Lãnh Nghệ rụng rời cả người như thể bị rút hết gân cốt, ngồi phịch xuống ghế. Đôi mắt hắn đăm đăm nhìn xuống đất, không nói nên lời.

Liêu tri phủ đi đến cửa rồi khựng lại, liếc nhìn Lãnh Nghệ với ánh mắt có phần thương hại. Sắc mặt hắn dịu đi đôi chút, quay người lại, giọng thong thả nói: "Lãnh tri huyện!"

Lãnh Nghệ như người đi đêm gặp được ánh sáng ban mai, vội vã đứng dậy, khom lưng hành đại lễ: "Ty chức đây!"

Liêu tri phủ nhìn hắn một cái, rồi lại thở dài, cúi người xuống, thấp giọng nói: "Chuyển Vận Sứ đại nhân đã có nhã ý chỉ điểm rồi. Nếu ngươi thực sự không còn cách nào, trước tiên có thể đến chỗ ngài ấy thử liên hệ một chút. Có điều, một chức tri huyện bé nhỏ như ngươi làm sao có thể diện gặp được một vị quan lớn triều đình như vậy? Bản phủ nhớ tình ngươi mười năm đèn sách gian khổ, công danh quan tước có được không dễ dàng, không đành lòng nhìn ngươi vì chuyện này mà gặp nạn, có thể giúp một tay, tiến cử ngươi. Song, sau khi được tiến cử, làm sao để Chuyển Vận Sứ đại nhân chịu giúp đỡ, điều đó còn tùy thuộc vào bản lĩnh của chính ngươi!"

Lãnh Nghệ ngốc nghếch như mọt sách, mơ hồ nhìn Liêu tri phủ.

Liêu tri phủ nhướng mày, thầm nghĩ, tên này quả nhiên ngu xuẩn đến mức này! Xem ra, không thể nói vòng vo với hắn nữa, bèn hạ giọng thấp hơn, nói: "Ngươi hãy chuẩn bị chút lễ ra mắt cho Chuyển Vận Sứ đại nhân sao cho ra dáng, ví như ngọc khí, châu báu... những thứ đó, hiểu chưa?"

Lãnh Nghệ "A" một tiếng, dường như đã hiểu ra. Chưa đợi Liêu tri phủ kịp nở nụ cười, hắn đã buột miệng nói một câu: "Nếu ta có những thứ đó, chẳng phải đã sớm bán hết để bù đắp khoản thiếu hụt rồi sao?"

Liêu tri phủ quả nhiên dở khóc dở cười, nói: "Thôi thôi, bản phủ cũng chỉ nói đến thế thôi, ngươi hãy tự liệu mà làm vậy!" Nói đoạn, hắn hất vạt áo, dẫn theo tùy tùng ngang nhiên bỏ đi.

Vũ bộ đầu tặc lưỡi một cái, thấp giọng lẩm bẩm: "Thật là, bỏ đá xuống giếng!" Hắn tiến đến bên cạnh Lãnh Nghệ, hạ giọng nói: "Đại lão gia, chúng ta trông coi không cẩn thận, để khoản thuế lại bị đánh cắp lần nữa, đó thật sự là lỗi của chúng ta. Lần này, chúng ta sẽ cùng nhau gom tiền bù vào khoản thiếu hụt, không thể để đại lão gia một mình ngài gánh chịu nữa! — Đúng không, Tống phó bộ đầu?"

Tống phó bộ đầu cười gượng gạo một tiếng, miễn cưỡng gật đầu, trông rất khó xử. Hắn liếc nhìn những nha dịch khác ở cửa ra vào. Bọn họ vừa nghe nhắc đến chuyện này, lập t���c tản đi như chuột vỡ tổ.

Lãnh Nghệ thở dài một tiếng, nói: "Thôi, các ngươi cũng chẳng ai giàu có gì, khoản thiếu hụt này quá lớn, không thể nào bù đắp nổi. Bổn huyện cũng không đành lòng liên lụy mọi người. Cứ để bổn huyện ta một mình gánh chịu vậy!"

Trên mặt Tống phó bộ đầu lập tức lộ ra vẻ cảm động rưng rưng, hắn khom người nói: "Đại lão gia thật sự là nhân nghĩa! Đại lão gia thiện lương như vậy, nhất định có thể gặp dữ hóa lành, gặp hung hóa cát!"

Lãnh Nghệ xua tay, liếc ra ngoài cửa, nói: "Sao phu nhân và Đổng sư gia vẫn chưa về?"

Tống phó bộ đầu vì áy náy không thể giúp Lãnh Nghệ gánh vác khoản thiếu hụt, nghe xong lời này, như thể muốn bù đắp điều gì, vội vàng nói: "Thuộc hạ đây sẽ đích thân dẫn người đi tìm phu nhân và sư gia!" Nói xong, hắn dẫn theo vài nha dịch vội vã rời đi.

Hắn vừa đi không lâu thì quay lại, dẫn theo Đổng sư gia. Cười gượng nói: "Thật khéo, vừa ra đến cửa thì gặp Đổng sư gia. Đúng lúc hắn vừa trở về."

Lãnh Nghệ nhìn ra phía sau hắn, không thấy Trác Xảo Nương, lòng không khỏi chùng xuống, nói: "Phu nhân đâu rồi?"

Đổng sư gia mỉm cười nói: "Phu nhân gặp được người quen, nói là về nhà ngồi một lát sẽ quay lại, lát nữa họ sẽ đưa phu nhân về. Bảo học sinh về trước báo cho Đông Ông một tiếng, để Đông Ông khỏi lo lắng." Nói đoạn, hắn tránh ánh mắt mọi người, liếc mắt ra hiệu với Lãnh Nghệ vài cái.

Lòng Lãnh Nghệ càng chợt chùng xuống, nhưng mặt ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chậm rãi gật đầu: "Ra vậy! Được rồi, hôm nay mọi người đều vất vả rồi, hãy về nghỉ ngơi đi. Bổn huyện cũng mệt mỏi, muốn nghỉ sớm một chút, có chuyện gì, sáng mai hãy bàn!"

Vũ bộ đầu và những người khác biết rõ lúc này tâm trạng Lãnh Nghệ chắc chắn rất tệ, tốt nhất nên tránh mặt một chút, để hắn tự mình suy nghĩ kỹ xem nên làm gì tiếp theo. Thế là từng người cáo từ xuống lầu.

Sau khi mọi người đã đi hết, Đổng sư gia lúc này mới hạ giọng nói: "Không hay rồi, Đông Ông! Đã xảy ra chuyện!"

Lãnh Nghệ vừa nghe lời này, ngược lại bình tĩnh trở lại. Sự huấn luyện nghiêm khắc cùng những năm tháng dài l��m cảnh sát hình sự đã tôi luyện cho hắn sự tỉnh táo. Càng trong tình huống nguy hiểm, lại càng cần phải tỉnh táo. Hắn thấp giọng nói: "Vào phòng rồi hãy nói!"

Mời Đổng sư gia vào phòng, đóng cửa lại, Lãnh Nghệ hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"

Giọng Đổng sư gia hơi run run, nói: "Học sinh đang cùng phu nhân đi mua đồ ăn đêm trên đường thì bị một đám nữ tử cầm đoản đao chặn lại. Người cầm đầu là một phụ nhân trung niên, đã bắt phu nhân đi, rồi buộc học sinh mang một phong thư về báo cho Đông Ông. Bọn họ còn dặn không cho phép báo Tri phủ nha môn, cũng không được nói với ai khác! Nếu không, thì hãy đợi đến mà nhặt xác cho phu nhân! Học sinh cảm thấy nếu cứ thế này về, sẽ không có cách nào ăn nói với Đông Ông, bèn lén theo dõi bọn họ. Mãi cho đến ngoài cửa thành, khi họ ra khỏi thành và đi thêm một đoạn đường, có người đến đón. Bọn họ liền tăng tốc, học sinh không đuổi kịp, bị bọn họ cắt đuôi, đành phải quay về, vì thế mới chậm trễ."

Triều Đại Tống đã không còn cấm đi lại ban đêm, mà Ba Châu lại là nơi hẻo lánh "Trời cao Hoàng đế xa", thế nên cửa thành buổi tối không canh gác.

Lãnh Nghệ trong lòng cười khổ: Ngươi là một thư sinh trói gà không chặt, lại đi theo dõi bọn côn đồ bắt cóc con tin, chẳng phải muốn chết sao? Chẳng ích gì mà còn chậm trễ thời gian. Hắn nói: "Thư đâu?"

Đổng sư gia vội vàng từ trong ngực lấy ra một phong thư, đưa cho Lãnh Nghệ.

Phong thư đã được niêm phong, hiển nhiên không muốn để người khác thấy. Lãnh Nghệ lùi lại vài bước, mở ra phong thư, rút ra một tờ giấy bên trong, run run mở ra, nhìn dưới ánh đèn. Chỉ thấy nét bút tinh tế viết: "Lãnh tri huyện: người minh mẫn không làm chuyện khuất tất, chúng ta là Trá Nữ bang. Phu nhân của ngài đang trong tay chúng ta, hãy lập tức mang vật kia đến miếu Thổ Địa ở Bảy Sườn Núi ngoài Đông thành để đổi lấy mạng sống phu nhân của ngài. – Trước khi mặt trời mọc!" Trên tờ giấy không có lạc khoản.

Trá Nữ bang? Đây là trò gì vậy? "Vật kia"? Lại là vật gì? Lãnh Nghệ đương nhiên không biết. Là khoản thuế sao? Không đúng! Nếu như những người này cùng một giuộc với người trung niên ban đầu đã bức tử vị Tri huyện trước, vậy thứ họ tìm chắc chắn cũng là thứ mà người trung niên kia muốn tìm. Hơn nữa lúc ấy, vị Tri huyện đó cũng không có khoản thuế lớn nào, thế nên thứ họ muốn tìm hẳn không phải là thuế. Đương nhiên, nếu không phải, vậy có lẽ là cái rương vàng kia.

Lãnh Nghệ lại nhìn kỹ một lần, rồi đút lá thư vào ngực. Hắn quay lại hỏi Đổng sư gia: "Họ có mấy người? Tướng mạo ra sao?"

Đổng sư gia nói: "Đều là nữ tử, trông khá lớn tuổi, nhưng trên mặt đều che khăn đen. Ánh mắt rất hung hãn. Người cầm đầu thì rất béo."

Lãnh Nghệ lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, nở nụ cười nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, nói: "Ta cứ tưởng là ai chứ, hóa ra là bọn họ. Hắc hắc, làm ra một trò đùa lớn đến thế, khiến tiên sinh ngươi phải một phen sợ hãi vô ích."

Đổng sư gia ngạc nhiên hỏi: "Những người này... Chẳng lẽ là bằng hữu của Đông Ông?"

"Ân!" Lãnh Nghệ gật đầu. "Bọn họ là chị em trong thôn của Trác Xảo Nương, thích đùa giỡn. Người phụ nhân trung niên kia có một trang viên, nhiều lần mời chúng ta đến trang viên của nàng để ôn chuyện, nhưng chúng ta không đi, thế nên mới làm ra trò này. Đúng là!"

Đổng sư gia hoài nghi hỏi: "Trước đây sao không nghe Đông Ông nhắc đến?"

"A, bởi vì các nàng có chút dính dáng tới giang hồ, ta là quan viên triều đình, đương nhiên không tiện qua lại với họ. Nàng hẹn ta sáng mai đến trang viên của nàng dự tiệc, phu nhân được mời đi trước."

Đổng sư gia ngay lập tức thoải mái, mỉm cười nói: "Thì ra là thế, thì ra là thế, hóa ra là bạn thân khuê các của phu nhân. – Không ngờ, học sinh vừa rồi thuận miệng bịa ra một lời nói dối, thì ra lại là thật. Hắc hắc."

"Đúng vậy! Tiên sinh hãy nghỉ sớm một chút, sáng mai ngươi hãy cùng vãn sinh đến trang viên ngoài thành dự tiệc."

"Tốt!" Đổng sư gia vội vàng đáp lời, rồi nói: "Vừa rồi dưới lầu gặp chưởng quỹ khách điếm, hắn nói đợi công việc bên Đông Ông đã xong xuôi, thì sẽ đổi cho Đông Ông một gian phòng khác. Ngay sát vách. Gian phòng này bị đạo tặc dỡ mất nóc, không thể ở được nữa."

"Được." Lãnh Nghệ nói: "Ngươi đi n��i với chưởng quỹ, cứ đổi đi."

"Tốt." Đổng sư gia chắp tay cáo lui rồi ra cửa. Một lát sau, Cổ chưởng quỹ với vẻ mặt tươi cười đến, cúi đầu khom lưng sau khi ân cần hỏi han Lãnh Nghệ, rồi móc ra chìa khóa, mở cửa gian phòng trống sát bên cạnh. Định giúp Lãnh Nghệ chuyển hành lý, nhưng Lãnh Nghệ nói cứ để tự mình làm, Cổ chưởng quỹ liền cười rồi lui ra.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của nội dung này đều thuộc về truyen.free.