Lãnh Nghệ tiến lên mấy bước, tỉ mỉ quan sát bốn phía bàn thờ và pho tượng Phật. Có vẻ như các hòa thượng khá lười biếng, chỉ mỗi bàn thờ là sạch sẽ, còn chân pho tượng thì phủ đầy một lớp bụi dày cộp. Trên lớp bụi không hề có dấu chân, ngoại trừ chút đất vụn rơi lả tả phía trước, có lẽ là do ai đó đã khoét đôi mắt pho tượng rồi đánh rơi xuống.

Xung quanh pho t��ợng không một dấu chân nào. Hơn nữa, pho tượng cao đến thế, dù có đứng trên bệ cũng không thể với tới mặt. Kẻ nào đã khoét mắt, khoét mũi pho tượng bằng cách nào?

Gã Minh Thủ gầy gò gần như muốn rụt lại sau lưng phương trượng. Loại người thích kể chuyện ma quỷ như hắn thực ra lại là kẻ sợ ma nhất, bởi vì những cảnh tượng hiện ra trong đầu hắn khi miêu tả chuyện ma còn sống động và đáng sợ hơn nhiều so với những gì người khác nghe kể.

Minh Thủ gầy gò lầm bầm không biết là nói với chính mình hay đang nói chuyện với họ, giọng hắn run run: "Ta đã bảo mà! Có ma! Cái núi Âm Lăng này có ma! Không, không phải ma, là sơn thần! Sơn thần chuyên ăn thịt người! Ăn thịt xong vứt đầu khắp nơi! Cống rãnh, gầm giường, sau cánh cửa, đâu đâu cũng thấy!"

Minh Trí béo ục ịch mặt mày cũng tái mét, đánh liều nói: "Ngươi nói vớ vẩn gì thế! Sơn thần thì liên quan gì đến chuyện này!"

"Sao lại không liên quan!" Minh Thủ gầy gò đáp: "Nếu không phải sơn thần, ai có thể khoét đôi mắt của pho tượng Phật cao như thế chứ?"

Lãnh Nghệ đăm chi��u nhìn pho tượng bị hủy hoại. Liệu việc này có liên quan gì đến cái chết của đầu bếp Minh Viễn không?

Phương trượng Giác Tuệ bắt đầu mắng Minh Không, sư tiếp khách: "Ngươi làm việc kiểu gì thế? Để người ta phá hoại pho tượng Phật mà không hề hay biết sao...?"

Các hòa thượng khác cũng hùa theo, trách mắng Minh Không.

Trác Xảo Nương cuối cùng không kiềm được, lớn tiếng nói: "Các vị không cần phải mắng cậu ta. Cậu ta mới bao nhiêu tuổi chứ? Còn các vị thì sao? Ngày ngày tụng kinh trước pho tượng mà còn không nhìn ra, thì một tiểu hòa thượng quét sân như cậu ta làm sao hay biết được? Nói không chừng, chính là một trong các vị đã cố ý làm hỏng pho tượng này! Rồi vu oan giá họa cho cậu ta!"

Nghe Tri huyện phu nhân lên tiếng, đám hòa thượng chẳng dám nói thêm lời nào. Chùa miếu không có tiền tu sửa, không thể tiến hành trùng tu cải tạo ngay được. Chỉ có thể đợi khi bão tuyết ngừng hẳn, đường xá thông suốt mới xuống núi vào thành mời người đến sửa.

Thi thể đầu bếp Minh Viễn được đặt tạm trong một gian sương phòng cạnh Đại Hùng Bảo Điện, dùng một tấm ván cửa kê lên, phủ một mảnh vải trắng. Đợi khi bão tuyết ngừng, họ sẽ chọn ngày tốt lành để an táng.

Không có đầu bếp, các hòa thượng mới nhận ra cuộc sống bất tiện đến mức nào. Phương trượng Giác Tuệ sắp xếp Minh Trí béo ục ịch tạm thời phụ trách nhà bếp. Minh Trí nói một mình hắn không xuể, nên phương trượng liền cử Minh Không, sư tiếp khách, sang phụ giúp.

Minh Trí béo ục ịch chỉ lo nấu nướng, còn mọi việc khác như rửa bát, quét dọn, chuyển củi, nhóm lửa, rửa rau... đều bắt Minh Không, sư tiếp khách, phải làm. Hắn sai sử Minh Không đến mức cậu ta quay như chong chóng.

Biết Lãnh Nghệ là phụ mẫu quan của họ, phương trượng Giác Tuệ và những người khác đều rất sợ hãi. Phương trượng muốn nhường thiện phòng của mình cho vợ chồng Lãnh Nghệ, nhưng Lãnh Nghệ từ chối, nói rằng họ đang ở rất tốt. Phương trượng lại sai người mang đến hai bộ chăn đệm tơ bông mới tinh, thêm than củi đang cháy hồng, và một chậu than sưởi ấm, cùng với lò sưởi tay. Vài hòa thượng khác cũng cố gắng nịnh bợ, thỉnh thoảng ghé hỏi han ân cần, thay nhau rót trà dâng nước.

Ngày hôm đó, bão tuyết vẫn hoành hành dữ dội, mãi đến chạng vạng tối mới dần lắng dịu.

Đến bữa cơm tối, Minh Trí béo ục ịch nói với phương trượng Giác Tuệ: "Củi sắp hết rồi, nhiều nhất chỉ còn dùng được một lần nữa thôi."

Phương trượng râu ria dựng ngược vì giận, nói: "Sao giờ mới nói!"

Minh Trí béo ục ịch cười làm lành: "Con cũng đâu có biết. Trước kia toàn là Minh Viễn nấu cơm, củi sắp hết hắn cũng chẳng nói. Tối nay con nấu, bảo Minh Không chuyển củi, Minh Không mới bảo củi sắp cạn. Con đi xem thì mới phát hiện củi trong kho gần như đã dùng hết rồi. Nhiều nhất chỉ còn đủ nấu một bữa cơm."

Việc đốn củi trong chùa vốn do Minh Thủ gầy gò và Minh Không, sư tiếp khách, đảm nhiệm. Phương trượng Giác Tuệ nhìn Minh Thủ gầy gò: "Sáng sớm mai, ngươi và Minh Không đi đốn chút củi về. Bằng không sẽ không có củi mà đốt."

Minh Thủ gầy gò mặt như mếu máo: "Phương trượng, bão tuyết vẫn còn rơi kia mà!"

Phương trượng quay đầu nhìn ra cửa sổ, lắng nghe động tĩnh bên ngoài, rồi nói: "Tuyết đã nhỏ hơn nhiều rồi. Hơn nữa, nếu không đốn củi thì làm gì có củi nấu cơm? Chẳng lẽ ngươi muốn ăn gạo sống sao?"

Minh Thủ gầy gò đành gật đầu, quay sang nói với Minh Không, sư tiếp khách, bên cạnh: "Ngày mai dậy sớm một chút đi đốn củi với ta! Nếu còn ngủ nướng, lão tử xé tai ngươi ra đấy! Nghe rõ chưa?"

Minh Không sợ hãi rụt cổ lại, liên tục gật đầu.

Trác Xảo Nương nói: "Cậu ta còn nhỏ, bắt đi quét rác đã là việc rồi, các vị còn bắt cậu ta đi đốn củi sao? Các vị lớn tướng thế này, không tự đi được sao?"

Minh Không, sư tiếp khách, vội nói: "Con không sao ạ, con làm được."

Minh Trí béo ục ịch nói: "Phu nhân à, ngài cũng nghe thấy đấy, chính cậu ta muốn đi chứ chúng con đâu có ép buộc."

Lãnh Nghệ lắc đầu, không nói gì thêm.

Tối hôm đó, bão tuyết đã ngớt hẳn. Lãnh Nghệ và Trác Xảo Nương ngồi bên lò sưởi, lắng nghe tiếng gió bên ngoài. Trác Xảo Nương nói: "Chỉ mong ngày mai tuyết ngừng hẳn, chúng ta có thể đi ngay."

"Không đi được!" Lãnh Nghệ nói: "Xem ra hôm nay bão tuyết có lẽ chỉ tạm ngừng thôi, nhỡ đâu chúng ta vừa lên đường lại gặp phải tuyết lớn chặn lối thì phiền phức lớn. Hơn nữa, nơi đây đã xảy ra án mạng, ta thân là Tri huyện Âm Lăng sơn, phải điều tra cho ra manh mối, không thể bỏ mặc được!"

Trác Xảo Nương gật đầu, nhưng lòng nàng vẫn vô cùng lo lắng, không kìm được liếc nhìn chiếc rương nhỏ đựng vàng trên bàn. Đây chính là mạng sống của họ, khoản thuế bị mất trộm lần trước chỉ có ba phần mười số này thôi mà đã khiến họ gần như khuynh gia bại sản vì phải bồi thường rồi. Nếu lần này lại bị mất trộm, e rằng chỉ còn nước thắt cổ tự vẫn.

Lãnh Nghệ dĩ nhiên biết nàng đang lo lắng điều gì, bèn nói: "Mạng người quan trọng, nhưng phá án mạng còn quan trọng hơn. Chuyện này không vội, nàng cũng đừng lo lắng, nơi đây không có người ngoài nào tới được đâu."

Trác Xảo Nương nhẹ nhàng gật đầu, miễn cưỡng nở một nụ cười. Thấy nàng vẫn còn lo lắng hãi hùng, Lãnh Nghệ trong lòng có chút áy náy, bèn vươn tay nắm chặt tay nàng, khẽ nói: "Không có chuyện gì đâu. Nàng yên tâm, quan nhân ta biết rõ trong lòng rồi."

Trác Xảo Nương khẽ rút tay ra, rồi đặt lên tay chàng, lần nữa nhẹ gật đầu. Lần này, Lãnh Nghệ nhận thấy nàng đã thực sự yên tâm.

Đúng lúc này, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa. Lãnh Nghệ nói: "Ai đó?"

"Bần tăng Minh Tông, có chuyện muốn bẩm báo Tri huyện đại nhân!"

Lãnh Nghệ đứng dậy mở cửa, Minh Tông mặt ngựa bước vào rồi tự tay đóng cửa lại. Hắn không dám ngồi xuống, khẽ nói: "Đại nhân, tiểu tăng cho rằng, án này rất có thể do Minh Tịnh gây ra!"

"Ồ? Tại sao ngươi lại nghĩ vậy?"

"Hắn ghét nhất đầu bếp Minh Viễn. Hai người thường xuyên cãi vã, đôi khi còn động thủ. Minh Tịnh đánh không lại Minh Viễn, đã chịu thiệt mấy lần, những chuyện này chúng con đều tận mắt chứng kiến. Nếu nói có thù oán, thì chỉ có hắn là thù hận Minh Viễn sâu đậm nhất. Vì vậy, tiểu tăng cho rằng, nhất định là hắn làm."

Lãnh Nghệ nói: "Ngoài động cơ gây án, ngươi còn có bằng chứng nào khác không?"

Minh Tông mặt ngựa ngượng ngùng lắc đầu.

"Vậy ngươi cho rằng, hắn đã giết đầu bếp Minh Viễn bằng cách nào?"

Minh Tông mặt ngựa lại lắc đầu: "Đại nhân không phải đã nói rồi sao? Hung thủ sẽ tự khai cách thức gây án. Chỉ cần bắt hắn lại, nghiêm hình tra tấn, hắn sẽ không dám không nhận tội."

Lãnh Nghệ nhíu mày, nói: "Bổn huyện đã rõ, ngươi lui ra đi!"

Minh Tông mặt ngựa vừa rời đi, Minh Tịnh mắt xếch đã bước vào, lại đi cáo giác Minh Tông mặt ngựa. Hắn nói rằng Minh Tông thường xuyên lẻn vào bếp trộm đồ ăn, bị đầu bếp Minh Viễn ngăn cản nên hai người nảy sinh tranh chấp, còn đánh nhau một trận. Nhất định là Minh Tông mặt ngựa đã gây ra chuyện này.

Sau đó, Minh Trí béo ục ịch và Minh Thông râu bạc đều đến. Minh Trí nói chắc chắn Minh Thủ gầy gò đã gây án, còn Minh Thông râu bạc thì lại cho rằng chính phương trượng là hung thủ. Lý do hắn đưa ra là đầu bếp Minh Viễn không phục quản giáo, thường xuyên mỉa mai phương trượng trước mặt mọi người. Minh Thông còn suy đoán phương trượng đã ra ngoài giết người qua cửa sau, rồi lại nhảy qua cửa sổ cửa sau để trở về phòng, nên Minh Không, sư tiếp khách, đang quét d��n ở cửa ra vào cũng không hề hay biết việc ông ta đi ra ngoài.

Thế nhưng, những lời cáo buộc của họ đều không thể giải thích một vấn đề quan trọng: Đó là hung thủ mà họ nghi ngờ đã đột nhập vào bếp giết đầu bếp Minh Viễn bằng cách nào, rồi sau đó lại rời khỏi phòng bằng cách buộc dây trèo qua cửa sổ từ bên trong.

Lãnh Nghệ không nghe được thêm bất cứ thông tin hữu ích nào từ miệng họ. Cảm giác của chàng là cái ngôi chùa Âm Lăng nhỏ bé này đầy rẫy những mưu toan, ai nấy đều có mục đích riêng muốn đạt được.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.