, chuôi dao nằm gọn trong tay tên mập. Còn tên mập mạp tròn trĩnh, cái đầu hắn giờ đã nát bét như quả dưa thối, phần thái dương bên phải bị một vật cùn, có hình dạng dài như côn棒, đập nát, óc chảy ra ngoài. Dựa vào nhiệt độ, mức độ co cứng và các vết bầm trên thi thể mà phán đoán, thời gian tử vong đại khái vào khoảng giờ Tý đêm qua.

Lãnh Nghệ kiểm tra xong, hỏi: "Các ngươi cảm thấy thế nào?" Thành Lạc Tiệp nói: "Có vẻ như, đây là do tranh giành của cải không đều mà dẫn đến chém giết lẫn nhau rồi cùng chết." Thành Lạc Xuân cũng gật đầu đồng tình. Lãnh Nghệ đưa mắt nhìn về phía Doãn Thứu, hỏi: "Ngươi cảm thấy thế nào?" Doãn Thứu nói: "Là chém giết lẫn nhau mà chết. Cổ tên què gần như bị chém đứt, vết thương là một nhát duy nhất. Trong ba người, chỉ có tên cao lớn cầm rìu, còn vũ khí của hai người kia là côn sắt và dao găm. Vì thế, tên què hẳn là bị tên cao lớn giết chết. Còn đầu tên mập bị vật cùn đập nát, vết thương dạng dài mảnh, vậy không phải rìu gây ra, mà là côn sắt của tên què. Sau gáy tên cao lớn bị dao găm đâm vào, con dao đó nằm trong tay tên mập, rất rõ ràng. Tên cao lớn là bị dao găm của tên mập giết chết." Lãnh Nghệ cười cười, nói: "Ngươi quan sát cực kỳ tử tế, quả không hổ danh là bộ đầu Lục Phiến Môn ở kinh thành." Doãn Thứu vội chắp tay nói: "Đa tạ đại lão gia đã quá khen." Lãnh Nghệ nói: "Bất quá, ngươi không cảm thấy, kiểu chém giết lẫn nhau đến chết này, có chỗ nào đáng ngờ phải không?" Doãn Thứu sửng sốt, nói: "Chỗ nào đáng ngờ ạ?" "Dựa vào phân tích của ngươi vừa rồi, tên mập giết chết tên cao lớn, tên què lại giết chết tên mập, còn tên cao lớn lại giết chết tên què. Ba người họ tạo thành một vòng tuần hoàn giết người. Đúng không?" "Đúng vậy."

"Nhưng các ngươi có để ý không, cả ba người đều chỉ có một vết thương duy nhất, và vết thương đều cực kỳ nghiêm trọng. Tên què bị chém đứt xương cổ ở gáy, ngay lập tức sẽ mất khả năng hành động. Tên mập bị đập nát thái dương, vết thương sâu vào tận bên trong đầu, óc chảy ra, với vết thương như vậy cũng sẽ chết ngay lập tức, không thể nào tiếp tục tấn công. Tên cao lớn bị dao găm đâm vào sau gáy, sâu đến tận chuôi dao, cả tiểu não và đại não đều bị đâm xuyên. Với vết thương như vậy, hắn cũng sẽ mất mạng ngay tức khắc. Do đó, cả ba vết thương đều là chí mạng chỉ bằng một đòn! Vấn đề đặt ra ở đây là, rốt cuộc ai trong ba người họ ra tay trước?" Doãn Thứu cùng hai tỷ muội Thành Lạc Tiệp nghe lời Lãnh Nghệ nói, trong lòng đều lạnh toát. Đúng vậy, cả ba vết thương đều là chí mạng chỉ bằng một đòn. Bất kể ai ra tay trước, người bị giết sẽ mất mạng ngay lập tức, không còn khả năng hành động, từ đó không thể gây thương tích cho người khác. Cứ như vậy, chắc chắn sẽ có một người trong số họ không bị ai làm hại! Doãn Thứu trầm ngâm nói: "Vậy chỉ còn một khả năng, đó là ba người cùng lúc ra tay, cùng lúc đánh trúng đối phương, và cùng lúc bỏ mạng." "Không sai! Nhưng một vấn đề khác lại xuất hiện, — vết thương của tên mập là ở thái dương bên phải, từ phía chính diện, hướng hơi nghiêng lên. Kiểu vết thương này chỉ có thể được tạo ra khi kẻ tấn công đứng ngay trước mặt hắn, dùng tay phải cầm côn đập từ phía trên bên phải xuống phía dưới bên trái. Kẻ giết tên mập chính là tên què cầm côn sắt. Do đó, tên mập và tên què chỉ có thể là đối mặt nhau." Lãnh Nghệ kéo ba người đến các vị trí tượng trưng, vừa sắp xếp vị trí vừa nói tiếp: "Còn tên què chết vì bị chém đứt gáy, vết thương song song với hai vai. Điều này cho thấy kẻ cao lớn giết tên què chỉ có thể đứng bên trái tên què, vị trí này lại ở phía trước bên phải so với tên mập. Nhưng vết thương chí mạng của chính tên cao lớn lại ở sau gáy, từ góc độ của tên mập, dù thế nào cũng không thể đâm trúng sau gáy hắn!" Ba người nhìn các vị trí giả định, đều từ từ gật đầu. Doãn Thứu nói: "Họ không thể giết người trước sau, cũng không thể đồng thời ra tay giết người, vậy họ đã chết như thế nào?" Lãnh Nghệ trầm giọng nói: "Họ là bị một người thứ tư ở đây giết chết, sau đó tạo hiện trường giả rằng họ tự chém giết lẫn nhau mà ch��t!" Doãn Thứu cùng những người khác kinh ngạc, nói: "Kẻ này có thể chỉ trong chốc lát giết chết ba người, hơn nữa đều là một đòn chí mạng, khẳng định võ công không hề yếu."

Lãnh Nghệ mỉm cười lắc đầu: "Không cần võ công cao cường, chỉ cần tửu lượng thật tốt là được." "Tửu lượng thật tốt?" "Phải, các ngươi không ngửi thấy mùi rượu nồng nặc trên người ba thi thể sao? Dưới đất còn có những vò rượu rỗng. — Hung thủ đã chuốc say ba người này, sau đó dùng vũ khí của từng người họ để giết chết những người còn lại, tạo ra hiện trường giả rằng họ tự chém giết nhau. Nhưng hắn không suy nghĩ cẩn thận, lại vô tình tạo ra một sơ hở lớn đến mức khiến vụ án trở thành một vòng tuần hoàn giết người bất khả thi. Điều này cho thấy kẻ này tuy xảo quyệt nhưng không tỉ mỉ. Hắn hẳn là một kẻ có tính cách tùy tiện." Thành Lạc Tiệp nói: "Kẻ này có thể một mình chuốc say ba người, tửu lượng nhất định không nhỏ." "Tửu lượng thì chắc chắn không tồi, điều đó có thể biết từ những vò rượu rỗng. Bất quá, k�� cả không thể chuốc say hoàn toàn, việc thêm một chút dược liệu vào rượu cũng có thể đạt được mục đích. Người say rồi thì thường khó mà phát hiện được có thứ gì bị bỏ vào." "Vậy chúng ta chỉ cần tìm ra kẻ có tửu lượng không nhỏ, hơn nữa tùy tiện này là được rồi?" "Nếu chỉ có hai điều kiện này thì vẫn chưa dễ tìm lắm, cần thêm một điều kiện hạn chế quan trọng nữa thì sẽ dễ tìm hơn nhiều." "Điều kiện gì ạ?" "Kẻ nào có thể ở trong nhà một trong ba người này mà cùng họ uống rượu?" Chỉ cần Lãnh Nghệ gợi ý như vậy, ba người lập tức hiểu ra. Thành Lạc Tiệp nói: "Là bạn thân của bọn chúng!" "Còn có người thân nữa!" Thành Lạc Xuân bổ sung thêm một câu. Lãnh Nghệ vừa ý gật đầu: "Không sai, hoặc là người thân, hoặc là bạn bè thân thiết. Hãy điều tra trong phạm vi này. Hơn nữa, thời gian tử vong của các nạn nhân là vào khoảng giờ Tý đêm qua, nên kẻ này hẳn là chưa về nhà hoặc về nhà rất muộn vào đêm hôm đó, người nồng nặc mùi rượu, đã từng xuất hiện ở khu vực này. Có lẽ sẽ có người chú ý đến kẻ như vậy." Doãn Thứu gật đầu, nói: "Chúng ta sẽ lập tức tổ chức điều tra, hỏi thăm!"

Sau khi khám nghiệm hiện trường, Thành Lạc Tiệp và những người khác lại cẩn thận tìm kiếm khắp nơi, kể cả những chỗ có thể cất giấu đồ vật ở gần đó. Nhưng vẫn không tìm thấy gói châu báu kia. Sau khi Lãnh Nghệ ở lại Ba Châu, các quan viên nha môn thay phiên nhau mời ông chiêu đãi, nhằm thắt chặt quan hệ. Lãnh Nghệ cũng bắt đầu bận rộn với đủ mọi công vụ. Chức thông phán không chỉ phụ trách phá án và bắt giam các vụ án hình sự, thẩm tra xử lý các vụ án dân sự, mà còn phải lo liệu việc lương thực, tiền bạc, hộ khẩu, thuế má, v.v. Vì Ba Châu quản hạt nhiều huyện, nên công việc phức tạp hơn nhiều so với khi ông còn ở Âm Lăng. May mắn thay, ông có Đổng sư gia là một trợ thủ đắc lực. Rất nhiều công việc cụ thể đều do Đổng sư gia xử lý, ông chỉ cần điểm danh ký tên là xong. Chức quan này cũng xem như tương đối nhàn hạ.

Chỉ là, những ngày mưa lớn liên tiếp khiến ông không tài nào yên lòng. Ông đã mấy lần ra sông Ba, thấy nước sông dâng lên rất nhanh, lòng ông càng thêm lo lắng. Hôm đó, ông ra ngoài giải quyết công vụ, rồi quay về nha môn. Ngồi trong kiệu, nhìn kiệu phu đội mưa, nâng kiệu bước tới, tiếng giày lội nước mưa bùm bùm dưới chân. Nhìn cảnh những người đi đường vội vã che dù, ánh mắt mơ hồ của các chủ quán ven đường, những người qua đường không có áo mưa đành trốn dưới mái hiên sốt ruột. Lòng Lãnh Nghệ càng thêm trĩu nặng. Về đến nha môn, một nha lại theo sau, cầm ô giấy dầu, vội vã che cho Lãnh Nghệ. Lãnh Nghệ đón lấy chiếc ô, tự mình che, không về thẳng công sở mà đi thẳng đến kho lương. Kho lương của nha môn là một khu sân riêng biệt, bên trong các kho được sắp xếp ngay ngắn. Ngay cổng có một dãy nhà trệt, đó là nơi làm việc của Tư lương, người phụ trách kho lương, và đám nha lại trông coi an toàn kho. Lãnh Nghệ đến trước cổng, thấy cửa chính khóa chặt, liền quay đầu nhìn, nha lại đi theo vội vàng tiến lên gõ cửa. Mãi một lúc lâu, một nha lại che ô, vẻ mặt khó chịu đi ra mở cửa. Thấy là Lãnh Nghệ, hắn vội vàng thay đổi thái độ, nở nụ cười tươi, khom lưng nói: "Tiểu nhân bái kiến thông phán đại lão gia!" Lãnh Nghệ nói: "Tư lương của các ngươi đâu?" "Hắn, ấy à, có chút việc nên về rồi, tiểu nhân có cần phái người đi gọi không?" "Ừm!" Lãnh Nghệ gật đầu. Tên nha lại đó vội vàng chạy vào báo tin cho các nha lại khác trong nha môn. Thế là tất cả đều đổ ra nghênh đón. Ai nấy che dù, cúi đầu khom lưng. Một nha lại khác vội vã chạy đi gọi Tư lương. "Có chìa khóa kho lương không?" "Có ạ, có ạ." "Lấy ra đây, bản quan muốn xem kho lương." Một trong những trách nhiệm của chức thông phán mà Lãnh Nghệ đang giữ là quản lý lương thực và tiền bạc. Việc ông đi thị sát kho lương là để thực hiện chức trách của mình. Tên nha lại đó vội vã chạy vào, rồi cầm một chùm chìa khóa lớn quay ra, mở chiếc kho đầu tiên. Lãnh Nghệ cất bước đi vào, liền sững sờ. Bên trong kho trống không, ngay cả một hạt lương thực cũng chẳng có. Lãnh Nghệ không nói lời nào, chỉ yêu cầu mở các kho lương khác ra. Từng cái một được kiểm tra, kết quả cho thấy, đại đa số kho đều trống rỗng, chỉ có một số ít có lương thực, và số lượng cũng rất ít ỏi. Đúng lúc này, Tư lương thở hổn hển chạy tới, tay cầm ô, khom lưng nói với Lãnh Nghệ: "Tiểu nhân tham kiến thông phán đại lão gia!" Lãnh Nghệ chỉ vào từng dãy kho lương, hỏi: "Sao gần như tất cả đều trống không thế này?"

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.