Dứt lời, lão quan cầm thứ đồ trên bàn đi vào gian sau, chốc lát đã trở ra, trên tay là hai bộ quân phục. Ông ta nói: "Các ngươi lập tức thay, ta sẽ phái người đưa các ngươi đi."

Dứt lời, ông ta lại đi ra ngoài. Lãnh Nghệ và Tiểu Chu Hậu thay quân phục. Lão quan này quả nhiên có mắt tinh đời, chọn cho cả hai bộ đồ vừa vặn. Chờ họ thay trang phục xong, lão quan dẫn họ ra cổng sau. Ở đó đã có rất nhiều binh sĩ chờ sẵn. Lão quan đưa một bức thư cho Lãnh Nghệ, dặn anh đuổi kịp đội quân hộ tống và giao thư cho vị tướng lĩnh chỉ huy.

Lãnh Nghệ và Tiểu Chu Hậu cưỡi ngựa, cùng với mấy binh sĩ kia, tiến về phía bắc. Họ đi liên tục ngày đêm không nghỉ, cuối cùng vào chiều tối ngày thứ ba, đuổi kịp đội quân Đại Tống đang hạ trại nghỉ ngơi, đội quân này hộ tống lô quân hỏa bị buôn lậu.

Nhìn thấy đội quân hộ tống, lòng Lãnh Nghệ không khỏi trùng xuống. Những binh sĩ Đại Tống này đều là quân lính chính quy, vũ trang đầy đủ. Hơn nữa, mỗi người đều thân thể cường tráng, vừa nhìn đã biết không phải binh sĩ bình thường. Rõ ràng, đây không phải quân đóng đồn tại Tần Châu, mà là cấm quân tinh nhuệ của Đại Tống!

Bởi vì đại đa số cấm quân đều đang ở công trường Kim Minh Trì, nên đội cấm quân hơn ngàn người này hẳn phải là tinh binh của Điện Tiền Thị Vệ司, tinh anh trong tinh anh!

Tại nơi biên cảnh cách xa ngàn dặm thế này, sao lại có một đội cấm quân tinh nhuệ của Điện Tiền Thị Vệ司 được? Cần biết rằng, cấm quân về cơ bản đều đóng quân gần kinh thành. Một phần khác thì đóng ở biên giới tiếp giáp với Liêu quốc, bởi vì lúc bấy giờ Tây Hạ thực sự chưa kiến quốc, vẫn chỉ là một thế lực cát cứ thần phục cả Đại Tống lẫn Đại Liêu. Giữa họ và Tống triều chưa từng xảy ra chiến tranh trực diện, thậm chí còn chưa được coi là đối địch. Bởi vậy, quân Tống để tập trung lực lượng đối phó Liêu quốc, hoàn toàn không bố trí cấm quân tinh nhuệ ở Tây Hạ.

Như vậy, đội tinh binh này chắc chắn là đến từ kinh thành!

Mà sau khi Lãnh Nghệ đi rồi, người thống lĩnh cấm quân kinh thành chính là Thạch Thủ Tín, phụ thân của Thạch Bảo Cát!

Nếu không có Thạch Thủ Tín gật đầu, không thể nào điều động một đội cấm quân như vậy đến biên cảnh Tây Bắc.

Lãnh Nghệ cảm thấy một cơn bão táp sắp ập đến.

Nhưng hắn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, đi theo binh sĩ dẫn đường vào doanh trại. Họ tìm đến một đô đầu, và binh sĩ giới thiệu Lãnh Nghệ. Lãnh Nghệ lấy ra bức thư của lão quan, đưa cho đô đầu. Đô đầu đọc xong gật đầu, không nói thêm gì, rồi bảo Lãnh Nghệ và Tiểu Chu Hậu nghỉ ngơi trong trướng bồng của mình.

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra. Sáng hôm sau, quân đội rút trại, lên đường tiếp tục đi về phía bắc.

Đội quân này áp tải một đoàn xe có đến hai ba trăm chiếc, kéo dài bất tận. Nhìn từ vết bánh xe, tất cả đều vô cùng nặng nề, chắc hẳn trên xe chất đầy kim loại và binh khí.

Một đường đi về phía bắc, càng đến gần biên cảnh, số trạm kiểm soát, cửa ải gặp phải càng nhiều. Tuy nhiên, đối mặt với một đội cấm quân trang bị tinh nhuệ như vậy, những quân đóng đồn ở biên cương này không dám hỏi nhiều, thậm chí còn không dám đến kiểm tra những xe ngựa họ áp tải. Thế là đội quân cứ thế một đường được thông qua dễ dàng.

Một ngày nọ, họ cuối cùng cũng đi đến một cửa ải ở biên giới, tên là Vọng Nguyệt Sơn.

Đây là một cửa khẩu nằm trên biên giới giữa Tống triều và Tây Hạ, tọa lạc trong một thung lũng giữa quần sơn. Con đường quan lại xuyên qua thung lũng này, thông đến hai bên. Hai bên sườn núi có độ dốc khá hiểm trở. Trên núi không có mấy cây cối, chủ yếu là cỏ dại và đá lởm chởm.

Lão quan giới thiệu anh ta gia nhập đội quân này, thuộc bộ phận hậu cần, phụ trách lương thảo cho quân đội. Khi đến cửa núi này thì họ dừng lại.

Lãnh Nghệ hỏi thăm một lão binh và biết được rằng đã gần đến biên giới. Phát hiện đội ngũ dừng lại, anh liền kéo Tiểu Chu Hậu, đi men theo đoàn xe tiến về phía trước.

Họ chỉ mặc quân phục, và khi đến đây, binh sĩ dường như cũng trút được gánh nặng nên trở nên khá lười nhác. Vì vậy, không ai thèm để ý đến hai người họ.

Họ rất nhanh đã đến phía trước đội ngũ, từ xa nhìn thấy đối diện cũng có một toán binh sĩ đang nói chuyện gì đó với binh sĩ Đại Tống. Phía sau toán binh sĩ kia cũng có một đoàn xe, kéo dài qua cả cửa núi.

Trông thấy binh sĩ đối phương, Tiểu Chu Hậu đột nhiên ồ lên kinh ngạc.

Lãnh Nghệ thấp giọng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Những binh sĩ đối diện kia, không phải quân Tây Hạ! Mà là Liêu quốc!"

"A?" Tuy Lãnh Nghệ đã lường trước được rằng lô vũ khí và kim loại này có thể sẽ bị tuồn sang Đại Liêu, nhưng anh không ngờ lại là binh sĩ Liêu quốc trực tiếp đến tiếp nhận! Điều này có nghĩa là, ngay cả qua tay Tây Hạ cũng không có, mà trực tiếp do Liêu quốc nhận lấy.

Lãnh Nghệ thấp giọng hỏi: "Ngươi chắc chắn chứ?"

Tiểu Chu Hậu gật đầu: "Trước kia, khi sứ thần Liêu quốc đến, tiên đế rất cao hứng, từng cho phép hộ vệ của sứ thần Liêu quốc cùng cấm quân Điện Tiền Thị Vệ tiến hành thi đấu bắn tên và cưỡi ngựa. Lúc đó, không ít vương công đại thần được mời đến xem, thậm chí còn mời cả vợ chồng ta nữa, cho nên ta đã từng thấy phục trang của binh sĩ Liêu quốc. Tuyệt đối không nhầm được!"

Lãnh Nghệ nhìn về phía xa, chậm rãi gật đầu, rồi đột nhiên nói mình đau bụng. Tiểu Chu Hậu cũng nói theo, thế là hai người liền xuống vệ đường, chui vào bụi cỏ. Sau đó, họ men theo lùm cây mà ẩn nấp, rời khỏi đường lớn, đi lên lưng chừng núi Vọng Nguyệt Sơn.

Vọng Nguyệt Sơn này không cao lắm, từ vị trí lưng chừng núi này, có thể nhìn thấy rõ tình hình của cả hai bên phía dưới. Lãnh Nghệ chăm chú nhìn kỹ, một trong số đó chính là Thạch Bảo Cát, con trai của Thạch Thủ Tín và là phò mã đương triều! Còn hai người kia, anh ta không nhận ra. Tuy nhiên, nhìn vẻ quen thuộc của họ với Thạch Bảo Cát, chắc chắn họ không phải người bình thường.

Lãnh Nghệ lấy ra ống pháo hoa trong ngực, bắn lên trời. Một chùm pháo hoa đỏ rực bung nở trên không trung, rực rỡ muôn màu, vô cùng chói mắt.

Ngay lập tức, tất cả mọi người đều kinh hãi. Ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Vọng Nguyệt Sơn.

Tại cửa ải, những người đang giao tiếp hàng hóa giữa hai bên, bao gồm cả vị tướng lĩnh Liêu quốc mới đến tiếp nhận, đều rất giật mình. Thạch Bảo Cát rút trường kiếm ra, nói: "Đây là tín hiệu liên lạc! Hành tung của chúng ta chắc chắn đã bị người ta phát hiện."

Vị quan tướng Liêu quốc phẩy tay một cái, nói: "Không cần kinh hoảng, chúng ta đông người, trên núi dường như chỉ có một mình hắn. Dù sao thì các ngươi vẫn có thể rút vào lãnh thổ Tây Hạ, chẳng lẽ binh sĩ Đại Tống còn dám đuổi vào Tây Hạ để bắt các ngươi sao?"

Bên cạnh, Ngụy Hàm Tín lộ ra vẻ mặt đã liệu trước mọi chuyện, nói: "Thạch huynh yên tâm, mọi việc chúng ta đều đã sắp xếp thỏa đáng, sẽ không có bất kỳ xáo trộn nào."

Thạch Bảo Cát ngẫm nghĩ thấy cũng phải, tâm thần hơi trấn tĩnh lại. Hắn vung trường kiếm lên, nói: "Bao vây ngọn núi nhỏ đó, bắt cái thằng nhãi ranh trên núi kia về đây! Lão tử muốn xem là kẻ nào!"

Binh sĩ nhanh chóng xuất phát, bao vây ngọn núi nhỏ đó. Họ hò hét xông tới. Thế nhưng, lục soát khắp ngọn núi nhỏ, vẫn không phát hiện bất cứ ai.

Nghe xong binh sĩ bẩm báo, Thạch Bảo Cát nhìn Ngụy Hàm Tín: "Chuyện này là sao?"

Em trai của Ngụy Hàm Tín là Ngụy Hàm Dũng nói: "Có lẽ là người dân địa phương hoặc trẻ con tùy tiện đốt pháo hoa. Nếu đã không có dấu vết của địch, thì cũng không cần lo lắng nữa. Nhanh chóng trao đổi hàng hóa, rồi chúng ta mau rời đi thôi!"

Các quan tướng Tây Hạ và Liêu quốc cũng gật đầu tán đồng.

Thạch Bảo Cát vung tay lên: "Đánh xe ngựa qua cửa ải đi!"

Bọn binh sĩ tuân lệnh, huy động roi, lùa xe ngựa tiến lên.

Không ngờ, vừa mới đi được vài bước, đã nghe thấy tiếng ầm ầm, xe ngựa và thùng hàng nghiêng đổ một bên, đồ vật bên trên đổ ào ào xuống hết, vương vãi khắp đất. Quả nhiên toàn là vàng bạc, đồng, sắt cùng các loại kim loại khác, và vô số binh khí, vũ khí. Bên trong, thậm chí còn có mấy chục thùng liên hoàn thần nỏ – loại vũ khí mới do quân Tống phát minh!

Loại nỏ này có thể bắn ra năm mũi tên, chỉ cần một người là có thể sử dụng. Nếu sử dụng tên nỏ đặc chế, độ chính xác tương đối cao. Nếu sử dụng mũi tên thông thường, tuy độ chính xác có giảm xuống, nhưng khi sử dụng quy mô lớn, có thể tạo thành một trận mưa tên dữ dội để áp chế đối phương. Khi hai quân đối đầu trực diện, uy lực của nó vẫn vô cùng kinh người. Không ngờ, loại vũ khí mới được phát minh này, quân Tống thậm chí còn chưa được trang bị quy mô lớn, mà đã có một lượng lớn thành phẩm được đóng gói sẵn sàng để vận chuyển đến tay địch quân Liêu!

Thạch Bảo Cát và những người khác trợn mắt há hốc mồm nhìn những chiếc xe ngựa bị đổ kia. Kinh ngạc vô cùng, hắn giận dữ nói: "Chuyện này là sao?"

Một quan tướng chạy tới bẩm báo: "Tướng quân, không hiểu sao một bên bánh xe của xe ngựa đã hỏng hết, cho nên xe ngựa mới nghiêng đổ."

Thạch Bảo Cát phi ngựa tới, đến trước một chiếc xe ngựa, nhảy phắt xuống ngựa kiểm tra bánh xe. Anh ta thấy trục đỡ bánh xe đã bị gãy rời. Do trục đỡ bị g��y, khi bánh xe lăn, lực tác động không đều, khiến nó sụp đổ hoàn toàn.

"Các ngươi làm ăn kiểu gì vậy? Bây giờ bánh xe hỏng hết, sao lại ra nông nỗi này!" Thạch Bảo Cát tức giận chỉ vào binh sĩ mà mắng chửi.

Vị đại tướng Liêu quốc đi tới, nhìn kỹ bánh xe bị hỏng, trầm giọng nói: "Không đúng, đây là có người cố ý phá hoại!"

"Cái gì? Cố ý phá hoại?" Thạch Bảo Cát nhìn vị đại tướng Liêu quốc kia.

Đại tướng Liêu quốc chỉ vào trục đỡ bánh xe bị gãy phía trên, nói: "Tướng quân hãy xem, đây là bị người bẻ gãy thành vết nứt ngầm, bề ngoài không nhìn ra được. Chỉ cần bánh xe vừa chuyển động, chịu lực không đều, liền sẽ sụp đổ! Kẻ phá hoại bánh xe này võ công phi thường cao! Hơn nữa gan dạ cẩn trọng, không thể xem thường!"

"Tìm ra! Bắt lấy tên đó!" Thạch Bảo Cát gầm thét.

Một vị đại tướng Tây Hạ vuốt râu trầm ngâm nói: "Nói không chừng, chính là kẻ đã đốt pháo hoa trên ngọn núi nhỏ đó!"

"Không sai! Chắc chắn là hắn, điều tra! Nhất định phải tìm ra hắn!"

Đại tướng Liêu quốc lắc đầu, giọng âm trầm nói: "Không cần! Nếu hắn nhằm vào chúng ta, phá hoại bánh xe là để ngăn cản chúng ta chở thứ đó đi, thì chỉ cần chúng ta trao đổi hàng hóa, hắn tất nhiên sẽ xuất hiện. Không cần tìm!"

Ngụy Hàm Tín cũng nói: "Lời này có lý! Mau trao đổi!"

Ngụy Hàm Dũng nói: "Trao đổi thế nào đây? Cả trăm chiếc xe ngựa này bánh xe đều hỏng gần hết rồi!"

Đại tướng Tây Hạ nói: "Chuyện này dễ giải quyết thôi. Bảo binh sĩ khiêng thứ đó qua cửa ải, đặt bên phía Tây Hạ của chúng ta, do binh lính của chúng ta trông giữ. Cho dù quân Tống có đuổi tới, cũng chẳng làm gì được chúng ta. Còn đồ vật trên xe ngựa của chúng ta, các ngươi cứ trực tiếp đánh xe đi là được. Phía bên này chúng ta sẽ tìm xe ngựa khác thay thế những chiếc xe hỏng bánh, rồi chở đồ vật đi thôi."

"Rất tốt, cứ làm như thế!" Thạch Bảo Cát đứng trên xe ngựa, hét lớn: "Nhanh! Tất cả binh sĩ, khiêng thứ đó sang bên kia cửa ải Tây Hạ, đặt ngay phía cửa ải này là được rồi. Mau lên!"

Bọn binh sĩ từng người vác thùng hàng lên, đi về phía cửa ải Tây Hạ bên kia.

Nhưng vừa mới đi tới phía trước đội ngũ, trong bụi cỏ ven đường đột nhiên bắn ra mấy mũi tên nhọn. Mấy binh sĩ đi ở phía trước trúng tên vào ngực, kêu thảm rồi ngã lăn ra đất chết!

"Có thích khách!" Những binh sĩ kia quả nhiên được huấn luyện nghiêm khắc, lập tức ném những thùng hàng trên vai xuống, quỳ rạp xuống đất, cảnh giác quan sát. Đồng thời, những binh sĩ khác rút đao kiếm, lại có binh sĩ bắn tên về phía bụi cỏ. Nhưng lại không có động tĩnh gì nữa.

Thạch Bảo Cát kêu lên: "Xông lên, bắt sống!"

Bọn binh sĩ cầm trong tay binh khí hò hét vọt tới, tìm kiếm một hồi, nhưng lại không phát hiện bất cứ ai.

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.