Đêm nay, gió tuyết lớn bất thường, đến nỗi không nhìn rõ đường đi. Vũ bộ đầu và Tống bộ đầu đều rất căng thẳng, dặn dò mọi người chuẩn bị tinh thần, chú ý đề phòng, cố gắng kiên trì đến hừng đông. Khi đó, họ có thể đến Ba Châu thành để báo cáo sự việc. Thế nhưng, khi đội ngũ của họ men theo con đường quan ải khúc khuỷu, hẹp và đầy băng tuyết, leo lên một ngọn núi lớn, những tên cường phỉ mặc y phục đen, bịt mặt bằng khăn đen bất ngờ xuất hiện trong gió tuyết.

Tuy chỉ có mười tên cường phỉ, nhưng chúng đều có thân thủ bất phàm, đặc biệt là lão già mắt tam giác cầm đầu. Nhát phác đao của lão ta sắc bén như chớp, khiến Vũ bộ đầu và Tống bộ đầu hợp lực cũng không phải là đối thủ, cả hai đều bị thương. Lại thêm địa hình hiểm trở của ngọn núi này, đội ngũ của họ chỉ có thể bị kéo dài thành một hàng, khi gặp địch thì không thể tạo thành thế bao vây. Do đó, họ không thể phát huy lợi thế đông người, và bão tuyết cũng cản trở tầm nhìn của họ. Cường phỉ tập trung lực lượng đánh úp vào giữa đội ngũ, và lúc những người ở phía trước và phía sau nhận ra có chuyện không hay thì các nha dịch đang áp giải thuế ngân và xe tù ở giữa đã bị những tên cường phỉ giết hại tơi bời. Cũng may những tên cường phỉ kia dường như không muốn sát hại sinh mạng, những người bị đánh ngã nằm la liệt dưới đất nhưng không ai mất mạng.

Lão già mắt tam giác thấy đồng bọn đã cướp ��i mấy thùng tiền bạc, lúc này mới thoát ly chiến trận, ung dung rút vào trong bão tuyết.

Vũ bộ đầu và Tống bộ đầu biết đối phương đã nương tay, không dám truy kích, cho dù có đuổi theo cũng chỉ là tự tìm cái chết vô ích. Họ vội vàng kiểm kê tổn thất, khi kiểm tra, họ không khỏi kêu khổ liên tục. Mấy thùng bạc lớn đã bị cướp đi, phạm nhân Đinh bộ đầu và Lại viên ngoại đều bị giết ngay trong xe tù!

Những người này cướp bóc tiền thuế thì thôi đi, vì sao chúng không giải cứu mà lại giết chết tù nhân?

Lòng Vũ bộ đầu và Tống bộ đầu lạnh toát, làm sao họ có thể ăn nói với Tri Huyện đại nhân đây!

Dù không có cách nào giải thích, cũng phải có lời giải thích, chẳng lẽ chỉ có thể để mọi người tự bỏ tiền ra đền bù? Chỉ là, khoản tiền lớn này dù nha môn có huy động mọi người đóng góp, cũng chỉ như muối bỏ bể, bởi vì những người trong nha môn gần như đều là người nghèo, nuôi sống gia đình còn chật vật, làm gì có tiền mà gom góp?

Với tâm trạng nặng trĩu, Vũ bộ đầu gỡ một con ngựa từ xe tù, tự mình cưỡi ngựa, bất chấp bão tuyết gấp gáp quay về Âm Lăng huyện thành để báo cáo. Còn Tống bộ đầu dẫn theo thi thể tù phạm, cùng những nha dịch, bộ khoái, dân tráng bị thương, tiếp tục lên đường trong gió tuyết, hướng về Ba Châu. Họ phải cấp báo cho Tri phủ Ba Châu về việc xe tù và thuế khoản bị cướp, để truy bắt hung thủ, đồng thời cho các huynh đệ bị thương được chữa trị.

Vũ bộ đầu vừa giận vừa thẹn. Ông thúc ngựa, ngay trong chiều tối hôm đó đã phi về Âm Lăng huyện.

Thế nhưng, khi đến huyện nha, ông ta mới ngỡ ngàng, bởi vì chủ bộ Khâu Hồng cùng những người khác đã đang tìm Tri Huyện Lãnh Nghệ. Tri Huyện đại nhân Lãnh Nghệ và phu nhân Trác Xảo Nương đều không thấy đâu.

Nghe tin tiền thuế lại bị cướp, mọi người đều sững sờ. Họ hỏi khắp nơi về tung tích của Tri Huyện đại nhân. Cuối cùng, đánh liều xông vào nội viện của Tri Huyện, họ phát hiện phòng ngủ thì đồ đạc bừa bộn khắp sàn, những viên gạch lát nền trước đây cũng không còn. Mọi người đều rất lo lắng, vội vàng tìm kiếm khắp nơi. Cuối cùng tìm thấy một tờ gi���y trong thư phòng, trên đó viết rằng ông cùng phu nhân đã cải trang vi hành du ngoạn, vài ngày nữa sẽ trở về.

Lãnh Nghệ mang theo Trác Xảo Nương đương nhiên sẽ không đi cải trang vi hành. Giờ phút này, hai người họ đang bất chấp bão tuyết, men theo con đường mòn hiểm trở trên núi để đến Ba Châu.

Việc thuế ngân có thể sẽ lại bị cướp, điều này Lãnh Nghệ đã tính toán trước. Ông đã dùng kế "thay mận đổi đào" để tráo đổi, cho nên, số thuế khoản bị cướp trên đường khi Vũ bộ đầu và những người khác hộ tống, thực chất chỉ là mấy thùng gạch.

Khi ông thay thế vị Tri Huyện này ở Ba Châu, đã gặp một người trung niên đến bức cung, ông liền linh cảm rằng vị Tri Huyện mà mình đang thế thân này có lẽ đã gây ra phiền phức gì đó. Đêm khuya ngày trở lại huyện nha, ông lại phát hiện có người lén lút lẻn vào bên trong nha môn để dò xét. Ông bò lên cây cổ thụ, thông qua thiết bị nhìn đêm của khẩu súng bắn tỉa thấy đó là một lão già mắt tam giác bịt mặt, thân thủ lại bất phàm. Lại thêm vào việc thuế khoản trước đây đã bị ngư��i lẻn vào nha môn cướp đi, ông lo lắng lần này sẽ lại giẫm vào vết xe đổ. Bởi vậy, ông đã bày ra một cái bẫy "thay mận đổi đào".

Tại phòng ngủ của mình, ông và Trác Xảo Nương đã chuyển hết số bạc ra ngoài, thay vào đó là gạch lát sàn trong phòng. Sau đó, khi các chủ nợ giàu có trong thành đến đòi nợ, thông qua những gì đã tìm hiểu trước đó với Đổng sư gia, ông đã chọn một chủ nợ tên là Trang Cẩm Tài. Người này là một trong những phú thương lớn nhất huyện Âm Lăng, có hiệu buôn ở Ba Châu và các huyện lân cận. Hơn nữa, ông ta là một người rất thật thà.

Vào thời Tống, Trung Quốc, hay nói đúng hơn là thế giới, đã xuất hiện loại tiền giấy sớm nhất gọi là "Giao tử", nhưng đó là vào đời Nhân Tông, tức là vài thập niên sau này. Lúc này, vẫn chưa có "Giao tử", cũng chưa có ngân phiếu nào. Chỉ có tiền đồng, nén bạc nổi tiếng và một ít vàng mà thôi.

Lãnh Nghệ sau một phen trao đổi với vị phú thương này, cảm thấy ông ta rất đáng tin, liền cùng ông ta thương lượng, khiến ông ta đổi toàn bộ số thuế là nén bạc thành thoi vàng, và dặn dò ông ta phải giữ bí mật tuyệt đối. Trang Cẩm Tài dĩ nhiên là vui vẻ đồng ý. Một lượng vàng giá trị mười lượng bạc. Tính toán ra, mấy thùng nén bạc lớn có thể đổi lấy một rương vàng nhỏ, như vậy việc mang theo sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Lãnh Nghệ bảo Trang Cẩm Tài sai gia nhân giả làm dân công, nhận việc trên đường. Ông lấy cớ tu sửa nội viện, mời những dân công này đến làm, dĩ nhiên Trang Cẩm Tài cũng ở trong số đó. Dưới sự che chở của bão tuyết khiến người ta khó lòng nhìn thấy ở khoảng cách vài bước, họ đã dùng vật liệu xây dựng làm vỏ bọc để chuyển một rương thoi vàng có giá trị tương đương đến nha môn, đồng thời đưa mấy thùng bạc lớn kia trở lại nhà Trang Cẩm Tài.

Lãnh Nghệ đã rất đắn đo xem có nên mang theo Trác Xảo Nương hay không. Đêm đó, sau khi người áo đen mắt tam giác bí ẩn kia lén lút lẻn vào bên trong, ông cuối cùng quyết định vẫn là phải mang theo nàng. Nếu người trung niên đã từng bức cung ông ta cùng với người áo đen mắt tam giác này là một bọn, thì chắc hẳn họ đang truy tìm một thứ rất quan trọng từ vị Tri Huyện mà ông đang thế thân, mà ông lại không biết đó là gì. Khó mà đảm bảo họ sẽ không bắt Trác Xảo Nương để bức ép ông.

Ông đã thề phải chăm sóc tốt người nhà của vị Tri Huyện này, không thể để Trác Xảo Nương xảy ra bất trắc gì. Cho nên, cho dù mang theo Trác Xảo Nương hơi vướng víu một chút, nhưng ông vẫn đưa ra quyết định này.

Ông cho Trác Xảo Nương xem rương vàng này, nói cho nàng biết rằng để đề phòng bị ép buộc lần nữa, ông quyết định tự mình mang vàng theo đường nhỏ để đến phủ thành, và cần nàng giúp đỡ hộ tống cùng đi.

Trác Xảo Nương không ngờ phu quân lại nhờ mình một nữ nhân hỗ trợ, thật có chút thụ sủng nhược kinh, liền vội vàng đồng ý.

Vì vậy, Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương cải trang thành dân công mặc áo vải thô ngắn. Lợi dụng bão tuyết làm vỏ bọc, họ dùng gùi cõng một rương nhỏ thoi vàng cùng khẩu súng bắn tỉa quý giá của ông ta, hòa lẫn vào đoàn dân công rồi rời khỏi nội viện. Sau đó, họ cũng lặng lẽ ra khỏi thành, đạp tuyết đi theo đường nhỏ để đến Ba Châu.

Sau khi đổi thành vàng, thể tích số thuế đã thu nhỏ lại chỉ còn một phần mười so với ban đầu. Nhưng vàng vốn nặng hơn bạc, nên rương vàng nhỏ này vẫn rất nặng. Dù Lãnh Nghệ có thể lực hơn người, nhưng dù sao đường sá xa xôi, đi cả một ngày trời ông cũng mệt mỏi thở hồng hộc. Trác Xảo Nương muốn giúp ông cõng, nhưng ông không đồng ý, nàng đành đau lòng nhìn ông.

Điều tệ hại hơn là, vào ngày họ xuất phát, gió tuyết vẫn chỉ như thế. Họ đã tá túc ở một thôn nhỏ một đêm, nhưng khi họ chuẩn bị lên đường vào sáng hôm sau, gió tuyết bắt đầu càng lúc càng lớn.

Lúc chạng vạng tối, gió tuyết đã biến thành bão tuyết, quật đến nỗi mọi người không đứng vững được.

Lúc này, họ vừa đi qua một gò cao, gió càng lúc càng mạnh. Lãnh Nghệ thấy Trác Xảo Nương lảo đảo, dường như sắp bị gió cuốn đi, sợ nàng bị thổi ngã xuống vách núi, ông liền vươn tay giữ chặt lấy nàng. Tay nàng đã cứng đờ và lạnh buốt như băng đá. Lãnh Nghệ biết rõ, nếu cứ ở trong bão tuyết này, Trác Xảo Nương sẽ bị chết cóng.

Ông kéo Trác Xảo Nương, b��o nàng núp sau một gốc cây cổ thụ có thể che chắn gió tuyết, rồi ôm lấy chiếc gùi chứa vàng và khẩu súng trường. Sau đó ông leo lên cây cổ thụ, đưa mắt nhìn xa. Qua khe hở giữa những trận bão tuyết, nhưng vì gió tuyết quá lớn, tầm nhìn rất hạn chế, ông không thể nhìn rõ.

Ông lấy thiết bị nhìn đêm của khẩu súng bắn tỉa từ trong lòng ra, bắt đầu cẩn thận quan sát.

Sáng nay trước khi lên đường, ông đã nhận thấy thời tiết rất xấu, nên đã tính toán trước, lấy thiết bị nhìn đêm của súng bắn tỉa ra và để sẵn trong ngực. Trong bão tuyết ánh sáng mờ mịt, tầm nhìn rất ngắn, không khác nhiều so với ban đêm, lại càng dễ dàng sử dụng. Bây giờ thì vừa lúc dùng đến.

Thông qua thiết bị nhìn đêm, sau một hồi cẩn thận quan sát, ông thấy phía trước có một chỗ độ sáng hơi tối hơn so với xung quanh, dường như là một cụm kiến trúc khá lớn, có thể là một ngôi làng.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.