Mấy ngày nay, Liêu tri phủ bận rộn công vụ nên không đến xem xét bờ đê. Giờ đây, khi chứng kiến nước sông đã dâng cao đến mức này, một cảnh tượng chưa từng thấy bao giờ, ông ta lập tức luống cuống, liên tục gật đầu.

Lãnh Nghệ khiến ông ta lên ngựa, đi dọc bờ đê một đoạn rồi dừng lại. Sau đó, anh lại dẫn ông ta lên đê sông, chỉ vào đoạn bờ đê dưới chân và nói với Liêu tri phủ: "Đại nhân mời xem, đoạn bờ đê này tuy cao hơn đoạn vừa rồi chúng ta thấy một chút, nước sông cách đỉnh đê còn khoảng một xích. Nhưng chính đoạn này mới là nguy hiểm nhất! Bởi vì, bờ đê ở đây không đủ dày, nước đã bắt đầu thấm qua! Nguy cơ vỡ đê có thể xảy ra bất cứ lúc nào! Một khi con đê này vỡ, nước sông sẽ tràn vào Ba Châu, không biết bao nhiêu nhà dân sẽ bị phá hủy! Bao nhiêu người dân sẽ phải chết oan chết uổng! Nếu không hành động ngay bây giờ, đến sáng mai, thứ Đại nhân thấy có lẽ chỉ còn là một biển nước mênh mông!"

Liêu tri phủ hơi loạng choạng, suýt chút nữa ngã từ trên lưng ngựa xuống. Ông ta vội vàng nắm chặt yên cương, nói với Lãnh Nghệ: "Làm thế nào? Vậy chúng ta phải làm gì đây?"

Lãnh Nghệ nói: "Lập tức huy động dân tráng, gia cố bờ đê!"

"Nhưng mà, làm gì có tiền chứ!"

"Triệu tập toàn bộ phú hào, thương nhân trong thành, cho họ đến bờ đê xem tận mắt, để họ biết nếu con đê vỡ, họ sẽ ra sao! Sau đó vận động họ quyên tiền cứu nguy!"

"Được được! Cứ làm theo lời ngươi nói!"

Lãnh Nghệ nói: "Chính chúng ta cũng phải quyên tiền. Nếu chúng ta có thể bỏ ra đủ nhiều tiền để quyên góp, những người giàu có kia mới có thể quyên góp nhiều tiền hơn!"

"Được! Ngươi nói quyên bao nhiêu?"

"Hai chúng ta, mỗi người một trăm lượng bạc!"

"Một trăm lượng?" Liêu tri phủ hai mắt trợn tròn, đây chính là tương đương nửa năm bổng lộc của ông ta!

"Phải! Chỉ có như vậy, những phú hào, thương nhân kia mới có thể quyên nhiều! Mới có đủ tiền xây dựng bờ đê!"

Liêu tri phủ hiểu rõ, Lãnh Nghệ vốn dĩ có thể trực tiếp triệu tập phú hào, thương nhân đến xem bờ đê và yêu cầu quyên tiền, nhưng Lãnh Nghệ lại muốn kéo ông ta vào. Mục đích của anh ta chính là biến ông ta thành một ngọn cờ để tiện hiệu triệu họ quyên tiền. Liêu tri phủ không còn lựa chọn nào khác, nếu bờ đê vỡ, cả thành bị nhấn chìm, dân chúng chết chóc vô số, chức tri phủ của ông ta e rằng cũng coi như chấm dứt. Lập tức nghiến răng, nói: "Được! Một trăm lượng thì một trăm lượng!"

Lãnh Nghệ mừng rỡ, nói với nha lại tùy tùng: "Hãy mang thiếp mời của Tri phủ đại nhân và bản quan, lập tức mời tất cả phú hào, thương nhân trong thành đến ngay chỗ bờ đê vừa rồi! Nhanh lên!"

Nha lại nhận lệnh, phóng ngựa chạy như bay trên đường ướt.

Lãnh Nghệ quay sang nói với Liêu tri phủ: "Chúng ta hãy mau chóng về lấy tiền, trực tiếp bỏ tiền ra ngay tại chỗ, mới có thể có hiệu quả. Hơn nữa, để những người này yên tâm, chúng ta còn phải suy nghĩ kỹ người giám sát việc sử dụng tiền bạc cứu trợ lũ lụt."

Liêu tri phủ nói: "Cứ để hai người quyên tiền nhiều nhất tham gia giám sát việc sử dụng tiền bạc."

"Biện pháp này hay!"

Hai người thương lượng thỏa đáng. Mỗi người lập tức trở về nhà lấy tiền, chuẩn bị quyên góp để cứu nguy, cứu tế.

Lãnh Nghệ trở về chỗ ở, người gác cổng của nha môn mở cửa, cúi đầu khom lưng nói với Lãnh Nghệ: "Đại lão gia, Phu nhân nói mưa to gió lớn, đang lo lắng cho ngài đấy, thật may ngài đã về rồi."

"Phu nhân đâu?"

"Ở trong phòng ạ!"

Lãnh Nghệ vội vã vào nhà, Trác Xảo Nương cùng nha hoàn Thảo Tuệ đang ở trong phòng. Thấy Lãnh Nghệ bước vào, Trác Xảo Nương vui mừng khôn xiết chạy ra đón, nói: "Quan nhân! Chàng đã về rồi. Thiếp nghe người ta nói nước lũ lớn lắm, bờ đê e là không chống nổi rồi, nếu lũ phá đê tràn vào thì phải làm sao?"

Lãnh Nghệ nói: "Nàng đừng lo lắng, chúng ta đang nghĩ cách gây quỹ cứu nguy, gia cố bờ đê. Ta về là để lấy tiền dẫn đầu việc quyên góp!"

Trác Xảo Nương gật đầu nói: "Được, cần bao nhiêu?"

"Một trăm lượng bạc!"

"Thiếp đi lấy ngay!"

Trác Xảo Nương vội vã lấy ra hộp đựng vàng bạc, mở ra, thấy lượng bạc bên trong không đủ. Chỉ có thể dùng vàng! Nàng lấy mười lượng vàng, dùng một mảnh vải bọc kín rồi đưa cho Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ nhận lấy, nói với Trác Xảo Nương: "Chúng ta bây giờ đang chống lũ, chống thiên tai, nhưng mà, sức người sao bì được với ý trời. Dù sao cũng phòng khi vạn nhất, nàng và mọi người vẫn nên chuẩn bị sẵn sàng di dời bất cứ lúc nào. Hãy chuyển hết những vật phẩm quý giá lên chỗ cao."

"Chỗ cao? Trong thành có chỗ nào là chỗ cao chứ?"

"Trên tường thành! Ta sẽ cho Thành Lạc Xuân đến bảo vệ nàng và mọi người. Một khi có tình hình nguy hiểm, lập tức di chuyển lên trên tường thành!"

"Vâng!"

Lãnh Nghệ cầm lấy vàng rồi đi ra. Anh gọi Thành Lạc Xuân đến, dặn nàng mang theo mấy nữ bộ khoái, ở chỗ ở để bảo vệ Trác Xảo Nương. Sau đó, anh cưỡi ngựa chạy về đoạn bờ đê trũng thấp nhất ở đầu sông Ba Hà.

Liêu tri phủ còn chưa đến, nhưng mấy phú hào, thương nhân ở gần đó đã đến, đang cùng nha lại đi theo, đứng trên đê sông nhìn dòng lũ cuồn cuộn. Mấy ngày liền mưa lớn, họ không ra ngoài nên cũng không biết nước lũ đã dâng cao đến mức nào. Giờ tận mắt chứng kiến, quả nhiên là cảnh tượng kinh hoàng. Ai nấy sợ đến run cầm cập.

Rất nhanh, Liêu tri phủ cùng các phú hào, thương nhân khác cũng lần lượt đến. Lãnh Nghệ trước hết để họ xem tình hình nước lũ, nhìn bờ đê dưới chân, sau đó cao giọng nói: "Các vị, quý vị ở trong thành đều là những người có gia nghiệp, có cửa hiệu buôn bán. Thử nghĩ xem, nếu nước lũ vỡ đê, tràn vào trong thành, đây sẽ là một cảnh tượng như thế nào? Gia nghiệp mà các vị đã vất vả gây dựng cả đời, sẽ có kết cục ra sao? Các vị có cam lòng chấp nhận kết quả như vậy không?"

Một thương nhân béo tốt, đầu to tai lớn đứng ra. Đây chính là người mà lần trước Chuyển Vận Sứ đến, Liêu tri phủ đã sắp xếp ông ta tiếp đón tại nhà, vị thủ phủ Ba Châu, họ Kim, thương gia gạo lớn nh��t Ba Châu. Ông ta lập tức lớn tiếng nói: "Đại lão gia, chúng tôi đương nhiên không cam lòng, xin mời Đại lão gia chủ trì việc chống lũ đi! Chúng tôi có tiền thì góp tiền, có sức thì góp sức! Mọi người nói có đúng không?"

"Không sai!" "Cũng là vì lợi ích chung của mọi người!" "Lần trước uống rượu quyên tiền chống lũ, Thông phán đại lão gia đã nói rất rõ ràng rồi! Không cần nói nhiều nữa, mọi người đều đã hiểu." "Nhanh lên nào, nước lên nhanh quá! Nếu không gia cố, đắp cao bờ đê, e rằng sẽ vỡ ngay mất!" "Đúng đúng! Quyên tiền! Tôi quyên mười lượng!" "Tôi quyên mười hai lượng!"

Những người này nói nhao nhao.

Lãnh Nghệ cất cao giọng nói: "Mọi người hãy giữ im lặng! Bản quan đã cho nha môn hộ phòng và tư phòng tính toán rồi, với tình hình lũ lụt như thế này, để gia cố và đắp cao bờ đê, cần rất nhiều tiền bạc. Nếu mọi người vẫn chỉ quyên vài chục lượng như thế này, e rằng quá ít. Nhất định phải tăng mức tiền quyên góp lên! Ở đây, Liêu tri phủ của chúng ta sẽ làm gương cho mọi người! – Liêu tri phủ, mời ngài nói vài lời!"

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Liêu tri phủ.

Liêu tri phủ toàn thân đã ướt đẫm nước mưa, ông ta dứt khoát vứt chiếc ô đi, cao giọng nói: "Các vị, nước lũ đã ngập đến cổ chúng ta rồi! Thân gia tính mạng của tất cả chúng ta đều đang đối mặt với mối đe dọa nghiêm trọng nhất. Thời điểm cứu vớt Ba Châu của chúng ta đã đến rồi, những người có thể cứu Ba Châu của chúng ta, chính là các vị ở đây. Lúc này mà còn tiếc tiền bạc, đợi đến khi nước lũ cuốn trôi vợ con, già trẻ, gia tài sản nghiệp của các vị đi hết, lúc đó có muốn quyên tiền cũng đã quá muộn rồi!"

Nghe đến đó, tất cả mọi người đều dồn dập gật đầu.

Liêu tri phủ lại nói: "Tại đây, bản phủ xin dẫn đầu quyên tiền! Kính mong mọi người hãy dũng cảm đóng góp hết sức mình. Số tiền này, chúng tôi sẽ mời hai người quyên góp nhiều nhất làm giám sát, tham gia giám sát toàn bộ quá trình sử dụng khoản tiền, vật tư cứu nguy, để đảm bảo tiền quyên góp đều được dùng vào việc cứu trợ khẩn cấp!"

Liêu tri phủ dừng lại một chút, đẩy âm lượng lên cao nhất, gần như khản cả giọng nói: "Để bảo vệ Ba Châu thành của chúng ta, bản quan, quyên một trăm lượng bạc trắng!" Nói xong, ông ta giơ cái bọc nhỏ đang xách trên tay lên, mở ra, để lộ lượng bạc trắng sáng lấp lánh bên trong.

Giữa sân im lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi ào ào.

Lãnh Nghệ cũng lấy ra cái bọc, mở ra, nói: "Bản quan cũng quyên mười lượng hoàng kim! Cũng tương đương một trăm lượng bạc trắng!"

Giữa sân tiếp tục giữ yên lặng, khi Lãnh Nghệ còn đang lo lắng liệu họ có chùn bước vì số tiền quyên góp quá lớn hay không. Kim chưởng quỹ, thương gia gạo béo tốt đầu to tai lớn kia, cuối cùng cũng lớn tiếng dẫn đầu nói: "Hai vị đại nhân lấy cả bổng lộc mà quyên nhiều tiền như vậy, chúng tôi, những người làm ăn, còn có gì mà phải lùi bước chứ? Tôi quyên... bảy trăm lượng!"

Cả trường một trận xôn xao.

Liêu tri phủ và Lãnh Nghệ đều vui mừng khôn xiết, chắp tay bái tạ.

Thế là, những phú hào, thương nhân còn lại đều lần lượt báo số tiền, hầu hết đều từ một trăm lượng trở lên. Hộ phòng và tư phòng bên cạnh tự tay ghi chép. Ngân khố và ti khố tiếp nhận tiền quyên góp.

Khi mọi người nói xong, Kim chưởng quỹ kia quyên nhiều tiền nhất; ngoài ra, Chu chưởng quỹ, một thương nhân châu báu, đứng thứ hai. Hai người này liền trở thành người giám sát việc sử dụng tiền quyên góp.

Lúc này, nha lại của nha môn lần lượt cùng theo các phú hào đã nhận quyên để về nhà lấy tiền. Cùng lúc đó, toàn bộ dân tráng của nha môn được huy động bắt đầu đóng bao cát để gia cố đê điều. Liêu tri phủ và Lãnh Nghệ lần lượt chỉ huy gia cố và đắp cao đê điều ở những đoạn trũng thấp nhất và yếu nhất. Bộ đầu và các bộ khoái của nha môn chia thành nhiều tiểu đội, tản ra khắp các đường phố để vận động toàn bộ thanh niên trai tráng trong thành lên bờ đê giúp đỡ cứu nguy. Nghe nói Tri phủ, Thông phán và các quan lại của nha môn đều đã ra bờ đê cứu nguy chống lũ, phú hào, thương nhân trong thành đã bỏ tiền ra rồi, rất nhiều người dân cũng kéo đến bờ đê giúp vận chuyển bao cát, gia cố và đắp cao bờ đê.

Trong khoảng thời gian ngắn, trên đê sông người đông như kiến, tấp nập không ngừng.

Đến khi trời sáng, những đoạn bờ đê thấp trũng trung bình đã được đắp cao thêm một xích, còn khúc sông bờ đê yếu ớt đã bắt đầu thấm nước cũng đã được gia cố, ngăn chặn tình trạng thấm nước.

Lãnh Nghệ cùng Thành Lạc Tiệp, Doãn Thứu đều cả đêm không chợp mắt. Nhìn bờ đê đã được đắp cao, gia cố, họ cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút.

Nhưng mưa lớn vẫn không ngừng. Lãnh Nghệ đã nhận được báo cáo tình hình khẩn cấp từ hầu hết các huyện thuộc Ba Châu. Tất cả các huyện đều chịu ảnh hưởng của một tháng mưa kéo dài gần như không ngớt. Nước sông đều đang dâng cao dữ dội, báo cáo về việc lũ bất ngờ phá hủy ruộng đồng, nhà cửa liên tục được gửi về.

Trong tay Lãnh Nghệ không có tiền bạc cứu nguy, số tiền quyên góp lần trước trong giai đoạn cứu nguy này đã dùng hết quá nửa. Anh không thể trích ra thêm tiền bạc để cung cấp cho các huyện bên dưới sử dụng.

Sau khi hai người Liêu tri phủ bàn bạc, họ quyết định khẩn cấp báo cáo tình hình tai nạn lên triều đình cấp trên, thỉnh cầu cấp phát vật tư và tiền bạc cứu tế. Đồng thời, họ phái các tá quan nha môn như Kinh lịch, Chiếu Ma... đến các huyện để chỉ đạo công tác cứu nguy, cứu tế, vận động quyên tiền quyên vật, đồng thời nắm bắt tình hình tai nạn, nhằm tiện đưa ra các biện pháp đối phó phù hợp.

Điều Lãnh Nghệ quan tâm nhất là tình hình mưa ở mấy huyện đầu nguồn Ba Hà. Điều khiến anh ta kinh hãi chính là, mấy huyện này mưa vẫn không ngớt, tuy không lớn nhưng vì nhiều ngày liền mưa lớn, nước sông Ba Hà tiếp tục dâng lên, một lần nữa tiếp cận các đoạn bờ đê cao! Dưới áp lực lớn của lượng nước khổng lồ, lại xuất hiện nhiều điểm thấm nước, thậm chí phun trào thành dòng!

Số bao cát dùng để gia cố và đắp cao bờ đê nhanh chóng cạn kiệt, số tiền quyên góp cũng đã cạn. Trong khi đó, khoản tiền và vật tư cứu tế từ triều đình vẫn bặt vô âm tín. Điều này khiến Lãnh Nghệ vô cùng sốt ruột.

Bản biên tập truyện này do truyen.free thực hiện và nắm giữ mọi bản quyền.