Tiểu Chu Hậu biết, hắn cũng giống như quan gia, muốn ép buộc hoàng hậu khuất phục để tận hưởng cảm giác chinh phục. Mà Triệu Nguyên Hi, dù chỉ mười ba tuổi, sức lực đã vượt xa nàng, căn bản không cách nào phản kháng. Nàng dứt khoát buông xuôi hai tay, bất động như người chết, cắn chặt môi mặc kệ hắn muốn làm gì trên thân thể mình.

Triệu Nguyên Hi đã cởi quần ra, nhưng lúc trước, Tiểu Chu Hậu kịch liệt phản kháng đã khiến hắn vô cùng hưng phấn. Còn bây giờ, Tiểu Chu Hậu nằm im như người chết lại khiến hắn mất hứng. Cộng thêm việc đã uống quá nhiều rượu, hắn vậy mà không thể cương cứng được. Hắn liền hung ác nói: "Hoàng hậu Tiểu Chu của Nam Đường quốc, hoàng đế ca ca của ngươi đâu? Hắn ở chỗ nào? Hắn có biết lúc này ngươi đang nằm dưới thân ta phục tùng không? Đợi đến một ngày, lão tử sẽ cưỡng hiếp ngươi ngay trước mặt hắn, hành hạ ngươi đến chết, để hắn tận mắt xem hoàng hậu của hắn...!"

Hắn đang nói đầy hưng phấn, chợt một bàn tay thon nhỏ vươn tới, một tay túm chặt hai hòn ngọc của hắn, ra sức bóp mạnh!

"A ——!"

Triệu Nguyên Hi cảm thấy một nỗi đau xé lòng, từ hạ thân truyền khắp toàn thân. Hắn muốn thoát ra, nhưng cử động chỉ khiến hắn đau đớn hơn. Hai mắt hắn trợn trắng, khàn giọng nói: "Buông ra..., thả ta ra..., tha mạng a..."

Bên tai truyền đến giọng nói cắn răng nghiến lợi của Tiểu Chu Hậu: "Ngươi không để ta sống, ta liền để ngươi chết! Ta thề!"

Vì phu quân được bình an, Tiểu Chu Hậu có thể chịu đựng quan viên, thậm chí các hoàng tử chà đạp thân thể mình. Nhưng nếu bị cưỡng hiếp ngay trước mặt phu quân, thì nàng còn mặt mũi nào đứng trước mặt chàng nữa? Khi đó, chỉ còn cách chết mà thôi. Đã vậy, chi bằng bây giờ liều một phen cá chết lưới rách!

Triệu Nguyên Hi đã đau đến sắp ngất đi, mắt trợn trắng dã, hít từng ngụm khí lạnh, khó nhọc nói: "Ta sai rồi..., tha mạng...!"

Ngay lúc này, Triệu Nguyên Tá nhanh chóng bước vào, trong tay cầm một phong thư. Thấy cảnh tượng này, hắn kinh hãi, vội vàng tiến lên túm chặt y phục Triệu Nguyên Hi: "Nhị đệ! Ngươi không thể như vậy! Mau đứng dậy!"

"A ——!" Triệu Nguyên Tá dùng sức lôi kéo, càng khiến Triệu Nguyên Hi đau đến khàn giọng kêu thảm. Triệu Nguyên Tá lúc này mới phát giác điều bất thường, vội vàng buông ra, nói: "Sao vậy? Chuyện gì thế này?"

Khuôn mặt Tiểu Chu Hậu vì căm phẫn và xấu hổ cực độ mà vặn vẹo biến dạng, nàng hung ác nói: "Mở cửa! Để ta đi! Bằng không ta sẽ bóp nát thứ này của hắn!"

Triệu Nguyên Tá lúc này mới hiểu ra chuyện gì đã xảy ra, cũng kinh hãi, vội chạy đến cửa, bảo bọn gia nhân bên ngoài m�� cửa phòng, sau đó hô lớn: "Mở cửa! Mở tất cả các cửa ra! Tiễn Trịnh Quốc phu nhân!"

Mấy người hầu bên ngoài lần lượt truyền lời, từng cánh cửa đều được mở ra.

Tiểu Chu Hậu lúc này mới buông tay ra, dùng sức đẩy Triệu Nguyên Hi. Triệu Nguyên Hi co quắp người lại, hai mắt trợn trắng, đã đau đến ngất đi.

Tiểu Chu Hậu bò dậy. Triệu Nguyên Tá thấy vạt áo Tiểu Chu Hậu đã bị xé nát, để lộ đôi gò bồng, vội vàng xoay người sang hướng khác.

Tiểu Chu Hậu hung hăng nhổ nước bọt xuống đất, một tay nắm chặt vạt áo mình che ngực, xoay người lảo đảo chạy ra ngoài cửa. Nàng không muốn ngồi xe ngựa của nhị hoàng tử, liền đi vòng, chạy vào trong gió tuyết đầy trời.

Viện này rất lớn, vốn dĩ Tiểu Chu Hậu sẽ không tìm được lối ra. Nhưng lúc này, từng cánh cửa đều mở, Tiểu Chu Hậu chỉ việc theo những cánh cửa mở mà vội vã chạy ra.

Cuối cùng, nàng chạy ra khỏi phủ vương gia của nhị hoàng tử, chạy ra đường lớn.

Lúc này, đã đêm khuya người vắng lặng, lại là tuyết rơi trắng trời, trên đường một bóng người cũng không. Tiểu Chu Hậu cứ thế chạy về phía trước dọc theo con phố. Từ trước đó nàng đã cởi giày thêu, lúc này, trên chân chỉ có đôi tất mỏng manh, giẫm trên băng tuyết thấu xương, nhưng nàng đã hoàn toàn không để ý đến, chỉ dốc sức chạy về phía trước.

Khi đã kiệt sức, nàng vô tình giẫm phải một tảng băng, ngã nhào vào băng tuyết, đầu đập xuống đất, lập tức ngất đi.

Trên đường một bóng người cũng không, gió tuyết càng lúc càng dày, rất nhanh, liền phủ kín phần lớn cơ thể Tiểu Chu Hậu trong tuyết.

Lúc này, một khe nhỏ trên cánh cổng lớn sơn son gần đó mở ra, hai nữ tử lách người bước ra. Nhìn từ trang phục, chính là hai nữ ni, trong tay mang theo trường kiếm, cảnh giác nhìn quanh, sau đó nhanh chóng bước tới bên Tiểu Chu Hậu. Sau khi quan sát một lượt, một người trong đó, tuổi nhỏ hơn một chút, ngồi xổm xuống, sờ soạng chút thân thể Tiểu Chu Hậu rồi quay đầu nói: "Sư tỷ, trên người nàng không có binh khí!"

Người lớn tuổi hơn một chút gật đầu, nói: "Có lẽ là người qua đường bị đói lả mà ngất, không phải kẻ gian có mưu đồ."

"Làm thế nào đây? Không để ý sao?"

"Nếu không để ý, nàng sẽ chết cóng mất!"

"Tôi thấy hình như đã chết rồi, cơ thể cứng đờ cả rồi."

"Vậy còn không mau cõng vào!" Người nữ ni nhỏ tuổi hơn liền đưa trường kiếm trong tay cho sư tỷ, nhẹ như không nhấc Tiểu Chu Hậu lên, vác lên vai, nhanh chóng bước vào cổng lớn.

Trong sân, một lão ni vẻ mặt lạnh lùng đứng trong gió tuyết, nhìn các nàng.

Người nữ ni lớn tuổi hơn tiến lên khom người nói: "Sư phụ, là một người qua đường, có lẽ bị rét cóng mà ngất, trên người không có binh khí, không phải kẻ gian."

"Ừm! Đưa vào sương phòng đi."

Nữ ni cõng Tiểu Chu Hậu vào trong phòng, đặt lên giường. Lão ni ngồi xuống bên giường, đặt tay lên cổ tay bắt mạch, trầm ngâm một lát, từ trong lòng ngực lấy ra một cái bình sứ, đổ ra một viên thuốc, nhét vào miệng Tiểu Chu Hậu, rồi nhẹ nhàng bóp bóp cổ họng nàng, Tiểu Chu Hậu liền ừng ực một tiếng nuốt trôi. Lão ni quay người nói: "Lấy một bộ quần áo khô sạch, thay quần áo ướt sũng trên người nàng, hầm chút canh gừng."

Nữ ni vâng lời, rất nhanh mang tới một bộ quần áo khô sạch, cởi quần áo của Tiểu Chu Hậu, thay cho nàng, sau đó đắp lên chăn bông dày. Tiểu Chu Hậu vẫn hôn mê bất tỉnh, mặt sốt đến đỏ bừng, trong miệng lẩm bẩm những từ ngữ không rõ ràng.

Lão ni chú ý lắng nghe một chút, lông mày hơi nhíu, xoay người đối với nữ ni nhỏ tuổi phía sau nói: "Đi mời đại lão gia đến đây!"

"Nhưng mà, sư phụ, bây giờ còn chưa đến canh năm mà!"

"Mau đi!"

"Vâng!" Nữ ni xoay người đi ra ngoài.

Một lát sau, rèm cửa vén lên, một người trẻ tuổi bước vào, nói: "Sư thái gọi ta?"

Lão ni đứng dậy, liếc nhìn Tiểu Chu Hậu trên giường, đối với người trẻ tuổi nói: "Đệ tử canh gác cổng lớn phát hiện có người nằm bất động trong đống tuyết ngoài cửa, lo lắng là địch nhân, sau khi xem xét thì xác định không phải, liền cõng vào đây. Nàng vẫn hôn mê bất tỉnh, trong miệng lẩm bẩm vài từ. Bần ni nghe qua, cảm thấy người này e rằng không phải người thường, sự việc trọng đại, cho nên thỉnh đại lão gia đến quyết định."

"Ồ? Nàng nói gì rồi?"

Lão ni tiến lên, giọng thì thầm nói: "Nàng nói đến 'Quan gia', 'Bệ hạ', và đại loại như 'Thả ta ra'."

Người trẻ tuổi hơi sững lại, bước lên phía trước, cúi đầu vừa nhìn, không khỏi kinh ngạc tột độ, nói: "Trịnh Quốc phu nhân?!"

Người trẻ tuổi này, dĩ nhiên chính là Lãnh Nghệ. Lão ni kia, là Phi Dật sư thái, cao thủ Nga Mi mà hắn đã bỏ trọng kim mời về. Mà Tiểu Chu Hậu cũng mạng lớn, vừa hay ngất tại ngay ngoài cổng lớn phủ đệ của Lãnh Nghệ.

Phi Dật sư thái nói: "Đại lão gia nhận ra người này sao?"

Lãnh Nghệ gật gật đầu, nói: "Bệnh tình của nàng thế nào? Có cần mời thái y không?"

Phi Dật sư thái nghe những lời này của Lãnh Nghệ, liền biết thân phận người này không tầm thường, liền nói: "Không cần, vừa nãy bần ni đã bắt mạch cho nàng, nàng chỉ là kiệt sức hư thoát, lại bị gió lạnh. Bần ni đã cho nàng dùng thuốc trừ phong tán hàn, bồi nguyên cố dương dược hoàn. Lát nữa canh gừng đưa tới, cho nàng uống rồi, sẽ rất nhanh tỉnh lại."

Lãnh Nghệ lúc này mới yên tâm, nói: "Nàng làm sao lại ngất xỉu giữa đường vào nửa đêm? Lại còn kiệt sức hư thoát nữa?"

"Điều này bần ni không rõ."

Lãnh Nghệ cầm một chiếc ghế, ngồi bên giường, nhìn Tiểu Chu Hậu vẫn còn hôn mê mà thẫn thờ.

Bỗng, Tiểu Chu Hậu khẽ cau mày, mơ hồ lẩm bẩm: "Xuân hoa thu nguyệt... bao giờ hết..., không thể quay đầu nguyệt minh trong..., chỉ như một dòng nước xuân... chảy về đông..."

Lãnh Nghệ âm thầm cười khổ, mình vốn nghĩ sao chép bài thơ vong quốc của Lý Dục, có lẽ có thể cứu được phu thê họ. Nào ngờ lại vô tình khơi dậy nỗi sầu cố quốc nồng nàn trong lòng họ, khiến Lý Dục trở nên u mê ngay tại chỗ. Giờ đây Tiểu Chu Hậu chạy ra đường ngất xỉu, không biết có phải cũng vì điều này không. Nếu đúng là vậy, chẳng phải mình thông minh lại bị thông minh hại rồi sao?

Lúc này, nghe có tiếng bước chân đến gần phía sau, không cần quay đầu, hắn cũng biết là thê tử Trác Xảo Nương, đi theo sau là Thảo Tuệ.

Lúc Lãnh Nghệ đi ra, Trác Xảo Nương cũng đã tỉnh, đợi Lãnh Nghệ chưa quay lại, trong lòng lo lắng, liền dậy mặc quần áo bước đến. Thấy Lãnh Nghệ ngồi cạnh giường một nữ ni, nàng có chút kinh ngạc, liền bước tới định hỏi, thì nhìn rõ Tiểu Chu Hậu đang nằm trên giường, bất giác kêu lên một tiếng "A"!: "Trịnh Quốc phu nhân! Nàng..., nàng làm sao vậy?"

Lãnh Nghệ xoay người nói: "Không rõ ràng, sư thái và các đệ tử của bà ấy phát hiện nàng ngất xỉu trong đống tuyết ngoài cổng lớn, nên cõng vào. Sư thái nói nàng kiệt sức hư thoát nên mới ngất đi. Không biết vì sao nàng lại ra nông nỗi này."

Đang nói chuyện, canh gừng được mang tới. Lãnh Nghệ đối với Trác Xảo Nương nói: "Nàng đỡ nàng ấy dậy, ta sẽ cho nàng ấy uống canh gừng."

Trác Xảo Nương nhanh chóng ngồi xuống đầu giường, cẩn thận đỡ Tiểu Chu Hậu dậy, để nàng tựa vào vai mình. Lãnh Nghệ cầm chén canh lên, dùng thìa múc một muỗng, đưa đến bên môi Tiểu Chu Hậu, nói: "Phu nhân! Uống thuốc!"

Tiểu Chu Hậu vậy mà hé miệng, chầm chậm uống hết muỗng canh gừng này.

Ngừng một lát, Lãnh Nghệ lại múc một muỗng nữa, đưa đến bên môi Tiểu Chu Hậu.

Tiểu Chu Hậu đã từ từ mở mắt ra, lặng lẽ nhìn Lãnh Nghệ. Đột nhiên, nàng thoáng chốc nhào vào lòng Lãnh Nghệ, ôm chặt lấy hắn, òa lên khóc.

Trong cơn hôn mê, Tiểu Chu Hậu cứ chìm trong những cơn ác mộng, thoáng chốc thì cùng phu quân vui đùa trong hoàng cung Nam Đường, thoáng chốc lại ở Bắc Tống hoài niệm cố quốc, thoáng chốc lại bị Hoàng đế Triệu Quang Nghĩa cưỡng bức, thoáng chốc lại bị nhị hoàng tử ức hiếp, thậm chí còn bị làm nhục ngay trước mặt phu quân mình. Dù giãy dụa, khóc kêu thế nào cũng không thoát được. Cuối cùng, bài thơ Ngu Mỹ Nhân do Lãnh Nghệ ngâm bỗng xuất hiện, cùng với nhị hoàng tử, tất cả những điều tăm tối đều tan thành mây khói, chỉ có gương mặt cương nghị của Lãnh Nghệ hiện rõ trong tâm trí.

Tiểu Chu Hậu tỉnh dậy trong một thân mồ hôi lạnh, quả nhiên nhìn thấy gương mặt của Lãnh Nghệ. Thấy người tri kỷ trong thơ ca này, người đã cứu mình ra khỏi nỗi sợ hãi và sự ức hiếp chưa từng có, Tiểu Chu Hậu giống như người sắp chết đuối, vớ được một khúc gỗ lớn, liền ôm chặt lấy, trút bỏ vô vàn khổ sở vào tiếng khóc thét xé lòng.

Lãnh Nghệ bị nàng ôm chặt lấy, một tay cầm bát, một tay cầm thìa, bất đắc dĩ nhìn Trác Xảo Nương cười khổ.

Trác Xảo Nương thấy Tiểu Chu Hậu khóc thê lương và đau thương đến vậy, cũng không kìm được rơi lệ.

Phi Dật sư thái thấy thế, biết họ là người quen, liền yên tâm. Bà không tiện đứng nghe họ nói chuyện, liền phất tay, cùng các đệ tử ra khỏi phòng, khép cửa lại.

Trác Xảo Nương từ tay Lãnh Nghệ lấy xuống bát và thìa, ngấn lệ đứng dậy đi ra ngoài. Lãnh Nghệ vội thấp giọng nói: "Nương tử!"

Trác Xảo Nương mỉm cười với hắn, nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Không có gì đâu, chàng cứ nói chuyện với nàng ấy, không sao đâu." Nói xong, nàng cùng Thảo Tuệ ra cửa, nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.

Tiểu Chu Hậu vẫn ôm chặt lấy Lãnh Nghệ, khóc nức nở như tiếng chim đỗ quyên kêu than.

Lãnh Nghệ nhẹ nhàng ôm lấy eo nhỏ của nàng, vỗ về mái tóc nàng, định an ủi vài lời, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Không biết khóc bao lâu, Tiểu Chu Hậu mới chầm chậm bình tĩnh lại, buông Lãnh Nghệ ra, thấp giọng nói: "Đúng..., xin lỗi..."

Lãnh Nghệ lắc đầu, lấy khăn tay ra đưa cho nàng lau nước mắt.

Tiểu Chu Hậu lau nước mắt, thấy vạt áo Lãnh Nghệ bị nước mắt mình làm ướt đẫm một mảng lớn, vừa thẹn vừa ngượng, nàng nhìn quanh, nói: "Ta sao lại ở đây?"

"Hộ vệ nhà ta phát hiện nàng ngất xỉu trong đ���ng tuyết ngoài đường lớn, nên đã cõng nàng vào. Có chuyện gì sao? Sao nàng lại ngất xỉu giữa đường vào nửa đêm?"

Tiểu Chu Hậu nhẹ nhàng lắc đầu, nàng không muốn kể ra việc bản thân bị nhị hoàng tử lăng nhục. Nàng nói: "Ta không sao, cảm ơn chàng đã cứu ta. Chàng có thể đưa ta về nhà không? Ta sợ phu quân lo lắng."

"Được." Lãnh Nghệ đứng dậy, nói: "Nàng đi được không?"

"Không sao rồi..." Tiểu Chu Hậu đứng dậy, thân thể yếu ớt lảo đảo, Lãnh Nghệ nhanh chóng đỡ lấy nàng. Tiểu Chu Hậu rúc vào lòng hắn, bàn tay thon nhỏ nắm chặt vạt áo hắn, cảm nhận lồng ngực kiên cường như đá của hắn, trong lòng cảm thán: giá như phu quân cũng kiên cường được như vậy, thì tốt biết bao.

Tiểu Chu Hậu đứng lặng một lát, lúc này mới chầm chậm rời khỏi lòng Lãnh Nghệ, cười áy náy với hắn, chầm chậm đi ra ngoài.

Lãnh Nghệ vội bước lên phía trước, đẩy cửa phòng ra, nói với gia nhân bên ngoài: "Mau chuẩn bị kiệu, tiễn Trịnh Quốc phu nhân về phủ!"

Gia nhân vội vàng vâng lời đi chuẩn bị.

Tiểu Chu Hậu đứng cạnh cửa, nhìn sân viện ngoài kia phủ đầy tuyết trắng, những bông tuyết vẫn bay bổng trong đêm, buồn bã nói: "Nếu không phải các người phát hiện ra ta, chỉ sợ ta đã chết cóng giữa đường rồi."

Lãnh Nghệ cười nói: "Thế là đủ chứng tỏ nàng phúc lớn mạng lớn, đây gọi là đại nạn không chết, tất có hậu phúc!"

Tiểu Chu Hậu quay đầu nhìn hắn, ngạc nhiên đến ngẩn người, một lúc lâu sau mới nói: "Bài Ngu Mỹ Nhân kia của chàng, thật sự là do chính chàng hoài niệm cố thổ mà sáng tác sao?" Dừng lại một chút, lại nói: "Hay là vì chúng ta mà viết?"

Lãnh Nghệ nói: "Dĩ nhiên là ta tự mình hoài niệm cố thổ mà sáng tác. Ta không hy vọng các người cứ chìm đắm trong nỗi hoài niệm cố quốc mà không thể thoát ra. Làm như vậy không những không mang lại hạnh phúc cho chính các người, mà lại còn có thể khiến quan gia đố kỵ, rước họa vào thân. Cho nên ta sẽ không làm điều gì để gây bất lợi cho các người."

"Có lẽ vậy," Tiểu Chu Hậu với đôi mắt vẫn còn ngấn lệ, lặng lẽ nhìn Lãnh Nghệ: "Nhưng bài từ này, thực sự đã chạm đến tận đáy lòng ta và phu quân. —— Cảm ơn chàng, đây là bài từ đẹp nhất ta từng đọc kể từ khi sinh ra. Dù không phải viết cho chúng ta, nhưng trong lòng ta, nó đã trở thành bài từ viết vì chúng ta."

Lãnh Nghệ trong lòng nghĩ đây vốn là tác phẩm của phu quân nàng, có chút chột dạ nhìn nàng, không biết nói gì.

Tiểu Chu Hậu cũng nhìn hắn, đôi mắt trở nên dịu dàng mơ màng: "Chàng có thể nói hộ tiếng lòng thầm kín của chúng ta, chính là tri kỷ thấu hiểu lòng ta!"

Lãnh Nghệ càng thêm chột dạ, nhắm mắt đáp: "Đây là vinh hạnh của ta."

"Cảm ơn! Hôm khác sẽ đến tận cửa bái tạ ơn cứu mạng!"

"Không dám nhận đâu!"

Lúc này, kiệu đã đến. Tiểu Chu Hậu bước ra cửa, lên kiệu. Vén nhẹ một góc màn kiệu, nàng thấy Lãnh Nghệ đứng dưới hành lang, đang mỉm cười nhìn mình. Không hiểu sao, lòng nàng bỗng đập loạn nhịp.

Cả câu chuyện đã được chau chuốt lại từng câu chữ để toát lên vẻ Việt, không còn dấu vết của bản dịch máy.