Kể từ khi hay tin đê vỡ, lòng Trác Xảo Nương như lửa đốt, cứ đứng canh ở bậc thang lên thành, nôn nóng chờ đợi. Cuối cùng, khi nhìn thấy bóng dáng và nghe được giọng nói của trượng phu, nàng mới trút được gánh nặng trong lòng.

Đợi Lãnh Nghệ an ủi mọi người xong, rồi tiếp tục bước đi, Trác Xảo Nương mới tiến đến gặp chàng.

Xung quanh đều là người, Trác Xảo Nương dù rất muốn lao vào lòng trượng phu, nhưng nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, mãi cho đến khi chàng bước đến, nàng mới tiến lại đón.

Lãnh Nghệ nắm tay Trác Xảo Nương, bước đi dọc theo tường thành. Dọc đường, bá tánh đều lặng lẽ nhìn theo chàng.

Liêu tri phủ tìm đến, tay cầm quan ấn, thở dài thườn thượt, liên tục hỏi Lãnh Nghệ phải làm gì.

Lãnh Nghệ an ủi ông ta, nói rằng mình sẽ nghĩ cách tổ chức lực lượng để lấp kín chỗ vỡ. Nhưng dù lời nói là vậy, trong lòng chàng chẳng có chút ý tưởng nào về việc dùng gì để chắn lỗ hổng cả.

Lãnh Nghệ mang theo Thành Lạc Tiệp tiếp tục quan sát tình hình bá tánh trên thành lầu. Lúc này, một đại hán chắp tay chào hỏi chàng: "Lãnh đại lão gia!"

Lãnh Nghệ nhận ra người đó chính là Bảo Săn, Phó bang chủ bang Mạn Thuyền. Vừa nhìn thấy hắn, Lãnh Nghệ chợt nảy ra một ý, liền chắp tay nói: "Ồ, ra là Bảo bang chủ! Trận lũ lớn lần này, bang Mạn Thuyền của các vị chắc hẳn cũng bị ảnh hưởng không nhỏ chứ?"

"Đúng vậy ạ! Nha môn lo lắng thuyền của chúng ta lúc này di chuyển sẽ gây va đập vào bờ đê, nên đã cấm chúng tôi ra thuyền. Vì vậy, tất cả thuyền của chúng tôi đều đang đậu ở bến cả rồi."

Lãnh Nghệ gật đầu, nói: "Ta có một ý này. Hiện tại, đê đã vỡ rồi, tất phải nhanh chóng lấp kín chỗ vỡ để giảm thiểu thiệt hại. Vì vậy, bản quan muốn nhờ bang Mạn Thuyền các vị ra tay giúp sức một chuyện."

"Đại lão gia có chuyện gì xin cứ nói! Phàm là việc bang Mạn Thuyền chúng tôi có thể giúp được, chúng tôi nhất định sẽ dốc sức tương trợ!"

"Thật tốt quá," Lãnh Nghệ nói: "Ta muốn trưng dụng mấy con thuyền của các vị, dùng để lấp kín chỗ vỡ đê."

"Hả?" Bảo Săn kinh ngạc hỏi, "Dùng thuyền thì làm sao để lấp kín chỗ vỡ được?"

"Dùng thuyền chất đầy bao cát và đá, sau đó dùng dây thừng buộc chặt cả đầu và đuôi thuyền, từ từ thả xuống chỗ vỡ. Tiếp đó, cho người đục chìm thuyền. Cứ vài con thuyền như vậy, sẽ lấp kín được phần lớn chỗ vỡ. Sau đó, người ở hai bên sẽ dùng bao cát lấp nốt những khe hở còn lại là được. Những chiếc thuyền này sau này, lúc triều đình cấp phát tiền cứu trợ thiên tai, sẽ có bồi thường thỏa đáng."

"Được! Chúng tôi xin nghe theo chỉ huy của đại lão gia!" Bảo Săn lập tức triệu tập một đội bang chúng bang Mạn Thuyền, cùng Lãnh Nghệ đi lấp chỗ vỡ. Lãnh Nghệ cũng lệnh cho Tống phó Bộ đầu tổ chức lại dân đinh, huy động thanh niên cường tráng tham gia chống lũ.

Thuyền của bang Mạn Thuyền đậu tại bến tàu Ba Hà. Lúc này, mưa cũng đã tạnh. Các dân đinh nhóm đốt đuốc, bắt đầu vận chuyển bao cát và tảng đá lên mấy con thuyền. Đồng thời, ở hai bên chỗ vỡ, họ cũng chuẩn bị dùng lồng sắt nhét đầy đá lớn và bao cát.

Sau khi mấy con thuyền đều đã chất đầy đá và bao cát, chúng được những chiếc thuyền khác kéo đến chỗ vỡ. Thả neo, theo chỉ dẫn của Lãnh Nghệ, họ từ từ đưa chiếc thuyền đầu tiên cần lấp chỗ vỡ đến gần miệng vỡ để thử.

Nhưng dòng nước chảy ở chỗ vỡ quá mạnh, cộng thêm trọng lượng của thuyền, khiến dây thừng kéo căng rồi đứt phựt. Chiếc thuyền trôi tuột qua lỗ hổng, ào vào trong thành ngập nước đen kịt.

Sau khi nhận ra vấn đề đó, Bảo Săn hạ lệnh đổi dây thừng thành xích sắt, cuối cùng cũng đưa được thuyền vào chỗ vỡ một cách vững vàng. Thủy thủ trên thuyền bắt đầu đục thuyền. Rất nhanh, con thuyền đã bị đục chìm, nhưng sợi xích sắt dẫn dắt vẫn không được buông ra, để đảm bảo con thuyền chìm xuống vẫn cố định đúng vị trí chỗ vỡ.

Ngay sau đó, tiếp tục mấy con thuyền nữa bị đục chìm và dừng lại ở chỗ vỡ. Phần lớn dòng nước đã bị chặn lại, và tốc độ chảy cũng giảm đáng kể.

Dân đinh ở hai bên chỗ vỡ bắt đầu lấp đầy bao cát và tảng đá nhồi vào lồng sắt. Tuy rằng một bộ phận bị dòng nước cuốn trôi, nhưng lỗ hổng vẫn dần dần được lấp đầy và thu hẹp lại từng chút một. Đến khi trời sáng, chỗ vỡ đê cuối cùng cũng được lấp kín hoàn toàn, ngăn chặn thành công dòng nước.

Bá tánh trên thành đều hò reo vui mừng. Nhưng nhìn toàn thành vẫn chìm trong biển nước mênh mông, rất nhiều nhà cửa đổ sụp, khiến họ không thể cười nổi.

Lãnh Nghệ một mặt sắp xếp người tuần tra bờ đê, một mặt tổ chức nhân lực tháo nước lũ trong thành ra ngoài. Đồng thời, kiểm đếm số người tử vong và mất tích.

Công việc cứ thế kéo dài cả ngày. Đến chạng vạng, số liệu được trình lên Lãnh Nghệ. Không có người tử vong, nhưng có tới hai mươi ba người mất tích! Hơn nữa, những người này đều là những người tham gia chống lũ ở bờ đê! Căn cứ tìm hiểu thêm, họ chính là những người phụ trách đoạn đê bị vỡ.

Phải chăng họ đã bị nước lũ sau khi đê vỡ cuốn trôi?

Lúc này, nước lũ trong thành đã được tháo bớt đáng kể, chỉ còn cao ngang eo. Lãnh Nghệ nhờ thủy thủ bang Mạn Thuyền giúp tìm kiếm thi thể những người mất tích.

Rất nhanh, tại một căn nhà hoang gần chỗ vỡ, trong vũng nước đọng ngoài sân, người ta tìm thấy một thi thể của người mất tích.

Thi thể được đưa lên bờ đê.

Lãnh Nghệ đi đến bên thi thể, vốn định bày tỏ lòng thương tiếc, nhưng khi nhìn thấy thi thể này, chàng không khỏi kinh hãi, bởi trên đầu thi thể có vết thương bên ngoài rõ ràng! Xương sọ vỡ nát!

Lãnh Nghệ cúi người xuống, tỉ mỉ kiểm tra, phát hiện đó là những vết nứt hình dài và lõm sâu, tổng cộng có ba chỗ!

Chẳng lẽ là do người chết bị nước lũ cuốn đi, va chạm vào tường hay vật cứng nào đó mà thành?

Trước khi xuyên không, Lãnh Nghệ từng gặp rất nhiều vụ án chết đuối, nhưng chưa bao giờ gặp vụ án chết do va đập trong lũ như vậy. Chàng suy nghĩ một lát, liền gọi ngỗ tác, bảo mang dụng cụ giải phẫu đến, chuẩn bị tiến hành khám nghiệm.

Chàng khám nghiệm đầu trước, phát hiện ba vết thương trên đầu đều là vết thương lúc còn sống. Nói cách khác, ba vết thương trên đầu người chết đều do bị vật nặng đập vào khi còn sống mà thành.

Kết quả này khiến Lãnh Nghệ cau mày. Chàng tiếp tục khám nghiệm phần ngực và bụng, đặc biệt chú trọng kiểm tra đường ruột và phổi của người chết. Kết quả kiểm tra giải phẫu khiến sắc mặt chàng lập tức trở nên nghiêm trọng. — Trong đường ruột và phổi của người chết, không hề phát hiện cát bùn của nước lũ!

Điều này giải thích rằng, khi người chết bị nước lũ cuốn đi, họ đã ngừng thở, nên đường ruột và phổi đều không hút vào nước lũ!

Như vậy, có nghĩa là người chết đã bị người khác mưu sát!

Ngay lúc này, lại một thi thể của người mất tích khác được tìm thấy. Tương tự, trên đầu thi thể này cũng có nhiều vết nứt lõm do vật tù đập vào!

Lãnh Nghệ cũng tiến hành khám nghiệm thi thể này. Kết quả, trong phổi và đường ruột cũng không tìm thấy cát bùn của nước lũ! Điều này chứng tỏ người chết đã bị đánh chết rồi mới bị dìm vào trong nước lũ.

Đây là một vụ mưu sát đáng sợ, khiến người ta rùng mình — hung thủ đã sát hại những dân đinh trông giữ bờ đê!

Hai người này đều là những người canh gác ở đoạn đê bị vỡ. Hung thủ tại sao lại muốn giết chết những người này?

Lãnh Nghệ không nói kết quả này cho bất kỳ ai, thậm chí không cho ngỗ tác tham gia. Chàng sợ đánh rắn động cỏ.

Việc vớt xác tiếp tục được tiến hành. Khi nước lũ trong thành dần rút đi, càng nhiều thi thể được vớt lên. Lãnh Nghệ đích thân kiểm tra từng cái, tất cả đều chết do bị người dùng vật cùn đập vào đầu!

Công việc tìm kiếm và vớt xác liên tục diễn ra trong hai ngày, nhưng vẫn còn vài thi thể không rõ tung tích, ước tính đã bị chôn vùi trong lớp bùn lầy đặc quánh do nước lũ để lại trong thành.

Nước trong thành hầu như đã được rút hết, nhưng toàn thành vẫn là một cảnh tượng hoang tàn. Đại đa số nhà gỗ của dân thường đều bị phá hủy, nhà cửa xây bằng ngói thì chỉ có gần một nửa bị đổ sụp. Nói cách khác, những người bị thiệt hại về nhà cửa chủ yếu là bá tánh bình dân.

Mực nước sông Ba Hà bắt đầu giảm nhẹ, nhưng vẫn duy trì ở mức cao. Vì vậy, Lãnh Nghệ sắp xếp dân đinh tiếp tục ngày đêm tuần tra trên đê sông. Các quan lại được phái đi các huyện trấn để tìm hiểu tình hình tai nạn cũng lần lượt trở về. Nhìn thấy Ba Châu thành đã hoàn toàn đổi khác, tất cả đều giật mình.

Mà tin tức họ mang về, khiến Lãnh Nghệ và Liêu tri phủ càng thêm kinh hãi. — Tất cả các huyện thuộc Ba Châu đều gặp tai họa! Những cánh đồng lúa đã trổ bông, đại đa số đều bị mưa lớn gây lũ quét phá hủy. Rất nhiều thôn xóm bị nước lũ tấn công, nhà cửa sụp đổ, không ít thôn dân tử vong hoặc bị thương.

Lãnh Nghệ lập tức yêu cầu Hộ Phòng tư chỉnh lý tình hình tai họa, viết thành tấu chương khẩn cấp, rồi cùng Liêu tri phủ đồng ký tấu lên, thỉnh cầu triều đình cứu trợ thiên tai.

Trong lúc bận rộn cứu tế, Lãnh Nghệ cũng triển khai điều tra vụ án hai mươi ba người giữ đê bị đánh chết. Đi��u kỳ lạ là, dường như không một ai phát hiện bất kỳ manh mối nào vào đêm đó. Cũng không hề nghe thấy tiếng kêu thảm thiết hay tiếng đào bới bờ đê, v.v., cứ như thể những người này đột nhiên cùng lúc ngã xuống, và bờ đê cũng đột nhiên sụp đổ vậy.

Vụ án không có bất kỳ manh mối nào, Lãnh Nghệ vô cùng sốt ruột. Nhưng hiện tại, có quá nhiều chuyện khiến chàng phải sốt ruột, chủ yếu là vấn đề tái thiết sau thiên tai. Trong thành, rất nhiều bá tánh đều mất đi nhà cửa, không có chỗ ở, không có cái ăn. Mà kho lương thực của các thương nhân trong thành toàn bộ bị nước lũ phá hủy, ngay cả lương thực của các gia đình giàu có cũng đều bị nước lũ phá hủy. Thế là, trong thành xuất hiện một vấn đề rất nghiêm trọng, đó chính là thiếu lương thực trầm trọng!

Lãnh Nghệ đã dự liệu trước kết quả này, nên chàng không quá hoảng hốt. Bởi vì chàng đã bàn bạc xong với Bạch Hồng, tiền thưởng sẽ được ứng trước để chi trả việc mua lương. Chàng cũng dặn Bạch Hồng sau khi mua lương thực, hãy đợi bên ngoài Ba Châu, tìm một gia đình giàu có đáng tin cậy, thay Lãnh Nghệ đứng ra phân phát lương thực cứu trợ. Nhưng Lãnh Nghệ không tìm thấy Bạch Hồng, chỉ tìm thấy tiểu nhị tiệm rượu Hạnh Hoàng. Hỏi ra mới biết, sau lần Lãnh Nghệ gặp Bạch Hồng trước đó, Bạch Hồng đã rời Ba Châu và vẫn chưa quay lại.

Lãnh Nghệ trong lòng chợt lo lắng. Bạch Hồng hiển nhiên là đã đi mua lương thực rồi, nhưng mãi không thấy trở về, vậy thì có vấn đề rồi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lãnh Nghệ không tài nào biết được.

Tình huống khẩn cấp, bá tánh không có lương thực đã bắt đầu đói bụng, có người đã phải lên núi đào rau dại để lấp đầy bụng.

Lãnh Nghệ cùng Liêu tri phủ sau khi thương lượng, vì nha môn không có đủ tiền bạc để mua thêm lương thực, liền triệu tập các gia đình giàu có trong thành, yêu cầu họ lập tức đến các châu huyện lân cận mua lương.

Vài ngày sau, người của các gia đình giàu có đi mua lương đã trở về, mang về tin tức vô cùng tồi tệ. — Tất cả các châu huyện lân cận đều bị nước lũ tràn vào, có châu huyện tình hình tai nạn còn nghiêm trọng hơn cả Ba Châu, họ cũng đang đối mặt với nguy cơ cạn kiệt lương thực.

Kho lương của nha môn có cấu trúc gạch ngói, lại có tường cao của nha môn bảo vệ, nên không bị nước lũ cuốn đi, nhưng đã bị nước lũ nhấn chìm, vùi lấp trong lớp bùn nhão do nước lũ mang đến. Lãnh Nghệ chỉ có thể tổ chức dân đinh, đào bới lớp bùn ứ đọng dày đặc để lấy ra lương thực bị ngâm nước trong kho của nha môn, bán với giá ổn định cho bá tánh thiếu lương, hơn nữa, mỗi người chỉ được mua một lượng nhất định. Chỉ là, lương thực trong kho nha môn không nhiều, không thể cầm cự được mấy ngày.

Trong lúc Lãnh Nghệ đang tìm mọi cách xoay xở lương thực, Liêu tri phủ gọi chàng đến. Bởi vì mực nước sông Ba Hà vẫn còn rất cao, nguy hiểm vẫn chưa giải trừ, nên nha môn tạm thời bố trí nơi làm việc công vụ ngay trên thành lầu.

Liêu tri phủ trong lầu các, đi đi lại lại đầy vẻ sốt ruột. Nhìn thấy Lãnh Nghệ đến, ông ta vội vàng nói: "Cái này phải làm sao đây!"

Lãnh Nghệ vội hỏi: "Xảy ra chuyện gì rồi ạ?"

Liêu tri phủ đưa một công văn cho Lãnh Nghệ: "Họa vô đơn chí! Đúng là họa vô đơn chí!" Bản văn đã được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.