Lãnh Nghệ lắc đầu: "Vi thần đang định vẽ cảnh quan gia sủng ái Trịnh Quốc phu nhân trong tình cảnh phù hợp, tiếc là chưa kịp vẽ thì đã xảy ra chuyện này."

Triệu Quang Nghĩa rất thất vọng, nhưng quả thực lúc đó đúng là như vậy, đúng lúc y định cưỡng bức Tiểu Chu Hậu thì nghe thấy tiếng hổ gầm. Y nói: "Thật là đáng tiếc, nhưng không sao cả! Lần sau, nếu trẫm còn lăng nhục nàng như thế, ngươi phải vẽ lại vẻ mặt bất lực của nàng lúc bị cưỡng bức. Trẫm muốn lưu giữ vẻ mặt đó của nàng! Ngươi nhớ kỹ chưa?"

Lãnh Nghệ vội khom người nói: "Vi thần đã nhớ kỹ."

Triệu Quang Nghĩa lại nói: "Ngươi tìm cơ hội đến xem Trịnh Quốc phu nhân, xem tình hình nàng ra sao, liệu có ổn không. Chờ trẫm khỏi bệnh, sẽ lại triệu nàng vào cung."

Lãnh Nghệ vội khom người đáp lời.

————————————

Dinh thự Lũng Tây công.

Sau khi Tiểu Chu Hậu bị triệu vào cung, Lý Dục vẫn đứng đợi dưới hành lang. Chàng ngắm nhìn gió tuyết lúc nhỏ lúc lớn, lúc lớn lúc nhỏ, mãi đến chạng vạng, mới thấy kiệu của Tiểu Chu Hậu trở về.

Nhưng lúc chàng nhìn thấy Tiểu Chu Hậu từ trong kiệu bước ra, chàng ngây người. Chỉ thấy Tiểu Chu Hậu tóc tai rối bời, vẻ mặt tiều tụy, hai tay bó chặt trong chiếc áo khoác đỏ tươi, loạng choạng bước lên bậc thềm. Lý Dục nhanh chóng chạy lại đỡ, nhưng Tiểu Chu Hậu lại gạt tay ra.

Nhìn người vợ chầm chậm bước vào nhà, Lý Dục ngẩn người một lát rồi cũng đi theo.

Tiểu Chu Hậu vẫn bó chặt chiếc áo khoác, đứng thẫn thờ trước giường. Lý Dục bước đến phía sau nàng, hạ giọng nói: "Nàng làm sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì?"

Tiểu Chu Hậu đột ngột quay người, khuôn mặt tái nhợt không một chút huyết sắc, đôi mắt rực lửa giận. Nàng vội vàng kéo phăng áo khoác của mình, lộ ra bộ y phục rách nát bên trong. Trên làn da trắng muốt lộ ra từ dưới lớp áo, hằn đầy những vết máu và bầm tím.

Lý Dục ngây người, nói: "Này... đây là chuyện gì?"

Tiểu Chu Hậu kéo áo khoác xuống, giận dữ ném thẳng vào đầu Lý Dục, rồi quay người, lao xuống giường, òa khóc nức nở.

Lý Dục hiểu ra. Chàng từ từ gỡ chiếc áo khoác khỏi đầu mình, nhìn người vợ đang nằm trên giường, lòng tràn ngập áy náy. Chàng từ từ bước đến, ngồi xuống cạnh giường, nhẹ nhàng vuốt ve những vết máu trên làn da nàng. Nước mắt đục ngầu lăn dài trên má.

Suốt ngày hôm đó, hai người không nói với nhau lời nào.

Sáng hôm sau, Tiểu Chu Hậu tỉnh giấc sau cơn mộng, trời vừa hửng sáng.

Nàng co mình lại, dụi mắt, rồi nhận ra bên giường trống r���ng, trượng phu Lý Dục không còn nằm cạnh!

Chàng sẽ không đi tìm các phi tần khác chứ? Từ khi nàng trở thành hoàng hậu của chàng, Lý Dục hầu như đêm nào cũng ở bên nàng, chẳng ghé thăm phi tần nào. Tiểu Chu Hậu có lúc cũng thấy hơi đồng cảm với các phi tần đó, nhưng càng nhiều hơn là tự hào về mị lực của mình. Vậy mà giờ đây, trượng phu lại biến mất, chẳng lẽ đêm qua nàng giận dỗi không để ý tới chàng, nên chàng đã đi tìm phi tần khác rồi sao?

Nghĩ tới đây, lòng Tiểu Chu Hậu chợt nặng trĩu. Nàng đứng dậy, vén màn trướng, một luồng gió lạnh ùa vào, khiến nàng khẽ rùng mình. Nàng vội vàng buông màn trướng xuống. Định ngủ tiếp, nhưng trong lòng nặng trĩu bao nỗi niềm, làm sao ngủ yên được? Cuối cùng, nàng lại vén màn lên, một đợt gió lạnh nữa thổi qua. Nàng không khỏi quay đầu nhìn, phát hiện cửa phòng đang mở toang!

Hơn nữa, qua cánh cửa mở rộng, nàng thấy một người đang đứng trên ghế, dường như còn có tiếng khóc!

Tiểu Chu Hậu giật mình kinh hãi, không kịp khoác y phục, thân thể trần trụi lao xuống giường, chạy ra cửa. Nàng ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi sợ đến hồn bay phách lạc. Chỉ thấy trên xà ngang đại sảnh, bất ngờ treo một dải lụa trắng. Trượng phu Lý Dục, đang đứng trên một chiếc ghế, tay nắm dải lụa trắng mà khóc nức nở.

Tiểu Chu Hậu kinh hô một tiếng, lao đến ôm chầm lấy Lý Dục, giọng run rẩy: "Phu quân! Chàng! Chàng không thể như vậy!"

Lý Dục quay đầu nhìn nàng, nước mắt giàn giụa. Tiểu Chu Hậu ôm chặt lấy hai cánh tay chàng, khóc nói: "Xin lỗi, đêm qua là lỗi của thiếp, thiếp không nên không để ý tới chàng. Chàng có giận, có đánh có mắng thiếp cũng được, nhưng không thể tự sát chứ! Chàng đã nói, chúng ta sẽ sống bạc đầu giai lão mà! Chàng nếu chết rồi, thiếp biết làm sao đây...?"

Lý Dục càng khóc thương tâm hơn, ôm Tiểu Chu Hậu nức nở: "Không phải... không phải là ta muốn chết... mà là... là quan gia... muốn ta chết mà..."

"A?" Tiểu Chu Hậu kinh hãi đến biến sắc mặt: "Quan gia ban chết sao?" Nàng nhìn quanh khắp nơi, trong đại sảnh không một bóng người. Cửa sau và cả cổng chính dẫn ra sân đều đóng chặt và đã cài then từ bên trong.

Tiểu Chu Hậu buông trượng phu ra, đi đến trước cửa, mở then cửa, cẩn thận né tránh tấm thân trần trụi, hé một khe cửa, thò đầu qua nhìn ra ngoài. Chỉ thấy trong sân không có một ai, chỉ thấy tuyết lớn vẫn đang rơi. Nàng quay người hỏi: "Thái giám truyền chỉ đâu?"

"Không biết..." Lý Dục khóc nói.

Tiểu Chu Hậu càng cảm thấy sự việc không ổn, nói: "Phu quân đừng khóc vội, làm rõ sự việc rồi nói! Nếu là quan gia ban chết, nhất định sẽ có thái giám truyền chỉ, cùng với thị vệ tùy tùng, sao lại không có một ai?"

Lý Dục nhìn thấy dải lụa trắng treo trên xà ngang, liền cho rằng là quan gia ban lệnh tử hình, sợ đến khóc lóc thảm thiết, chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Nghe Tiểu Chu Hậu nói vậy, chàng cũng thấy có gì đó không ổn. Vội vàng nhìn quanh, quả nhiên không thấy một bóng người. Lúc này tuyết rơi dày đặc, gia quy của các quan lại rất nghiêm ngặt, người không có phận sự hầu hạ trong phòng thì tuyệt đối không được tự tiện bước vào đại sảnh chính. Vì thế, họ không cần phải hầu hạ phu thê Lý Dục thức dậy hay đi ngủ, nên đư��c rảnh rỗi.

Khi Lý Dục còn là hoàng đế, cũng từng ban chiếu cho đại thần tự vẫn, chàng biết rõ quy củ trong đó. Chắc chắn phải có thái giám truyền chỉ và thị vệ giám sát việc chấp hành. Đầu tiên phải tuyên đọc thánh chỉ, sau đó giám sát đại thần thắt cổ. Nếu như đại thần cự tuyệt tự vẫn, thái giám truyền chỉ sẽ hạ lệnh cho thị vệ ra tay, cưỡng bức thắt cổ đến chết. Nhưng giờ đây, trong đại sảnh không có một ai, hoàn toàn không giống cảnh ban chết.

Lý Dục bước nhanh đến, nhìn qua khe cửa một chút, quả nhiên không có ai. Liền nói với Tiểu Chu Hậu: "Nàng về phòng đi, ta ra ngoài xem xét."

Vừa nãy vì quá lo lắng nên Tiểu Chu Hậu không cảm thấy lạnh, giờ đây biết có thể là hiểu lầm, nàng mới thấy lạnh run cầm cập. Nàng vội ôm lấy đôi tay trần, giậm giậm đôi chân nhỏ trắng muốt lạnh buốt, rồi chạy nhanh về phòng ngủ, đóng cửa lại, chui tọt vào chăn ấm.

Lúc này Lý Dục mới mở toang cổng chính bước ra, đến hành lang ngoài đại sảnh. Chàng nhìn quanh một lượt, quả nhiên không có người của hoàng cung, cũng chẳng thấy b��ng dáng nô bộc của mình đâu. Chàng run giọng gọi: "Này! Có ai không? Này ——!"

Chờ một lát, một bà lão vừa xỏ vạt áo vào thắt lưng, vừa nheo mắt từ trong nhà bước ra. Thấy Lý Dục đang gọi, bà vội vàng lớn tiếng: "Dậy hết đi! Nhanh lên! Lão gia gọi kìa! Đừng có nằm ì ra đó!" Vừa gọi, vừa băng qua sân, đến dưới hành lang, cúi mình hành lễ nói: "Lão gia, hôm nay ngài dậy sớm vậy! Có chuyện gì không ạ?"

Lý Dục là người quen ngủ muộn. Chàng thường ngày lại không phải vào triều, nên đêm nào cũng phải đến nửa đêm về sáng mới đi ngủ. Thường thì chàng phải ngủ đến tận giữa trưa mới dậy. Giờ đây vì trong lòng nặng trĩu bao việc, nên mới dậy sớm, nào ngờ lại gặp phải chuyện này. Sợ đến suýt chết.

Lý Dục nói: "Có người trong cung đến không?"

Bà lão mơ hồ lắc đầu: "Không có đâu ạ, thưa lão gia, chưa có ai đến cả."

"Người gác cổng đâu? Mau gọi người gác cổng tới đây!!"

Bà lão vâng lời, nhanh chóng chạy đi gọi. Lúc này, những người khác trong viện cũng lục tục kéo đến, ai nấy còn ngái ngủ, chân tay co quắp, không ngừng hà hơi vào lòng bàn tay. Họ xúm xít lại, hỏi chuyện gì đã xảy ra. Lý Dục chỉ tay lên dải lụa trắng treo trên xà ngang đại sảnh, nói: "Có ai biết đây là ai treo lên không?"

Mọi người nhìn theo, đều kinh hãi, đưa mắt nhìn nhau, không ai hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, người gác cổng phụ trách canh giữ cổng chính được gọi tới, tiến lên hành lễ. Lý Dục đem vấn đề hỏi lại một lần. Người gác cổng nhanh chóng nói: "Đêm qua sau khi đại lão gia và phu nhân trở về, thì không còn bất kỳ ai ra vào nữa. Mãi đến vừa nãy lão gia gọi tiểu nhân..."

Lý Dục vẫn còn lo lắng, bèn hỏi lại: "Ngươi chắc chắn chứ?"

"Tiểu nhân chắc chắn." Người gác cổng nói, "Tiểu nhân vẫn luôn túc trực ở chỗ gác cổng phía trước, không hề đi ngủ. Bởi vì hiện giờ đang là ca trực đêm của tiểu nhân, nếu có người trong cung đến, tiểu nhân không thể nào không biết."

"Hợp lý!" Lý Dục gật đầu, lúc này mới tạm yên tâm được một chút. Nhưng khi vấn đề này được giải đáp, một vấn đề khác lại nảy sinh. Đó chính là, dải lụa trắng trên đại s��nh rốt cuộc là ai treo lên? Và vì sao lại treo lên đó?

Lý Dục chỉ vào dải lụa trắng kia, quát: "Ai treo cái này lên? Ai?!?"

Trong viện, đám người hầu ai nấy đều cúi thấp đầu không nói lời nào. Tuyết lớn vẫn rơi dày đặc, có mấy tên gia đinh chạy lên hành lang tránh tuyết. Lý Dục đại nộ. Nếu đây là trong hoàng cung Nam ��ường, với thân phận hoàng đế đang phát biểu mà cung nữ chạy tán loạn như thế, chàng nhất định sẽ hạ lệnh đánh cho một trận nên thân. Nhưng giờ đây, chàng không thể làm vậy, bởi vì những người này đều là do hoàng đế Đại Tống ban cho chàng, chứ không phải người của Nam Đường chàng. Chàng chỉ có thể nâng cao giọng quát: "Các ngươi câm hết rồi sao? Nói đi chứ! Ai treo lên? Nói!"

Bà lão ban nãy nói: "Lão gia, xem chừng không phải người trong phủ đâu ạ. Không có lời lão gia, phu nhân, họ không dám bước vào đại sảnh đâu."

"Không dám? Muốn lúc trước, các ngươi đương nhiên không dám. Nhưng giờ đây, với thân phận của lão gia ta, các ngươi không cưỡi lên đầu ta cưỡi cổ là đã may mắn lắm rồi! Còn ai coi ta ra gì nữa?"

Không biết là gia đinh nào, đã "phốc xích" cười một tiếng trong bóng tối, khiến Lý Dục càng thêm tức giận, quát hỏi: "Ai? Ai đang cười ở dưới đó?"

Bà lão vội vàng xoa dịu, nói: "Lão gia, có lẽ là người bên ngoài vào mà chúng ta không biết đó thôi ạ."

"Người bên ngoài ư?" Lý Dục lập tức tỉnh ngộ, chàng kêu lên: "Mau! Mau đi gọi đội trưởng hộ vệ Lữ Phi Long tới đây cho ta!"

Hai tên gia đinh đi ra ngoài. Mãi một lúc sau, Lữ Phi Long mới uể oải bước đến, lười biếng chắp tay nói: "Lão gia có chuyện gì sao?"

Lý Dục đã đợi đến mức không thể nhịn được nữa, đầy vẻ giận dữ, chỉ vào dải lụa trắng trên xà ngang nói: "Chuyện này là sao? Ai làm ra?"

Lữ Phi Long liếc nhìn một cái, đáp: "Ta làm sao mà biết được."

Lý Dục cả giận nói: "Sao ngươi lại không biết? Ngươi là đội trưởng hộ vệ! Toàn bộ an nguy phủ đệ đều do ngươi phụ trách! Giờ xảy ra chuyện lớn thế này, ngươi lại bảo không biết?"

"Có chuyện đại sự gì đâu chứ?" Lữ Phi Long vẫn lười biếng, khinh khỉnh đảo mắt nhìn: "Chẳng phải chỉ treo một dải lụa trắng thôi sao, đâu phải treo đầu người! Ta là hộ vệ, không phải gia đinh, chỉ cần không có cường đạo xâm nhập thì không liên quan gì đến ta."

"Sao lại không liên quan đến ngươi? Ta có thể nói cho ngươi biết..."

"Ta nói cho ngươi biết trước!" Lữ Phi Long lớn tiếng cắt ngang lời Lý Dục: "Ta là hộ vệ Đại Tống, không phải hộ vệ Nam Đường của ngươi, có bản lĩnh thì gọi hộ vệ Nam Đường của các ngươi tới hầu hạ đi!" Nói xong, hắn quay người rời đi, vừa đi vừa nói: "Sau này không có chuyện gì thì đừng làm phiền lão tử ngủ!"

Lý Dục nhìn Lữ Phi Long nghênh ngang bỏ đi, tức giận đến toàn thân run rẩy. Chàng phải vịn vào cột đứng, nhìn thấy vẻ mặt của đám người hầu bên dưới, càng thêm uất ức. Cuối cùng vẫn phải cố nhịn, vẫy tay: "Không có gì cả! Giải tán hết đi!" Chàng loạng choạng quay người bước vào đại sảnh, chỉ nghe phía sau lưng có tiếng ai đó cười khúc khích, nhại lại: "Không có gì thì đừng làm phiền lão tử ngủ! —— Hì hì hì hì..."

Lý Dục suýt nữa tức đến ngất đi.

Trở lại đại sảnh, chàng đóng chặt cổng lớn, rồi tựa lưng vào cửa, ngây người nhìn dải lụa trắng kia.

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu chàng, khiến chàng không khỏi rùng mình. Chàng vội vàng vào trong, đến bên giường, khẽ nói với Tiểu Chu Hậu đang nằm trên giường: "Chẳng lẽ... là quan gia phái người lẻn vào, treo dải lụa trắng này đ�� nhắc nhở ta... tự mình... tự vẫn sao?"

Tiểu Chu Hậu cũng rùng mình một cái, nói: "Không thể nào đâu?"

"Sao lại không thể chứ? Rốt cuộc ta cũng là một quốc chủ đã đầu hàng, nếu hắn trực tiếp ban chết ta, người ta sẽ nói hắn không thể dung người, sau này ai còn dám đầu hàng? Vì thế, bảo ta tự sát, hắn cũng không phải gánh tội danh!" Nói đến đây, Lý Dục còn bị chính cái suy đoán của mình làm cho sợ hãi. Chàng cảm thấy khả năng này rất lớn, lớn đến mức gần như là sự thật hiển nhiên vậy!

Tiểu Chu Hậu cũng sợ hãi, cũng thấy lời trượng phu nói không phải không có lý. Nhưng nếu cứ thế mà chết khi chuyện này chưa làm rõ, thì thật là chết oan uổng quá. Việc trực tiếp đến tìm hoàng đế để hỏi cho rõ ràng hiển nhiên là không thể, cũng không tiện. Vậy chi bằng đi tìm Lãnh Nghệ. Chàng ta là người thân cận của hoàng đế, lại còn rất giỏi phá án. Quan trọng nhất là, chàng ta lại bằng lòng giúp đỡ hai vợ chồng họ.

Tiểu Chu Hậu nói: "Chàng đừng vội, cũng đừng động đến dải lụa trắng này. Thiếp sẽ đi mời Lãnh đại nhân t���i, nhờ chàng ấy xem xét! Chàng ấy giờ là Thôi Quan phủ Khai Phong, phủ chúng ta xảy ra chuyện như vậy, lẽ ra cũng nên để chàng ấy xem xét."

Lý Dục đã mất hết chủ ý, đương nhiên nghe theo lời Tiểu Chu Hậu. Chàng lập tức gật đầu, lại nói: "Hay là để ta đi thì hơn, nàng trang điểm, ăn mặc sẽ mất nửa buổi, lỡ việc."

Tiểu Chu Hậu cảm thấy toàn thân rã rời, cũng chẳng muốn động đậy, bèn gật đầu: "Vậy chàng đi nhanh về nhanh nhé."

Lý Dục cũng chẳng kịp rửa mặt, trực tiếp ra ngoài lên kiệu đi đến phủ đệ của Lãnh Nghệ.

Lúc này trời vừa hửng sáng chưa lâu, Lãnh Nghệ đang dùng điểm tâm cùng Trác Xảo Nương. Nghe nói Lũng Tây công Lý Dục đích thân đến bái phỏng, chàng vội vàng ra nghênh tiếp.

Lý Dục là người không giỏi che giấu tâm sự của mình, có chuyện gì thì lập tức lộ rõ trên mặt. Lãnh Nghệ vừa nhìn là biết ngay nhà họ đã xảy ra chuyện, trong lòng không khỏi hơi thắt lại. Chẳng lẽ Tiểu Chu Hậu hôm qua từ trong cung trở về đã xảy ra chuyện gì sao?

Lãnh Nghệ vội vàng nghênh đón Lý Dục vào thư phòng ấm áp. Nha hoàn dâng trà rồi lui ra. Lãnh Nghệ hạ giọng hỏi: "Công gia đến sớm vậy, có chuyện gì sao ạ?"

Lý Dục lúc này vành mắt đã đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi nức nở, nghẹn ngào nói: "Không biết có phải quan gia... muốn ta chết không..."

Lãnh Nghệ kinh hãi, nói: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Sáng nay, ta phát hiện trên xà ngang đại sảnh treo một dải lụa trắng. Hỏi gia đinh và thị vệ trong nhà, ai cũng nói không biết ai treo. Ta nghi ngờ là quan gia muốn ta chết, nhưng lại không tiện trực tiếp ban chết, nên mới sai người lén lút lẻn vào treo dải lụa trắng này, ngụ ý nhắc nhở ta tự vẫn." Nói đến đây, Lý Dục không biết là vì trời lạnh, hay vì sợ hãi, mà thân thể cứ không ngừng run rẩy. Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.