Sau khi Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận thành lập Đại Tống, ông đã áp dụng một loạt biện pháp nhằm phân chia quyền lực của các quan viên, đặc biệt là quyền nắm giữ binh quyền của các võ tướng. Ngay cả những người huynh đệ kết nghĩa như ông ta cũng không thể tránh khỏi. Quyền binh của Thạch Thủ Tín cũng đã mất đi khi Triệu Khuông Dận dùng kế "tước binh quyền bằng chén rượu". Một mặt phân chia quyền lực, mặt khác Triệu Khuông Dận lại yêu cầu quan viên hết lòng làm việc đúng bổn phận của mình. Ông ta vô cùng kiêng kỵ việc quan viên vượt quyền, nhúng tay vào việc của người khác. Lần này mình bị bãi quan, ngoài việc vi phạm lệnh của quan gia không được nhắc đến chuyện mỹ nhân Đát Kỷ, xem ra còn có nguyên nhân là đã nhúng tay điều tra án khâm sai, phạm vào điều cấm kỵ của quan gia.

Trưởng công chúa nói tiếp: "Ngươi không chỉ tra hỏi án khâm sai, còn dẫn người chặn đường Lãnh đại nhân. Ngươi có biết không, ông ta là người mà quan gia đã ban chiếu triệu vào cung diện kiến thánh thượng?"

"Biết ạ..."

"Ngươi biết mà vẫn dẫn người chặn đường ư? Các ngươi lớn mật đến thế, chẳng qua là dựa vào chút công lao trước đây, rồi nghĩ quan gia vừa mới đăng cơ, cần người phò tá. Các ngươi làm khó dễ trên đường chỉ là một Thôi Quan nhỏ bé của Khai Phong Phủ, quan gia sẽ không làm gì các ngươi. Nhưng ngươi đã nghĩ đến chưa? Các ngươi làm như vậy, đặt quan gia vào vị trí nào? Để quan gia còn mặt mũi nào nữa?"

Thạch Thủ Tín lưng đã đẫm mồ hôi lạnh: "Vi thần... vi thần chỉ là đau lòng mỹ nhân Đát Kỷ chết một cách kỳ lạ, cho nên không nghĩ được nhiều như vậy..."

"Ngươi không nghĩ, nhưng quan gia lại phải nghĩ!" Trưởng công chúa lạnh lùng nói: "Ngươi nên biết Trịnh Ân lúc trước vì sao bị tiên đế giết, ngươi cũng biết vì sao hôm nay quan gia lại phái cấm quân hộ tống Lãnh đại nhân về nhà và bảo vệ phủ đệ của ông ta. Ngươi lại ba lần phớt lờ thánh chỉ của quan gia, mạo phạm thiên nhan. Tiên đế có thể vì thế mà giết Trịnh Ân, người huynh đệ kết nghĩa, chẳng lẽ quan gia lại không thể vì thế mà giết ngươi, Thạch Thủ Tín?"

Năm đó Trịnh Ân ỷ vào mình là huynh đệ kết nghĩa với Triệu Khuông Dận, lại lập được nhiều chiến công hiển hách, nên trước mặt Triệu Khuông Dận rất ngang ngược, đặc biệt là khi say rượu. Hắn càng không coi Triệu Khuông Dận là hoàng đế. Cuối cùng, điều đó đã chọc giận Triệu Khuông Dận, khiến ông ta giết hắn. Nguyên nhân chuyện này, Thạch Thủ Tín hẳn là lờ mờ đoán được, nhưng trước kia hắn cũng phạm phải sai lầm tương tự như Trịnh Ân, cho rằng mình là huynh đệ kết nghĩa của tiên đế, lại có chiến công hiển hách, quan gia sẽ không thực sự làm gì mình. Hiện tại, lời của Trưởng công chúa như một lời cảnh tỉnh. Thạch Thủ Tín ngừng thần suy nghĩ, quan gia phái cấm quân bảo vệ Lãnh Nghệ. Điều này chứng tỏ sự tức giận của quan gia đã đến cực điểm, nếu mình không thu tay lại, e rằng sẽ thực sự ép quan gia ra tay sát hại. Quan gia Triệu Quang Nghĩa cũng không phải là người nhân từ nương tay.

Nghĩ đến đây, Thạch Thủ Tín không khỏi hoảng sợ nghĩ lại. Hắn vội vàng vén áo bào quỳ xuống: "Vi thần lỗ mãng. Suýt chút nữa đã gây ra đại họa, đa tạ Trưởng công chúa nhắc nhở, đã cứu mạng già này của vi thần."

Thạch Bảo Cát cũng nhanh chóng quỳ xuống theo phụ thân.

Trưởng công chúa sắc mặt hơi dịu lại, nói: "Đứng dậy cả đi!"

"Đa tạ Trưởng công chúa." Thạch Thủ Tín chầm chậm đứng lên, Thạch Bảo Cát cũng theo đó đứng dậy.

Trưởng công chúa nói: "Nếu đã biết sai rồi, vậy ngươi nên biết phải làm gì rồi chứ?"

Thạch Thủ Tín ngập ngừng một lát, nói: "Vi thần không nhúng tay vào chuyện này nữa là được ạ."

"Chỉ có vậy thôi sao?"

Thạch Thủ Tín cúi người nói: "Xin Trưởng công chúa chỉ bảo."

Trưởng công chúa thở dài một hơi, nói: "Các ngươi chặn kiệu của Lãnh đại nhân khi ông ta vào cung, ép ông ta phải cải trang vào cung, lại còn xông vào nhà ông ta gây sự. Các ngươi không chỉ làm tổn hại đến tôn nghiêm của Lãnh đại nhân, mà còn khiến quan gia mất mặt. Nếu ngươi không đến tận cửa nhận tội, sao có thể cho qua được? Uy nghi của quan gia e rằng khó mà vãn hồi, nếu cơn tức này trong lòng quan gia không được giải tỏa, sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến phiền phức cho ngươi. Ngươi phải để ông ấy trút cơn giận này ra!"

Thạch Thủ Tín rụt rè nói: "Cái này..."

Trưởng công chúa lại thở dài một hơi, nói: "Thật ra, Lãnh đại nhân vẫn luôn rất mực kính trọng ngươi, muốn làm quen với ngươi. Mấy ngày trước, ta vào cung dự lễ đưa họa tượng của phụ hoàng tới Nam Kha Tự, lúc ấy Lãnh đại nhân cũng có mặt ở đó, trò chuyện vài câu, ông ấy đã từng đề nghị ta giới thiệu ông ấy đến thăm ngươi. Ta còn chưa kịp nói cho ngươi, thì đã xảy ra chuyện mỹ nhân Đát Kỷ, rồi náo loạn đến tận bây giờ. Lãnh đại nhân phụng chỉ tra án, ông ấy là cao thủ phá án. Cũng chính bởi vì năng lực phá án giỏi giang đó, quan gia mới hạ chỉ điều ông ấy về kinh thành làm Thôi Quan của Khai Phong Phủ. Đây đâu phải là chức vị mà người bình thường có thể đảm đương! Vụ án này lại là án khâm sai, nếu Lãnh đại nhân không có mười phần nắm chắc, chắc chắn sẽ không đưa ra nhận định như vậy. Tuy rằng ta tiếp xúc với ông ấy không nhiều, nhưng cách làm người của ông ấy ta vô cùng tán thưởng. Nói thẳng ra, với cách các ngươi đối xử với ông ta như vậy, đừng nghĩ các ngươi vị cao quyền trọng, với sự tín nhiệm mà quan gia dành cho ông ta, muốn làm khó các ngươi, e rằng cũng không phải chuyện khó. Vậy mà ông ấy có làm gì các ngươi đâu? Đây chính là khoan dung! Lúc trước Liêm Pha và Lận Tương Như cũng chẳng phải như vậy sao? Ta lại không phải bắt ngươi chịu đòn nhận tội, chẳng qua là các ngươi chặn kiệu của người ta trên đường, lại còn ẩu đả hộ vệ của người ta. Ngươi đến tận cửa giải thích một chút, nói lời xin lỗi, cũng là điều nên làm chứ? Chẳng lẽ mất đi thân phận của ngươi sao?"

Thạch Thủ Tín cười khổ: "Vâng vâng, Trưởng công chúa nói đúng ạ... chỉ có điều..."

"Ngươi vẫn là không bỏ được thể diện, cứ nghĩ mình là Trung Thư lệnh đường đường, còn người ta chỉ là một Thôi Quan nhỏ nhoi. Ta nói cho ngươi biết, chỉ cần là mình làm sai, ngay cả quan gia cũng có thể xin lỗi, huống hồ là ngươi!"

"Trưởng công chúa quá lời, vi thần xin tuân lệnh."

"Ta cũng không phải ra lệnh cho ngươi đi, ngươi tự nguyện. Nếu ngươi không muốn đi, muốn giữ gìn uy tín quan trường của mình, vậy ta cũng cho phép ngươi!"

"Không không, vi thần nguyện ý, nguyện ý đến tận cửa xin lỗi. Huống hồ Bảo Cát bị thương, cũng cần phải đến tận cửa cầu xin thuốc thang, bằng không, bàn tay này của hắn, e rằng không giữ được nữa rồi."

"Đáng đời!" Trưởng công chúa lạnh lùng nói: "Tự cho mình là con trai của Trung Thư lệnh, là phò mã đương triều, coi thường mọi người. Chỉ vì vài lời cãi vã mà động thủ đánh người trên phố, đúng là gieo gió gặt bão!"

Thạch Bảo Cát vẻ mặt cầu xin, quỳ sụp xuống: "Vi thần biết sai rồi, xin Trưởng công chúa trách phạt."

"Ngươi có làm sai với ta đâu. Ngươi làm sai với ai thì tự mình đi theo người đó chịu phạt đi!"

"Vâng... nhưng Lãnh đại nhân đến cả phụ thân bọn họ cũng không gặp, ta đi, ông ấy càng sẽ không gặp..."

Trưởng công chúa thở dài một hơi, nói: "Được rồi, ta đưa các ngươi đi! Lãnh đại nhân lúc trước đã nhờ ta giới thiệu ông ấy làm quen với phụ tử ngươi, ta đã đáp ứng rồi, nhưng còn chưa làm, các ngươi lại ngược lại đắc tội với ông ấy. Ta cũng có trách nhiệm vì không kịp thời ngăn cản các ngươi. Ta cũng đi nhận tội với ông ấy đây!"

Thạch Thủ Tín hoảng hốt vội vàng quỳ xuống lần nữa: "Trưởng công chúa! Tất cả đều là lỗi của vi thần, liên lụy Trưởng công chúa phải hạ mình. Thật sự tội đáng chết vạn lần!"

Trưởng công chúa trong lòng than thở: "Nếu Lãnh Nghệ không buông tha, thì ta khó mà giữ được danh dự, không muốn liên lụy các ngươi mà thôi!" Nàng khoát tay ra hiệu, nói: "Được rồi. Nhanh chóng chuẩn bị một phần lễ vật trọng hậu, chúng ta lập tức đi Lãnh phủ!"

Tại Lãnh phủ, Lãnh Nghệ đang nói chuyện cùng Hoa Vô Hương, Trác Xảo Nương và Tiểu Chu Hậu. Hoa Vô Hương vô cùng cao hứng, nói chuyện ríu rít không ngừng, bởi vì kết quả thi Hội khoa cử đã có, nàng lại một lần nữa đề tên bảng vàng, thuận lợi thông qua. Tất cả mọi người đều vui mừng vì nàng.

Hoa Vô Hương kéo tay Lãnh Nghệ, vô cùng hưng phấn: "Lão gia ca ca, nếu không có ngươi giúp ta, thì môn thi từ ca phú đó ta có thế nào cũng không qua được. Thiên phú đó của ngươi, ta vừa vặn dùng được! Thật là quá tuyệt vời!"

Trác Xảo Nương không biết chồng mình tài thơ thế nào, nhưng Tiểu Chu Hậu thì biết. Tuy nàng tin tưởng việc Lãnh Nghệ giúp Hoa Vô Hương nâng cao khả năng làm thơ, điền từ, nhưng một bài văn của Lãnh Nghệ lại làm sao có thể vừa vặn để Hoa Vô Hương dùng được chứ? Chẳng lẽ Lãnh Nghệ biết đề mục?

Ánh mắt Tiểu Chu Hậu nhìn Lãnh Nghệ khiến Hoa Vô Hương lập tức cảnh giác. Nàng chợt nhận ra mình nói hơi nhiều, có chút sơ hở, liền nhanh chóng giải thích: "Là thế này, thi từ ca phú của ta không được, lão gia ca ca của ta liền viết rất nhiều bài cho ta học thuộc. Trong đó có một bài, vừa vặn giống với đề bài lần này. Thế là ta dùng luôn, môn thi từ ca phú của ta vậy mà lại đứng đầu bảng! Ngươi nói xem, lão gia ca ca của ta có lợi hại không?"

Tiểu Chu Hậu vui vẻ nói: "Ta xem được không?"

Hoa Vô Hương nhìn sang Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ nói: "Đó chỉ là những lời tùy tiện vớ vẩn, chỉ làm trò cười cho người trong nghề, không xem cũng chẳng sao."

Tiểu Chu Hậu nửa giận nửa trách nhìn Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ cười cười, nói: "Được rồi, nàng muốn xem thì cứ xem đi!"

"Mau mau! Nhanh đi lấy ra cho ta xem!" Tiểu Chu Hậu không ngừng thúc giục Hoa Vô Hương.

Hoa Vô Hương nói: "Cho nàng xem thì được, nhưng chuyện lão gia ca ca giúp ta, nàng không được hé răng nửa lời đó!"

"Yên tâm, ta biết rồi! Mau đi đi!"

Hoa Vô Hương nhanh chóng chạy về, mang theo những bài thi từ mà Lãnh Nghệ đã viết cho mình. Cũng chỉ khoảng mười mấy bài, nhưng đều là những danh thiên lưu truyền trăm ngàn năm. Tiểu Chu Hậu nhìn mà hai mắt tỏa sáng, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn sang Lãnh Nghệ. Sau khi xem xong, nàng vẫn chưa thỏa mãn, lại lặp đi lặp lại xem mấy lần, hỏi Hoa Vô Hương: "Bài nào đã giúp ngươi thông qua vậy?"

Hoa Vô Hương lấy ra: "Chính là bài này! Đề thi khoa cử là một câu trong "Cửu Ca: Tương Phu Nhân" của Khuất Nguyên: 'Con cái vua chúa hàng này bắc cồn, mắt mờ mịt hề sầu vương vấn'. Ngươi xem, bài này của lão gia ca ca ta phải chăng vừa vặn khớp? Không sai một chút nào sao?"

Tiểu Chu Hậu cầm lấy bài đó, lại đọc một lần. Khi đọc đến đoạn sát đề, nàng không khỏi ngâm nga thành tiếng:

"Thế là uống rượu say sưa, cầm mái chèo mà hát. Lời ca viết: 'Quế trạo này lan chèo, đánh hụt minh này ngược dòng quang. Mịt mù mịt mù này tại hoài, vọng mỹ nhân này thiên một phương.' Có khách thổi sáo, dựa theo lời ca mà hòa tấu, tiếng sáo ấy ô ô vang lên: Như oán như mộ, như khóc như tố; dư âm lượn lờ, bất tuyệt như lũ; vũ u khe chi tiềm giao, khóc thuyền cô độc chi quả phụ."

Đọc đến đây, Tiểu Chu Hậu nhịn không được khen: "Khuất Nguyên quen dùng mỹ nhân để ví với quân vương. Ca ca trong bài này sử dụng cách đó, biểu đạt nguyện vọng tốt đẹp đền đáp quốc gia, chính phù hợp với thân phận của Hoa Vô Hương. Toàn bài kết hợp lối văn biền ngẫu, vừa có tình vận sâu sắc của thơ ca, lại có lý lẽ sắc bén của văn xuôi. Câu cú chằng chịt mà đầy thú vị, vần điệu dùng khi lơi khi chặt đan xen, miêu tả sinh động, giống như đúc. Ví như đoạn tiếng tiêu sụt sùi ai oán này, liên tiếp dùng sáu phép so sánh, khiến cảm giác bi thương của tiếng tiêu hiện lên sống động trên giấy. Với công lực bậc này, dùng từ 'siêu phàm nhập thánh' để hình dung cũng không quá đáng chút nào!"

Bài này Lãnh Nghệ sao chép chính là "Tiền Xích Bích phú" của Tô Thức, đây là một trong những tác phẩm tiêu biểu của đại văn hào Tô Thức, tự nhiên là một tuyệt phẩm văn chương gấm hoa. Lãnh Nghệ làm vậy chỉ là để giúp Hoa Vô Hương, báo đáp nàng đã cứu mạng Trác Xảo Nương, bất đắc dĩ mới sao chép. Giờ đây ngay trước mặt nghe Tiểu Chu Hậu tán dương như vậy, ông không khỏi thực sự có chút ngượng ngùng.

Tiểu Chu Hậu lại không biết điều đó, tiếp tục tán dương nói: "Tiểu muội vô cùng bội phục tài thơ từ của ca ca. Không chỉ ta, ngay cả phu quân ta, người được mệnh danh là Từ đế, cũng vô cùng tán thán, nói từ của ca ca chỉ hơn chứ không kém ông ấy. Ông ấy là người vô cùng kiêu ngạo, thơ từ của người bình thường đều không lọt vào mắt ông ấy. Có thể nhận được lời tán dương như vậy từ ông ấy, trong trí nhớ của ta, ca ca là người duy nhất."

Hoa Vô Hương đùa cợt nói: "Chị tỷ tỷ, lời này của chị là khen lão gia ca ca của ta sao, hay là khen phu quân của chính chị?"

Tiểu Chu Hậu cười cười nói: "Cả hai đều khen. Tài thơ từ của cả hai người họ ta đều vô cùng bội phục. Ta trước kia cho rằng, bọn họ hẳn là bất phân cao thấp, nhưng hiện tại ta mới biết được, ở phương diện từ thì có thể nói như vậy, nhưng ở phương diện ca phú, phu quân liền không bằng ca ca rồi."

Lãnh Nghệ vội cười nói: "Đừng nói như vậy, ta ngượng lắm."

Tiểu Chu Hậu nói: "Đợi Hoa Vô Hương thi khoa cử xong, có thể cho tiểu muội sao chép những bài thi từ này ra ngoài không? Như vậy ca ca cũng sẽ được tiếng tăm lẫy lừng."

Hoa Vô Hương nói: "Đúng vậy! Ta cũng nghĩ như vậy, những bài thi từ ca phú hay như thế này, hẳn nên để nhiều người hơn được chứng kiến và đọc mới phải."

Đang nói tới đây, Dương Tín, Đô Chỉ huy sứ phụ trách cảnh giới Lãnh phủ, vội vã tiến vào, nói: "Lãnh đại nhân, Lỗ Quốc Trưởng công chúa cùng phụ tử Trung Thư lệnh Thạch Thủ Tín đã đưa tới thiệp bái và danh mục quà tặng. Xin hỏi đại nhân có tiếp kiến hay không?"

Lãnh Nghệ nhận lấy thiệp bái và danh mục quà tặng từ tay hắn, liếc nhìn một cái, nói: "Đương nhiên phải gặp, ta sẽ đích thân ra nghênh tiếp!"

Tiểu Chu Hậu kỳ quái nói: "Ca ca không phải là không muốn gặp bọn họ sao? Phụ tử Trung Thư lệnh Thạch Thủ Tín này, khẳng định không có ý tốt!"

Lãnh Nghệ nói: "Chuyện lúc đó khác, chuyện lúc này khác. Lần này tới, hắn khẳng định là đến xin lỗi rồi!"

Một bên Hoa Vô Hương hai mắt tròn xoe: "Lão gia ca ca, ngươi không sao chứ?"

"Ta đương nhiên không sao cả."

"Vậy sao ngươi nói mê sảng vậy?"

"Ai nói mê sảng chứ!"

Hoa Vô Hương chỉ tay ra ngoài cửa, nói: "Thạch Thủ Tín, hắn là Trung Thư lệnh đường đường, làm sao có thể đến nhận lỗi với ngươi, một Thôi Quan nhỏ nhoi?"

Lãnh Nghệ mỉm cười nói: "Có đôi lúc, chuyện đời lại kỳ diệu như vậy. Nếu hắn không phải đến nhận lỗi, thì tặng lễ vật nặng như vậy làm gì?" Lãnh Nghệ vỗ vỗ danh sách lễ vật trong tay.

Hoa Vô Hương vỗ vào trán một cái: "Đúng rồi! Chẳng lẽ hắn thật sự là đến xin lỗi sao?"

Trác Xảo Nương nói: "Bất kể có phải hay không, chúng ta mau tránh đi thôi."

Nói xong, Trác Xảo Nương, Tiểu Chu Hậu và Hoa Vô Hương rút vào hậu đường.

Lãnh Nghệ theo Dương Tín đi tới cửa chính, liền nhìn thấy Lỗ Quốc Trưởng công chúa cùng bọn họ đang ngồi trong hoa sảnh. Thấy ông đến, vội vàng đứng dậy.

Lỗ Quốc Trưởng công chúa bước tới, cung kính hành lễ với Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ hoảng hốt nói: "Trưởng công chúa, điều này làm vi thần hổ thẹn quá!" Ông cũng vội vàng cúi người đáp lễ.

Lỗ Quốc Trưởng công chúa xin lỗi nói: "Hôm nay ta đưa phụ tử Thạch Thủ Tín đến đây, vội đến nhận lỗi với đại nhân. Những chỗ đã đắc tội, kính xin đại nhân khoan hồng độ lượng, đừng chấp nhặt mới phải."

Nói xong, nàng quay đầu nhìn thoáng qua Thạch Thủ Tín.

Thạch Thủ Tín cố gắng tiến lên chắp tay nói: "Bản quan đã chặn đường Lãnh đại nhân, con trai của bản quan ẩu đả hộ vệ phủ tôn, chúng tôi lại c��n cứng rắn xông vào Lãnh phủ, lời nói lỗ mãng, đắc tội với ngài. Bản quan xin bồi tội với Lãnh đại nhân tại đây!"

Lãnh Nghệ cũng vội vàng cúi người đáp lễ: "Trung Thư đại nhân quá lời rồi, ty chức nào dám! Trung Thư đại nhân vì bằng hữu mà không tiếc mạng sống, hiệp nghĩa can đảm, thật khiến người kính nể. Ty chức vốn dĩ nên trình bày rõ tình hình vụ án theo sự thật, chỉ là, đây là án khâm sai, không có thánh chỉ của quan gia, thật sự không dám nói bừa. Kính xin Trung Thư đại nhân thứ lỗi."

Thạch Thủ Tín có chút hậm hực chắp tay hành lễ, nói: "Không sao, Trưởng công chúa đã thức tỉnh bản quan rồi, bản quan đích thực không nên nhúng tay vào, đặc biệt là dùng phương pháp cưỡng ép như vậy để tra hỏi. Là lỗi của bản quan, Lãnh đại nhân không sai."

Lỗ Quốc Trưởng công chúa cười cười, nói: "Đều ngồi xuống nói chuyện đi! Cứ đứng chắp tay hành lễ làm gì."

Mấy người lần lượt ngồi xuống. Trong chốc lát cũng không ai nói chuyện.

Các bản dịch trong văn bản này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.