Lãnh Nghệ đảo mắt, nói: "Nếu Hoàng đế lo lắng chuyện này thì cũng đơn giản thôi, đừng vẽ cảnh xuân cung của ngài ấy với phi tần, mà vẽ với những nữ tử khác. Người ấy đâu có để tâm đến những nữ tử đó, chẳng phải sẽ không cảm thấy thiệt thòi sao?"

"Hì hì, điều này thì đúng là vậy, nhưng cũng phải Hoàng đế đồng ý đã chứ."

"Vậy nói như thế, Hoàng đế vẫn chưa ban chiếu triệu ta vào cung, rất có thể là vì người ấy đang có đủ loại cân nhắc, vẫn chưa hạ quyết tâm để ta vẽ xuân cung cho người ấy sao?"

"Đúng thế, hơn nữa, chuyện này đâu phải việc gì gấp gáp. Trước hết phải quan sát ngươi đã, tiện thể còn phải nghĩ cách làm sao để ngươi vẽ mà không bị thiệt thòi, cũng không để lộ bí mật."

Lãnh Nghệ cười khổ: "Người ấy đợi được, nhưng bệnh của nương tử ta thì không thể đợi được!"

"Trừ phi đúng như ngươi nói, Hoàng đế có một nữ nhân người ấy không để tâm nhưng lại đặc biệt muốn vẽ lại. Hơn nữa phải là vẽ ngay lập tức, không thể chờ đợi được, mà tài vẽ của ngươi lại thật sự là độc nhất vô nhị, không họa sĩ nào khác thay thế được. Khi đó người ấy mới lập tức triệu ngươi vào cung vẽ tranh. Bằng không, chờ thêm ba năm thì có sao đâu? Đợi khi ngai vàng đã vững chắc, lại quan sát ngươi rõ ràng, cho rằng ngươi đáng tin cậy, rồi tìm đến người phụ nữ phù hợp để ngươi vẽ, khi đó triệu ngươi vào cung cũng chưa muộn."

Ánh mắt Lãnh Nghệ sáng lên, hắn nghĩ đến một nữ nhân, chính là Tiểu Chu Hậu, nữ chủ nhân trong bức xuân cung nổi tiếng "Hí Lăng Hạnh Tiểu Chu Hậu Đồ"!

Tiểu Chu Hậu là hoàng hậu của Lý Dục, vua Hậu Đường, là nữ nhân của quân vương mất nước. Triệu Quang Nghĩa thèm muốn dung mạo của Tiểu Chu Hậu. Người ấy và Tiểu Chu Hậu chưa từng nói đến tình cảm, càng không thể nói là yêu. Điều này có thể suy ra từ việc người ấy cưỡng hiếp Tiểu Chu Hậu và sai họa sĩ vẽ lại cảnh tượng đó. Đối với Tiểu Chu Hậu, người ấy chỉ có sự kiêu ngạo và lăng nhục của kẻ thắng đối với kẻ bại, thông qua việc cưỡng hiếp một hoàng hậu của quân vương bại trận để càng có cảm giác thành tựu. Người ấy muốn cho người khác chứng kiến điều này, nên đã vẽ lại và lưu truyền hậu thế. Đây không chỉ là sở thích "tự phách" của người ấy, mà còn là để khoe khoang chiến công chinh phục kẻ địch. Khi biết mình có kỹ thuật "hội họa" chân thực hơn hẳn người khác, người ấy nhất định sẽ sai mình đi giúp vẽ lại cảnh người ấy cưỡng hiếp Tiểu Chu Hậu ngay lập tức. Đúng như Thành Lạc Tiệp đã nói, đó chỉ là vấn đề thời gian. Nhưng vấn đề này, đối với Triệu Quang Nghĩa mà nói có thể kéo dài, còn đối với mình, thì không thể kéo dài được.

Hiện tại, nhất định phải nghĩ cách làm sao để Triệu Quang Nghĩa cũng cảm thấy không thể kéo dài được mới thôi!

Nghĩ cách gì đây?

Lãnh Nghệ thì thầm: "Ngươi có biết Tiểu Chu Hậu không?"

"Tiểu Chu Hậu?" Thành Lạc Tiệp nhất thời khó hiểu.

"Chính là hoàng hậu của Lý Dục, quốc chủ Nam Đường đó."

"À, ngươi nói Trịnh Quốc Phu nhân à? Biết chứ, sao vậy?"

Trịnh Quốc Phu nhân là phong hiệu mà Hoàng đế Thái Tổ Triệu Khuông Dận đã ban cho nàng sau khi chồng nàng đầu hàng Đại Tống. Tiểu Chu Hậu là cách gọi của hậu thế dành cho nàng. Lãnh Nghệ nói: "Ngươi có cách nào khiến Hoàng đế cảm thấy nàng sắp chết rồi không?"

"Nàng sắp chết rồi ư? Vì sao?"

"Ta muốn ngươi nghĩ cách làm sao để Hoàng đế cảm thấy như vậy."

"Tại sao lại phải như thế?"

Lãnh Nghệ ngạc nhiên nói: "Ngươi không biết chuyện giữa Hoàng đế và Tiểu Chu Hậu sao?"

Thành Lạc Tiệp lắc đầu: "Họ thì sao?"

Trong lịch sử, Triệu Quang Nghĩa cưỡng hiếp Tiểu Chu Hậu là vào năm Lý Dục mất, cũng chính là một năm sau thời điểm câu chuyện này được thiết lập. Tại thời điểm Lãnh Nghệ và Thành Lạc Tiệp nói chuyện này, Triệu Quang Nghĩa vẫn chưa động đến Tiểu Chu Hậu. Phải đến Tết Nguyên Tiêu năm sau, người ấy mới ra tay. Mà trước đó, người ấy thậm chí chưa hề biểu lộ sự thèm muốn đối với Tiểu Chu Hậu, nên Thành Lạc Tiệp dù cũng ở trong cung nhưng không hề hay biết chuyện này.

Lãnh Nghệ nói: "Bởi vì Hoàng đế phi thường yêu thích Tiểu Chu Hậu này. Nếu người ấy biết Tiểu Chu Hậu rất nhanh sẽ chết, người ấy nhất định sẽ động đến Tiểu Chu Hậu, và sẽ cho ta đi vẽ lại cảnh tượng đó."

"Sao ngươi biết?"

"Ngươi chẳng phải đã nói, người ấy thích nhất là vẽ lại cảnh người ấy đoàn tụ với phi tần sao? Người ấy sẽ không để ta nhìn phi tần của mình, nhưng nhất định sẽ để ta nhìn cảnh người ấy cưỡng hiếp Tiểu Chu Hậu. Hơn nữa còn muốn vẽ lại. Bởi vì Tiểu Chu Hậu là hoàng hậu mất nước, người ���y làm như vậy sẽ cảm thấy rất thành tựu. Mà tài vẽ của ta lại vô cùng chân thực, là các họa sĩ khác không thể nào sánh bằng. Cho nên Hoàng đế nhất định sẽ triệu ta vào cung."

Thành Lạc Tiệp nói: "Ta là hỏi, sao ngươi biết Hoàng đế yêu thích Trịnh Quốc Phu nhân và sẽ cưỡng hiếp nàng?"

"Dung mạo Tiểu Chu Hậu cái thế vô song, lại là hoàng hậu của quân vương mất nước, Hoàng đế lại thích loại khẩu vị này, cho nên ta đoán người ấy có thể làm như vậy. – Hiện tại ta phải nghĩ mọi cách để Hoàng đế triệu kiến ta, đồng thời có cầu xin ta. Ta mới có thể cầu người ấy hạ chỉ cho Hoa Minh Tôn chữa bệnh cho thê tử ta."

Thành Lạc Tiệp gật đầu: "Điều này thì đúng là vậy."

"Ngươi quen thuộc Hoàng đế, giúp ta nghĩ một cách làm sao để Hoàng đế cho rằng Tiểu Chu Hậu sắp chết rồi."

Thành Lạc Tiệp thản nhiên cười, nói: "Ngươi đúng là tìm đúng người rồi! Ta có cách."

Lãnh Nghệ mừng rỡ: "Cách gì?"

"Người phụ trách an toàn của cặp vợ chồng Lý Dục, đồng thời cũng là thủ lĩnh giám sát và hộ vệ của họ, tên là Lữ Phi Long. Trước kia hắn từng là hộ vệ của Tiên Hoàng, quan hệ với ta không tệ. Có một lần hắn phạm lỗi, Tiên Hoàng muốn xử tử hắn, là ta đã cầu tình với Hoàng hậu Khai Bảo, nhờ thế mới tha mạng cho hắn, sai hắn đi hộ vệ và giám sát vợ chồng Lý Dục, lập công chuộc tội. Hắn vô cùng cảm kích ta, ta cầu hắn giúp đỡ, hắn nhất định sẽ đồng ý. Hơn nữa, bẩm báo tình hình của vợ chồng Lý Dục vốn là trách nhiệm của hắn. Chỉ là, nói gì mới có thể khiến Hoàng đế cho rằng Tiểu Chu Hậu sắp chết đây? Nói nàng mắc bệnh hiểm nghèo thì sao?"

"Cái đó không được, thái y vừa nhìn cũng biết là giả." Lãnh Nghệ trầm ngâm chốc lát, nói: "Cứ nói vợ chồng Lý Dục hoài niệm cố quốc, chuẩn bị cùng nhau tự sát tuẫn quốc."

Lãnh Nghệ nói Lý Dục hoài niệm cố quốc không oan uổng hắn. Lý Dục đã viết rất nhiều từ ai oán, đều là hoài niệm cố quốc. Trong lịch sử, Lý Dục cũng vì lẽ này mà bị Hoàng đế Triệu Quang Nghĩa ghen ghét, dùng thuốc độc giết chết hắn. Hơn nữa, chuyện này diễn ra một năm sau đó. Đương nhiên, nói vợ chồng Lý Dục chuẩn bị tự sát tuẫn quốc thì lại là bịa đặt rồi, kỳ thực lúc đó vợ chồng Lý Dục tính toán sống tạm bợ dưới triều Đại Tống. Tuy nhiên, sau khi Lý Dục bị Triệu Quang Nghĩa đầu độc chết, Tiểu Chu Hậu thật sự đã tự sát. Điểm này thì không hề oan uổng nàng.

Mục đích Lãnh Nghệ muốn dựng lên chuyện này, chính là để Triệu Quang Nghĩa cảm thấy thời gian không thể chờ đợi. Đối với một người muốn tự sát, không ai có thể nói rõ khi nào họ sẽ ra tay.

Thành Lạc Tiệp tròn mắt, nói: "Làm vậy có được không?"

"Ta cũng không nắm chắc, chỉ có thể thử xem, muốn hắn nói cho gấp gáp một chút."

Thành Lạc Tiệp cười cười, nói: "Loại chuyện biến hạt vừng thành quả dưa hấu này, bọn hộ vệ đều khá có kinh nghiệm, bằng không sẽ không được coi trọng. Tốt lắm, cứ theo yêu cầu của ngươi mà làm, ta lập tức viết một bức thư tám trăm dặm hỏa tốc cho hắn, nhờ hắn giúp đỡ. Còn về mục đích làm như vậy, ta sẽ không nói cho hắn biết, hắn cũng sẽ không hỏi. Hắn là người thông minh, làm vậy kỳ thực đối với hắn cũng có lợi. Bởi vì h���n đã giám sát được thông tin quan trọng. Hoàng đế vốn đã ghen ghét loại quân vương mất nước như Lý Dục, lo sợ thần dân cũ của hắn sẽ nhớ đến hắn và gây ra sự cố."

Sau khi bàn bạc xong, hai người lại trò chuyện thêm một lát, Mỹ Nhân Bất Thắng Thu chương mới nhất. Thành Lạc Tiệp mới rời đi làm việc.

Một lát sau, Đổng sư gia dẫn theo mấy vị học giả uyên thâm tiến đến, cảm giác phấn khích hiện rõ trên nét mặt. Cầm một tờ bài thi, Đổng sư gia nói với Lãnh Nghệ: "Đông Ông. Chúng tôi phúc tra bài thi y khoa này, cảm thấy bài từ này có thể nói là giai tác thượng đẳng, còn mạnh hơn nhiều so với các bài từ thi tiến sĩ. Vì thế không biết nên chấm thế nào, xin Đông Ông định đoạt."

Lãnh Nghệ tiếp nhận bài thi nhìn qua, chính là bài của Hoa Vô Hương, bài từ đó, đương nhiên là bài "Vọng Hải Triều" của Liễu Vĩnh mà mình đã chép cho nàng. Bài từ này vịnh cảnh thái bình thịnh thế của Tiền Đường, tự nhiên là đủ sức thu hút ánh mắt của mấy vị học giả uyên thâm này.

Hắn giả vờ không hiểu chuyện gì, không nhìn bài từ, cười n��i: "Các vị có nhầm lẫn gì không? Đây là thí sinh y khoa, lại làm ra bài thi từ vượt trội hơn khoa tiến sĩ. Chẳng phải là chuyện cười sao?"

Đổng sư gia nói: "Chúng tôi cũng cảm thấy điều đó không thể xảy ra, nhưng nó cứ thế xuất hiện rồi. Chúng tôi đều đã xem xét kỹ bài từ này. Thật sự là tuyệt hảo, cho nên đặc biệt đến đây thỉnh Đông Ông xem qua."

Mấy học giả uyên thâm khác cũng đồng loạt gật đầu tán đồng, không ngừng lời khen ngợi bài từ này viết rất hay.

Lãnh Nghệ cuối cùng cầm lấy bài thi đó, nhìn kỹ một lần, rồi ồ lên một tiếng, nhìn mấy vị kia. Ánh mắt ấy tràn đầy kinh ngạc, Đổng sư gia và những người khác vui vẻ, rất có vài phần ý của Bá Nhạc (người giỏi nhìn ra tài năng).

Lãnh Nghệ lại lần nữa xem kỹ bài từ đó, vừa gật gù vừa tán thán: "Thơ hay! Quả nhiên là thơ hay! Ai đã viết ra nó vậy? Là đệ tử của vị học giả uyên thâm tuấn kiệt nào?"

Một vị y quan tiến lên nói: "Đây là một cô bé mười lăm tuổi viết, nàng và bà nội đang mở một tiệm thuốc nhỏ ở Ba Châu."

Trên mặt Lãnh Nghệ càng thêm kinh ngạc, nói: "Một cô bé mười lăm tuổi lại có tài tình như thế, thật sự khó được!"

Một vị lão giả nói: "Đáng tiếc là nàng là nữ tử, mà nữ tử thì không thể làm quan. Nếu không, với tài tình như vậy, hoàn toàn có thể chuyển sang khoa tiến sĩ, và giành được giải Trạng nguyên!"

Mấy người khác cũng đều lộ vẻ tiếc nuối.

Lãnh Nghệ nói: "Vậy y thuật của nàng thế nào?"

Vị y quan phụ trách chấm bài thi y thuật tiến lên chắp tay nói: "Bài thi y thuật của nàng cũng đứng đầu trong số các thí sinh y khoa, kiến thức sâu rộng và phương pháp chữa trị rõ ràng."

"Tốt lắm, đã nàng là nữ tử, không thể làm quan, không thể chuyển sang khoa tiến sĩ, vậy thì vẫn cứ định danh thứ ba cho y khoa."

Đổng sư gia nói: "Dựa vào bài từ này, đáng lẽ phải xếp thứ nhất."

"Vậy thì cứ cho thứ nhất vậy."

Vị y quan kia có chút ngập ngừng, ấp úng nói: "Nhưng mà, để một nữ tử đứng hàng thứ nhất, điều này, e rằng sẽ gây ra bàn tán xôn xao."

Lãnh Nghệ trừng mắt, nói: "Có gì mà phải bàn tán chứ? Văn tài không sánh bằng người ta, y thuật cũng không sánh bằng, chính mình không có bản lĩnh đó, thì lấy tư cách gì mà bàn tán người khác?"

"Dạ dạ!" Vị y quan kia khá là khó xử.

Một khi quan chủ khảo đã định thứ tự thì đương nhiên không thể thay đổi. Lãnh Nghệ cũng xem qua các bài thi khác. Hắn không hiểu về thi cử khoa cử, cũng không nên tùy tiện sửa đổi, nên đều tán thành ý kiến sơ thẩm của mấy người đó, khiến mấy vị học giả chấm bài thi rất có thể diện.

Ngày hôm đó, nha môn liền công bố danh sách trúng tuyển giải thi. Quả nhiên, cô bé Hoa Vô Hương đứng đầu khoa y đã gây ra một làn sóng bàn tán xôn xao. Có đủ mọi lời đồn thổi. Nhưng sau khi bài từ mà Hoa Vô Hương viết được truyền ra, những kẻ nói xấu đó đều cứng họng không thể đáp lời.

Lãnh Nghệ tan ca về đến nhà, liền thấy Thảo Tuệ một mình ngồi dưới hành lang lặng lẽ thút thít, không khỏi lòng hơi se lại, bước nhanh về phía trước, thấp giọng nói: "Sao vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?"

Thảo Tuệ ngẩng đầu nhìn hắn, rồi lại quay đầu nhìn vào trong phòng, nói: "Mắt tỷ tỷ..."

"Mắt thì sao?"

"Không nhìn rõ mọi vật nữa rồi..."

Lãnh Nghệ kinh hãi, vội vàng bước nhanh vào. Chỉ thấy Trác Xảo Nương nghiêng mình dựa vào đầu giường, nhắm hai mắt, dường như đang ngủ. Lãnh Nghệ đi đến bên giường, ngồi xuống mép giường. Trác Xảo Nương lúc này mới chậm rãi mở mắt, nhìn hắn, mỉm cười: "Quan nhân đã về...?"

Lãnh Nghệ nói: "Nàng cảm thấy thế nào?"

"Không có gì, rất tốt..."

Lãnh Nghệ đau lòng vuốt ve gò má gầy gò của nàng, nói: "Còn nói không có gì, nhìn nàng gầy đến mức này. – Muốn uống nước không? Ta rót cho nàng ly nước."

Trác Xảo Nương gật đầu.

Lãnh Nghệ đứng dậy, rót một chén trà, mang đến, đưa cho nàng. Trác Xảo Nương chậm rãi đưa tay ra đón, nhưng tay nàng còn cách chén trà nửa xích đã đưa lệch mất rồi. Trên mặt Trác Xảo Nương vẫn còn nụ cười, nhưng tay nàng dò dẫm, lại không tìm được vị trí chính xác của chén trà.

Lòng Lãnh Nghệ càng thêm nặng trĩu. Tôn lão đại phu đã nói Trác Xảo Nương sẽ bị mù trong vòng nửa tháng, hiện tại, triệu chứng ấy đã bắt đầu xuất hiện. Tiếp theo đây, liệu còn có bao nhiêu tai ương sẽ ập đến nữa đây?

Hắn đưa tay nắm chặt tay nàng, đặt chén trà vào lòng bàn tay mảnh khảnh của nàng.

Trác Xảo Nương cười cười, nhấp một miếng, rồi trả lại cho Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ nói: "Ta đang nghĩ cách thỉnh ngự y của Hoàng đế đến xem bệnh cho nàng. Nàng đừng lo lắng."

"Tốt." Trác Xảo Nương nói: "Quan nhân hiện tại có bận gì không?"

"Không có, sao vậy?"

"Muốn cùng quan nhân nói chuyện."

"Tốt." Lãnh Nghệ nắm tay nàng, dịu dàng nhìn nàng.

"Đóng cửa phòng lại, chúng ta nói chuyện riêng."

Lãnh Nghệ đứng dậy ra ngoài, nói với Thảo Tuệ ở cửa đối diện: "Ta và tỷ tỷ ngươi nói chuyện, đừng cho ai quấy rầy."

"Vâng!"

Lãnh Nghệ đóng cửa phòng lại, ngồi xuống bên giường. Trác Xảo Nương thì thầm: "Ta sẽ kể cho huynh nghe tình hình gia đình của chúng ta và của quan nhân, huynh nhớ kỹ nhé..."

Lãnh Nghệ lắc đầu: "Không muốn nói! Hiện tại không muốn nói! Chờ nàng khỏi bệnh rồi, nàng hãy nói cho ta biết."

"Vì sao?"

Lãnh Nghệ hôn nhẹ lên má nàng, thấp giọng nói: "Nếu như vạn nhất, bệnh của nàng thật sự không thể chữa khỏi, ta sẽ không giả mạo quan nhân của nàng để tiếp tục làm chức quan này nữa, ta sẽ rời đi."

"Quan nhân...!"

"Ta đã thề sẽ chăm sóc tốt cho gia đình trượng phu của nàng, nhưng ta lại không thể bảo vệ tốt cho nàng. Hơn nữa, ở một mức độ nào đó, nàng còn vì ta mà mắc phải căn bệnh nghiêm trọng như vậy. Nếu bệnh của nàng không chữa khỏi, ta còn mặt mũi nào mà giả mạo người ấy tiếp tục?"

"Nhưng mà..."

Lãnh Nghệ ngăn miệng Trác Xảo Nương lại, nói: "Đừng nói nữa, ta đã hạ quyết tâm rồi. Tuy nhiên, đây là kết quả tệ nhất. Hiện tại bệnh của nàng còn xa mới đến bước đó, ta đang nghĩ cách, hơn nữa đã có mối manh rồi. Đợi đến khi bệnh của nàng chữa khỏi, nàng hãy nói cho ta biết, dù sao có nàng ở đây thì không cần lo sợ bị bại lộ."

Trác Xảo Nương cố gắng khẽ cười, gật đầu.

Buổi tối.

Lãnh Nghệ rửa mặt xong xuôi, cởi áo ngoài, đang định nằm xuống chiếc sập mềm bên giường, chợt nghe thấy tiếng Trác Xảo Nương yếu ớt nói: "Quan nhân...!"

Lãnh Nghệ nhanh chóng đến, vén màn trướng, cúi người nói: "Sao vậy? Chỗ nào không khỏe ư?"

"Không phải, quan nhân..., thiếp muốn, muốn huynh lên giường, ôm thiếp ngủ..., được không?" Lời nói của Trác Xảo Nương đầy thẹn thùng, nhưng cũng tràn đầy khao khát.

Truyện được dịch và đăng tải miễn phí tại Tàng Thư Viện, cảm ơn bạn đã lựa chọn.