Thành Lạc Tiệp trầm ngâm một lát, áy náy cười cười, nói: "Nghệ ca ca, không phải là ta không giúp, chỉ là, nhiệm vụ Khai Bảo hoàng hậu giao cho ta chỉ là điều tra và giải quyết vụ án hao hụt trân bảo trong hoàng cung. Chuyện Tô gia lần trước, là tiện thể nhắc đến, Khai Bảo hoàng hậu đã phê chuẩn cho ta rồi, nàng không muốn nhúng tay vào chính sự, cho nên sau này những chuyện như thế này, xin thông qua nha môn tại địa phương báo lên ngự sử đài, đừng báo lên nàng nữa, nếu không nàng sẽ rất khó xử. Chuyện này ta vẫn chưa kể cho huynh biết thôi."

Lãnh Nghệ chậm rãi gật đầu: "Ta có thể hiểu được, chỉ là, chức vị của ta quá nhỏ, nếu như không thông qua Khai Bảo hoàng hậu, người khác căn bản sẽ không nghe. Tiền nhiệm tri phủ đã từng có tiền lệ cấp báo mà không ai để ý rồi. Tình hình bây giờ lại vô cùng khẩn cấp, cứ như hiện tại mà trời còn mưa lớn vài ngày nữa, e rằng sẽ xảy ra nạn lụt lội, úng ngập! Cho nên, nếu thông qua con đường thông thường e rằng sẽ không kịp nữa."

Thành Lạc Tiệp dịu dàng nhìn hắn, nói: "Thôi được rồi, ta sẽ cả gan giúp huynh báo lại một lần. Cho dù có bị Khai Bảo hoàng hậu quở trách, vì huynh, ta cũng cam tâm tình nguyện."

"Đa tạ!" Lãnh Nghệ ôm lấy nàng, khẽ hôn.

Thành Lạc Tiệp chần chừ một khoảnh khắc, rồi lại nói: "Bất quá, ta vẫn phải nhắc huynh một điều, chuyện này có quan hệ trọng đại, huynh vẫn nên chuẩn bị kỹ lưỡng nhiều mặt thì hơn. Bởi vì hiện tại triều đình đang dùng binh phương Bắc, chính là lúc cần gấp tiền lương, cho nên dù Hoàng hậu nương nương có nguyện ý giúp, cũng chưa chắc có thể giúp được gì. Chuẩn bị thêm một phương án dự phòng là tốt nhất, tránh trường hợp bên này không thành công mà lỡ việc lớn."

Lãnh Nghệ gật đầu: "Nàng nói rất đúng, ta cũng sẽ đồng thời chuẩn bị những phương án khác."

Đưa Thành Lạc Tiệp đi, Lãnh Nghệ ngồi yên thật lâu, ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng, cho người gọi Đổng sư gia đến văn phòng của mình.

Lãnh Nghệ đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Nếu như Ba Châu xảy ra nạn lụt lội, úng ngập, đồng ruộng mất mùa, cần cứu trợ thiên tai, vậy cần bao nhiêu lương thực thì mới đủ cơ bản?"

Đổng sư gia nhìn hắn, tựa hồ đang suy nghĩ ý tứ lời nói này của hắn, một lúc sau, mới chậm rãi nói: "Tổng cộng Ba Châu có gần mười vạn hộ, khoảng bốn mươi vạn người. Nếu như toàn bộ gặp tai ương cần cứu tế, theo tính toán của năm đó, cần một triệu tám trăm nghìn lượng bạc trắng!"

Sống lưng Lãnh Nghệ chợt lạnh toát. Hắn từng có ý định dùng tiền của mình để mua lương thực dự trữ phòng ngừa bất trắc, nhưng sau khi nghe tính toán, hắn mới phát hiện số vàng hiện có là năm trăm năm mươi lượng, tương đương năm nghìn năm trăm lượng bạc trắng, vẫn chưa đến một phần trăm số tiền cần cứu tế, không khỏi có chút nản lòng.

Mắt hắn đảo qua đảo lại. Nghĩ đến Bạch Hồng, sao không đi tìm nàng vay tiền nhỉ? Nếu không vay được tiền, vậy thì nhận nhiệm vụ của Bạch Hồng vậy. Thù lao nhiệm vụ đó là mười vạn lượng hoàng kim, tương đương một trăm vạn lượng bạc trắng. Nói như vậy, ít nhất số tiền thù lao này có thể giúp bách tính duy trì nửa năm bằng cách bán lương thực cứu tế giá rẻ, có thể cầm cự cho đến khi triều đình cấp phát lương thực cứu trợ thiên tai!

Lãnh Nghệ quyết định đi trước hỏi Bạch Hồng tình hình nhiệm vụ này, nếu có thể, hãy tạm ứng trước một phần tiền. Mua lương thực dự trữ, đợi sau khi hoàn thành nhiệm vụ, số tiền còn lại cũng có thể tiếp tục dùng để cứu trợ thiên tai.

Lãnh Nghệ lại hỏi Đổng sư gia nói: "Nếu như có tiền, có thể mua nhiều lương thực như vậy ở đâu?"

"Gần nhất thì có ở Hồ Quảng. Vận chuyển bằng đường thủy đến. Tuy nhiên, hiện tại lại đang là thời kỳ giáp hạt, giá lương thực có thể đắt hơn bình thường rất nhiều." Nói đến đây, Đổng sư gia nhìn sắc mặt Lãnh Nghệ đang lúc âm u bất định, do dự một lát, thấp giọng nói: "Đông Ông sẽ không định... tự bỏ tiền túi ra mua lương thực dự trữ chứ?"

"Vạn bất đắc dĩ, chỉ đành như vậy thôi," Lãnh Nghệ nói, "Thân là quan phụ mẫu, ta cuối cùng không thể trơ mắt nhìn bách tính gặp tai ương mà không được cứu tế, chết đói sao? Đương nhiên, đây vẫn chỉ là phòng ngừa chu đáo, chưa chắc sẽ xảy ra tai họa lớn, nhưng nếu thật sự xảy ra, những thứ này lại chỉ có thể cứu mạng. Chẳng phải có ích hơn là cứ cất giấu trong két sắt sao?"

"Nhưng Đông Ông có nghĩ đến không, số tiền này ngài lấy ra cứu trợ, chẳng phải sẽ trôi sông đổ biển sao?"

"Ta tự nhiên sẽ không cứ thế mà cho không lương thực. Nếu may mắn không có tai nạn xảy ra, ta sẽ dùng số lương thực này để cho vay kiếm lời vào thời kỳ giáp hạt. Nếu chẳng may lời nói của ta ứng nghiệm, tai nạn thật sự xảy ra, ta sẽ cho bách tính vay lương thực theo hình thức bán giá hỗ trợ. Việc bán giá hỗ trợ này sẽ có thêm một chút lãi suất hợp lý, và sẽ dùng điền địa của người vay làm thế chấp. Ký kết văn tự có bảo đảm, năm hộ liên kết bảo lãnh cho nhau. Đợi tai nạn qua đi, bách tính có thu hoạch trên ruộng đất, sẽ dần dần trả lại. Tính toán như vậy, sẽ không bị thiệt thòi, mà còn có thể kiếm lời một chút hợp lý. Đương nhiên, lui một vạn bước mà nói, cho dù một đồng cũng không thu lại được, nếu số lương thực cho vay đó có thể cứu sống mấy chục vạn nạn dân, thì có trôi sông đổ biển cũng chẳng đáng gì, ai bảo ta lại làm cái chức quan này chứ."

Đổng sư gia chắp tay nói: "Đông Ông quả nhiên yêu dân như con, cam tâm mạo hiểm cũng muốn chia sẻ gánh nặng, giải trừ tai ương cho bách tính!"

Lãnh Nghệ nói: "Có giải được tai ương hay không còn chưa dám nói, số tiền này còn chưa thấy tăm hơi đâu cả. Ta đi trước nghĩ cách đã. Có thể xoay sở được hay không còn khó nói."

Đổng sư gia lại tán thán mấy câu, liền cáo từ đi.

Tan nha môn, Lãnh Nghệ rời đi, trực tiếp về căn nhà mình ở cạnh nha môn.

Theo thông lệ cũ, hắn đều chờ trời tối mới đi tìm Bạch Hồng, nhưng lần này liên quan đến việc chống lũ cứu tế khẩn cấp, vì tranh thủ thời gian, chỉ có thể đi vào ban ngày thôi.

Hắn về đến nội trạch, nói với Trác Xảo Nương rằng mình muốn ngủ một giấc trong phòng, dặn dò người khác đừng quấy rầy. Sau đó một mình vào phòng, đóng cửa lại, thay một bộ y phục khác, đeo mặt nạ da người, rồi từ cửa sổ phía sau đi ra. Quan sát thấy không có ai, hắn liền trèo tường ra ngoài.

Mưa to xối xả, Lãnh Nghệ chống dù đi trong con hẻm nhỏ. Nước mưa ở những chỗ trũng trên đường đã ngập đến mắt cá chân. Trên đầu, tiếng mưa rơi lộp bộp vào dù giấy dầu không ngừng vang lên như tiếng trống trận, trong lòng hắn càng thêm nặng trĩu. Mưa lớn như vậy, lại liên tục dai dẳng gần một tháng rồi, nguy cơ lũ lụt đã vô cùng cận kề. Nhất định phải nhanh chóng nghĩ cách mới được.

Lãnh Nghệ đến quán rượu Hạnh Hoàng, tiểu nhị trong quán lập tức mời hắn lên phòng nhã tọa trên lầu, sau đó mời Bạch Hồng đến.

Bạch Hồng vẫn mặc bộ bạch y, đeo mặt nạ da người, không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt nàng, nhưng từ giọng nói của nàng, có thể cảm nhận được nỗi sầu muộn nhàn nhạt. Chắc hẳn nàng vẫn chưa nguôi ngoai sau chuyện đó.

Lãnh Nghệ nói: "Nói thẳng, hôm nay ta đến là để vay tiền của nàng. Không biết có được không?"

Bạch Hồng không hỏi hắn vì sao vay tiền, chỉ đơn giản đáp: "Được, muốn vay bao nhiêu?"

"Một triệu tám trăm nghìn lượng bạc trắng!"

Bạch Hồng sửng sốt một chút, rồi chậm rãi lắc đầu: "Xin lỗi, ta không thể cho huynh vay nhiều tiền đến thế."

"Vì sao?"

"Bởi vì huynh không trả nổi."

Lãnh Nghệ khẽ cười khan, nói: "Sao nàng biết được?"

"Ta biết, huynh vay tiền là để cứu trợ thiên tai, đây là một mối làm ăn rất dễ lỗ vốn."

Lãnh Nghệ lại cười cười, nói: "Nàng rất thông minh, làm sao đoán ra được vậy?"

"Rất đơn giản, huynh vừa nhậm chức Ba Châu thông phán, giải quyết tai ương cứu tế là trách nhiệm của huynh. Mưa năm nay đặc biệt kéo dài và nhiều, rất có thể sẽ dẫn đến nạn lụt lội, úng ngập. Điều này rất nhiều người đều đã nhìn ra, ta tự nhiên cũng hiểu rõ. Huynh tìm ta một lúc vay nhiều tiền như vậy, chỉ có thể là để cứu trợ thiên tai. Nhưng huynh rất có thể sẽ không trả được. Cho nên đối với ta mà nói, đây là một khoản vay có rủi ro. Ta là người làm ăn, huynh nguyện ý làm việc thiện, còn ta thì chỉ muốn buôn bán, bao gồm cả việc cho vay tiền. Làm ăn lỗ vốn ta sẽ không làm. Cho nên ta không thể cho huynh vay nhiều tiền như vậy."

"Vay ít hơn một chút cũng được. Một khi tai ương xảy ra, nạn dân sẽ rất khổ."

"Xin lỗi, nếu huynh dùng số tiền đó để cứu trợ thiên tai, ta sẽ không cho huynh vay. Ta là sát thủ, ta không có lòng đồng tình. — Trừ phi, chính huynh dựa vào ta để kiếm tiền."

Lãnh Nghệ cười khổ, nói: "Thôi được rồi, nàng nói rõ nhiệm vụ đó đi, ta nghe xem mình có thể hoàn thành hay không."

"Ta từng nói rồi, nhiệm vụ này huynh nhất định có thể hoàn thành, hơn nữa chỉ có huynh mới có thể hoàn thành. Cho nên giá thù lao mới có thể cao như vậy. Còn cụ thể là nhiệm vụ gì, ta chỉ có thể nói cho huynh biết trước khi chấp hành. Huynh chỉ cần theo yêu cầu của ta, giết người mà ta muốn giết là được. Ta đảm bảo, người đó tuyệt đối đáng chết, bằng không huynh có thể giết ta. Ta mặc huynh xử trí."

Lãnh Nghệ nói: "Đã vậy, vậy thù lao có thể tạm ứng trước không?"

"Có thể tạm ứng một thành."

"Một thành ư?" Lãnh Nghệ thất vọng, "Không phải có thể tạm ứng một nửa sao?"

"Xin lỗi, đó là hạn mức cao nhất, chứ không phải đương nhiên có thể tạm ứng một nửa. Cụ thể tạm ứng bao nhiêu, do ta quyết định. Hiện tại, ta biết huynh muốn dùng số bạc này làm gì, càng không thể cho huynh tạm ứng nhiều như vậy. Nhiều nhất chỉ có thể tạm ứng một thành."

Lãnh Nghệ cười khổ: "Nàng đối xử với ta thật là tốt quá nhỉ. Đã là ta nhận nhiệm vụ, số tiền này chính là của ta rồi, lẽ ra ta có thể tùy ý chi phối chứ."

Bạch Hồng nhìn hắn, chậm rãi nói: "Huynh chưa hoàn thành nhiệm vụ, tiền sẽ không phải của huynh. Cho huynh tạm ứng, chỉ là để thuận tiện cho việc hoàn thành nhiệm vụ. Huống hồ, ta không đành lòng nhìn số tiền huynh liều chết đổi lấy lại đem đi đổ sông đổ biển!"

"Sẽ không đổ sông đổ biển đâu, ta nắm chắc trong lòng."

"Vậy cũng không được."

Lãnh Nghệ bất đắc dĩ, suy nghĩ một chút, nói: "Một thành, tức là mười vạn lượng bạc trắng sao?"

Bạch Hồng gật đầu. Nhìn bộ dạng ủ rũ của hắn, do dự một lát, cuối cùng nói: "Trước cứ tạm ứng nhiều như vậy đã, nếu như triều đình thật sự khoanh tay đứng nhìn, đến lúc đó lại tiếp tục tạm ứng cho huynh một thành nữa là được, như vậy cũng ổn chứ? Huynh không thể ôm đồm hết mọi chuyện được."

Lãnh Nghệ bất đắc dĩ gật đầu, nói: "Vậy được rồi, một thành thì một thành. Nàng nếu đã biết ta lấy tiền này làm gì, vậy chúng ta cứ nói thẳng với nhau đi. Vậy một thành mười vạn lượng bạc trắng đó, nàng có thể dùng lương thực để chi trả cho ta không?"

"Có thể, nhưng ta khuyên huynh một câu, không nên làm như vậy."

"Vẫn là sợ ta đổ sông đổ biển sao?"

Bạch Hồng lắc đầu, nói: "Ta sợ huynh chuốc họa vào thân!"

"Lời này nghĩa là sao?"

"Cho dù một thành, đó cũng là một khoản tiền khổng lồ. Huynh dùng số tiền đó mua nhà mua đất, cưới vợ nạp thiếp, đều không có vấn đề gì lớn. Bởi vì dù sao cũng rất ít người biết huynh trước kia không có tiền mà nay lại giàu có, chỉ cần tránh mặt bọn họ khi tiêu tiền là được. Nhưng nếu huynh lấy tiền ra mua lương thực cứu trợ thiên tai, tất nhiên sẽ gây chấn động triều đình. Khi đó, sẽ có rất nhiều người biết huynh có số tiền lớn như vậy, không cần điều tra kỹ lưỡng cũng có thể biết, trước kia huynh chẳng có tiền gì. Khoản tiền lớn này từ đâu mà có? Chỉ sợ đến lúc đó lời đồn đại sẽ bay khắp trời, ngự sử đài sẽ đến gây phiền phức cho huynh. Khi đó huynh còn có thể sống yên ổn sao?"

Lãnh Nghệ cười cười, quả thật, mười vạn lượng bạc trắng tương đương một trăm triệu nhân dân tệ! Một vị quan địa phương mà thoắt cái lấy ra một trăm triệu tiền cứu tế, người ta nhất định sẽ có suy đoán riêng. Trong lòng hắn đối với vấn đề này sớm đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Việc tự mình đứng ra bỏ tiền túi cứu trợ còn có một hậu quả nghiêm trọng mà Bạch Hồng không nói ra, bởi vì nàng không biết. Đó chính là thân phận tri huyện của hắn là giả! Một khi như vậy, triều đình ồn ào huyên náo, trước mắt bao người, sớm muộn gì cũng sẽ lộ ra chân tướng. Khi đó, giả mạo mệnh quan triều đình, hắc hắc, chỉ sợ hắn sẽ không chịu nổi mà phải bỏ trốn.

Tuy nhiên, Lãnh Nghệ đã nghĩ kỹ cách đối phó với điều này, lập tức cười nói: "Ta yêu cầu nàng dùng lương thực chi trả, chính là đã cân nhắc đến mức độ nghiêm trọng của vấn đề này rồi. Nàng cứ vận lương thực đến, rồi giúp ta tìm các phú hộ ra mặt phát lương cứu tế, thay ta đứng tên. Ta sẽ thao túng ở phía sau, như vậy, việc phú thương đại hộ làm việc thiện phát lương cứu tế sẽ không thu hút quá nhiều sự chú ý của người khác."

Mọi câu chữ trong bản dịch này, nếu không có tại truyen.free, đều là sự sao chép bất hợp pháp.