Lãnh Nghệ nói: "Tuy nhiên, có một điểm cần làm rõ, đó là chúng ta mời họ đến giúp đỡ, còn mọi việc trong nhà vẫn phải do chúng ta làm chủ. Vì vậy, vị trí tổng quản lý tất cả các cửa hàng này vẫn phải do nàng đảm nhiệm."

"Ta ư?" Trác Xảo Nương đỏ mặt nói, "Ta chẳng biết gì cả, nếu ta làm, e rằng sẽ làm hỏng việc của chàng mất."

"Việc của ta gì chứ, là việc nhà chúng ta!" Lãnh Nghệ cười nói, "Còn về chuyện có biết hay không, ai sinh ra mà đã biết hết đâu, không biết thì có thể từ từ học mà."

"Ừm..." Trác Xảo Nương thấp thỏm bất an đáp lời một tiếng.

Bên cạnh, nha hoàn Thảo Tuệ khẽ nói: "Bà chủ, nô tỳ có thể giúp bà chủ quản lý sổ sách ạ."

Trác Xảo Nương giật mình quay đầu nhìn nàng: "Ngươi biết sổ sách ư?"

"Ông nội và cha nô tỳ trước đây đều làm quản lý sổ sách, nô tỳ từ nhỏ đã theo cha học, nên cũng biết ạ."

Trác Xảo Nương nhìn về phía Lãnh Nghệ. Lãnh Nghệ hỏi Thảo Tuệ: "Ông nội và cha ngươi trước đây làm nghề gì?"

"Ông nội nô tỳ từng làm chủ sự quản lý tiền bạc dưới trướng một bá tước. Nhà nô tỳ khi đó có không ít cửa hàng, cha nô tỳ phụ trách thu chi cho mấy cửa hàng đó, trong đó có hiệu cầm đồ, khách điếm và cả thanh lâu. Sau này, vì một vụ án của triều đình mà bị liên lụy, gia đình mới tan nát, người cũng ly tán..."

Lãnh Nghệ gật đầu nói: "Vậy nói như vậy, ngươi cũng biết cách quản lý những cửa hàng này rồi chứ?"

"Anh trai nô tỳ ham chơi, gây chuyện thị phi, ông nội và cha nô tỳ không thích nên mới cho nô tỳ đi theo học quản lý sổ sách, nói là sau này sẽ tìm một người con rể về làm rể nuôi để nối nghiệp. Vì vậy, những việc này nô tỳ đều biết." Thảo Tuệ nói đến chuyện cũ, giọng điệu có chút u ám. "Nô tỳ sở dĩ nói ra những điều này, chỉ vì lão gia và bà chủ có ân trọng như núi với nô tỳ, có thể nói là cha mẹ tái sinh của nô tỳ vậy. Nô tỳ không có gì báo đáp, chỉ mong có thể dùng những gì mình đã học để báo đáp ân đức của lão gia và bà chủ!" Nói xong, nàng dịu dàng quỳ xuống.

Trác Xảo Nương vội vàng đỡ nàng đứng dậy, rồi nhìn sang Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ nói: "Được thôi, đã vậy. Cứ để nàng giúp nàng quản lý sổ sách và trông nom cửa hàng là được."

Trác Xảo Nương mừng rỡ, nắm tay Thảo Tuệ nói: "Thật là tốt quá! Có ngươi giúp đỡ, vậy ta sẽ đỡ lo biết bao."

Lãnh Nghệ nói: "Nếu ngươi đã từng quản lý những cửa hàng này, hẳn cũng biết giá trị của chúng là bao nhiêu, và biết cách thương lượng giá cả rồi chứ?"

Thảo Tuệ gật đầu.

"Tốt lắm. Ngày mai ngươi hãy theo ta đi thu mua cửa hàng. Tuy nhiên, ta không muốn để người khác biết là ta đang mua sắm những cửa hàng này, cho nên nhất định phải giữ bí mật."

Trác Xảo Nương và Thảo Tuệ vội vàng đáp lời.

Sáng sớm hôm sau, Vương Kế Ân trở lại kinh thành. Lãnh Nghệ và Liêu tri phủ tiễn ông ta ra tận mười dặm đường, rồi mới chắp tay từ biệt.

Về đến nha môn, Liêu tri phủ chắp tay với Lãnh Nghệ, cười nói: "Lãnh đại nhân, việc cứu trợ thiên tai này, vẫn phải nhờ ngài vất vả rồi!"

Sau khi biết Lãnh Nghệ được hoàng đế ban thưởng đai lưng vàng, Liêu tri phủ rõ ràng khách khí hơn hẳn, thậm chí còn có ý lấy lòng, nịnh bợ. Lãnh Nghệ vội chắp tay đáp lễ, cười nói: "Chưa dám nói đến khổ cực, ty chức nhất định sẽ cố gắng hết sức."

Ngay lập tức, Lãnh Nghệ gọi Đổng sư gia, Hộ phòng Tư phòng, Ti khố cùng Vũ Bộ đầu đến bàn bạc công việc cứu trợ thiên tai. Về việc cứu trợ, Đổng sư gia có kinh nghiệm phong phú, đã nói sơ qua cách thức tiến hành. Lãnh Nghệ nghe xong suy nghĩ một chút, rồi nói: "Trước tiên hãy cứu trợ những huyện hương chịu thiệt hại nặng nề nhất. Kinh phí cứu trợ không nhiều, cần phải ưu tiên sử dụng vào những nơi cần thiết nhất. So với bách tính ở huyện hương, cuộc sống của cư dân thành Ba Châu dù sao cũng khá hơn rất nhiều, cho nên sẽ đặt họ vào cuối cùng. Nếu còn dư lại thì sẽ cứu tế, không còn thì đành phải bỏ qua."

Sở dĩ Lãnh Nghệ sắp xếp như vậy, đương nhiên một phần lớn là vì bách tính huyện hương quả thực cần được cứu tế hơn, mặt khác, còn có một sự cân nhắc nữa. Đó là, rất nhiều cửa hàng trong thành Ba Châu muốn chuyển nhượng, chính là vì chứng kiến tình hình tai nạn lần này quá lớn, phạm vi quá rộng, thời gian duy trì ước tính sẽ kéo dài hơn một năm. Trong khi đó, triều đình lại mãi không có ý định cứu trợ. Ngay cả việc ăn uống cũng thành vấn đề, thì đâu còn tiền bạc hay tâm trí nhàn rỗi để dạo thanh lâu, ghé quán ăn, hay vào sòng bạc nữa? Hiện tại, nếu biết tin tiền lương cứu trợ quy mô lớn đã đến, chắc chắn họ sẽ cân nhắc lại việc có muốn chuyển nhượng cửa hàng hay không. Nhưng nếu đặt việc cứu trợ thành Ba Châu vào cuối cùng, thì dù họ có biết triều đình đã bắt đầu cứu trợ, ước tính trong thành cũng sẽ không có hy vọng được cứu tế trong thời gian ngắn, việc khôi phục sẽ rất khó khăn. Như vậy mới có thể tiếp tục thúc đẩy việc chuyển nhượng, và bản thân y mới có thể thuận lợi mua vào các cửa hàng cùng tiền sắt.

Đổng sư gia và những người khác vội vàng đáp lời.

Bởi vì lương thực cứu trợ của triều đình đang ồ ạt đổ về thành, bách tính toàn thành đều biết sắp có cứu trợ. Những thương gia chuẩn bị chuyển nhượng cũng biết điều này, có khả năng sẽ ảnh hưởng đến quyết định của họ. Cho nên Lãnh Nghệ quay sang Vũ Bộ đầu nói: "Ngươi lập tức phái người đi khắp thành dán cáo thị, đồng thời thông báo cho toàn thể bách tính trong thành rằng, trận hồng thủy lần này, bách tính ở thôn hương chịu thiệt hại nghiêm trọng nhất, cho nên vật tư cứu tế chủ yếu sẽ ưu tiên cấp phát cho họ. Hãy kêu gọi bách tính trong thành phát huy tinh thần cao thượng 'cứu khốn phò nguy', thấu hiểu và ủng hộ kế hoạch cứu trợ của nha môn."

Cứ như vậy, ít nhất có thể dập tắt hy vọng chờ đợi khôi phục của các thương gia thanh lâu, sòng bạc và những nơi tương tự. Nhằm thuận tiện cho việc mua vào.

Sau khi Lãnh Nghệ sắp xếp xong, Đổng sư gia và những người khác liền chiếu theo phân phó của Lãnh Nghệ, bắt đầu chuẩn bị vận lương thực ra ngoài thành để cứu trợ. Lãnh Nghệ cũng không cần phải bận tâm đến nữa.

Hắn cũng không vội vàng ra ngoài, cứ làm việc trong nha môn. Đợi Vũ Bộ đầu cùng thuộc hạ ra ngoài dán cáo thị, khua chiêng gõ trống thông báo xong, rồi đợi đến lúc tan nha, hắn mới trở về nhà.

Về đến nhà, đã ăn cơm trưa xong, Lãnh Nghệ thay một bộ quần áo, rồi gọi riêng Thảo Tuệ đến, lấy ra hai chiếc mặt nạ da người, đưa chiếc của nữ tử cho Thảo Tuệ.

Thảo Tuệ rất đỗi ngạc nhiên, nói: "Lão gia, đây là thứ gì ạ?"

"Mặt nạ. Ngươi đeo nó vào rồi đi cùng ta thu mua cửa hàng, người khác mới không biết đây là nha hoàn của Thông phán lão gia."

"Nô tỳ đã hiểu," Thảo Tuệ đeo mặt nạ da người lên, Lãnh Nghệ giúp nàng chỉnh sửa lại cho ngay ngắn, thoạt nhìn nàng liền biến thành một phụ nhân trung niên. Thảo Tuệ nhìn vào gương đồng, ngay cả chính mình cũng không nhận ra, không khỏi bật cười.

Lãnh Nghệ nói: "Lát nữa thương lượng mua bán, do ngươi phụ trách. Nhớ kỹ, không chỉ cần mua lại cửa hàng của họ, mà quan trọng nhất là phải mua luôn cả số tiền sắt mà họ đang sở hữu. Chúng ta sẽ dùng vàng. Nếu đối phương không muốn, thì thôi đừng mua nữa. Nhớ rõ chưa?"

Thảo Tuệ gật đầu, có chút tò mò hỏi: "Dùng vàng đổi tiền sắt ư? Đương nhiên họ sẽ đồng ý, mừng còn không kịp, làm sao lại không muốn chứ! Vàng tốt thế cơ mà! Nhưng tại sao lại phải mua tiền sắt ạ?"

"Không cần hỏi nhiều, cứ làm theo yêu cầu của ta là được."

Lãnh Nghệ ôm một rương vàng, không ngồi xe ngựa hay kiệu riêng, sợ người khác nhận ra, nên lặng lẽ đi ra từ cửa sau. Đi qua mấy con phố, liền thấy một tòa thanh lâu hào hoa tên là 'Say Hoa Ấm', cửa đang treo bảng hiệu chuyển nhượng.

Thanh lâu này là một trong những thanh lâu lớn nhất ở Ba Châu. Chỉ là, bị trận hồng thủy nhấn chìm lần này, toàn bộ tầng một đã biến thành đống bùn nhão, mùi tanh tưởi xộc lên trời. Mặc dù đã dọn dẹp sạch sẽ bùn nhão, nhưng cái mùi hôi thối này nhất thời nửa khắc chưa thể tan hết.

Lúc này dù chỉ mới giữa trưa, theo lẽ thường thì đã có khách đến, nhưng bây giờ, cả thanh lâu vắng tanh, chỉ có một lão quản gia ngồi đó lim dim ngủ gà ngủ gật.

Lãnh Nghệ bước vào, liếc nhìn Thảo Tuệ. Thảo Tuệ lập tức nén giọng hỏi: "Chủ quán có đây không?"

Lão quản gia giật mình, vội vàng đứng dậy, khom lưng bước tới, nói: "Hai vị khách quý đến à? Có muốn tiểu thư nào bầu bạn không...?" Đợi đến khi ông ta nhìn rõ Thảo Tuệ là nữ nhân, biết rằng không thể nào đến thanh lâu tìm cô nương. Hơn nữa cả hai đều vẻ mặt không chút biểu cảm, không giống kiểu đi chơi hoa tìm liễu, ông ta có chút nghi hoặc, hỏi: "Hai vị đây là...?"

Thảo Tuệ nói: "Thanh lâu của các ngươi không phải muốn chuyển nhượng sao? Chúng ta là đến để thương lượng chuyện này."

Lão quản gia nhanh chóng đổi sang vẻ mặt tươi cười, nói: "Vâng vâng, hai vị mời ngồi, tôi sẽ đi gọi mẹ chủ quán của chúng tôi ngay. — Khách quý đến! Mau châm trà đi!"

Sau khi sai tiểu nhị châm trà cho Lãnh Nghệ và Thảo Tuệ, lão quản gia vội vàng đi vào hậu viện. Chốc lát sau, một phụ nữ trung niên cùng một lão già đi tới, ngồi xuống bàn đối diện.

Lão già này là chủ quán thanh lâu, còn người phụ nữ kia là má mì. Từ khi nước lụt rút đi đến nay, cũng đã gần một tháng. Hầu như không có khách nào ghé thăm, việc làm ăn quả thực không thể nào duy trì. Sau khi dán cáo thị chuyển nhượng, cũng chẳng có ai hỏi han. Hôm nay là người đầu tiên đến hỏi mua. Vì vậy chủ quán vừa mừng vừa lo, trong lòng tính toán xem nên ra giá bao nhiêu để vừa có thể bán được giá tốt, lại vừa không dọa đối phương bỏ chạy.

Thảo Tuệ không đợi đối phương nói chuyện, liền khoát tay nói: "Chúng ta xem qua thanh lâu này của các ngươi trước đã, rồi sau đó hãy bàn chuyện mua bán."

Lão già trong lòng hơi chùng xuống, không kìm được nhìn Thảo Tuệ một cái. Từ vẻ mặt lãnh đạm và lời nói của đối phương mà xem, có vẻ họ cũng không nhất thiết phải mua. Vì vậy ông ta không thể nào ra giá quá cao, kẻo dọa chạy vị khách mua không dễ gì mới đến được. Ông ta liền cúi đầu khom lưng đáp lời, rồi dẫn họ đi thăm quan khắp nơi.

Thanh lâu này chỉ có hai tầng. Họ đi đến tầng một trước, nhìn qua mấy căn phòng. Các cô nương phần lớn vẫn còn ngủ ngáy o o trong phòng. Khi thấy họ bước vào, có người chỉ nâng nửa thân trên trần truồng lên nhìn ngó, khi nghe nói là khách mua thanh lâu đến, thì có người vội vàng đứng dậy mặc đồ, có người lại ngồi đó gãi mái tóc rối bù, dường như vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn. Lại có người thì dứt khoát ngả lưng ngủ tiếp.

Thảo Tuệ bình thản nói: "Các cô nương ở đây của các ngươi dường như ngủ không đủ giấc thì phải. Nếu khách đến thì làm thế nào? Chẳng lẽ khách mà muốn lên giường ngay thì có vẻ không nhiều lắm đâu?"

Lão già lườm má mì một cái thật mạnh, thấp giọng nói: "Tại sao lại thế chứ!"

Má mì vội nói: "Đây là sau trận hồng thủy, khách đến ít hơn bình thường một chút. Buổi sáng hay giữa trưa thế này thì ít người đến lắm. Đêm qua khách đông đặc biệt, các nàng bận rộn cả đêm nên mệt mỏi, thành ra mới ngủ nướng một chút. Hắc hắc..."

"Thật sao?" Thảo Tuệ quay đầu nói với Lãnh Nghệ: "Chủ quán, chúng ta đã đi vài thanh lâu rồi, họ đều nói việc làm ăn không được tốt lắm, còn ở đây thì ngược lại rất tốt. Điều này cũng không tệ, nếu không, chúng ta đêm nay hãy quay lại xem sao. Nếu thật sự như vậy, cũng đáng để mua lại đấy chứ."

Lãnh Nghệ nghe lời nàng nói, liền biết đó là kế "dục cầm cố túng", y lập tức gật đầu, xoay người định bỏ đi thì lão già nhanh chóng ngăn lại.

Lão già thầm nghĩ, nếu tối nay họ thật sự đến, mà thanh lâu của ông ta bây giờ làm ăn tệ hại vô cùng, cả đêm cũng chẳng có mấy khách, thì đối phương chắc chắn sẽ bỏ đi mất. Hiện tại hầu như tất cả thanh lâu trong thành đều đang chuyển nhượng, việc làm ăn thì tệ, lại còn phải nuôi không biết bao nhiêu cô nương, quản gia, tiểu nhị. Thêm vào đó, nha môn trưng thu thuế đối với thanh lâu là nặng nhất trong tất cả các ngành kinh doanh. Một ngày kéo dài là một ngày thua lỗ. Ông ta chỉ đành cười hòa nhã nói: "Ông ta nói trước đây, thanh lâu chúng tôi khách khứa tấp nập, làm ăn phát đạt lắm..."

"Anh hùng không nói chuyện dũng mãnh năm xưa, mà phải xem hiện tại!" Thảo Tuệ cắt ngang lời ông ta, "Được rồi, đừng nói những chuyện vô ích đó nữa, chúng ta đi xem những nơi khác." Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.