Tư lương cười xòa nói: "Vụ thu hoạch còn chưa tới, đợi đến khi thu hoạch xong, kho lúa sẽ đầy ắp."

Lãnh Nghệ hỏi: "Đầy rồi thì sao?"

"Chở đi nộp lên triều đình chứ sao."

"Hóa ra cái kho lúa của chúng ta chỉ dùng để trung chuyển tạm thời thôi sao?"

Chế độ kho lương của Triều Tống về tổng thể khá hoàn thiện, nhưng vì mới lập quốc chưa lâu nên chế độ này vẫn chưa được triển khai rộng rãi. Trung Quốc từ rất sớm đã có chế độ Thường Bình Thương, nhưng sau thời Đường, toàn quốc bị chia cắt, loạn lạc, thiếu một chính quyền thống nhất, thêm vào đó chiến tranh liên miên khiến lương thực không đủ dùng, căn bản không có dự trữ gì, nên chế độ này cũng dần bị bỏ bê. Những năm đầu Triều Tống, chiến tranh không ngừng, việc dùng lương rất căng thẳng, nên chế độ này kéo dài mãi đến năm Thuần Hóa thứ ba của Tống Thái Tông (năm 992 Công nguyên), tức là mười lăm năm sau thời điểm trong truyện này, mới bắt đầu được thiết lập ở gần kinh thành. Phải mười lăm năm sau nữa, mới được thi hành rộng rãi trên toàn quốc. Vì vậy, việc áp dụng chế độ Thường Bình Thương ở Ba Châu là chuyện của hai mươi, ba mươi năm sau đó.

Triều Tống còn có một chế độ kho lương gọi là Quảng Huệ Thương. Chế độ này dùng những điền sản gọi là "Hộ tuyệt điền sản", tức là đất đai vô chủ, để chiêu mộ nông dân thuê đất, sau đó dùng số thuế thu được từ các điền sản này để thiết lập kho lương, chứa đựng lương thực, dùng để cung cấp cho người già yếu không nơi nương tựa và trẻ mồ côi không ai chăm sóc. Chế độ này phải tám mươi năm sau thời điểm trong truyện này mới bắt đầu được thiết lập.

Vì vậy, vào thời điểm trong truyện này, hai chế độ kho lương quan trọng của Triều Tống vẫn chưa được thành lập. Kho lương trong nha môn chủ yếu chỉ dùng để tạm thời cất giữ thuế ruộng đã nộp lên. Ngoài ra, khi xảy ra thiên tai cần phân phối lương cứu tế, triều đình sẽ cấp phát lương cứu tế để dự trữ và sử dụng.

Tuy nhiên, đối với lương thực thuế phú các địa phương nộp lên, triều đình sẽ hoàn trả cho địa phương một phần theo tỷ lệ nhất định để làm khoản dự phòng khẩn cấp. Nhưng số lượng này rất ít ỏi.

Lãnh Nghệ hỏi Tư lương: "Ngươi làm tư lương trong nha môn đã bao lâu rồi?"

"Gần hai mươi năm rồi."

"Ba Châu của chúng ta trước kia từng gặp tai họa lớn chưa?"

"Gặp rồi chứ, sao lại không gặp. Ba năm một nạn nhỏ, năm năm một nạn lớn. Lụt lội, hạn hán, ôn dịch, gì cũng đã trải qua rồi."

"Dựa theo kinh nghiệm trước đây của ngươi, chút lương dự trữ trong nha môn của chúng ta có đủ dùng không?"

"Chỉ đủ để lót bụng thôi." Tư lương cố nặn ra một nụ cười đùa cợt, nhưng thấy Lãnh Nghệ đang nghiêm mặt, liền vội vàng thu lại nụ cười.

Lãnh Nghệ hỏi: "Những lần cứu trợ tai họa trước đây, từ lúc chúng ta gặp tai họa cho đến khi triều đình cấp phát lương cứu tế, đại khái mất bao lâu?"

"Nhanh thì ba tháng, chậm thì nửa năm chứ."

"Ba tháng? Ngươi có biết ba tháng thì có bao nhiêu nạn dân sẽ chết không?"

"Cái này..." Tư lương đỏ mặt, cười khan.

"Xây nhiều kho lương như vậy, lại không dự trữ đủ lương thực. Một khi gặp phải đại tai thì làm thế nào?"

Tư lương gãi gãi đầu, nói: "Dự trữ lương thực thì phải có tiền chứ, nha môn cũng không có khoản này."

Đó cũng là lời thật. Lãnh Nghệ thở dài một hơi, cầm ô rời kho lương. Ông sai người chuẩn bị kiệu rồi ngồi kiệu đến bờ sông Ba Hà.

Ba Hà là một con sông lớn chảy xuyên qua toàn thành. Vào mùa đông, nước sông khá nhỏ. Đến mùa hè, trong tình hình bình thường, nước sông cũng khá hiền hòa. Nhưng năm nay từ đầu hè đến nay mưa liên tục, đã khiến nước sông dâng cao đột ngột. Những đoạn đê ở vùng trũng thấp đã có nguy cơ tràn bờ.

Lãnh Nghệ sai kiệu đi dọc bờ sông một đoạn, rồi ra lệnh dừng lại. Ông đứng bên bờ sông, nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy giữa hai bờ. Lãnh Nghệ nói với tên tùy tùng đang đi theo sau: "Những đoạn đê này đều quá thấp, đặc biệt là những khu vực trũng thấp. Nếu lại mưa nữa, nước sông sẽ tràn qua bờ đê, nhấn chìm cả thành trấn!"

Một lão tùy tùng cười xòa nói: "Nước sông Ba Châu tối đa cũng chỉ dâng đến mức này thôi, không thể dâng cao hơn được nữa đâu, sẽ không nhấn chìm được trong thành đâu."

"Sao lại không nhấn chìm được?" Lãnh Nghệ trợn mắt, tay chỉ khắp bốn phía: "Các ngươi xem xem, hiện tại mặt nước sông đã cao hơn địa thế trong thành, mà toàn bộ thành Ba Châu có địa hình bằng phẳng. Một khi nước tràn qua bờ đê, chắc chắn sẽ nhấn chìm toàn thành. Khi đó thì làm sao?"

"Cái này..." Lão tùy tùng không nói gì, nhưng thần sắc dường như vẫn chưa thật sự phục, chỉ là không dám cãi lại mà thôi.

Lãnh Nghệ ngồi kiệu quay trở về nha môn, đội mưa đi thẳng đến văn phòng của Liêu tri phủ.

Liêu tri phủ đang phê duyệt công văn. Lãnh Nghệ bước vào, ông ta khẽ cười, gật đầu ra hiệu ông ngồi xuống, còn mình thì tiếp tục xem công văn. Cho đến khi xem hết và phê duyệt xong phần công văn trong tay, ông mới đặt bút lông xuống, ngẩng đầu nhìn Lãnh Nghệ: "Vụ án điều tra đến đâu rồi?"

"Đang điều tra, tìm hiểu. Đã có chút manh mối."

"Ừ, triều đình đặt nhiều kỳ vọng vào việc ngươi phá án, đừng phụ lòng họ thì tốt."

"Vâng, hạ quan nhất định sẽ tận tâm làm việc."

"Tìm ta có việc gì sao?"

"Là như vậy," Lãnh Nghệ nhích người một chút, ngồi đoan trang hơn để thể hiện vẻ nghiêm túc, nói: "Ba Châu mưa lớn liên tục hơn một tháng nay. Vừa rồi hạ quan có đến bờ sông Ba Hà xem xét, phát hiện nước sông dâng mạnh, có nguy cơ tràn qua bờ đê. Hơn nữa, một số đoạn đê ở những nơi trũng thấp, độ cao và độ dày không đủ, khi lượng nước lớn rất dễ vỡ đê! Mà toàn thành có địa thế bằng phẳng, một khi vỡ đê, toàn thành có thể gặp nguy hiểm!"

Liêu tri phủ cười cười, nói: "Lãnh đại nhân quá lo lắng rồi sao? Tuy hạ quan nhậm chức tri phủ Ba Châu chưa lâu, nhưng tiền nhiệm cũng chưa từng đề cập đến chuyện Ba Châu bị nước sông nhấn chìm. Năm nay mưa có hơi lớn, nhưng cũng chưa đến mức đáng phải khẩn trương."

Lãnh Nghệ nói: "Đạo lý phòng ngừa chu đáo, tri phủ đại nhân sẽ không quên chứ?"

Liêu tri phủ khẽ nhíu mày, nói: "Vậy ý của Lãnh đại nhân là...?"

"Lập tức huy động dân công, gia cố bờ đê, để phòng ngừa vạn nhất!"

"Ý kiến rất hay, nếu như chúng ta có tiền có lương, làm như vậy tự nhiên là còn gì bằng." Liêu tri phủ nhìn Lãnh Nghệ đầy ẩn ý, nói.

"Triều đình không có cấp tiền tu sửa đường sông sao?"

"Việc tu sửa đường sông, gia cố đê điều tất phải báo cáo lên trước một năm, triều đình mới có thể thống nhất sắp xếp. Hơn nữa, họ cũng phải căn cứ mức độ khẩn cấp mà sắp xếp, sẽ không báo cáo xong là cấp tiền tu sửa ngay đâu. Ba Châu chúng ta vẫn luôn không có lũ lụt lớn gây úng hại, cũng không có cát bùn làm tắc nghẽn đường sông, nhiều năm qua thuyền bè vẫn qua lại không ngừng, chẳng có vấn đề gì lớn, nên không cần phải gây thêm phiền phức cho triều đình. Năm ngoái không báo, năm nay tự nhiên sẽ không sắp xếp việc sửa chữa đường sông."

Lãnh Nghệ trầm ngâm một lát rồi nói: "Báo cáo bây giờ đã không kịp rồi. Nha môn có khoản tiền, gạo nào tạm thời không dùng đến mà có thể tạm dùng để gia cố bờ đê không?"

Liêu tri phủ sầm mặt lại, nói: "Lãnh đại nhân, dù sao ngươi cũng làm tri huyện Âm Lăng hơn nửa năm rồi, sao lại nói ra lời như vậy? Tiền của nha môn, mỗi một đồng đều có tác dụng riêng của nó. Tự ý biển thủ đây chính là tội lớn!"

"Chúng ta đây cũng không phải là tự ý biển thủ, mà là chống lũ cứu nguy chứ."

"Dù là với mục đích gì, không có ý chỉ của triều đình mà tự ý sử dụng, đều là biển thủ công quỹ! Đều bị cấm chỉ!" Liêu tri phủ nói xong, lại cảm thấy lời mình nói quá nghiêm khắc, bèn hạ giọng xuống, nói: "Lãnh đại nhân, không phải chúng ta không lo lắng, chỉ là không có tiền thôi. Tiền nhiệm cũng từng thỉnh cầu cấp tiền tu sửa đường sông, gia cố đê điều, nhưng triều đình không có động tĩnh gì. Tiền nhiệm tự mình vào kinh dò hỏi mới biết được, triều đình hiện tại đang dùng binh ở phương Bắc, tiền bạc chi dùng như nước chảy, đều dồn vào việc chi dùng quân nhu, bảo làm gì có tiền rỗi rãi cho chúng ta gia cố đê điều."

Lãnh Nghệ từng học sử nên biết, dưới thời Tống Cao Tổ Triệu Khuông Dận và Tống Thái Tông Triệu Quang Nghĩa, những năm đầu lập quốc kinh tế vốn còn chưa khôi phục, quốc khố chẳng hề giàu có. Thêm vào đó hằng năm dùng binh chinh chiến, chi phí quân sự tự nhiên không nhỏ. Vì vậy, lời này cũng có lý. Xem ra, muốn có được tiền bạc từ triều đình để tu sửa đường sông, gia cố đê điều là điều không thể. Còn phải nghĩ biện pháp khác mới được.

Lãnh Nghệ suy nghĩ một chút, lại hỏi: "Có thể kêu gọi quyên góp, huy động các nhà giàu trong thành góp vốn được không?"

Liêu tri phủ cười khổ, lắc đầu, nói với Lãnh Nghệ: "Lãnh tri huyện, bản phủ biết lúc ngươi ở Âm Lăng từng huy động các nhà giàu có xuất tiền giúp đỡ bách tính nghèo khổ, mà hiệu quả cũng rất tốt. Bất quá, Âm Lăng huyện chỉ là một huyện nhỏ xa xôi, 'trời cao hoàng đế xa', làm như thế cũng sẽ không gây ra nhiễu loạn lớn gì. Nhưng Ba Châu thì lại khác, dù sao cũng là một phủ thành. Các nhà giàu có ở đây không ít người có quan hệ m���t thiết với các quan lớn trong triều, thậm chí có gốc rễ sâu rộng. Nếu ngươi có van nài, hiệu triệu họ, họ có thể nể mặt ngươi, ra vài ngàn văn mang tính tượng trưng cũng là có thể, nhưng nhiều hơn thì tuyệt đối không chịu ra. Chút tiền đó mà dùng để gia cố bờ đê thì quả thực là quá ít. Mà nếu ngươi cưỡng ép phân chia, bắt họ phải 'xuất huyết' thật sự, thì họ sẽ không ngần ngại vận dụng đủ mọi loại quan hệ để ngăn cản. Nếu không cẩn thận, chức thông phán của ngươi rất nhanh cũng sẽ bị cách chức điều tra. Vì vậy, loại chuyện cố gắng mà không được lòng này, bản phủ khuyên ngươi tốt nhất là đừng làm!"

Lãnh Nghệ gật đầu, chắp tay vái nói: "Đa tạ Tri phủ đại nhân đã chỉ điểm. — Bất quá, ngoài nguy cơ thành Ba Châu bị nhấn chìm, mưa lớn không ngừng như vậy, các nơi cũng dễ xảy ra lở đất, lũ quét, phá hủy đồng ruộng, thì dân chúng sẽ không còn gì để ăn nữa. Trước đây hạ quan có đến kho lương xem xét, phát hiện lượng lương thực tồn kho rất ít. Một khi xảy ra nạn đói, đại nhân có kế sách dự phòng nào không?"

Liêu tri phủ lại cười khổ nói: "Còn có thể có kế sách dự phòng gì nữa đâu? Kho lương của chúng ta chỉ có bấy nhiêu lương thực, nếu xảy ra nạn đói, chỉ có thể thỉnh cầu triều đình cứu trợ thiên tai, chứ không còn cách nào khác."

"Nhưng mà, triều đình đang dùng binh ở phương Bắc, e rằng không thể trích ra nhiều lương thực để cứu trợ thiên tai đâu. Hơn nữa, thông qua triều đình từng tầng lớp báo cáo, xin phê chuẩn và điều vận lương thực cứu tế, thời gian ít nhất cũng phải ba tháng trở lên. Đến lúc đó bách tính e rằng không đợi kịp đâu, chúng ta phải tự mình có lương dự trữ mới được."

Liêu tri phủ khẽ giang hai tay, nói: "Vẫn là câu nói đó, tiền đâu? Tiền từ đâu mà có?"

Lãnh Nghệ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mưa như trút nước. Ông trầm mặc một lúc lâu rồi mới đứng dậy cáo từ.

Rời khỏi công sở của Liêu tri phủ, ông gọi Thành Lạc Tiệp vào văn phòng của mình, đóng cửa lại rồi nói nhỏ: "Ta lo lắng Ba Châu chúng ta sẽ gặp phải nạn lũ lụt, úng hại, đe dọa an toàn sinh mạng và tài sản của hơn một triệu bách tính toàn phủ. Nhưng ta vừa nói chuyện với Liêu tri phủ, ông ta nói hiện tại triều đình đang dùng binh ở phương Bắc, một lượng lớn tiền bạc và lương thực đều được dùng cho chiến sự. Những châu huyện xa xôi như chúng ta thì triều đình không thể lo liệu được tới. Tiền nhiệm cũng từng báo cáo thỉnh cầu cấp tiền tu sửa bờ đê, nhưng triều đình không đồng ý, vì không có tiền dư dả để chi ra. Ta tìm ngươi là muốn bàn bạc với ngươi, liệu có thể thông qua ngươi mật báo hiểm cảnh mà Ba Châu đang gặp phải cho Khai Bảo hoàng hậu, rồi chuyển tấu lên Hoàng đế, xin cấp phát một ít tiền lương để chúng ta giải nguy cứu tế không?"

Truyện này được xuất bản bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo hộ.