Họ áp giải Hoàng Cường về nha môn. Về gói trân bảo kia, họ nói với Tạ thị rằng chồng nàng mua phải tang vật, nên phải thu giữ lại, Tạ thị đương nhiên không dám phản kháng.

Mặc dù đã tìm được một phần trân bảo, nhưng ba món quý giá nhất vẫn chưa được tìm thấy, điều này khiến họ không thể nào vui vẻ nổi.

Cũng may, xế chiều hôm đó, một tin tốt đã đến. Ngưu Phó bộ đầu, người được phái đi điều tra bạn bè của Hoàng Cường, vội vàng chạy đến bẩm báo Lãnh Nghệ trong sự kích động, rằng đã điều tra ra người bán hộp trân bảo đó cho Hoàng Cường. Đó là một người bạn thân của Hoàng Cường, tên là Vương Thủ, một kẻ sa cơ lỡ vận, từng có chút của cải nhưng đã bị hắn phá sạch. Hắn đã bị bắt giữ. Khi bị bắt, gã thanh niên này đang cùng vài người bạn uống rượu tại thanh lâu.

Vương Thủ này trước đó đã lọt vào tầm ngắm của họ trong quá trình điều tra, nhưng vì Vương Thủ đã tìm được vài nhân chứng, chứng minh họ luôn ở cùng nhau uống rượu vào thời điểm án mạng xảy ra, nên hắn đã bị loại khỏi danh sách nghi phạm. Không ngờ, hai nhân chứng này đã nhận tiền của Vương Thủ để làm chứng giả.

Không cần Doãn Thứu phải dùng hình, chỉ cần đặt gói trân bảo tìm được từ chỗ Hoàng Cường xuống trước mặt hắn, Vương Thủ liền khai cung ngay lập tức. Bởi vì sau khi bán châu báu cho Hoàng Cường, hắn vẫn ở thanh lâu uống rượu với bạn bè đến ngày hôm sau. Do đó, hắn không hề hay biết chuyện Hoàng Cường bị giết, cứ ngỡ Hoàng Cường đã khai cung nên vội vàng nói ra tất cả.

Vương Thủ nói: "Tối hôm qua, tên béo đến tìm tôi, nói rằng bọn họ có một gói đồ, muốn tôi giúp tìm người mua. Trong thành Ba Châu này, tôi cũng quen biết nhiều nhà quyền quý, trước kia nhà tôi còn có tiền thường hay qua lại với họ. Tôi bèn bảo họ lấy đồ vật ra xem. Hắn lấy ra một cây trâm ngọc. Sau khi xem, tôi thấy quả nhiên là bảo vật tốt, liền hỏi chúng từ đâu mà có. Ba người bọn chúng trước kia thường xuyên trộm cắp, hễ có đồ vật là nhờ tôi bán, nên cũng chẳng kiêng dè gì tôi mà kể. Họ nói rằng tối qua tại một tửu quán, bọn chúng thấy một người lạ mặt đang uống rượu. Khi thanh toán, người đó rút ra toàn vàng, thế là bọn chúng động lòng. Đợi người đó rời đi, bọn chúng liền lẳng lặng bám theo sau. Có lẽ người đó đã phát hiện ra bọn chúng, liền chạy về phía bờ Ba Hà. Bọn chúng đuổi theo, người đó rút ra một chiếc hộp dài từ trong bọc, ném thẳng xuống dòng nước lũ. Sau đó, y rút trường kiếm ra..."

"Khoan đã!" Doãn Thứu trầm giọng hỏi, "Ngươi nói bọn chúng thấy người đó ném một chiếc hộp dài xuống dòng nước lũ?"

"Giống như vậy."

"Chiếc hộp dài trông như thế nào?"

"Dài khoảng một thước, là một chiếc hộp màu vàng nhạt. Chắc hẳn dùng để đựng cuộn tranh hoặc thư pháp quý giá, bọn chúng nghĩ vậy."

Doãn Thứu và Thành Lạc Tiệp liếc nhìn nhau. Cả hai đều chậm rãi gật đầu, nhưng trong mắt Thành Lạc Tiệp lại hiện rõ một nỗi uể oải.

Ánh mắt của họ không thoát khỏi tầm nhìn của Lãnh Nghệ. Chiếc hộp đựng quyển trục bị ném đi kia, có màu vàng nhạt. Màu sắc này chỉ hoàng gia mới được phép sử dụng, vật này chắc chắn là một trong ba món trân bảo cực kỳ quý giá mà họ đang tìm kiếm!

Rốt cuộc thì thái giám đó đã ném thứ gì xuống nước vậy?

Lãnh Nghệ không thể nghĩ ra, liền nói với Vương Thủ: "Ngươi tiếp tục nói!"

"Vâng," Vương Thủ đáp. "Người đó ném chiếc hộp dài xuống, rồi rút trường kiếm ra định liều mạng, nhưng võ công lại quá kém cỏi. Bị bọn chúng dùng trường kiếm đánh bay, khiến y ngã sõng soài trên mặt đất. Bọn chúng tìm thấy một ít vàng, một chút bạc vụn, và chính là hộp trân bảo này. Sau khi phát hiện ra hộp trân bảo này, bọn chúng vô cùng cao hứng, liền vội vàng bỏ chạy về."

Lãnh Nghệ nói: "Bọn chúng không giết chết người đó sao?"

"Không, bọn chúng nói không có. Tôi tin là thật. Ba người bọn chúng chỉ dám trộm cắp, không có gan giết người ��âu."

"Nói tiếp đi!"

"Vâng, vâng," Vương Thủ tiếp lời. "Bọn chúng chạy về nhà tên béo, uống rượu bàn bạc xem làm thế nào. Sau khi bàn bạc, chúng quyết định tìm tôi, bởi vì những thứ quý giá như vậy, bọn chúng không thể tìm được người mua. Chỉ cần rao bán là người ta sẽ biết ngay là đồ ăn trộm, nên bọn chúng mới nhờ tôi giúp bán. Khi đến, chúng chỉ mang theo một cây trâm ngọc, nói những thứ khác đều cất ở nhà tên béo. Tôi liền đi theo xem thử, quả nhiên đều là trân bảo cực phẩm. Tôi thấy bọn chúng đều đã say túy lúy. Mà tôi thì lại đang thiếu nợ ngập đầu, bị chủ nợ thúc ép đến mức dọa sẽ chém chết nếu không trả tiền. Thêm nữa, lúc tôi và tên béo đến đó, không có ai khác nhìn thấy. Thế là, tôi nảy sinh lòng tham, giả vờ bàn bạc chuyện tiền công với chúng, không ngừng chuốc rượu chúng, đồng thời còn lén lút bỏ thuốc vào chén của chúng. Bọn chúng liền ngủ say. Sau đó, tôi dùng binh khí mà bọn chúng thường thích dùng để giết chết chúng, rồi bày bừa trong phòng, tạo thành cảnh tượng bọn chúng tự giết lẫn nhau. Tiếp đ��, tôi cầm gói trân bảo kia, cùng số vàng bạc bọn chúng cướp được từ người kia, lẳng lặng rời khỏi nhà tên béo. Tôi lập tức tìm Hoàng Cường, bán hết số đồ đó cho hắn. Rồi sau đó, tôi cùng bạn bè đến thanh lâu uống rượu."

Theo thường lệ, Doãn Thứu sẽ không dễ dàng tin rằng Vương Thủ không giấu giếm bất kỳ phần trân bảo nào, đặc biệt là ba món đồ vật kia. Thế là, Vương Thủ cũng đã trải qua những hình phạt bức cung tàn khốc của Lục Phiến Môn dưới tay Doãn Thứu. Nhưng sau nửa ngày giằng co, đã chứng minh hắn quả thực không nói sai, cũng không hề giấu giếm.

Đến đây, manh mối lại bị cắt đứt.

Lãnh Nghệ thấy Thành Lạc Tiệp vẻ mặt u ám, liền kéo nàng sang một bên, thấp giọng hỏi: "Có chuyện gì vậy? Trông nàng có vẻ không vui."

Thành Lạc Tiệp cười chua chát, nép sát vào người hắn, một lúc lâu, mới nức nở nói: "Thiếp... e rằng lại phải rời xa chàng... và sẽ không trở về nữa."

"Vì cái gì?" Lãnh Nghệ giật mình, ôm chặt lấy nàng.

Thành Lạc Tiệp nhìn quanh thấy không có ai, ghé sát tai hắn, thấp giọng nói: "Cuộn quyển trục mà thái giám kia ném vào dòng nước lũ, chính là món trân bảo quan trọng nhất trong số những thứ chúng ta cần tìm! Đặc biệt đối với Khai Bảo Hoàng hậu mà nói, chính vì cuộn quyển trục này mà người đã lệnh cho thiếp phải tìm cho bằng được, bất kể giá nào. Nhưng giờ đây cuộn quyển trục đã bị ném vào dòng nước lũ và hủy hoại, thiếp cũng không cần phải tiếp tục tìm kiếm nữa. Nên thiếp đoán rằng Khai Bảo Hoàng hậu sẽ sớm triệu chúng ta về. Đối với người, những trân bảo khác giờ đã không còn quá quan trọng."

Lãnh Nghệ không hỏi rốt cuộc đó là gì, nhất thời cũng không tìm được lời nào thích hợp để an ủi nàng, chỉ có thể nhẹ nhàng ôm lấy nàng, dịu dàng an ủi.

Vài ngày sau đó, những trận mưa lớn liên tục khiến tâm trí Lãnh Nghệ nhanh chóng chuyển sang việc chống lũ cứu nguy.

Lãnh Nghệ luôn dẫn người của nha môn đi thị sát khắp các bờ đê trong thành. Nước sông không ngừng dâng cao. Lãnh Nghệ, bất chấp ánh mắt của người đời, tự bỏ tiền túi ra mời tất cả phú hào và thương nhân trong thành dùng bữa, khẩn cầu họ quyên góp tiền bạc để cứu nguy, cứu tế.

Đúng như lời Liêu Tri phủ nói, những người này nể mặt Lãnh Nghệ, vị thông phán mới nhậm chức, đều nhao nhao bày tỏ nguyện ý quyên tiền. Thế nhưng, cũng đúng như lời Liêu Tri phủ nói, số tiền mà các gia đình quyên góp đều không nhiều, tổng cộng cũng chỉ hơn một trăm lạng bạc, tương đương với hơn mười vạn tệ nhân dân tệ. Số tiền đó, còn lâu mới đủ để nâng cao và gia cố bờ đê. Nhưng dù sao, có còn hơn không.

Lãnh Nghệ liền dùng hơn một trăm lạng bạc này để mua túi cỏ, tổ chức dân tráng đào cát đổ vào bao, dùng bao cát gia cố bờ đê. Đồng thời, ông cũng tổ chức dân tráng thường xuyên tuần tra bờ đê, đặc biệt là những đoạn bờ đê yếu và thấp trũng. Một khi phát hiện nước thấm hoặc nước tràn qua đê, lập tức dùng bao cát để gia cố.

Tối hôm đó, mưa vẫn như trút nước, Lãnh Nghệ lại dẫn Thành Lạc Tiệp và những người khác một lần nữa đi thị sát bờ đê. Cảnh tượng nhìn thấy khiến lòng hắn thót lại. Toàn bộ các đoạn bờ đê trong thành đều đang báo động đỏ, mực nước đã gần chạm đến điểm cao nhất của bờ đê, chỉ còn chưa đầy một thước là sẽ tràn qua! Mà mưa lớn vẫn không có dấu hiệu ngớt đi! Hơn một trăm lạng bạc dùng để mua bao cát trước đó, về cơ bản đã dùng hết!

Lòng Lãnh Nghệ lập tức thắt lại, gọi Tư phòng hộ nha môn đến, hỏi cần bao nhiêu tiền để nâng cao và gia cố bờ đê. Lời của Tư phòng khiến Lãnh Nghệ kinh hoàng từ tận đáy lòng. Ngay cả khi hắn dốc toàn bộ hơn năm trăm lạng hoàng kim của mình ra, cũng vẫn không đủ để gia cố bờ đê hai bên sông Ba Hà.

Chắc chắn phải tiếp tục kêu gọi quyên góp, hơn nữa phải là một khoản tiền lớn mới đủ!

Lãnh Nghệ vội vàng chạy về nha môn. Trên đường, ông thấy không ít bá tánh đang di chuyển tài sản lên chỗ cao hơn, lại có không ít người khác, lưng đeo bao lớn bao nhỏ, hối hả chạy ra khỏi thành. Khắp đường phố đều là cảnh tượng hỗn loạn.

Lãnh Nghệ cũng không kịp mở dù nữa, bất chấp mưa to, phi ngựa chạy về nha môn.

Liêu Tri phủ vẫn còn đang ở Thiêm Áp phòng trong nha môn, miệt mài làm việc phê duyệt công văn suốt cả đêm. Lãnh Nghệ giận đến dậm chân, chắp tay nói: "Đại nhân, hiện tại nước sông đang dâng cao dữ dội, sắp sửa tràn qua bờ đê rồi! Nếu ngài không đưa ra đối sách nào, thì những công văn này của ngài cứ chờ nước lũ cuốn trôi đi!"

Liêu Tri phủ ngẩng đầu nhìn hắn, tỏ vẻ không vui, nói: "Làm gì có chuyện đó? Ba Châu chúng ta, nào có chuyện nước lớn nhấn chìm thành phố bao giờ..."

Lãnh Nghệ không nói thêm lời nào, tiến lên giật lấy cây bút lông trong tay hắn, ném lên án kỷ, tóm lấy ống tay áo hắn, lôi ra ngoài cửa.

Liêu Tri phủ lảo đảo nói: "Lãnh đại nhân! Đừng hoảng hốt! Có chuyện gì thì cứ từ từ nói! Đừng có vội vã thế!"

Lãnh Nghệ cứ thế lôi hắn ra cửa, đứng trong mưa, lớn tiếng nói: "Đại nhân, xin theo ta ra bờ đê xem thử, ngài sẽ biết nguy hiểm đang cận kề chúng ta đến mức nào! Tình hình đã vô cùng cấp bách! Lên ngựa đi! — Mau chóng đỡ Tri phủ đại lão gia lên ngựa!"

Hai tên sai nha chạy đến, dìu hắn lên ngựa. Một tên cầm dù che cho hắn.

Liêu Tri phủ nói: "Bản phủ vẫn nên ngồi kiệu thì hơn..."

"Không kịp chuẩn bị kiệu đâu! Hơn nữa, ở bờ đê, kiệu không tiện đi lại!"

Vừa dứt lời, hai tên sai nha đã dìu Liêu Tri phủ lên ngựa, một tên sai nha đi trước dắt dây cương ngựa. Vì ngựa cao, tên sai nha đi bộ không cách nào che dù cho hắn. Liêu Tri phủ đành tự mình cầm dù.

Họ đi dọc theo con đường lát đá xanh về phía Ba Hà. Trên đường, nước đã ngập đến móng ngựa. Thỉnh thoảng lại thấy bá tánh lưng đeo túi xách vội vàng chạy ra khỏi thành.

Liêu Tri phủ đã không còn thấy rõ đường nữa, vì nước mưa quá lớn, chỉ đành mặc cho sai nha dắt ngựa đi tiếp.

Cuối cùng, Lãnh Nghệ nói "Đến nơi rồi!", liền có sai nha dìu hắn xuống ngựa, rồi đi dọc theo bờ đê dốc thoai thoải.

Liêu Tri phủ đứng trên đê sông, đưa mắt nhìn ra xa, chỉ thấy dòng Ba Hà vốn bình lặng giờ đã trở thành những con sóng đục ngầu cuồn cuộn! Nước sông vốn chỉ chảy lặng lẽ trong lòng sông, nay đã dâng lên nhanh chóng, ngập đến tận chân! Chỉ cần dâng thêm chút nữa, sẽ tràn qua bờ đê!

Lãnh Nghệ lớn tiếng nói: "Đại nhân, vị trí chúng ta đang đứng là khúc giữa của sông Ba Hà chảy qua thành Ba Châu, vùng này là nơi có bờ đê thấp nhất và trũng nhất. Nước sông cách bờ đê chỉ chưa đầy nửa thước! Mà chiều nay khi ta đến xem, nước sông vẫn còn cách bờ đê gần một thước! Với tốc độ nước dâng như thế này, chậm nhất là sáng mai, nước sông sẽ tràn qua bờ đê, xông vào trong thành!"

Phiên bản truyện này do truyen.free giữ bản quyền.