Lãnh Nghệ cúi đầu nhìn nàng, lại bắt gặp đôi gò bồng đào đang nhấp nhô vui thích trong lớp áo xuân theo từng nhịp nhảy của nàng, không khỏi cảm thấy cổ họng khô khan. Chàng vội quay mặt đi, giữ lấy hai cánh tay nàng, nói: "Được rồi, được rồi, nàng làm đầu ta muốn choáng váng hết cả rồi!"

"Người ta vui mà!" Vừa dứt lời, Hoa Vô Hương nhón chân hôn chụt một cái lên má chàng, rồi nói: "Vậy em về đọc sách đây!" Nàng cầm lấy sách, xoay người nhún nhảy ra ngoài. Bỗng nàng đứng sững lại, chỉ thấy Trác Xảo Nương đang mỉm cười như có như không đứng ở cửa nhìn họ.

"Xảo tỷ tỷ!" Hoa Vô Hương quay đầu lè lưỡi trêu Lãnh Nghệ, rồi cúi người mỉm cười với Trác Xảo Nương, lướt qua bên cạnh nàng, như cánh bướm bay đi.

Hành động vừa rồi của Hoa Vô Hương chắc chắn bị Trác Xảo Nương trông thấy, Lãnh Nghệ có chút khó xử, ngượng nghịu nói: "Xảo nương..."

Trác Xảo Nương quay đầu nhìn theo bóng lưng Hoa Vô Hương, mỉm cười nói: "Cô gái nhỏ này cũng trưởng thành rồi, mà sao vẫn còn hấp tấp thế không biết."

"Nàng mới chưa đầy mười sáu tuổi thôi mà, đang tuổi hoạt bát mà. Có chuyện gì không nàng?"

Trác Xảo Nương đi tới trước mặt chàng, giúp chàng sửa sang lại bộ y phục vừa bị Hoa Vô Hương làm rối tung, nói: "Ngày mai là ngày chàng kết thân với Thành Lạc Tiệp, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, thiệp mời cũng đã được phát đi hết rồi. Chỉ là, ngày mai quan gia phải xuất chinh, rất nhiều quan viên triều đình phải đi tiễn đưa, e rằng họ phải muộn một chút mới có thể đến được. Thiếp báo chàng biết trước vậy."

"Cái này ta biết, ta cũng muốn đi tiễn."

"Ôi? Thế tân khách đến thì sao?"

"Không phải có nàng sao?" Lãnh Nghệ thân mật kéo nàng vào lòng.

Trác Xảo Nương khẽ giãy dụa, đỏ mặt nói: "Người khác nhìn thấy!"

"Sợ gì chứ! Nàng là thê tử của ta. Ta ôm thê tử của mình, chẳng lẽ lại có người dám nói lời ra tiếng vào?"

Câu "thê tử" này lập tức khiến Trác Xảo Nương ngừng giãy dụa, ngoan ngoãn rúc vào lòng chàng. Nàng ngẩng khuôn mặt ửng hồng lên nói: "Quan nhân..."

Lãnh Nghệ ôm chặt, hôn sâu, mãi đến khi nàng thở hổn hển mới buông ra.

Mặc dù hai người đã thành thân mấy năm rồi, nhưng nụ hôn sâu thắm thiết như vậy vẫn rất hiếm hoi. Trác Xảo Nương đỏ bừng cả khuôn mặt, nàng cảm nhận được tình yêu chân thành của trượng phu dành cho mình qua nụ hôn nồng cháy này, lòng nàng ngọt ngào như được tưới mật. Nỗi lo lắng trước kia về việc trượng phu sẽ thờ ơ với mình sau khi nạp thiếp, trong nụ hôn này, cũng tan thành mây khói.

Ngay lúc này, bỗng nghe thấy giọng Thảo Tuệ vui vẻ hớn hở vang lên từ hành lang ngoài cửa: "Tỷ tỷ, tỷ phu! Lão thái gia, lão gia, thái thái và tứ gia mọi người tới rồi! Nhanh ra tiếp đi!"

Từ dịp năm mới, Trác Xảo Nương đã bàn bạc với Lãnh Nghệ, nhất định phải mời gia gia, phụ mẫu cùng các thân nhân của Lãnh Nghệ đến kinh thành. Dù sao, Lãnh Nghệ đã là đại quan ở kinh thành, nếu không đón người nhà đến, ngôn quan sẽ dâng tấu buộc tội bất hiếu, khi đó quan gia cũng không thể bao che được.

Lãnh Nghệ rất e ngại gặp người Lãnh gia, mặc dù chàng đã biết rất nhiều chuyện về Lãnh gia từ Trác Xảo Nương, và đã dàn xếp ổn thỏa mọi quan hệ, nhưng không hiểu sao, chàng vẫn còn chút sợ hãi. Thế nhưng lời Trác Xảo Nương nói cũng đúng. Không thể không làm như vậy.

Thế là, Lãnh Nghệ viết một phong thư, thỉnh cầu lão thái gia ở Ba Châu giao việc kinh doanh cho ca ca và chị dâu của Trác Xảo Nương lo liệu, còn mình thì đến kinh thành ở. Ngoài ra, chàng còn viết một phong thư khác, gửi cho lão gia và phụ mẫu, bảo họ cũng vào kinh thành.

Không ngờ, phụ mẫu Lãnh Nghệ cứ nghĩ đến Ba Châu lão thái gia, sau khi nhận được thư liền vội vàng chạy đến Ba Châu trước. Sau khi giúp lão thái gia xử lý công việc kinh doanh, họ từ Ba Châu gấp rút về kinh thành. Trùng hợp thay, đúng một ngày trước khi Lãnh Nghệ thành thân, họ cùng lúc kịp đến kinh thành.

Trác Xảo Nương nhìn thấy Lãnh Nghệ thần sắc khác thường, liền biết trong lòng chàng đang nghĩ gì, ghé sát vào chàng, thấp giọng nói: "Đừng lo lắng, thiếp sẽ phối hợp cùng chàng, chàng cứ nhìn thiếp diễn là biết ai là ai ngay. Thiếp sẽ luôn ở bên chàng."

Lãnh Nghệ cảm kích gật đầu.

Hai người đi ra, vội bước ra cửa chính. Liền nhìn thấy dưới sự dẫn dắt của nha hoàn và người hầu, một đám người đang ngó nghiêng khắp nơi tiến vào. Dẫn đầu là một lão già râu bạc, chính là gia gia của Lãnh Nghệ, Lãnh Bi.

Lãnh Bi nhìn thấy Lãnh Nghệ, cười ha hả đón lấy, nói: "Gia gia nghe người gác cổng nói, cháu ngày mai nạp thiếp, lại còn là cáo mệnh phu nhân được Hoàng thượng tứ hôn, phải không?"

"Đúng vậy ạ, gia gia!"

Trong khi hai người họ nói chuyện, Trác Xảo Nương đã nhanh chóng tiến lên trước, phúc lễ với hai vợ chồng tóc hoa râm đi ngay phía sau, nói: "Nhi tức bái kiến công công, bà bà!"

Lãnh Nghệ lập tức biết, hai vị này chính là phụ mẫu của vị tri huyện mà mình đã giả mạo, Lãnh Sơn và Tôn thị. Chàng nhìn kỹ hai người, quả nhiên dung mạo có vài phần giống mình, vội vàng tiến đến, cúi mình vái chào một cái: "Hài nhi gặp qua cha mẹ! Cha mẹ một đường vất vả rồi!"

Lãnh Sơn cười ha hả nói: "Nghệ nhi, con đúng là có tiền đồ lớn! Trở thành đại quan, vi phụ rất nở mày nở mặt a."

Tôn thị đỡ lấy tay Lãnh Nghệ, ngắm nghía từ trên xuống dưới, rồi với vẻ mặt từ ái quay sang lão gia nói: "Cha nó, Nghệ nhi của chúng ta lớn phổng phao rồi, nhìn cái thân thể này xem!"

Lãnh Sơn nói: "Hắn bây giờ là đại quan triều đình rồi, người bên cạnh hoàng đế, ăn toàn sơn hào hải vị, ngươi tưởng nó vẫn còn như năm xưa theo chúng ta ở quê ăn trấu nuốt rau à?"

Lãnh Nghệ vội nói: "Hài nhi bất hiếu, giờ mới đón nhị lão đến bên cạnh."

"Nhìn con nói kìa, vi phụ đây chỉ là nói đùa với nương con chút thôi. Nghe nói hoàng đế nể mặt con, sắc phong quan chức cho hai vợ chồng già chúng ta rồi phải không?"

"Đúng vậy cha. Ngũ phẩm đấy ạ!"

Lãnh Sơn cùng Tôn thị nhìn nhau, cười đến híp cả mắt lại.

Trác Xảo Nương lại thân thiết kéo tay một chàng trai trẻ, vui vẻ nói: "Đệ đệ, đệ cũng tới! Chẳng phải đệ vẫn ở nhà làm ruộng sao?"

Lãnh Nghệ lập tức biết, vị này chính là người em trai trung thực vẫn ở nhà làm ruộng của Trác Xảo Nương, Trác Tứ Ngưu.

Trác Tứ Ngưu ngây ngô nói: "Là đại ca và chị dâu viết thư cho ta, bảo ta đi Ba Châu giúp đỡ, nói việc làm ăn tốt quá, bận không xuể. Ta thì đâu có biết làm ăn, không muốn đi, nhưng họ cứ một ngày mấy lá thư thúc giục, ta mới đi đó chứ. Lần này gia gia nói, bảo ta cùng đến kinh thành để mở mang tầm mắt, ta cũng muốn gặp tam tỷ nên mới đi theo đến đây."

"Tốt quá! Đệ có thể tới, ta vui lắm!"

Lãnh Nghệ vội vàng đi tới, gọi một tiếng: "Tứ Ngưu!"

"Tỷ phu!" Trác Tứ Ngưu ngây ngô cúi người cười nói.

Trác Xảo Nương nói: "Vào trong nói chuyện đi, đừng cứ đứng ngây ra đó."

Một đám người đi tới đại đường, kể những chuyện đã xảy ra sau khi chia ly, vừa nói vừa cười. Lãnh Nghệ chỉ lặng lẽ lắng nghe ở một bên, rất ít khi xen vào.

Nói chuyện xong, Trác Xảo Nương tự mình sắp xếp chỗ ở cho họ. Lại điều phối nha hoàn, những bà vú, gia nhân đến hầu hạ, các vị lão nhân gia rất là vui mừng.

Đêm đó, Trác Xảo Nương cùng Lãnh Nghệ đang phụng bồi lão thái gia, phụ mẫu nói chuyện, Tôn thị, mẫu thân của Lãnh Nghệ, đứng dậy nói với Trác Xảo Nương: "Ta muốn đi giải quyết nỗi buồn, con đi cùng ta nhé."

"Vâng, nương."

Trác Xảo Nương cùng Tôn thị đi ra ngoài, vừa đi vừa nói chuyện. Tôn thị hỏi: "Nghệ nhi sắp cưới người vợ bé này. Tính tình thế nào? Con đã gặp mặt nàng chưa?"

"Dạ gặp rồi, trước kia nàng là nữ hộ vệ bên cạnh quan nhân."

"À? Nữ... nữ hộ vệ ư?" Tôn thị hiển nhiên có chút kinh ngạc về cô con dâu tương lai giỏi võ nghệ này.

Trác Xảo Nương vội nói: "Thật ra nàng rất thanh tú, xinh đẹp. Có tri thức, hiểu lễ nghĩa, nữ công cũng không tồi, đối với quan nhân cũng rất tốt."

"Ồ!" Tôn thị chậm rãi gật đầu, nói: "Trước khi làm hộ vệ cho Nghệ nhi, nàng làm gì?"

"Làm hộ vệ cho Hoàng hậu tiền triều trong hoàng cung."

"Trong hoàng cung ư?" Tôn thị nhíu mày, thấp giọng nói: "Ta nghe nói phụ nữ trong hoàng cung đều là người của hoàng đế, nàng ta sẽ không..."

"Nương! Nương nhìn xem nương nói gì kìa, trong hoàng cung nhiều phụ nữ như vậy, vài nghìn người đấy, chẳng lẽ đều là của hoàng đế sao? Hơn nữa, người ta lại là người của Hoàng hậu. Hoàng đế làm sao có thể..."

"Chính vì là người của Hoàng hậu, mới càng có khả năng gặp mặt hoàng đế chứ! Hơn nữa, con còn nói nàng rất xinh đẹp, hoàng đế là đàn ông, làm sao có thể không động lòng?"

Trác Xảo Nương cười khổ, nói: "Nương! Nương đa nghi quá!"

"Không phải nương đa nghi, chuyện này đều phải biết rõ ngọn ngành mới tốt! Nghệ nhi của chúng ta thanh thanh bạch bạch, cũng không thể chịu thiệt của người ta..."

"Nương!" Trác Xảo Nương giậm chân nói, "Thành cô nương không phải người như vậy!"

"Có phải hay không con nói không tính, nương nói cũng không tính!" Tôn thị lẩm bẩm, đoạn từ trong ngực lấy ra một chiếc khăn tay trắng muốt, đưa cho Trác Xảo Nương: "Ừ, ngày mai con đưa cái này cho nàng, bảo nàng dùng lót dưới thân khi động phòng, một lần là biết ngay!"

Trác Xảo Nương cười khổ, ngày trước khi nàng v��� nhà chồng, cũng chính là vị bà bà này đã đưa cho nàng một chiếc khăn tay, bảo nàng dùng lót dưới thân. Mặc dù bản thân nàng trong sạch, nhưng vẫn có chút sợ hãi, vạn nhất có chuyện gì sai sót, không có lạc hồng, chẳng phải cả đời không ngẩng mặt lên được sao. Cũng may là chuyện đó không xảy ra, ngày thứ hai bà bà lặng lẽ hỏi xin chiếc khăn, nhìn thấy lạc hồng trên đó, bà bà mới mặt mày hớn hở. Không ngờ hiện tại lại dùng chiêu này lần nữa.

Nàng cũng biết, bà bà kiểm nghiệm trinh tiết con dâu là quy củ từ xưa. Biết đâu, tương lai khi mình làm bà bà, cũng không thể không làm như vậy. Nàng chỉ đành thở dài một tiếng, nhận lấy chiếc khăn tay trắng muốt.

Ngày thứ hai, Lãnh phủ giăng đèn kết hoa, rộn ràng vui vẻ. Từ sáng sớm, đoàn nhạc cưới đã thổi kèn xô-na, khua chiêng gõ trống inh ỏi, thỉnh thoảng lại có tiếng pháo nổ giòn giã. Sáng sớm đã có vô số tân khách đến chúc mừng. Với thân phận đại hồng nhân của quan gia, lại đang nắm quyền Viện phán của Thẩm Hình Viện sắp được thành lập, có đặc quyền duy trì trật tự bách quan, quyền sinh sát trong tay, quan viên nào dám không đến thể hiện thái độ? Cho nên trong khoảng thời gian ngắn, Lãnh phủ đông đúc tấp nập, người ra vào không ngớt. Chỉ riêng cửa phụ trách ghi danh đã có mấy người, vậy mà đoàn người ghi danh tặng quà vẫn xếp thành hàng dài.

Lãnh Nghệ thân vận quan phục, Trác Xảo Nương thân vận bộ phục sức tứ phẩm cáo mệnh phu nhân, hai người đứng trước sân cười tươi cung nghênh những quan viên đến chúc mừng.

Triệu Đình Mỹ, Triệu Đức Phương, Thạch Thủ Tín, Tiết Cư Chính, Trầm Luân, Sở Chiêu Phụ, Tào Bân, Lô Đa Tốn cùng các vương công đại thần cũng đều tới tặng lễ chúc mừng. Bởi vì phải đi tiễn đưa quan gia, nên họ không nán lại lâu, liền cáo từ ra về.

Gặp bọn họ đều tới tặng lễ rồi, thì các quan viên khác sao lại dám không đến tặng lễ. Các quan viên ùn ùn kéo đến, Lãnh Nghệ từng người mỉm cười đáp lễ.

Những quan viên trong lòng có quỷ, thấy Lãnh Nghệ lần lượt nhận lấy những lễ vật, tiền hối lộ hậu hĩnh mà họ đưa tới, không hề chối từ một chút nào, không khỏi nhìn nhau mỉm cười, trong lòng tựa như trút được gánh nặng. Chỉ cần nhận tiền, mọi chuyện đều dễ nói rồi. Tục ngữ nói, ăn của người thì mềm miệng, nhận của người thì ngắn tay, chính hắn còn nhân dịp cưới xin mà tứ phía thu nhận hối lộ, tương lai xét xử tham quan ô lại, tự nhiên là có chỗ để thương lượng.

Không ít quan viên còn đang do dự, quan sát, thấy những lễ vật trước đó đều được nhận thuận lợi, cũng liền đã có lòng tin, dồn dập trở về mang theo lễ vật trọng kim đến tặng, cầu lấy một phần bùa hộ mệnh. Trong chốc lát, đoàn người tặng lễ xin hối lộ càng xếp thành hàng dài ra tận ngoài cửa lớn.

Bởi vì theo quy củ, tặng lễ nhất định phải trước giờ thành thân vào buổi trưa. Nếu sau thời gian này mới tặng, sẽ là vô cùng thất lễ. Cho nên mọi người đều xếp hàng dài chờ tặng lễ.

Thấy mặt trời dần lên cao, cuối cùng, trên đường lớn bỗng nghe thấy tiếng tơ trúc, tiếng cổ nhạc tề tựu. Vừa nghe tiếng này liền biết đó là nhạc cung đình, khẳng định là quan gia Triệu Quang Nghĩa phái người mang lễ vật đến.

Quả nhiên, có thái giám vội vàng chạy tới, quỳ xuống bẩm báo: "Lãnh đại lão gia, quan gia sai người mang hạ lễ chúc mừng đến, kính xin đại lão gia c��ng phu nhân ra cửa nghênh tiếp."

Lúc này tân nương vẫn còn ở nhà mẹ đẻ, chưa được đón về, cho nên Lãnh Nghệ chỉ dẫn thê tử Trác Xảo Nương ra cửa lớn, phân phó mở rộng tất cả cửa viện, chàng cùng thê tử khom mình đứng chờ.

Chốc lát sau, đoàn nhạc cổ cùng thị vệ đi trước mở đường, phía sau là chiếc kiệu quan đội mũ trùm, theo sát là đoàn người hùng hậu, từng gánh, từng hộp lễ vật to lớn được khiêng đến. Họ tiến đến cửa lớn Lãnh phủ.

Chiếc kiệu lớn hạ xuống, hai bên tiểu thái giám vén màn kiệu. Thái giám thân cận của quan gia, Vương Kế Ân, khom người bước ra, thấy Lãnh Nghệ đang bước xuống bậc thềm nghênh đón, mặt tươi rói, chắp tay nói: "Chúc mừng! Chúc mừng Lãnh đại nhân!"

Lãnh Nghệ vội khom người đáp: "Đa tạ lão nội tướng, mời vào trong!" Trác Xảo Nương cũng tiến lên phúc lễ. Vương Kế Ân cũng vui vẻ đáp lễ: "Phu nhân có Thành cô nương giúp đỡ hầu hạ Lãnh đại nhân, cũng không cần khổ cực như vậy nữa rồi."

"Đúng vậy ạ, đúng vậy ạ." Trác Xảo Nương cười ha hả nói khéo.

Vừa nói chuyện, Lãnh Nghệ phu thê phụng bồi Vương Kế Ân đi vào trong, lễ vật cũng được đoàn người theo sau khiêng vào Lãnh phủ.

Đến đại đường, Vương Kế Ân cho mời mấy thái giám khiêng một tấm biển từ phía sau tiến lên, nói: "Đây là tấm biển do chính quan gia ngự bút thân đề. Hai vợ chồng các ngươi quỳ xuống tiếp chỉ đi!"

Lãnh Nghệ cùng Trác Xảo Nương nhanh chóng quỳ xuống: "Vi thần khấu tạ quan gia ban biển, cung chúc quan gia bắc chinh dẹp yên biên cương phía Bắc, nhất thống thiên hạ!"

Sau khi dập đầu, hai người đứng dậy, Lãnh Nghệ tiến lên, nhẹ nhàng vén tấm lụa màu che phía trên. Lộ ra tấm bảng hiệu bên dưới, rõ ràng đề: "Thiên ban cho lương duyên".

Lãnh Nghệ cùng Trác Xảo Nương nhìn nhau, đều mặt mày hớn hở gật đầu liên tục. Thành Lạc Tiệp là do hoàng đế Triệu Quang Nghĩa đích thân hứa hôn, tự nhiên là lương duyên trời ban rồi. Vô cùng chuẩn xác. Hai người khom người tạ ơn, phân phó người hầu nhanh chóng treo ở chính đường đại điện, đợi kết thúc buổi lễ sẽ chuyển sang chính đường viện tử của Thành Lạc Tiệp.

Vương Kế Ân chắp tay nói: "Lãnh đại nhân, chúng ta vốn nên ở lại uống chén rượu mừng, chỉ là, chúng ta cũng phải theo chân quan gia xuất chinh, chưa đến một canh giờ nữa là phải lên đường rồi. Cho nên phải nhanh chóng trở về."

"Tốt lắm, vậy ta sẽ không giữ lại nữa, chúc lão nội tướng bắc chinh vạn sự bình an."

"Đa tạ!"

Vương Kế Ân mang theo đội hộ vệ cùng đoàn người tặng lễ rời khỏi Lãnh phủ.

Các quan viên đến chúc mừng cũng đều vội vã cáo từ tạm biệt, tiến về cửa thành phía bắc để cung tiễn hoàng đế xuất chinh.

Lãnh Nghệ thấy mặt trời đã nhanh đến giữa trưa, phân phó ngừng nhận lễ. Đem tất cả tiền hối lộ và lễ vật, sau khi tháo bỏ ruy băng, chất lên xe ngựa. Hậu lễ do quan gia Triệu Quang Nghĩa ban tặng thì toàn bộ được đổi sang hòm của mình, cũng chất lên xe ngựa.

Quản gia cùng đám người hầu không hiểu mệnh lệnh này của chàng có ý gì, nhưng cũng không dám hỏi nhiều, nhanh chóng chất đầy lên xe.

Lãnh Nghệ phái người đến Thành gia thông báo rằng một canh giờ nữa sẽ đến đón dâu. Bởi vì muốn cung tiễn quan gia xuất chinh, sau đó, chàng liền ngồi kiệu quan, bảo người hầu và hộ vệ mang theo toàn bộ số tiền hối lộ đã thu được, chất đầy mấy chục xe, hùng dũng rời Lãnh phủ, tiến về phía bắc thành.

Nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong độc giả trân trọng.