Trần Từ Tín kể: "Sau đó, Hạt Sen liền về quê với gia đình lão gia, nhưng người nhà giữ nàng ở lại. Nàng không còn đi giặt giũ nữa, hằng ngày ở trong chỗ ở của chúng ta bầu bạn cùng ta, đợi ta tan học trở về, nấu cơm cho ta. Nàng thắp đèn bầu bạn ta đọc sách. Trong khoảng thời gian đó, bà lão trong thôn từng đến phủ thành thăm ta. Bà không nói gì, chỉ lắc đầu thở dài. Ta cũng không biết vì sao. Cứ thế ta và cô gái đó sống cùng nhau nửa năm. Đến kỳ đại thi, ta muốn vào kinh ứng thí. Nàng kiên trì muốn bầu bạn ta đi, thế là chúng ta cùng nhau lên kinh thành. Kết quả, ta đỗ bảng vàng, ta vui mừng khôn xiết. Nhưng khi ta về khách điếm, muốn báo tin tốt này cho nàng thì tìm khắp nơi không thấy nàng. Ta bèn hỏi chưởng quỹ và cả những người làm công của khách điếm. Họ đều nhìn ta bằng ánh mắt kỳ lạ. Ta tìm mãi không thấy, rất đỗi vội vàng, gần như phát điên."

Thành Lạc Xuân vội nói: "Hạt Sen chắc chắn là vì nàng làm nghề giặt giũ, sợ ngươi sau khi thi đỗ khoa cử sẽ coi thường nàng. Cho nên nàng đành một mình quay về."

"Đúng vậy! Lúc ấy ta cũng nghĩ như thế. Ta liền ngày đêm không ngừng lên đường đuổi theo, cuối cùng đã đến phủ thành, về đến chỗ ở của chúng ta. Nhưng Hạt Sen không có ở nhà, trong nhà dường như không có ai từng ở. Ta bèn hỏi hàng xóm láng giềng, vậy mà họ cũng nhìn ta bằng ánh mắt kỳ lạ. Ta về phòng kiểm tra, phát hiện trừ quần áo của ta, tất cả quần áo của nàng đều không thấy. Ta liền khẳng định, nàng đã mang quần áo về nhà mẹ đẻ để tìm mẹ nàng rồi. Ta vội vàng chạy đến nhà nàng. Mẹ nàng nghe ta kể xong thì bật khóc. Bà kéo ta ra cổng làng, chỉ cho ta xem một nấm mồ. Trên tấm bia mộ sơ sài ghi chính là tên của nàng! Mà ngày tháng mất ghi trên đó, vậy mà lại trùng với ngày Hạt Sen bị rơi xuống nước!"

Mọi người đều cảm thấy rợn người.

Thành Lạc Xuân thân hình mềm mại run rẩy, miễn cưỡng nặn ra nụ cười nói: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Cô gái sống cùng ngươi nửa năm, vậy mà lại là quỷ ư? Lúc ngươi cứu nàng lên, nàng đã chết rồi sao?"

Trần Từ Tín chậm rãi lắc đầu: "Không phải ta cứu nàng, nói đúng hơn, là Hạt Sen đã cứu ta!"

Mọi người nhìn nhau.

Trần Từ Tín nói tiếp: "Mẹ nàng kể cho ta, thực ra Hạt Sen bơi rất giỏi. Ngày đó, nàng ngất xỉu rơi xuống nước sau đó tỉnh lại, chui ra từ một khe nứt băng tuyết ở chỗ giặt quần áo. Chỉ vì biết ta nhảy xuống sông cứu nàng, nàng liền lại một lần nữa nhảy xuống. Nàng cứu ta ra khỏi hố băng, nhưng nàng lại vì nước sông quá lạnh mà bị chuột rút rồi chìm xuống nước. Lúc ta hôn mê, người ta vớt nàng lên, nàng đã chết đuối. Nhưng không ai nói cho ta biết."

Thành Lạc Xuân vành mắt đỏ hoe. Nàng dựa sát vào Lãnh Nghệ, thút thít.

Trần Từ Tín nói tiếp: "Ta muốn biết chuyện này rốt cuộc là sao, liền đi tìm bà lão một mắt có thể nhìn thấy quỷ kia. Bà lão thở dài nói, lần trước bà đến phủ thành, liền nhìn thấy bên cạnh ta có một nữ quỷ chết đuối. Chỉ vì bà thấy con quỷ đó đối xử với ta rất tốt, sẽ không hại ta, cho nên bà đã không nói cho ta. Bà nói cô gái ấy tuy rằng đã chết rồi, nhưng vì cảm kích ta, lại yêu thích ta, lo lắng cho ta, không nỡ rời đi, cho nên hồn ma cứ thế bầu bạn bên ta. Đợi đến khi ta đỗ bảng vàng, nàng mới yên lòng mà ra đi."

Nghe xong câu chuyện quỷ ai oán này, Thành Lạc Xuân khóc càng thêm thương tâm.

Lãnh Nghệ tiếc nuối nói: "Trần đại nhân, không biết nên nói ngài may mắn hay bất hạnh nữa."

Hướng Củng nói: "Đúng vậy, cũng không biết câu chuyện quỷ của ngươi là thật hay giả. Bất quá, xét thấy câu chuyện cảm động của ngươi, ngươi có th�� ở lại cùng chúng ta trải nghiệm thám hiểm ngôi nhà ma đêm nay! Hắc hắc!"

Trần Từ Tín cười nhạt: "Vậy ta nên cảm ơn ngươi, hay nên hận ngươi đây?"

"Không sao cả, biết đâu, ngươi ở trong ngôi nhà ma này còn có thể gặp lại cô gái đã khuất kia thì sao!"

Trần Từ Tín u ám lắc đầu, không nói gì.

Hướng Củng nghiêng đầu nhìn Triệu Phổ: "Ngài tuổi đã cao, có muốn ở lại không? Tự ngài quyết định!"

Triệu Phổ nói: "Có thể nhìn thấy quỷ, đây chính là chuyện hiếm có khó gặp, cũng có thể chứng minh trên đời này thật sự có âm tào địa phủ. Như vậy thì ta cũng sẽ biết mình chết rồi sẽ đi đâu. Biết đâu, còn có thể cùng con quỷ này hỏi thăm đôi chút chuyện âm tào địa phủ, trong lòng cũng an tâm phần nào."

Hướng Củng dĩ nhiên là muốn mọi người đều tham gia. Hắn liền lại nhìn Lãnh Nghệ: "Lãnh đại nhân, ở đây tính ra ngài trẻ nhất, ngài lại là viện phán Thẩm Hình Viện. Ngài không thể vắng mặt, bất quá, ái thiếp của ngài có thể quay về. Tránh để đến lúc đó nàng ấy hoảng sợ."

Thành Lạc Xuân định nói không tham gia, nh��ng nghe nói nàng phải về một mình, mà Lãnh Nghệ lại muốn tham gia, liền lập tức nói: "Không được! Nếu đi thì cùng đi, nếu ở lại thì cùng ở! Ta cũng không yên tâm phu quân của ta một mình ở lại đây!"

Lãnh Nghệ nói: "Được thôi! Chúng ta cứ cùng nhau ở lại đi, ta cũng có hứng thú xem rốt cuộc quỷ trông như thế nào!"

Lô Đa Tốn nói: "Vậy cứ quyết định thế nhé! Bọn gia nhân lui hết ra ngoài, chỉ mình mấy người chúng ta là được, thế nào?"

Mọi người đều đồng ý, đám gia nhân kia mừng như bắt được vàng khi nghe vậy, vội vàng lui ra ngoài. Theo lệnh của Trầm Luân, người được phái đi các nơi thông báo tình hình, cũng không dám nói bọn họ đang đánh cược ở trong nhà ma. Chỉ nói là uống vui quá, nhất thời không muốn về, muốn uống đến sáng.

Bọn gia nhân đi ra ngoài, đóng cổng viện lại. Lô Đa Tốn còn chạy đi đóng cánh cửa phòng lại. Hắn quay về đứng trên con đường đá phủ đầy cỏ xanh, hai tay hơi giang ra, cười nói: "Tốt rồi, hiện tại, trò chơi bắt đầu! Nói rõ ràng nhé, đêm nay ai bị bắt đi thì cũng đừng trách ai!"

Hướng Củng nhìn mặt trời dần lặn về tây, trừng mắt nói: "Đừng dài dòng, đương nhiên ai cũng không trách!"

Lãnh Nghệ đứng thẳng lên, xách theo bầu rượu, nói: "Nếu không, chúng ta hay là đi xem xung quanh một chút đi, hôm nay muốn ở chỗ này, dù sao cũng phải tìm một chỗ để nghỉ chân chứ. Cũng không thể cứ thế ngủ ở hành lang à?"

Mọi người đều đồng ý. Thế là, có người cầm bầu rượu, có người bưng chén rượu, có người thì cứ thế gặm đùi gà, giò heo, tất cả đều say lướt khướt, lảo đảo đi theo Lãnh Nghệ và Thành Lạc Xuân vào chính sảnh.

Chính sảnh này rất rộng rãi và thoáng đãng, chỉ là vô cùng âm u, lạnh lẽo. Bốn phía cửa sổ đều rất cao và nhỏ, khiến ánh sáng trong đại sảnh vô cùng mờ mịt.

Thành Lạc Xuân ôm lấy cánh tay Lãnh Nghệ, giọng nói có chút run rẩy: "Phu quân, đây, chính là linh đường chứa xác chết vùng dậy của thiếu gia đó sao?"

"Đừng sợ, không có gì cả. Linh đường nhà ai mà chẳng từng chứa người chết? Bất kể là chết già ở nhà, hay chết bất đắc kỳ tử, đều phải đặt ở linh đường. Chẳng có gì phải sợ."

Lãnh Nghệ liếc nhìn xung quanh, bên trong và hai bên phân biệt có một cánh cửa phòng. Điều khiến người ta kinh ngạc là cánh cửa phòng phía trong, vậy mà là hai phiến đá xanh nguyên khối! Trên cửa giăng đầy mạng nhện, dính kèm vài chiếc lá khô bị gió thổi vào.

Lãnh Nghệ đi tới cửa, nhìn Trầm Luân: "Đây chẳng lẽ chính là căn nhà ��á tảng trong truyền thuyết dùng để thờ bài vị tổ tông nhà họ Chân sao?"

Trầm Luân gật đầu: "Có lẽ là vậy."

Thành Lạc Xuân có chút rụt rè sợ hãi hỏi: "Vậy bên trong còn có bài vị không?"

Tống Kỳ vỗ vỗ cửa đá, nói: "Chúng ta đánh cược, ai thua thì uống một bầu rượu, thế nào?"

Lúc này, mấy vị này đều đã uống khá nhiều, đến giai đoạn nói năng hùng hồn. Liền vỗ ngực cam đoan không vấn đề.

Tống Kỳ nói: "Ta nói trước nhé, bên trong khẳng định đã không có bài vị! Người nhà họ Chân rời khỏi kinh thành, dĩ nhiên là phải mang theo bài vị tổ tông, không có lý nào lại để bài vị tổ tông ở lại đây một mình! Cho nên, bên trong đã không có bài vị!"

Những người còn lại đều tỏ ý đồng tình. Cuối cùng chỉ có Lãnh Nghệ không nói gì. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía hắn.

Lãnh Nghệ cười cười, nói: "Các ngươi đã đều cá cược là bên trong không có rồi, vậy ta sẽ cược khác. Nếu không thì còn gì là ý nghĩa của cuộc cá cược nữa?"

Tống Kỳ vui vẻ nói: "Nói vậy, ngươi cược bên trong vẫn còn bài vị tổ tông nhà họ Ch��n?"

"Có lẽ vậy."

"Ngươi thua chắc rồi! Người nhà họ Chân chưa chết hết, mà là di cư về phía Nam. Trước khi đi, lẽ nào lại không mang theo bài vị tổ tông đi chứ? Đây là lẽ thường tình mà! Ha ha... đều nói ngươi phá án như thần, giỏi phá án từ những manh mối nhỏ nhất. Hôm nay gặp mặt, ta thấy cũng chẳng hơn gì! Uống rượu đi!"

Thành Lạc Xuân là người tin tưởng Lãnh Nghệ nhất. Nàng trợn mắt nói: "Cửa đá còn chưa mở ra, sao biết chúng ta thua được?"

Tống Kỳ cười lớn: "Lãnh đại nhân, ngài cũng có lúc tính toán sai lầm sao? Chuẩn bị uống rượu đi!"

Nói rồi, Tống Kỳ dùng sức đẩy cửa đá.

Cánh cửa đá này mở ra từ giữa hai phiến. Tống Kỳ đẩy một cái, không đẩy ra, ồ một tiếng, rồi tăng thêm lực. Vẫn không đẩy ra. Lô Đa Tốn cười nói: "Ngươi yếu quá! Để ta!" Hắn tiến lên dùng cả hai tay hết sức bình sinh, nhưng cánh cửa đá vẫn không hề nhúc nhích.

Mọi người đều rất lấy làm lạ.

Lãnh Nghệ nói: "Các ngươi đẩy như vậy thì không mở được đâu."

"Vì sao?" Tống Kỳ hỏi.

"Bởi vì cửa đá đã bị khóa!"

Mọi người đều rất kinh ngạc. Cúi đầu nhìn kỹ, quả nhiên, ở giữa khe cửa, nơi mạng nhện giăng đầy và dính đầy tro bụi, lá rụng, dường như có một ổ khóa. Chỉ là, mọi người đều đã say, thêm nữa ánh sáng trong đại sảnh rất tối, cho nên đều không chú ý tới. Chỉ có điều, Lãnh Nghệ rất giỏi quan sát, chỉ cần liếc mắt một cái là đã nhìn thấy.

Lô Đa Tốn từ trên mặt đất nhặt được một cành khô, gạt lớp mạng nhện, để lộ ra ổ khóa đồng. Ổ khóa đó đã bị khóa, nhìn khắp mặt đất cũng không thấy chìa khóa.

Lô Đa Tốn nói: "Ta đi tìm một hòn đá, đập vỡ khóa!"

Trầm Luân vội nói: "Đừng! Đây là trạch viện của người ta, chúng ta vào đây hóng mát đã là làm phiền người ta lắm rồi, làm sao có thể đập nát khóa cửa phòng của người ta được chứ!"

Thành Lạc Xuân nói: "Nếu không đập, sao biết bên trong rốt cuộc có bài vị hay không? Cuộc cá cược làm sao biết thắng thua?"

"Vì biết thắng thua mà đập nát đồ của người ta, dù có thắng cũng chẳng vẻ vang gì!"

Lãnh Nghệ mỉm cười nói: "Căn nhà này tuy được xây bằng đá, nhưng chắc chắn cũng phải có lỗ thông hơi chứ. Nếu không, người ở bên trong e rằng sẽ bị ngạt chết! Chúng ta nhìn qua lỗ thông hơi là sẽ biết."

Mọi người đều nói ý này hay, thế là, một đám người đi ra, đi vòng ra sau căn nhà. Quả nhiên, nhìn thấy một lỗ thông hơi ở trên cao, nhưng cũng chỉ lớn bằng cái bát. Hơn nữa, nó ở gần mái nhà, người không thể với tới.

Mọi người nhìn quanh xem có ghế hay vật gì tương tự không, có thể đứng lên cao nhìn vào bên trong. Vẫn là Tống Kỳ nhanh nhẹn, khiêng từ chính sảnh ra một chiếc bàn trà cao, đặt dưới lỗ thông hơi, nói với Thành Lạc Xuân: "Cái bàn trà này cũng không biết có vững chắc không. Thành phu nhân, nàng người nhẹ, lại có võ công, vậy nàng lên xem thử xem."

Thành Lạc Xuân mỉm cười nói: "Ta lên, các ngươi không sợ ta gian lận để che chở phu quân của ta sao?"

Tống Kỳ cười nói: "Đâu chỉ là một bầu rượu thôi mà, phu quân của nàng cũng đâu đến mức say đổ, cũng không cần nàng phải che chở. Cùng lắm thì ta uống là được chứ gì!"

Thành Lạc Xuân cười rồi nhẹ nhàng nh���y lên bàn trà, thân hình vừa vặn với tới lỗ thông hơi. Nàng nheo mắt nhìn vào trong: "Tối om xem không rõ lắm, dường như là một vật gì đó nằm ngang, hơi giống xà nhà, nhưng dường như là đá."

Lô Đa Tốn lắc lắc cái đầu to béo vuông vức của mình, nói: "Kêu ngươi xem bài vị mà, nhìn mấy thứ linh tinh làm gì! Phụ nữ làm việc đúng là không đáng tin!"

Thành Lạc Xuân hừ một tiếng, làm cho mình đứng cao hơn một chút, nói: "Bên dưới rất tối, dường như là có cái gì đó, cũng không biết có phải là bài vị hay không."

Điều này có liên quan đến chuyện cá cược, Lô Đa Tốn rất vội vàng nói: "Nàng xuống đi, để ta xem!"

Thành Lạc Xuân lẩm bẩm một câu, rồi nhảy xuống: "Tự ngươi xem cho kỹ!"

"Đỡ ta một tay!" Lô Đa Tốn đưa tay ra cho Trình Đức Huyền. Trình Đức Huyền dìu hắn lên chiếc bàn trà cao.

Bàn trà bắt đầu kêu "cót két", Lô Đa Tốn lảo đảo đứng dậy. Ngay lúc hai tay hắn bám chặt vào lỗ thông hơi, đang muốn nhìn vào trong thì chiếc bàn trà đột nhiên đổ sụp.

Lô Đa Tốn kêu "ối" một tiếng vì sợ hãi, hai tay bám chặt vào lỗ thông hơi, thân hình mập mạp lơ lửng giữa không trung. Hai chân đạp loạn xạ, không ngừng kêu la.

Mọi người cười nghiêng ngả, mà không ai chịu đỡ hắn. Chỉ một lát sau, Lô Đa Tốn liền không trụ nổi, trên tay không còn chút sức lực nào, kêu sợ hãi một tiếng, rơi phịch xuống đất, không ngừng xoa mông kêu đau.

Tống Kỳ cười lên lại muốn đi khiêng bàn trà, Thành Lạc Xuân nói: "Không cần, tường của căn nhà đá này quá dày, lỗ thông hơi kia chỉ có thể nhìn thấy xà nhà đá đối diện, không nhìn thấy đồ vật bên dưới, bị bức tường dày cộp che khuất rồi."

Lô Đa Tốn vừa xoa mông vừa nói: "Vậy sao nàng không nói sớm? Làm hại ta ngã một cú đau điếng!"

Thành Lạc Xuân nói: "Ta cố ý đấy! Ai bảo ngươi nói phụ nữ chúng ta không đáng tin chứ! Để ngươi thử tin xem sao!"

Tống Kỳ nói: "Vẫn là đập vỡ khóa cửa đi! Đâu chỉ là một ổ khóa. Ngày mai đưa cho ông lý trưởng chút tiền, để ông ấy mua một ổ khóa mới mà thay vào là được!"

Mọi người đều đồng ý, Trầm Luân bất đắc dĩ, cũng đành phải chấp nhận. Thế là, Tống Kỳ t�� trên mặt đất nhặt một hòn đá, mọi người về lại trong phòng. Tống Kỳ hai nhát đã đập vỡ ổ khóa.

Đẩy hai phiến cửa đá nặng trịch ra, Lãnh Nghệ bước vào.

Căn nhà đá này tuy được xây bằng đá tảng, lại nằm dưới đất, hứng chịu ánh nắng gay gắt chiếu xuống, thêm nữa là đã lâu không được mở cửa thông gió, vì vậy bên trong vô cùng nóng bức. Thậm chí còn nóng hơn nhiều so với bên ngoài hành lang.

Căn phòng không lớn, trên bức tường đá đối diện chỉ có một lỗ thông hơi lớn bằng miệng chén. Một tia sáng xuyên qua lỗ thông hơi chiếu vào, vừa vặn rọi xuống chiếc bàn cao nửa người, nơi xếp chồng từng khối bài vị.

Tuy ánh sáng trong phòng mờ ảo, nhưng cũng đủ để họ nhìn rõ những gì viết trên các tấm bài vị gỗ đào chạm trổ.

Chính giữa một khối đại bài vị, trên đó viết: "Chân Thị Lịch Đại Tổ Tiên, Phụ Mẫu cùng Hạt Sen". Bên cạnh là từng tấm bài vị nhỏ hơn, lần lượt ghi như "Ông cố khảo mỗ mỗ chi thần vị" và những người khác. Quả nhiên chính là liệt tổ liệt tông nhà họ Chân.

Thành Lạc Xuân vỗ tay vui v��� nói: "Hay quá! Mấy người thấy chưa, nhiều bài vị thế này! Giờ thì các ngươi còn gì để nói nữa? Uống rượu! Mỗi người một bầu!"

Bản dịch này do truyen.free thực hiện, mang đến cho độc giả những trải nghiệm chân thực nhất.