Sáng hôm sau, Triệu Quang Nghĩa cùng Hoa Nhị, giữa vòng vây của các quan lại từ tứ phẩm trở lên, long trọng ngự giá đến công trường thi công dưới chân núi nhỏ phía đông thành. Tại đây, cấm quân đã thiết lập giới nghiêm, và tất cả các tướng lĩnh cấp cao của cấm quân cùng các quan viên trung, cao cấp của Tam Ti đều tham dự buổi lễ khởi công.

Triệu Quang Nghĩa cùng Hoa Nhị tượng trưng cầm cuốc bổ nhát cuốc đầu tiên. Ngay lúc đó, tiếng nhạc cổ vang lên rộn ràng, chính thức tuyên bố khởi công Kim Minh Trì.

Thế nhưng, các đại thần trong triều ai nấy đều thầm lắc đầu, thở dài thườn thượt. Triệu Quang Nghĩa như thể không nhìn thấy, dặn dò Lãnh Nghệ phải ngày đêm đốc thúc, cố gắng hoàn thành công trình sớm nhất có thể, tuyệt đối không được kéo dài thời hạn. Ngay trước mặt các vị đại thần và các tướng lĩnh cấp cao trong cấm quân, ông một lần nữa nhắc lại việc trao cho Lãnh Nghệ đặc quyền tiền trảm hậu tấu và giáng chức, truất quyền. Đồng thời, ông cũng công khai khẳng định hình phạt mà Lãnh Nghệ đã dành cho Lý Kế Long và đồng bọn vào ngày hôm qua.

Sau khi buổi lễ khởi công kết thúc, Triệu Quang Nghĩa cho phép văn võ bá quan cùng ông đến thi đình. Thi đình được tổ chức tại giảng võ điện.

Văn võ bá quan theo Triệu Quang Nghĩa trở về kinh thành để dự thi đình. Lần này có tổng cộng ba mươi tám người tham dự, đều là những nhân tài xuất sắc nhất từ các kỳ thi hội. Hoa Vô Hương cũng bất ngờ có mặt trong số đó.

Chỗ ngồi của họ được sắp xếp ở hai bên, phía dưới bậc thang bên ngoài đại điện. Còn các quan văn võ thì đứng bên trong đại điện. Triệu Quang Nghĩa ngồi trên chiếc ngai rồng mềm mại màu vàng kim, bên cạnh là Hoàng hậu Hoa Nhị. Lãnh Nghệ là quan tứ phẩm, cần phải thượng triều, nên đứng cùng hàng với các quan văn.

Triệu Quang Nghĩa nói: "Nhân cơ hội thi đình hôm nay, trẫm có việc muốn bàn với các ái khanh. Chỉ vì sự tình khẩn cấp, nên không kịp cùng chư vị thương nghị kỹ lưỡng."

Tiết Cư Chính dâng bước tiến lên, khom người nói: "Lời Quan gia nói, chẳng phải là chuyện xuất binh Bắc phạt sao?"

"Chính xác! Ngày mốt trẫm sẽ ngự giá thân chinh, xuất quân đánh Bắc Hán!"

Việc Triệu Quang Nghĩa muốn xuất binh Bắc phạt vốn không phải là bí mật, nhiều năm qua ông vẫn luôn chuẩn bị cho việc đó. Dù ra quân vào lúc nào, Triệu Quang Nghĩa cũng chưa từng bị chất vấn. Thế nhưng, giờ đây ông lại kiên quyết vận dụng đại lượng kim tiền và nhân lực để xây dựng công trình to lớn Kim Minh Trì, rồi lại khăng khăng chọn đúng thời điểm này để xuất binh Bắc phạt, khiến các đại thần trong triều lập tức như ong vỡ tổ, xôn xao bàn tán.

Tiết Cư Chính đột nhiên lớn tiếng: "Quan gia! Vi thần cho rằng, việc này còn cần phải suy xét kỹ lưỡng. Hiện nay đã điều động một lượng lớn binh lính vào công trình Kim Minh Trì, lại còn huy động gần như toàn bộ cấm quân và bốn mươi vạn dân tráng, thật sự không thể xuất binh Bắc phạt thêm nữa, bằng không chắc chắn sẽ bại trận."

Đã có người mở lời phản đối trước tiên, những người khác liền dồn dập hưởng ứng theo. Chỉ là, bàn tán xôn xao thì khác, nhưng công khai phản đối lại là một chuyện khác, nên đa số đại thần vẫn chỉ nhỏ giọng bàn luận.

Triệu Quang Nghĩa nhìn lướt qua các vị đại thần đang xôn xao giữa sân: "Chư vị ái khanh, nghĩ sao?"

Triệu Quang Nghĩa công khai trưng cầu ý kiến. Quần thần lập tức im bặt. Dù sao, trực tiếp công khai phản đối ý kiến của hoàng đế, đây là việc cần một sự dũng cảm nhất định.

Rốt cuộc vẫn có người dám lên tiếng, Trầm Luân và Tào Bân bước ra khỏi hàng, tán đồng lời của Tiết Cư Chính. Tào Bân liếc nhìn Khu Mật sứ Sở Chiêu Phụ, chỉ thấy hắn cúi đầu không nói, không khỏi bực bội trừng mắt nhìn hắn một cái. Nhưng Sở Chiêu Phụ vẫn như một tảng đá.

Tào Bân ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu Hoa Nhị: "Hoàng hậu nương nương, người thân là hoàng hậu của tiên đế, không thể để Quan gia mạo hiểm như vậy được!"

Triệu Quang Nghĩa rất không vui, trừng mắt nhìn hắn một cái: "Tào khanh, chuyện Bắc phạt không liên quan gì đến Hoàng hậu Hoa Nhị, là trẫm quyết định. Các ngươi có ý kiến gì cứ việc đề đạt với trẫm."

Lô Đa Tốn bước ra khỏi hàng, khom người nói: "Vi thần cho rằng, chuyện Bắc phạt là hoành đồ vĩ nghiệp mà tiên đế đã định ra. Quan gia hiện tại chỉ là tiếp tục thực hiện nguyện vọng còn dang dở của tiên đế mà thôi. Về phần quân lương và binh sĩ, Quan gia đã sớm tính toán kỹ lưỡng, chúng ta không cần nói nhiều. Chỉ cần dựa theo phương án tác chiến mà Quan gia đã định sẵn, nhất định có thể thế như chẻ tre, thẳng tiến kinh đô!"

Tào Bân tức giận nói: "Cấm quân tinh nhuệ của Đại Tống đều đang đào đất, tạo hồ tại công trường Kim Minh Trì, lấy binh lực nào mà thẳng tiến kinh đô? Ngươi đồ nịnh hót, chỉ biết vuốt mông ngựa một cách bừa bãi, coi nhẹ an nguy của Quan gia và xã tắc Đại Tống!"

"Ta coi nhẹ lúc nào! Chúng ta chẳng phải còn có mấy chục vạn sương quân đó sao? Quan gia chinh chiến đã quen, đánh đâu thắng đó, đã đánh là thắng. Có trận nào Quan gia đích thân chỉ huy mà bại trận sao? Ngươi nói xem!"

Kỳ thật, Triệu Quang Nghĩa chỉ huy binh lính bại trận cũng không ít, chỉ là trong triều đình, ai dám công khai nói ra chuyện này? Tào Bân cũng không phải ngu ngốc, tự nhiên biết lợi hại, trừng mắt nói: "Trước đây không bại trận, không có nghĩa là sau này nhất định sẽ không bại trận...!". Hắn vừa dứt lời đã thấy không ổn, vội vàng sửa lại: "Ý ta là không thể đánh trận mà không chuẩn bị. Những trận thắng trước đây của Quan gia đều là do tổ chức và mưu đồ kỹ lưỡng, đều có sự chuẩn bị."

"Lần này cũng đã có chuẩn bị rồi chứ. Tiên đế cũng đã chuẩn bị hơn mười năm, nếu còn muốn chuẩn bị nữa, thì phải chờ đ��n năm nào tháng nào đây?"

"Con mẹ nó chứ ngươi mắt mù hay tai điếc rồi?" Tào Bân tức giận đến mức văng tục, "Ngươi không biết quân lương mà tiên đế đã chuẩn bị, cùng với mấy chục vạn cấm quân, đều đang dồn vào việc xây dựng Kim Minh Trì sao...?"

Triệu Quang Nghĩa mặt lạnh tanh nói: "Tào khanh, có chuyện thì nói năng đàng hoàng, đây là triều đình, không phải chợ búa!"

Tào Bân mặt đen sạm bỗng đỏ bừng lên: "Xin lỗi, Quan gia, vi thần nhất thời nóng nảy lỡ lời. Bất quá Quan gia, nếu muốn tu sửa Kim Minh Trì, thì trận chiến này thật sự không thể đánh được, càng không thể ngự giá thân chinh."

Triệu Quang Nghĩa không để ý đến hắn, nhìn lướt qua mọi người: "Còn có ai tán đồng lời của Lô ái khanh?"

Chỉ qua mấy câu nói đó của Triệu Quang Nghĩa là có thể thấy rõ thái độ của ông: ông gọi Tào Bân là khanh, còn gọi Lô Đa Tốn là ái khanh, hiển nhiên là thiên vị Lô Đa Tốn. Trong triều đình không thiếu những kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, lập tức có mấy vị đại thần bước ra khỏi hàng, khom người tán đồng lời của Lô Đa Tốn. ��ương nhiên, họ không quên khoa trương tán dương bản lĩnh chỉ huy binh lính chinh chiến sa trường của Triệu Quang Nghĩa, miệng lưỡi ba hoa, khiến Triệu Quang Nghĩa liên tục gật đầu mỉm cười.

Nhưng Đại Tống lúc này mới kiến quốc chưa đầy hai mươi năm, rất nhiều người vẫn còn kinh nghiệm chiến đấu, các đại thần xuất thân thuần túy từ thư phòng không nhiều. Hơn nữa, phần lớn các đại thần này đều từng trải qua quá trình kiến quốc gian nan của Triệu Khuông Dận, biết rằng chiến đấu không phải viết chữ vẽ tranh, mà là thực chiến. Một khi tính toán sai lầm, sẽ có hàng ngàn hàng vạn binh sĩ bỏ mạng, thậm chí có thể dẫn đến nước mất nhà tan. Bởi thế, lại có một bộ phận đại thần bước ra khỏi hàng, tán đồng ý kiến phản đối xuất quân của Tiết Cư Chính và đồng bọn.

Triệu Quang Nghĩa sắc mặt càng ngày càng khó coi, nhưng ông vẫn kiên nhẫn nhìn các vị đại thần. Ánh mắt ông rơi vào mặt của Khu Mật sứ.

Khu Mật sứ Sở Chiêu Phụ nãy giờ vẫn im lặng, cúi gằm đầu, không dám nhìn Hoàng đế Triệu Quang Nghĩa. Tào Bân đang cùng Lô Đa Tốn và những người tán đồng hắn tranh luận kịch liệt, phát hiện ánh mắt Triệu Quang Nghĩa nhìn Sở Chiêu Phụ, cũng bừng tỉnh, đúng vậy. Sở Chiêu Phụ là Khu Mật sứ, xét cho cùng, ý kiến của ông ấy về việc có nên xuất binh hay không là quan trọng nhất. Hơn nữa, Sở Chiêu Phụ trong vụ điều tra cái chết của mỹ nhân Đát Cơ luôn cùng phe với mấy người bọn họ. Lập tức, Tào Bân lớn tiếng nói: "Sở đại nhân, ngươi là Khu Mật sứ, ngươi mau nói xem ý kiến của mình đi chứ!"

Triệu Quang Nghĩa cũng thản nhiên nói: "Phải đó, Sở khanh, ngươi đối với quyết định ngự giá thân chinh Bắc phạt Bắc Hán của trẫm, nghĩ sao?"

Sở Chiêu Phụ mãi lúc này mới chậm rãi bước ra khỏi hàng. Nhìn Tào Bân và những người khác, rồi ngước nhìn Hoàng đế Triệu Quang Nghĩa trên Kim Loan điện, ông khom người thi lễ nói: "Vi thần cho rằng, Yến Vân mười sáu châu bị Liêu triều quản lý, vốn dĩ là nỗi sỉ nhục lớn của chúng ta. Người Liêu dòm ngó, ý đồ xâm phạm Đại Tống ta đã có từ xưa đến nay. Thà chủ động xuất kích còn hơn ngồi chờ bị xâm phạm. Trước tiên phá tan nanh vuốt của Bắc Hán, "đánh rắn động cỏ", rồi đợi thời cơ Bắc phạt. Đây là nguyện vọng của tiên đế, hành động lần này của Quan gia cũng không có gì là không ổn."

Sắc mặt Triệu Quang Nghĩa cuối cùng cũng giãn ra, trở nên vui vẻ. Tào Bân và những người khác thì biến sắc mặt. Tào Bân tức giận nói: "Sở Chiêu Ph��! Ngươi uống nhầm thuốc rồi sao? Nói bậy bạ gì thế! Quan gia lấy sương quân tấn công Đại Liêu, đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao!"

Sở Chiêu Phụ vẫn chậm rãi nói: "Trước kia Lô đại nhân đã nói rất đúng, việc Quan gia dụng binh, không phải ngươi ta có thể nhìn thấu. Chúng ta chỉ cần nghe theo hiệu lệnh của Quan gia, thì không có việc gì là không thành công!"

"Nhưng là, hiện tại cấm quân đều đang tu sửa Kim Minh Trì, quân phí thì lại..."

"Được rồi!" Triệu Quang Nghĩa rất không kiên nhẫn cắt đứt lời hắn: "Ngươi cứ nói đi nói lại có mấy câu đó. Trẫm nghe đến chai cả tai rồi. Ngươi cũng nghỉ một lát đi, để người khác nói chuyện xem nào! — Triệu khanh, ý của ngươi thế nào?" Triệu Quang Nghĩa ánh mắt nhìn về phía tiền tể tướng Triệu Phổ.

Vào thời Triệu Khuông Dận, Triệu Phổ là tể tướng, rất được Triệu Khuông Dận coi trọng. Nhưng Triệu Phổ lại không hợp với Triệu Quang Nghĩa, người lúc bấy giờ đang giữ chức Khai Phong Phủ doãn. Mặc dù ông là người ghi chép và nhân chứng của minh ước quý giá, nhưng lại ngấm ngầm phê bình việc Đỗ Thái hậu truyền ngôi hoàng vị cho Triệu Quang Nghĩa. Đồng thời luôn nói xấu Triệu Quang Nghĩa trước mặt Triệu Khuông Dận, hai người luôn đấu tranh công khai và ngấm ngầm. Sau khi Triệu Quang Nghĩa lên ngôi hoàng vị, Triệu Phổ liền biết mình gặp họa. Quả nhiên, chức tể tướng của ông bị Triệu Quang Nghĩa bãi miễn, chỉ giữ lại hư danh Thái tử Thái bảo, không có thực quyền. Nếu không phải vì cân nhắc sự ổn định sau khi đăng cơ, cần một cựu thần như Triệu Phổ để tô điểm bộ mặt triều đình, Triệu Quang Nghĩa đã sớm khai trừ Triệu Phổ khỏi triều đình, thậm chí giết chết cho hả dạ rồi. Triệu Phổ cũng luôn biết rõ lợi hại, lời lẽ không dám có nửa điểm sai sót.

Hiện tại, ông nghe Triệu Quang Nghĩa chỉ đích danh mình lên tiếng, không khỏi thấy mặt có chút co quắp. Dù vậy, ông đã sớm tính toán kỹ lưỡng trong lòng, biết mình nên trả lời như thế nào, bèn bước lên phía trước chắp tay nói: "Vi thần cho rằng, Bắc phạt là nguyện vọng của tiên đế, Quan gia tiếp tục thực hiện cũng không có gì là không ổn. Còn việc hành quân tác chiến thế nào, khi nào xuất binh cho thỏa đáng, vi thần đối với quân sự không hiểu, không dám nói bừa. Nhưng Quan gia chỉ huy binh lính tác chiến thật sự là đánh đâu thắng đó, thêm nữa ngự giá thân chinh, Quan gia không thể nào coi thường, vì vậy chắc chắn đã tính toán kỹ lưỡng, chúng ta không cần lo lắng."

Triệu Quang Nghĩa không ngờ Triệu Phổ lại thiên về phía mình, ông cười ha ha vuốt râu, gật đầu với ông ta. Nhìn lướt qua các vị đại thần: "Chư vị, còn có điều gì mới mẻ muốn nói không? Những điều đã nói trước đây thì đừng nói lại nữa, trẫm đã nghe rất rõ rồi."

Tiết Cư Chính khom người nói: "Quan gia, lúc này ra binh, đích xác là quá mạo hiểm, kính xin Quan gia nghĩ lại!"

Lô Đa Tốn cũng khom người nói: "Hoành đồ vĩ nghiệp thống nhất thiên hạ, không thể kéo dài!"

Đang lúc ồn ào, viên quan phụ trách thi đình bên ngoài đại điện vội vàng tiến vào, chắp tay tâu: "Hồi bẩm Quan gia, đã có thí sinh nộp bài thi rồi."

"Ồ, đem bài thi trình lên!"

Giám khảo đem bài thi trình cho Vương Kế Ân. Vương Kế Ân dùng hai tay nâng lên, đ���t lên long án của Hoàng đế Triệu Quang Nghĩa.

Triệu Quang Nghĩa nhìn lướt qua, không khỏi mắt sáng rỡ, ông cầm lên, đọc kỹ một lượt, rồi vui sướng trong lòng, đứng dậy nói: "Gọi thí sinh này lên điện!"

Chốc lát sau, thí sinh đầu tiên nộp bài bước vào đại điện.

Chỉ thấy nàng tuy thân mặc bộ thanh sam thư sinh, nhưng vóc dáng nhỏ nhắn xinh xắn, mày thanh mắt tú, đôi mắt long lanh, mặt tựa phấn đào, môi son điểm xuyết, nhìn kỹ mới biết đây là một tiểu nữ tử thanh lệ. Các vị đại thần không khỏi nhìn nhau ngạc nhiên. Những ngày gần đây, tầm mắt của họ đều dồn vào việc Quan gia tu sửa Kim Minh Trì và Bắc phạt, không quá để ý đến chuyện khoa cử. Nên rất nhiều người không hề biết rằng trong số thí sinh thi đình hôm nay, lại có một tiểu nữ tử tuổi chừng mười lăm mười sáu, hơn nữa còn là người đầu tiên nộp bài thi, khiến họ không khỏi nhìn nhau kinh ngạc.

Nữ tử này, tự nhiên chính là thần y Hoa Vô Hương, người được Lãnh Nghệ đặc biệt chiếu cố, vượt qua các vòng thi để vào thi đình.

Hoa Vô Hương nghe nói hoàng đế triệu kiến, thấp thỏm trong lòng, nhưng vẫn đánh bạo tiến vào, vén áo bào quỳ xuống, trong trẻo nói: "Học sinh Hoa Vô Hương, khấu kiến Quan gia, cung chúc hoàng thượng vạn thọ vô cương!"

Triệu Quang Nghĩa càng thêm vui mừng, nói: "Hoa khanh miễn lễ, bình thân."

"Tạ Quan gia!"

Hoa Vô Hương đứng dậy, đứng nghiêng người sang một bên.

Triệu Quang Nghĩa nói: "Hoa khanh, ngươi hãy đọc bài từ do ngươi sáng tác, cho chư vị đại nhân nghe một lần."

Hoa Vô Hương có chút giật mình, không ngờ Quan gia lại bắt mình đọc thi phẩm thi đình của mình ngay trước mặt hơn trăm vị đại thần. Bài từ này là Lãnh Nghệ mới viết cho nàng ngâm nga tối hôm qua, sáng nay thấy đề bài, biết rất sát ý, nàng càng vui mừng. Trong khi người khác đều thấp thỏm lo âu, trầm ngâm suy nghĩ, thì nàng lại một hơi viết xong rồi nộp bài. Hiện tại Quan gia lại bắt nàng đọc trước mặt mọi người, nàng không biết đây là chuyện tốt hay chuyện xấu. Chỉ có thể kiên trì đáp ứng.

Bài từ này nàng đã thuộc nằm lòng, không cần cầm bài thi lên xem lại. Nàng tiến lên một bước, xoay người, ch��p tay ôm quyền nói: "Vãn sinh có chút đoản thiển, xin các vị đại nhân chỉ giáo, rất mong không tiếc lời dạy bảo."

Những đại thần này đều là những người già dặn chốn quan trường, biết rằng Quan gia đã chỉ định nàng đọc thi phẩm, thì chắc chắn là đã vừa ý. Tương lai người này thăng tiến như diều gặp gió, đó cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ. Thế nên ai nấy đều nể nang nàng, cười hòa nhã, khom người chắp tay liên tục nói không dám.

Hoa Vô Hương chắp tay sau lưng, giọng nói trong trẻo, trầm bổng, cất cao niệm tụng:

"Nộ khí bừng bừng, Tựa lan can, mưa nhỏ vừa ngừng. Ngẩng đầu vọng nhìn, thét dài lên trời, hùng tâm tráng chí rực lửa. Mười lăm năm công danh tựa bụi đất, Tám ngàn dặm đường dài như mây trăng. Chớ để tuổi xuân trôi qua, đầu bạc mới ân hận. Nỗi nhục Yến Vân chưa rửa sạch; Mối hận thần tử bao giờ dứt! Cưỡi xe chiến đạp đổ núi Hạ Lan. Đói thì ăn thịt giặc Hồ, Khát thì uống máu Hung Nô. Đợi đến khi thu phục giang sơn cũ, Hướng thẳng lên Thiên Khuyết!"

Đây là bài từ nổi tiếng "Mãn Giang Hồng" của danh tướng Nhạc Phi thời Nam Tống. Lãnh Nghệ biết Quan gia Triệu Quang Nghĩa muốn Bắc phạt, hơn nữa lại coi đây là đề tài, liền nghĩ đến bài từ này. Chỉ là bên trong có hai chỗ rõ ràng không phù hợp: một chỗ là "ba mươi năm công danh như bụi đất", nhưng tác giả Hoa Vô Hương mới mười lăm tuổi, nên đã sửa lại thành "mười lăm năm". Còn "nỗi nhục Tịnh Khang" càng không phù hợp, đã đổi thành "nỗi nhục Yến Vân".

Cái gọi là "nỗi nhục Yến Vân" kỳ thực không phải nỗi sỉ nhục trực tiếp của Đại Tống. Mấy chục năm trước, Hậu Đường phát sinh nội loạn, Hà Đông Tiết độ sứ Thạch Kính Đường đã tự xưng làm vua bù nhìn, cắt nhường mười sáu châu Yến Vân làm điều kiện, thỉnh cầu Liêu Thái Tông chi viện tấn công Hậu Đường. Liêu Thái Tông bèn hiệp trợ Thạch Kính Đường công diệt Hậu Đường, cắt được Yến Vân mười sáu châu, mở ra cửa ngõ tiến vào Trung Nguyên. Bởi vì trong lịch sử, vùng đất này vốn thuộc về các quốc gia Trung Nguyên, nên sau khi Đại Tống thống nhất Trung Nguyên, liền coi đây là nỗi sỉ nhục của mình và thề sẽ đoạt lại.

Bài từ này vừa vặn đánh trúng tâm tư Triệu Quang Nghĩa, cũng là một lý do chính đáng để ông xuất binh. Vừa xem xong liền không khỏi đại hỉ, liền sai Hoa Vô Hương ngâm tụng trước mặt mọi người.

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free.