Bạch Hồng cười nói: "Ý này cũng hay. Chỉ là, e rằng tiếng tăm của ngươi cũng chẳng tốt lành gì."

Lãnh Nghệ đáp: "Tuy ta là kẻ tục, nhưng những hư danh đó ta không bận tâm lắm."

"Ngươi vô duyên vô cớ bỏ ra nhiều tiền như vậy giúp người, không xót ư?"

"Đương nhiên không phải vô duyên vô cớ cho không. Ta có tính toán riêng. Ta bán chịu, chứ không phải miễn phí hoàn toàn."

"Bán chịu?"

"Tức là, để những bách tính gặp nạn dùng đất đai làm thế chấp, mua lương thực chịu. Đợi khi tai họa qua đi, khôi phục sản xuất, có thu nhập rồi thì trả lại ta. Hơn nữa, ta sẽ thu thêm một phần lợi tức."

"Ha ha, đây cũng là một phương pháp rất hay. Chỉ là, không biết bao giờ mới có thể thu hồi vốn đây."

"Sớm thì hai năm, lâu thì dăm ba năm. Dù sao tiền cứ để đấy cũng phí, chi bằng đem ra sinh lời còn hơn. Lương thực đừng vội vận vào thành ngay, hãy chuẩn bị trước để cất giữ ở những nơi cao ráo gần Ba Châu thành, tránh bị ngập nước. Một khi bách tính gặp nạn, có thể nhanh chóng đưa vào cứu trợ."

Bạch Hồng đáp: "Được, ta sẽ làm theo ý ngươi. Về việc cứu trợ lương thực cụ thể ra sao, ta sẽ cử các đại hộ đến tìm ngươi bàn bạc, dựa theo ý của ngươi mà thực hiện."

Lãnh Nghệ đứng dậy, chắp tay: "Vậy ta xin phép về. Trông ngươi có vẻ rất mệt mỏi, nhớ nghỉ ngơi cho thật tốt."

Bạch Hồng gật đầu, nhưng không nhìn y. ... Hoàng Cường là một thương nhân châu báu ở Ba Châu thành, công việc kinh doanh tại địa phương cũng coi như khấm khá.

Sáng sớm hôm đó, trong cơn buồn ngủ mông lung, hắn bị tiếng cằn nhằn của thê tử đánh thức. Mở mắt ra, chỉ thấy Tạ thị đang ngồi trước cửa sổ trang điểm, nha hoàn Từ Vân bên cạnh đang cầm một chiếc lược, vội vàng cúi thấp đầu, lắng nghe Tạ thị lải nhải: "Hôm nay đã hẹn đi miếu Thành Hoàng dâng hương, nhưng tất cả trâm cài của ta đều đã lỗi thời rồi, làm sao ta dám gặp người? — Ôi, sao số tôi lại khổ thế này? Chồng là người bán châu báu, vậy mà tôi ngay cả một chiếc trâm ngọc cũng không có. Nói ra thì người ta sẽ cười cho!"

Kiểu cằn nhằn này, Hoàng Cường không biết đã nghe bao nhiêu lần rồi. Hắn làm nghề kinh doanh châu báu chưa lâu, còn chưa mở cửa hàng, chủ yếu là thu mua từ tay người khác rồi bán lại. Việc kinh doanh này không dễ dàng, đến giờ kiếm lời cũng không được bao nhiêu, nên hắn cũng không nỡ mua cho thê tử một chiếc trâm ngọc thật tốt.

Hôm đó tâm tình hắn rất tốt, bởi tối hôm trước, hắn vừa thu mua được vài món vàng bạc ngọc khí với giá khá thấp. Hắn nghĩ lần này nhất định sẽ kiếm được một khoản lớn. Trong lòng hân hoan, hắn liền bật dậy, đi đến chiếc hộp gấm mang về hôm qua, mở ra, lấy ra một chiếc trâm ngọc. Quay lại, nhẹ nhàng đặt trước mặt thê tử Tạ thị.

Hai mắt Tạ thị lập tức sáng rực lên, như thể có vật gì đó vừa chiếu rọi vào. Chiếc trâm ngọc trước mặt nàng có chất ngọc ấm áp, nhuận mịn; trên thân trâm, hoa văn tường vân được điêu khắc tinh xảo, vừa nhìn đã biết không phải do thợ thủ công bình thường làm ra. Đặc biệt là ở cuối chiếc trâm, có xâu một viên đá quý lục bảo mẫu được viền vàng, lấp lánh và tròn trịa.

Lớn ngần này rồi, Tạ thị chưa từng thấy qua chiếc trâm nào tinh xảo và hoa lệ đến thế, nàng thậm chí thở dốc. Cầm lên, lật đi lật lại ngắm nghía, giọng run run hỏi trượng phu Hoàng Cường: "Phu quân, cái này... đây là tặng cho thiếp sao?"

"Phải! Tặng nàng đó, để nàng khỏi cằn nhằn cả ngày rằng ta đối xử không tốt với nàng nữa. Thế này thì sao? Ta đã tốt với nàng chưa?"

Tạ thị lòng vui như nở hoa, nhảy dựng lên, nhào vào lòng Hoàng Cường, hôn chụt một cái thật mạnh, nói: "Tuyệt quá! Phu quân đối với thiếp thật sự quá tốt! — Những thứ này ở đâu ra vậy ạ?"

"Tối hôm qua, ta mua được từ chỗ một người bạn với giá thấp. Giá mua vào không đắt đâu, tặng nàng đó!"

"Cám ơn phu quân!" Tạ thị ôm chầm lấy hắn, hôn thêm mấy cái.

Hoàng Cường cười cười: "Thôi được rồi, đừng nghịch nữa. Các nàng ra thư phòng trang điểm đi, xong rồi tự mình đi miếu Thành Hoàng dâng hương. Đừng để ai đến làm phiền ta, ta mệt không chịu nổi, đêm qua ngủ muộn quá, muốn ngủ nướng thêm chút."

"Được được! Thiếp sẽ không quấy rầy chàng đâu. Chàng cứ ngủ cho ngon đi, chúng thiếp tự đi là được rồi!" Nàng dìu Hoàng Cường về giường nằm xuống, buông màn trướng cho chàng, sau đó trở lại bàn trang điểm. Lại cầm chiếc trâm ngọc lên lật đi lật lại ngắm một hồi, lòng vui mừng khôn xiết, nhịn không được khẽ hừ mấy câu khúc ca rồi cười tủm tỉm. Sực nhớ phu quân đang buồn ngủ, nàng vội vàng đưa tay che miệng, hé môi cười thầm với nha hoàn Từ Vân đang đứng cạnh. Rồi đưa chiếc trâm cho nàng ấy.

Từ Vân đón lấy chiếc trâm, cẩn thận cài ngang lên nửa búi tóc chưa chải xong của phu nhân.

Tạ thị cầm lấy chiếc gương đồng hình hoa trên bàn trang điểm, ngắm mình trong gương. Mặc dù tóc vẫn còn xõa, nhưng với chiếc trâm ngọc tinh xảo tuyệt luân kia làm điểm nhấn, dung mạo nàng đã trở nên đặc biệt xinh đẹp. Nàng không nỡ rời mắt khỏi gương, nhỏ giọng hỏi nha hoàn Từ Vân: "Trông được không?"

"Tuyệt đẹp ạ! Đẹp hơn cả đóa hoa!"

Tạ thị càng thêm vui mừng, nàng đứng thẳng dậy, nhỏ giọng nói: "Chúng ta mang đồ trang điểm sang thư phòng đi!"

Hai người đi đi lại lại mấy chuyến, cuối cùng cũng mang hết đồ trang điểm sang thư phòng bên cạnh.

Tạ thị lại soi gương thêm một lúc, rồi mới đặt chiếc gương đồng xuống, nói với Từ Vân: "Mau lên, giúp ta trang điểm đi. Ta muốn xem trang điểm xong, cài chiếc trâm này lên thì sẽ thế nào!"

"Vâng ạ." Từ Vân cẩn thận gỡ chiếc trâm tinh xảo kia xuống, đặt lên bàn. Tạ thị đi tới sập mềm trong thư phòng nằm xuống. Từ Vân cầm lấy một chiếc hộp, mở ra. Bên trong là thuốc mỡ ẩm ướt thơm ngát, đây là một loại mỹ phẩm, thoa lên mặt có thể làm chậm quá trình lão hóa nhan sắc.

Sau khi Từ Vân thoa thuốc mỡ đều khắp mặt Tạ thị, nàng lại lấy ra một chiếc khăn tay, thấm ướt vào nước nóng, vắt vừa khô, rồi trải lên khuôn mặt đã bôi đầy thuốc mỡ của Tạ thị. Sau đó, nàng cầm chậu đồng ra ngoài lấy nước ấm mới, chuẩn bị lát nữa sẽ rửa sạch thuốc mỡ trên mặt.

Một lát sau, Từ Vân giúp Tạ thị rửa sạch thuốc mỡ trên mặt, rồi bắt đầu trang điểm cho nàng. Búi tóc gọn gàng xong, cài chiếc trâm lên, nàng cầm gương đồng đưa cho Tạ thị ngắm.

Tạ thị ngắm nghía, lòng vui khôn xiết. Nàng đi ra ngoài, đến dưới hành lang, thấy đầu bếp đang bưng một chậu thịt heo lẫn nạc lẫn mỡ đi ngang qua, liền vẫy tay nói: "Dừng lại!"

Đầu bếp vội vàng dừng lại, cúi đầu khom lưng, cười cười nói: "Bẩm phu nhân!"

Tạ thị ưỡn người, hỏi: "Ngươi xem, hôm nay bổn phu nhân thế nào?"

Đầu bếp nhất thời không hiểu nàng đang hỏi về điều gì, ngớ người nhìn nàng.

Nha hoàn Từ Vân đứng cạnh bực mình nói: "Mù mắt rồi sao? Không nhìn thấy hôm nay phu nhân đã đổi một chiếc trâm mới tinh à?"

Đầu bếp vội nheo mắt nhìn kỹ, cười hề hề nói: "Xinh lắm ạ, thật sự rất xinh! Chiếc trâm này hợp với phu nhân, trông phu nhân chẳng khác gì tiên nữ giáng trần ạ!"

Tạ thị dương dương tự đắc nói: "Cái này là lão gia tặng ta đó, hắc hắc. Ngươi đi đi!"

Đầu bếp đi rồi, Tạ thị lại tìm đến người trồng hoa trong vườn sau, hỏi mình trông thế nào. Người trồng hoa quả nhiên mắt tinh, lập tức nhận ra chiếc trâm kia là đồ tốt, liền hết lời khen ngợi.

Tạ thị lại ra đến cổng, lão Long đầu gác cổng vội vàng đón ra. Tạ thị lại hỏi ông ta mình trông thế nào. Lão Long đầu thấy nàng không ngừng vuốt ve chiếc trâm ngọc trên đầu, liền nhìn kỹ, quả nhiên là cực phẩm ngọc trâm, ông ta liền không ngừng xuýt xoa khen đẹp.

Gia đình Tạ thị không thuộc hàng giàu có, nên trong nhà không có xe ngựa cũng chẳng có xe lừa. Tạ thị liền phân phó lão gác cổng đi tìm một chiếc xe ngựa, các nàng muốn đi dâng hương. Lão Long đầu vội vàng đáp lời, nhanh chóng ra ngoài tìm xe ngựa.

Nha hoàn Từ Vân nhỏ giọng nói: "Lão Long đầu này chỉ thích rượu chè cờ bạc thôi ạ, phu nhân hay là cho lão nghỉ việc, tìm người khác đi ạ? Nếu không, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện không hay."

Tạ thị cười hì hì: "Đàn ông mà, ai chẳng thích rượu chè cờ bạc? Ánh mắt của ông ta cũng không tệ, còn nhìn ra được chiếc trâm này hợp với ta, giúp ta trông đẹp hơn. Điều đó chứng tỏ đầu óc ông ta cũng không tồi."

Từ Vân ngượng nghịu nói: "Dạ đúng ạ." Suy nghĩ một chút, lại nói: "Chiếc trâm này của phu nhân vừa nhìn đã biết là cực phẩm rồi. Chúng ta lên chùa, miếu Thành Hoàng đông người chật chội, nhỡ có kẻ gian nhìn thấy mà trộm mất thì phải làm sao ạ?"

Tạ thị trong lòng hơi rùng mình, nói: "Ngươi nói không sai, cái này có thể phòng nhưng khó chống. Thôi vậy, đừng mang chiếc trâm ngọc quý giá này đến nơi đông người đó nữa. Cứ đổi lại chiếc cũ, về nhà rồi ta sẽ cài chiếc này sau."

"Ý hay đó ạ! Nô tỳ giúp phu nhân gỡ xuống cất đi. Rồi sẽ lấy chiếc trâm cũ ra cài lại."

Tạ thị gật đầu.

Từ Vân đứng sau lưng Tạ thị, cẩn thận gỡ chiếc trâm ngọc trên búi tóc của nàng xuống, rồi nhanh chân băng qua giếng trời vào thư phòng. Lát sau, nàng lại bước ra, khép cửa thư phòng. Nàng cầm chiếc trâm đồng cũ của Tạ thị, quay lại cài lên cho phu nhân.

Lúc này, trời bắt đầu đổ mưa, h��n nữa, mưa khá lớn, gần như là mưa to.

Lão gác cổng trở về bẩm báo, nói xe ngựa đã thuê xong, đang đợi ở cửa. Ông ta còn vào nhà lấy ra hai cây dù giấy dầu cho hai chủ tớ nàng.

Tạ thị cùng nha hoàn che dù, dặn dò mọi người đừng vào phòng ngủ làm phiền lão gia, để lão gia ngủ thêm một lát. Dặn dò xong xuôi, nàng mới ra sân, lên xe ngựa, trực chỉ miếu Thành Hoàng. Miếu Thành Hoàng duy nhất của Ba Châu này từ trước đến nay hương khói đều nghi ngút, người ra người vào tấp nập. Nhưng khi họ đến nơi, trời lại đang mưa như trút nước. Hai người xuống xe, khó khăn lắm mới đội mưa to, giẫm lên vũng nước trên mặt đất, bước vào miếu Thành Hoàng. Lúc này, giày của cả hai đã ướt đẫm cả rồi.

Tạ thị khẽ mắng trời, rũ vạt váy cho nước bùn văng đi, rồi nhìn quanh đại điện. Bên trong cũng có không ít người, ai nấy đều sốt ruột nhìn ra ngoài, nơi trời đang đổ mưa xối xả. Rõ ràng, những người này đều là khách viếng mà không mang theo dù.

Tạ thị có chút đắc ý, khẽ rung cây dù giấy dầu trong tay cho nước mưa rơi xuống, rồi dẫn Từ Vân, chen qua đám người đang trú mưa ở cửa, đi đến trước tượng thần trong đại điện. Nàng bỏ tiền mua hương, thắp hương dâng lễ, quỳ xuống dập đầu. Chắp tay trước ngực cầu nguyện xong, nàng mới đứng dậy, vẫn chen qua đám đông, che dù, lên chiếc xe ngựa đang đợi ở cửa, quay về nhà.

Đội mưa về đến phòng ngủ, Tạ thị thầm nghĩ, họ đã ra ngoài nửa ngày rồi, trượng phu hẳn đã dậy chứ, sao vẫn chưa có động tĩnh gì? Nàng liền đẩy cửa bước vào, lập tức ngửi thấy một mùi máu tươi nồng nặc! Trên mặt đất, còn có một vũng máu lớn!

Sắc mặt Tạ thị lập tức thay đổi, nàng vội bước đến, vén màn trướng trên giường lên, liền thấy trượng phu Hoàng Cường đang nằm ngửa, mắt phải đầm đìa máu tươi, chảy dọc xuống gương mặt, thấm ướt cả đầu giường, rồi lan xuống dưới sàn. Ôi không!

Đoạn văn này là thành quả của quá trình biên tập tỉ mỉ, độc quyền của truyen.free.