"Thôi, tùy con bé vậy." lão phu nhân khẽ nói.

Phương Cẩm Nhan nhanh nhẹn sai nha đầu bưng nước, tự mình rửa tay trước, rồi mới bước đến bên cạnh lão phu nhân, đích thân gắp thức ăn cho bà. Lão phu nhân bất động thanh sắc quan sát cháu gái trước mắt. Nói về dung mạo, tự nhiên là nổi bật nhất trong tất cả con cháu. Nói về tính cách, nàng lại không hề phô trương, cũng chẳng hề có vẻ hẹp hòi như những đứa trẻ nhà dân thường. Hơn nữa, bà còn nhận thấy bộ quần áo hôm nay Phương Cẩm Nhan mặc cũng là màu trắng mà bà yêu thích. Ngay cả những món rau nàng gắp cho bà cũng là những món thanh đạm, có lợi cho sức khỏe, thích hợp cho người già ăn vào buổi tối. "Đúng là một đứa trẻ tỉ mỉ!" lão phu nhân cảm thán nói.

Hầu hạ lão phu nhân dùng bữa xong, Phương Cẩm Nhan bước đến bên cạnh bà, giúp bà rửa tay súc miệng, rồi nàng mới tự mình ngồi xuống.

"Con cũng mau ăn đi, bận rộn từ nãy đến giờ chắc chưa kịp ăn gì." Lão phu nhân lúc này nói chuyện với ngữ khí đã không còn vẻ cứng nhắc như trước, mà thay vào đó là một tia yêu thương.

"Không có gì đâu ạ, hồi ở trong thôn con cũng chỉ cần một lát là ăn xong thôi." Phương Cẩm Nhan nói đoạn, không như những tiểu thư, phu nhân khác vẫn nhai nuốt chậm rãi, mà nàng nâng bát lên, gắp một ít rau vào rồi cúi đầu ăn lia lịa. Chẳng mấy chốc, một bát cơm đã được nàng ăn sạch bách, không còn sót một hạt gạo nào. Những người hầu hạ xung quanh đều tròn mắt, nhìn Tứ tiểu thư Phương gia trước mặt như thể đang nhìn một quái vật.

Phương Cẩm Nhan đặt bát xuống, Dương ma ma ở bên cạnh vội vàng ra hiệu cho nha đầu bưng trà lên để nàng súc miệng, bà thật sự lo lắng Phương Cẩm Nhan sẽ dùng tay áo mà lau miệng.

Lão phu nhân lại không hề có chút ý tứ tức giận nào, ngược lại còn cảm thấy đứa trẻ này không hề giả dối, là người như thế nào thì cứ thế đó. Dù sao cũng đã ở trong thôn bảy năm, chỉ trong chớp mắt mà bắt nàng thay đổi tất cả e là không thể nào.

Phương Cẩm Nhan súc miệng, rồi dùng khăn ấm ẩm lau nhẹ khóe môi. Sau đó, nàng quay sang lão phu nhân, nở một nụ cười chất phác.

"Thưa nãi nãi, xin người đừng cười cháu. Nếu cháu không ăn nhanh lên, thì sẽ không còn thức ăn để ăn mất. Cho nên… nhất thời chưa đổi được thói quen này, kính xin nãi nãi đừng trách tội cháu ạ!"

Dương ma ma nghe xong, lông mày hơi nhíu lại, nghĩ bụng: Nói gì thế này? Như thể đang kể khổ với lão phu nhân vậy. Dù cho lão phu nhân biết con ở dưới quê chịu khổ, nhưng cũng không cần vừa về đến đã than vãn ngay chứ.

Phương Cẩm Nhan như nhìn ra ý của Dương ma ma, đột nhiên đứng dậy quỳ xuống, nức nở nói: "Nãi nãi, tôn nhi phạm sai lầm, giờ mới tỉnh ngộ, kính xin nãi nãi trách phạt!"

Lão phu nhân liếc nhìn Dương ma ma, trong mắt lộ rõ vẻ trách cứ.

"Ngoan lắm con, nãi nãi biết con không có ý gì khác đâu. Thôi nào, trách phạt gì mà trách phạt. Con mau kể cho nãi nãi nghe những chuyện thú vị con gặp ở dưới quê đi."

Phương Cẩm Nhan thấy lão phu nhân vẫn chưa có ý trách cứ, lúc này mới cẩn thận đứng dậy, lần nữa ngồi xuống. Nàng từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn vuông, cẩn thận đặt trước mặt lão phu nhân. Nàng đầu tiên nhìn sắc mặt lão phu nhân, thấy bà có chút nghi hoặc nhìn mình, rồi lại nhìn chiếc khăn, nàng khẽ nói: "Không sợ nãi nãi cười cháu, dưới thôn cháu chỉ vội vã đuổi heo, đốn củi, chưa từng học qua nữ công gì. Trên đường đi, cháu nghĩ mang chút lễ vật gì đó khiến nãi nãi vui lòng, thế là tìm Vương ma ma học thêu cái mũ trùm đầu này. Hy vọng nãi nãi thích ạ."

Dương ma ma vội vàng bước tới, vén chiếc khăn lên, chỉ thấy bên trong quả nhiên có một chiếc mũ trùm đầu được gấp cẩn thận. Mũ trùm đầu thường có nền màu đen, bởi vì loại mũ này thường được người lớn tuổi hoặc phụ nữ đang ở cữ dùng để giữ ấm, nên màu sắc của mũ trùm đầu cho người già thường là màu xanh đậm hoặc đen, hoặc là màu xanh lục. Trên đó thường thêu những họa tiết ý nghĩa như mẫu đơn, tùng xanh, tiên hạc. Dương ma ma cầm chiếc mũ trùm đầu Phương Cẩm Nhan thêu lên nhìn, chỉ thấy có độc một đóa hoa mai, đường may không hề tỉ mỉ, nhìn qua là biết của người mới tập thêu.

"Con tiểu thư này thật là... Ai lại đi tặng mũ trùm đầu mà thêu hoa mai chứ? Con không biết chữ ‘mai’ trong hoa mai và ‘mai’ trong xui xẻo lại đồng âm sao?" Sắc mặt Dương ma ma lập tức sa sầm xuống.

Phương Cẩm Nhan dường như bị lời nói của Dương ma ma làm cho sợ hãi, lập tức quỳ xuống đất, vội vàng nhìn lão phu nhân nói: "Tôn nhi đáng chết! Tôn nhi vẫn cho rằng cổ nhân từng nói, mai có tứ đức: nhụy mới sinh là nguyên, nở hoa là hanh, kết nụ là lợi, thành thục là trinh. Người đời sau lại có một cách nói khác: Hoa mai năm cánh, tượng trưng cho ngũ phúc: Một là khoái lạc, hai là may mắn, ba là trường thọ, bốn là thuận lợi, năm là bình an. Còn nữa, hoa mai thường được dân gian coi là biểu tượng cát tường báo tin vui mùa xuân, là một trong ba người bạn chịu giá rét. Từ xưa đến nay, mọi người đều ca ngợi tinh thần kiêu hãnh vượt tuyết của nó, sự cô độc không tranh giành sắc đẹp cao quý với trăm hoa. Cho nên nó tượng trưng cho người có đức độ, bản tính khác biệt, vạn vật khó sánh cùng. Nó mang ý nghĩa đón xuân sớm từ xưa, vượt qua mùa đông khắc nghiệt mà nở rộ, vậy mà cháu lại bỏ qua sự đồng âm giữa hoa mai và xui xẻo. Thật đáng chết!"

Trên đường đi, Phương Cẩm Nhan cũng không ít lần bỏ công sức ra đọc sách viết chữ. Lãnh Nghệ từng nói, Phương Tự Thanh vốn là một học giả uyên thâm, bác học, lại là gia thần thân cận của hoàng tử, nếu nàng dốt đặc cán mai, tự nhiên sẽ bị người Phương gia cười nhạo. Ở trong thôn, nàng chưa được học nhiều chữ, chưa được đọc nhiều sách, cho nên nàng mỗi ngày chỉ ngủ hai canh giờ, dồn hết tinh lực để bù đắp những thiếu hụt này. Tuy rằng không thể sánh bằng những tiểu thư con nhà quan đã đọc sách nhiều năm, nhưng nàng cũng đã tiến bộ hơn bản thân mình trước đây rất nhiều.

Làm sao nàng có thể vô duyên vô cớ chọn một đóa hoa mai để thêu lên được, tự nhiên là có lý do của nàng. Đương nhiên, điều này cũng phải kể đến công của Vương ma ma. Vương ma ma này tuy rằng đã cầm tiền của Đại phu nhân suýt chút nữa lấy mạng mình, nhưng trước đó, bà ta lại kể cho nàng không ít chuyện mà người khác không biết. Đại khái là vì bà ta từng là người thân cận của Đại phu nhân, lại cũng từng hầu hạ Tam phu nhân, Tứ phu nhân nên biết được nhiều chuyện hơn đám nha đầu nô tài kia rất nhiều.

Quả nhiên, lão phu nhân bật cười, thậm chí tự tay đỡ lấy tay Phương Cẩm Nhan, ôn nhu nói: "Ôi dào, có gì đâu, chẳng qua chỉ là một chiếc mũ trùm đầu thôi mà, con ma ma già lẩm cẩm này thật sự đã dọa con thành ra thế này. Còn không mau đứng dậy đi con, cứ quỳ mãi thế này không thấy mệt sao? Ta thấy sắc mặt con cũng không được tốt lắm, ở dưới quê chắc chắn không được ăn ngon rồi. Lần này về rồi phải bồi bổ thật tốt, tuổi trẻ như vậy mà thân thể không khỏe thì sao được chứ?"

Trong lòng Phương Cẩm Nhan cười thầm, nhưng vẻ mặt vẫn cứ khiếp đảm, cẩn trọng.

Lúc này, ngoài cửa một nha đầu bước vào, nói: "Lão phu nhân, lão gia cùng Đại phu nhân đang vội đến thỉnh an người."

Phương Cẩm Nhan cố ý tỏ ra vô cùng căng thẳng, đặt tay lên hai đầu gối, không ngừng run rẩy khe khẽ. Chiêu này nàng vẫn thường dùng trước mặt mợ, đôi khi thật sự có thể khiến con heo cái già kia tha cho mình một lần, hai lần.

Lão phu nhân tự nhiên nhìn thấy rõ ràng. Trong lòng bà cũng hiểu rõ, con trai và con dâu rất không muốn nhìn thấy đứa trẻ này, họ nói nó là sao chổi. Năm đó, bà tận mắt chứng kiến thầy bói ngay trước mặt cả nhà chỉ ra đứa trẻ này tương khắc với con trai mình. Vì bảo toàn con trai, bà không còn cách nào khác, đành cho người đưa đứa trẻ này đi Hàng Châu cách xa ngàn dặm. Nay đứa trẻ này đã trở về, lại ngoan ngoãn, hiểu chuyện đến vậy, ngây thơ đáng thương, cẩn trọng từng li từng tí, e sợ bản thân không cẩn thận sẽ phạm phải tội lỗi tày trời nào đó. Thật sự khiến lão phu nhân nhìn vào mà đau xót trong lòng.

Phương Cẩm Nhan cúi thấp đầu, chỉ nghe lão phu nhân khẽ thở dài một tiếng, nói: "Ôi! Bảo họ về đi, nói ta không khỏe, không muốn nói chuyện với họ. Dù sao họ cũng vất vả cả ngày rồi, về nghỉ ngơi cho tốt đi."

"Nãi nãi, xin người cho tôn nhi nói một câu!"

Người đứng ngoài cửa đang định bẩm báo, nghe Phương Cẩm Nhan nói thế, không khỏi dừng bước.

Lão phu nhân ngạc nhiên, nhìn Phương Cẩm Nhan. Phương Cẩm Nhan đứng dậy cúi người nói: "Nãi nãi, ở dưới quê, tôn nhi không giây phút nào không nhớ nhung từng người thân trong nhà. Khẩn cầu nãi nãi cho tôn nhi được gặp cha và nương, cũng là để tôn nhi thỏa ước nguyện bảy năm nay, đêm nay có thể ngủ ngon hơn một chút!"

Đây là nỗi bi ai của con thứ xuất, rõ ràng mình có mẹ ruột, nhưng lại phải gọi vợ cả của Phương Tự Thanh là nương. Nghĩ đến đây, ngữ khí Phương Cẩm Nhan càng trở nên ôn nhu hơn, nhưng trong lòng lại chợt hận người kia đến tận xương tủy!

Lão phu nhân không khỏi càng thêm cảm thán, đứa trẻ này thiện lương biết bao! Chẳng lẽ con bé không biết trong nhà chẳng có ai hoan nghênh nó trở về sao? Ngay cả bản thân bà trước đây cũng có chút băn khoăn, nhưng đứa trẻ này rõ ràng cũng sợ hãi đến chết đi được, vậy mà vẫn không muốn làm khó mình, không muốn để mình đứng giữa cháu và con trai mà khó xử, thật sự muốn tìm một lý do không ai có thể không chấp nhận để giải vây cho mình. Một đứa trẻ như vậy... làm sao mà không khiến người ta đau lòng chứ!

"Được rồi, vậy thì cho họ vào đi." Lão phu nhân nhìn Phương Cẩm Nhan đang giơ hai tay ra. Phương Cẩm Nhan tưởng bà muốn mình ngồi xuống, ai ngờ lão phu nhân lại nói: "Nhan Nhi, lại đây ngồi cạnh nãi nãi."

Đây phải nói là vinh dự lớn biết bao! Trong nhà này, chưa từng có bất kỳ đứa cháu nào có thể ngồi cùng vị trí với lão phu nhân. Phương Cẩm Nhan với vẻ mặt cảm động đến rơi nước mắt, đưa hai tay ra để lão phu nhân nắm lấy, rồi dẫn nàng đến ngồi cạnh mình.

Vừa ngồi xuống, liền nghe thấy ngoài cửa có tiếng bước chân lộn xộn. Tim nàng đập loạn xạ, sắp sửa gặp mặt người phụ nữ đã khiến mình sống không bằng chết, cùng với trượng phu của người phụ nữ đó – cha ruột của mình. Nàng không khỏi có chút kích động. Lão phu nhân thấy tay Phương Cẩm Nhan hơi run rẩy, tưởng nàng sợ hãi, liền nhẹ giọng an ủi: "Ngoan, không sợ. Có nãi nãi ở đây, không ai có thể làm gì con đâu!"

Phương Cẩm Nhan cảm kích nhìn lão phu nhân, cái nhìn này của nàng là thật lòng. Tuy rằng nàng biết, nếu những người đó muốn trừ khử mình, họ sẽ tìm vô số lý do và cớ, lúc đó lão phu nhân dù muốn bảo vệ mình cũng chưa chắc đã bảo vệ được, nhưng trước mắt, nàng vẫn cần tìm một chỗ dựa đã.

Rèm cửa được vén lên, Phương Cẩm Nhan thấy hai người bước vào, một nam một nữ, đều khoảng chừng bốn mươi tuổi. Nàng không có thời gian nhìn kỹ, vội vàng muốn đứng dậy, ai ngờ lão phu nhân lại nắm chặt tay nàng, khiến nàng căn bản không thể đứng dậy. Nàng kinh ngạc nhìn lão phu nhân, chỉ thấy lão phu nhân trao cho nàng một ánh mắt trấn an, như thể muốn nói cho nàng biết không cần phải hành lễ với cha mẹ mình. Bởi vì trong những gia đình quan lại thế gia như thế này, con vợ cả mới có thể gọi là nương, còn con thứ xuất chỉ có thể gọi là mẫu thân, hoặc một danh xưng khác. Người phụ nữ trước mắt này tuy đã bốn mươi tuổi nhưng lại bảo dưỡng tốt hơn cả mẫu thân ruột của nàng, nghĩ rằng để mình gọi một tiếng "nương" thì gian nan biết bao!

Phiên bản chuyển ngữ này được truyen.free bảo toàn bản quyền.