Đệ 23 chương: Thi thể nằm trên đất

Tiểu tăng tiếp khách Minh Không sợ run cả người, lắp bắp nói: "Dạ, xin lỗi, trong tuyết, đường quá trơn trượt, con... con đang bưng thức ăn thì bị trượt chân, ngã sấp xuống. Con... con không cố ý đâu..."

"Thằng khốn nạn nhà ngươi!" Minh Tông mặt ngựa đứng phắt dậy, nổi giận đùng đùng xắn tay áo xông tới, "Ngươi không cố ý là xong chuyện sao? Ngươi làm đổ hết thức ăn rồi, vậy tao ăn cái gì? Không đánh chết ngươi không xong!" Hắn vươn tay tát một cái vào mặt tiểu tăng tiếp khách Minh Không.

Đầu bếp Minh Viễn cùng những hòa thượng khác cũng hùng hổ đứng dậy định xông vào đánh tiểu tăng Minh Không. Chỉ có một lão hòa thượng râu bạc vẫn ngồi yên đó, nhưng cũng nhe hàm răng lưa thưa, vung tay múa chân chửi rủa ầm ĩ.

Lãnh Nghệ vốn nghĩ Phương trượng Giác Tuệ sẽ lên tiếng ngăn cản, nào ngờ ông ta hoàn toàn làm ngơ, mặc cho họ cãi vã, ẩu đả. Lãnh Nghệ đứng dậy, lạnh lùng nói: "Dừng tay! Các ngươi đang làm gì vậy?"

Đầu bếp Minh Viễn đánh giá Lãnh Nghệ từ đầu đến chân, nhếch miệng nói: "Ngươi chính là khách trọ? Chuyện trong chùa chúng ta, ngươi đừng xen vào, lo ăn cơm của ngươi đi!" Nói rồi, hắn túm lấy cổ áo tiểu tăng Minh Không định đánh, nhưng cổ tay vừa giơ lên giữa không trung đã bị Lãnh Nghệ nắm chặt.

Lần này, cảm giác như một gọng kìm sắt, Minh Viễn cảm thấy cổ tay mình như muốn đứt lìa vì đau nhức tột độ, không kìm được kêu "ối" một tiếng, rồi cầu khẩn nhìn Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ khẽ run tay, hất hắn sang một bên, rồi lạnh lùng nhìn những hòa thượng khác đang vung nắm đấm.

Mấy người kia đều biết, đầu bếp Minh Viễn là người khỏe nhất trong số họ, vậy mà lại bị vị khách trọ này nắm chặt cổ tay không thể động đậy, thậm chí dường như còn chịu thiệt ngầm. Thế là, tất cả đều khiếp sợ, ngoan ngoãn lui về bàn.

Tiểu tăng Minh Không xoa xoa máu mũi, cúi đầu nói: "Con đi múc súp!"

"Thôi để ta đi! Ngươi đừng có làm đổ cả súp lần nữa, không thì cả bọn chỉ có nước ăn cơm trắng thôi." Đầu bếp Minh Viễn liếc nhìn Lãnh Nghệ đầy sợ hãi, xoa cổ tay rồi vội vã bước ra ngoài.

Một chậu súp lớn bằng gỗ không lâu sau được bưng tới, bên trên lềnh bềnh vài miếng rau cỏ.

Trác Xảo Nương kéo tiểu tăng Minh Không về phía mình, lấy khăn tay ra định lau vết máu trên miệng mũi cho cậu ta. Tiểu tăng Minh Không lại quay mặt đi, tự mình dùng tay áo lau vết máu.

Trác Xảo Nương nhìn Lãnh Nghệ cười khổ. Lãnh Nghệ khẽ lắc đầu, ra hiệu nàng đừng xen vào.

Mọi người im lặng ��n hết thức ăn, cả chậu súp rau cỏ bằng gỗ cũng sạch trơn, rồi ai nấy cúi đầu bỏ đi.

Lãnh Nghệ cùng Trác Xảo Nương cơm nước xong, cũng về tới phòng.

Tiểu tăng Minh Không mang nước ấm tới cho họ rửa mặt, rồi vẫn không nói một lời cúi đầu bỏ đi.

Vì không phải ở nhà mình, nên Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương chỉ cởi áo khoác ngoài, mặc y phục lót nằm ngủ. Trong chùa không có giường lớn, đều là giường đơn, nên hai người đành mỗi người một giường.

Vừa nằm xuống chưa được bao lâu, chợt nghe Trác Xảo Nương khẽ nói: "Quan nhân..."

"Ừm?"

"Thiếp... thiếp hơi sợ..."

Lãnh Nghệ lập tức hiểu ra, Trác Xảo Nương muốn sang giường mình, muốn hắn ôm nàng ngủ. Lúc này hắn chỉ sợ điều đó, sợ Trác Xảo Nương nhận ra cơ thể mình khác với phu quân thực sự của nàng. Thế nên, hắn đành cố cứng lòng nói: "Không sao đâu! Ngủ đi!"

"A!" Trác Xảo Nương khẽ nói với vẻ hơi tủi thân. Một lát sau, nàng lại nói: "Tên đầu bếp hòa thượng kia thật quá đáng, rõ ràng là ức hiếp người khác, trách gì mấy vị hòa thượng gầy gò kia lại tức giận. Đến cả Phương trượng đại sư nhìn họ đánh tiểu hòa thượng mà cũng chẳng thèm quản, chùa chiền này thật loạn quá!"

Lãnh Nghệ trở mình, nói: "Mặc kệ bọn họ! Chỉ mong ngày mai bão tuyết ngưng, chúng ta sẽ xuất phát, họ muốn làm gì thì làm! Ngủ đi!"

Trác Xảo Nương liền không nói gì nữa.

Một đêm gió lạnh gào thét, mãi cho đến ngày hôm sau. Lãnh Nghệ vẫn dậy rất sớm như mọi khi. Hầu như cùng lúc với hắn, Trác Xảo Nương cũng đã tỉnh giấc. Nàng vừa đứng dậy chuẩn bị ra khỏi giường thì thấy Lãnh Nghệ cũng ngồi dậy, liền vội nói: "Quan nhân cứ ngủ thêm một lát nữa đi. Bên ngoài gió vẫn còn thổi mạnh lắm, bão tuyết chắc chắn vẫn chưa ngừng đâu."

Lãnh Nghệ cười cười, nói: "Thôi được, cứ dậy sớm một chút. Ngủ nướng mãi cũng không tốt."

Trác Xảo Nương nói: "Vậy Quan nhân cứ nằm thêm một lát. Chờ thiếp đốt lửa lên cho phòng ấm áp rồi Quan nhân hãy dậy."

"Không cần đâu, ta không sợ lạnh!"

Trác Xảo Nương hiếu kỳ nhìn hắn: "Trước đây, Quan nhân là người sợ lạnh nhất mà. Mỗi lần đều muốn thiếp làm ấm chăn đệm trước rồi mới lên giường. Sao giờ lại..."

Lãnh Nghệ đang cố khiến nàng dần thích nghi với mình hiện tại, tất nhiên chỉ là một chút thôi. Hắn cười nói: "Trước đây là trước đây, bây giờ là bây giờ. Trước đây ta làm vậy là quá không săn sóc nàng, từ nay về sau ta phải đối tốt với nàng hơn mới được. Giữa chốn Âm Lăng huyện xa lạ này, chỉ có hai chúng ta nương tựa vào nhau, nếu không tự chăm sóc nhau thì ai sẽ chăm sóc cho chúng ta đây?"

Trác Xảo Nương nhìn hắn, đôi mắt sáng lấp lánh. Nàng vui mừng gật đầu.

Hai người rửa mặt xong, ngồi bên cạnh bếp lửa trò chuyện. Bên ngoài tuyết lớn vẫn bay tán loạn như trước, cuồng phong gào thét. Hai người ngồi được khoảng một canh giờ thì bụng bắt đầu kêu réo, thấy làm lạ. Sao vẫn chưa thấy ăn điểm tâm nhỉ? Chẳng lẽ, ngôi chùa này không ăn điểm tâm sao?

Lãnh Nghệ đang định kéo cửa phòng ra xem xét thì cánh cửa chợt tự động mở. Tiểu tăng tiếp khách Minh Không vội vã đứng ở cửa ra vào, cuối cùng cũng cất lời, nhưng lại chẳng phải tin tức tốt: "Chẳng lành rồi! Minh Viễn, chết rồi!"

Đầu bếp Minh Viễn chết rồi ư? Lãnh Nghệ giật mình kinh hãi, hỏi: "Chết thế nào?"

"Không biết! Sáng sớm, sư huynh Minh Thủ phát hiện, hắn chết trong phòng bếp. Phương trượng bảo con mời hai vị sang xem!"

Phương trượng mời bọn họ xem ư? Dù không được mời, đây cũng là địa bàn của hắn, Tri huyện Âm Lăng, hắn cũng phải điều tra cho rõ ràng. Nhưng Phương trượng lại chủ động mời hắn đến xem một vụ án mạng không rõ nguyên nhân, điều này khiến Lãnh Nghệ cảm thấy có chút kỳ lạ.

Hắn không vội vàng đi ra ngoài ngay. Lãnh Nghệ cầm lấy bọc hành lý, mở ra, lấy ra một chiếc hộp nhỏ đưa cho Trác Xảo Nương cầm. Hắn không mang theo rương bạc hay súng trường nào cả, điều này tự nhiên sẽ không khiến người khác nghi ngờ. Những người này cũng sẽ không biết hắn đang mang theo những thứ giá trị như vậy. Với bão tuyết đang vây kín ngôi chùa, không có người ngoài nào có thể đến được. Thế nên hắn yên tâm để đồ đạc trong thiện phòng. Hắn cùng Trác Xảo Nương theo tiểu tăng Minh Không ra cửa, giẫm trên lớp tuyết dày đặc, đi đến phòng bếp hậu viện. Ở đó, tất cả tám vị hòa thượng đều đang tụ tập trước cửa. Phương trượng Giác Tuệ nhìn Lãnh Nghệ, nói: "Thí chủ, trong chùa chúng tôi có một tăng nhân chết trong phòng bếp. Các vị là người ngoài, xin hãy vào làm chứng. Sau này, khi người của nha môn đến, chúng tôi cũng có lời để trình báo."

Lãnh Nghệ nhìn lướt qua, thấy cánh cửa lớn mở rộng, trên cửa sổ có hai lỗ thủng nhỏ, làm rách cả giấy dán cửa sổ.

Lãnh Nghệ không vội vã đi vào, đứng ở cửa, dò xét nhìn vào bên trong. Đó là một phòng bếp khá lớn. Bên trái là một cái thớt lớn, bên trên chất một tảng bột lớn đang được phủ một tấm vải, để lộ nửa phần. Phía đối diện là hai cái lò đất liền kề, hai miệng lò cắm đầy củi, phần củi thừa ra khỏi miệng lò, trong đó lửa đang cháy rực, đã gần bén tới miệng lò. Trên một bên bếp lò đặt ba tầng lồng hấp đan bằng tre, đang nghi ngút hơi nóng hấp thứ gì đó. Trên bếp lò còn lại là một chiếc bát tô, đang đậy vung, bốc hơi nóng.

Bên phải bếp lò là một chiếc bàn dài, trên mặt bàn bày một tảng đậu hũ lớn, nhưng hơn nửa đã nát bét. Dưới đất cũng vương vãi ít đậu hũ.

Ngay giữa đống đậu hũ đó, trên nền đá xanh ướt sũng, một người đang nằm ngửa, bất động. Chính là đầu bếp Minh Viễn.

Lãnh Nghệ ra hiệu cho các hòa thượng đang đứng ở cửa đối diện không được đi theo, rồi cẩn thận quan sát mặt đất để tránh giẫm lên những vật chứng quan trọng. Hắn đi đến bên cạnh thi thể, kiểm tra đồng tử và mạch đập, xác nhận nạn nhân đã tử vong.

Hắn đứng dậy, lùi ra ngoài cửa, hỏi: "Ai là người đầu tiên phát hiện ra?"

"Ta và sư đệ Minh Tịnh." Tên hòa thượng mập mạp Minh Trí, kẻ hay nịnh nọt, nói.

"Chuyện gì đã xảy ra? Kể lại một lượt xem."

"Sáng nay, đến giờ ăn điểm tâm mà vẫn không thấy tiếng chuông, tôi liền..." Nói đến đây, tên mập Minh Trí thấy có gì đó không ổn, hắn đánh giá Lãnh Nghệ từ đầu đến chân rồi nói: "Ta dựa vào đâu mà phải nói cho ngươi?" Hắn quay đầu nói với Phương trượng Giác Tuệ: "Chúng ta mau chóng đi trấn báo quan đi!"

"Ta chính là quan!" Lãnh Nghệ nói, "Ta chính là Tri huyện L��nh Nghệ của huyện này!" Nói rồi, hắn giơ tay lấy chiếc hộp gấm từ tay Trác Xảo Nương, mở ra. Bên trong, tất nhiên, là một quả đại ấn bằng đồng thau. Lãnh Nghệ lấy đại ấn ra, lật ngược lại, đưa cho Phương trượng Giác Tuệ: "Đại sư xem đây, đây chính là con dấu của bổn huyện!"

Lời vừa dứt, tất cả hòa th��ợng có mặt tại đó đều kinh hãi tột độ. Họ không khỏi nhìn nhau.

Giác Tuệ vội vàng hai tay tiếp lấy đại ấn, nheo mắt nhìn. Quả nhiên, trên mặt ấn có khắc mấy chữ chìm to "Âm Lăng huyện nha chi ấn". Phương trượng từng xem qua các loại công văn có đóng dấu của nha môn, nên nhận ra đây chính là con dấu của Huyện thái gia. Ông ta sợ đến nỗi tay run lẩy bẩy, suýt chút nữa làm rơi con dấu xuống đất. May nhờ tên mập Minh Trí đứng bên cạnh đỡ lấy, ông ta mới giữ được con dấu, rồi run rẩy hai tay dâng trả lại Lãnh Nghệ. Sau đó, ông ta cúi người chắp tay nói: "Hóa ra là Tri huyện đại lão gia. Lão nạp không biết, có nhiều điều thất kính, kính xin đại lão gia thứ tội!"

Tất cả các hòa thượng khác cũng vội vàng chắp tay chào với vẻ kinh sợ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.