Lãnh Nghệ mang hành lý sang phòng bên cạnh, đóng cửa phòng lại, mở rương mật mã, lấy ra thiết bị nhìn đêm của súng bắn tỉa rồi đi đến chỗ cửa sau. Anh ta nhẹ nhàng mở hé cửa sổ một khe hở, dùng thiết bị nhìn đêm quan sát tình hình hậu viện.

Vốn dĩ, hậu viện đều được những nha dịch mặc thường phục của huyện Âm Lăng canh gác. Sau khi khoản tiền thuế bị mất trộm, đám nha dịch cũng chẳng cần phải nán lại phía sau nữa, đều về giường chung nghỉ ngơi. Hiện tại đã là đêm khuya, nên hậu viện vắng lặng.

Nhưng trong thiết bị nhìn đêm của Lãnh Nghệ, vẫn xuất hiện hai thân ảnh lén lút, núp ở góc phòng không xa, đang rón rén thập thò nhìn về phía hắn.

Rất rõ ràng, hai người kia đang giám sát mình. Lãnh Nghệ biết rằng đi thẳng ra hậu viện dễ bị lộ. Hắn trầm ngâm một lát rồi nghĩ ra kế sách. Cất thiết bị nhìn đêm vào rương mật mã, khóa chặt lại. Khi họ đến, Trác Xảo Nương đã dùng một tấm vải xanh lớn bọc kín chiếc thùng. Giờ chiếc thùng ấy vẫn được bọc vải xanh như trước và đặt cạnh cửa. Anh đặt chiếc rương vàng nhỏ lên bàn tròn, rồi ngồi xuống bên cạnh.

Vũ bộ đầu vội vàng chạy đến, vẻ mặt hoảng sợ.

Lãnh Nghệ nhìn hắn, nói: "Ngươi là người từng trải, ta có một vấn đề muốn thỉnh giáo."

"Không dám, đại lão gia có gì cứ hỏi."

"Ngươi có nghe nói đến một bang phái tên là 'Trá Nữ bang' không?"

"A, có nghe nói đến. Tại Ba Châu rất nổi danh, trên giang hồ, thành viên đều là những nữ tử độc thân, chuyên bắt cóc tống tiền trẻ con và phụ nữ. Không trả tiền thì giết con tin, ra tay độc ác hơn cả đàn ông. Nổi danh khắp Ba Châu, nhưng hành tung bí ẩn, nha môn cũng đành bó tay. — Đại lão gia sao đột nhiên lại hỏi về bọn họ?"

"Trước đây Tri phủ đại nhân từng nói, Ba Châu có một Trá Nữ bang chuyên bắt cóc tống tiền, gây ra không ít đại án, nên ta hỏi qua một chút, lo là bọn chúng sẽ quấy phá đến Âm Lăng của chúng ta."

Lãnh Nghệ một mặt nói chuyện phiếm, một mặt trong lòng thầm nghĩ, cứ như lời Vũ bộ đầu nói, nếu Trá Nữ bang bắt cóc Trác Xảo Nương là vì tiền, thì tờ giấy họ để lại rõ ràng không phải đòi tiền, mà chỉ đích danh muốn thứ kia. Vật đó rốt cuộc là gì mà ngay cả hắc bang cũng nhúng tay vào?

Lãnh Nghệ không nói gì, chỉ mỉm cười mở chiếc rương nhỏ đặt trên bàn tròn.

Vũ bộ đầu chỉ liếc mắt một cái, đôi mắt liền mở to như chuông đồng: "Vàng! Tiền thuế ư?!"

Lãnh Nghệ chậm rãi gật đầu.

"Tiền thuế không phải đã bị đạo tặc trộm mất rồi sao?"

"Lúc trước khi ta đang ngủ trong phòng, có đạo tặc đột nhập, chỉ có điều hắn đã hụt tay. Vì lo sợ tiền thuế của ta bị trộm, nên đã sớm chuyển đi chỗ khác. Đạo tặc đành tay không mà đi. Ta hiểu rằng, cách tốt nhất để bảo vệ một thứ, là khiến người khác nghĩ rằng ngươi đã không còn nó nữa. Ta liền nghĩ ra một cách, giả vờ thứ đó đã bị đạo tặc trộm mất, rồi đến quan phủ báo án. Cứ như vậy, tiền thuế sẽ an toàn."

Vũ bộ đầu vỗ trán, nói: "Thì ra là vậy... nhưng mà, không đúng! Lúc thuộc hạ, sư gia và cả tên ăn mày nhỏ kia nhìn thấy chiếc rương vàng chứa tiền thuế trong phòng đại lão gia, thì nóc phòng vẫn còn nguyên vẹn cơ mà! Điều này có nghĩa là, tiền thuế hẳn là bị mất trộm sau khi đại lão gia rời phòng. Sao lại có chuyện đạo tặc đã phá nóc phòng đột nhập trước đó được? Nếu là vậy, ba chúng ta sao có thể không biết chứ!"

Lãnh Nghệ mỉm cười, chỉ chỉ căn phòng: "Giờ ngươi nhìn lại căn phòng kia của ta xem, có gì khác biệt không?"

Vũ bộ đầu nhìn quanh: "Không có gì khác biệt..." Đột nhiên, hắn cảm thấy có gì đó không ổn, ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Ôi chao! Sao nóc phòng lại lành lặn rồi? Chuyện gì thế này? Lỗ thủng đâu rồi?"

Lãnh Nghệ nói: "Đó là phòng bên cạnh. Ta đã chuyển sang phòng này. Dãy phòng trên này có hơn hai mươi căn, bên ngoài cửa sổ đều giống hệt nhau, số phòng thì ghi những câu may mắn như 'Cát Tường, Phát tài', còn nội thất bên trong thì y hệt. Ta chỉ cần đổi biển số phòng phía trên xuống là có thể hoán đổi vị trí hai căn phòng này. — Khi ta phát hiện đạo tặc phá nóc phòng đột nhập vào phòng định trộm cắp, ta liền cố ý điều Đổng sư gia và phu nhân đi nơi khác. Sau đó, ta gọi ba người các ngươi đến phòng của Đổng sư gia. Nóc nhà của căn phòng đó dĩ nhiên là lành lặn. Lợi dụng lúc các ngươi đang xem vàng và chờ ta sắp xếp phòng ngự, ta đã nhanh chóng chuyển đến cánh cửa của căn phòng có lỗ thủng trên nóc, rồi khóa cửa lại. Vậy nên, thực chất các ngươi đang canh gác căn phòng đã bị đạo tặc đột nhập, chứ không phải căn phòng có vàng mà ta bảo các ngươi trông coi."

Vũ bộ đầu bừng tỉnh đại ngộ, vỗ tay cười tán thán: "Thì ra là vậy! Quả nhiên là kế hay! Tên ăn mày nhỏ kia nhất định là do đại lão gia cố ý gọi đến, hắn là người không liên quan, lời chứng của hắn càng đáng tin hơn. Quả nhiên đã lừa được cả Tri phủ cùng bọn bộ đầu! Giờ thì, tất cả mọi người đều nghĩ rằng khoản tiền thuế lớn của đại lão gia đã bị trộm mất. Hắc hắc, trước đó đại lão gia giả vờ rất giống, một chút cũng không nhìn ra đang diễn kịch."

Lãnh Nghệ không cười, hỏi: "Vậy ngươi có biết, vì sao bây giờ ta lại bảo ngươi lên đây để nói cho ngươi biết sự thật về thứ này không?"

Vũ bộ đầu vội vàng thu lại nụ cười, lắc đầu.

Lãnh Nghệ nói: "Hôm nay ta đến Tri phủ nha môn, nhưng vì hộ phòng quản lý sổ sách đã xin nghỉ không có mặt, nên ta không thể bàn giao sổ sách. Sáng mai chúng ta sẽ quay lại để bàn giao. Vì vậy, đêm nay là mấu chốt, nhất định phải đảm bảo tuyệt đối an toàn cho số tiền thuế này để sáng mai có thể thuận lợi nộp lên trên. — Ta hỏi ngươi, ở hậu viện ngươi có ở một mình không?"

"Vâng! Thuộc hạ ở một mình trong căn phòng cạnh giường chung lớn."

"Vậy thì tốt rồi, số vàng này không thể dịch chuyển, kẻo bị người khác phát hiện. Thế nên, ta nghĩ ra một kế: ngươi có võ công, bảo vệ số vàng này hợp lý hơn ta nhiều. Ngươi hãy đổi chỗ với ta. Ngươi giả làm ta, ở trong phòng này canh giữ rương vàng, còn ta giả làm ngươi, sang bên cạnh mà ngủ. — Nương tử nhà ta vừa rồi gặp thân thích, ở lại nhà họ, đêm nay sẽ không về."

"A," Vũ bộ đ���u gật đầu nói: "Quả là một ý hay. Nhưng mà, nơi ngủ phía dưới đâu có tốt bằng phòng trên. Như vậy không phải làm khó đại lão gia sao?"

"Tất cả là vì sự an toàn của tiền thuế!" Lãnh Nghệ nhìn Vũ bộ đầu nói: "Hiện tại, trên đời này chỉ có hai chúng ta biết vàng ở đây. Nếu nó mà mất đi nữa, ta sẽ biết ngay là ngươi giở trò quỷ!"

Vũ bộ đầu quỳ một gối, ôm quyền chắp tay, nói: "Đa tạ đại lão gia đã tín nhiệm thuộc hạ. Thuộc hạ xin lấy mạng mình ra đảm bảo, tuyệt đối sẽ không để xảy ra sai sót nào nữa. Lần này, nếu muốn cướp tiền thuế, thì trước hết phải bước qua xác thuộc hạ!"

"Tốt! Mau mau thay quần áo!"

Trước đó Vũ bộ đầu đã thay một bộ thường phục để tiện hộ vệ. Lập tức, hai người vội vàng đổi quần áo cho nhau, cả giày cũng vậy. Lãnh Nghệ trước đó đã lấy con dao găm trong ống giày ra, giấu vào trong ngực mình.

Đổi xong quần áo, Lãnh Nghệ dùng một dải vải quấn quanh cổ và miệng mũi. Trong thời tiết đại bão tuyết thế này, mười người đàn ông trong khách sạn thì có đến bảy tám người ăn mặc như vậy, thế nên chẳng có gì đáng chú ý.

Hai người đổi quần áo xong, Lãnh Nghệ lớn tiếng nói: "Xong rồi, cũng không còn sớm nữa, ngươi về nghỉ sớm đi!"

Vũ bộ đầu hiểu ý, cũng lớn tiếng nói theo: "Thuộc hạ xin cáo từ!"

Nói xong, Lãnh Nghệ, trong bộ thường phục vải thô đệm bông của Vũ bộ đầu, tay xách chiếc bọc vải màu lam đặt cạnh cửa, bước ra khỏi phòng. Anh ta chắp tay cáo từ, khăn vải che mặt, cúi đầu, rồi bước nhanh qua hành lang dài dằng dặc trên lầu, xuống thang lầu rồi rẽ vào hậu viện.

Lúc này đã là đêm khuya, khách trong đại sảnh đều đã về gần hết. Bọn tiểu nhị vô tình dọn dẹp, không ai thèm liếc nhìn hắn một cái.

Lãnh Nghệ đến hậu viện, khóe mắt lướt nhanh khắp bốn phía, không thấy ai đáng chú ý. Anh ta vào căn nhà nhỏ sau đó, đóng cửa phòng lại, rồi đến cửa sau. Anh ta nhẹ nhàng mở cửa, chỉ vài bước chân phía sau chính là hàng rào khách điếm. Nơi này khác hoàn toàn với chỗ hai kẻ giám sát hắn vừa mới thấy, lại còn đối diện chếch một chút. Nhưng hắn vẫn cẩn thận lấy ra thiết bị nhìn đêm, quan sát nhanh tình hình phía sau. Không một bóng người. Cất thiết bị nhìn đêm đi, anh ta vác chiếc rương mật mã được bọc vải xanh lên lưng, nhảy qua cửa sổ ra ngoài. Anh ta đóng cửa cẩn thận lại, rồi nhanh nhẹn bám lấy đầu tường, thoăn thoắt trèo ra ngoài.

Anh ta ngồi xổm ở góc tường, dùng thiết bị nhìn đêm quan sát, chỉ khi không thấy bóng người nào cả mới men theo chân tường cẩn thận di chuyển về phía trước, rời khỏi khách điếm.

Vượt qua vài con ngõ nhỏ, anh ta vẫn luôn để ý quan sát phía sau, không phát hiện có ai theo dõi. Lúc này anh ta mới trở lại dáng vẻ bình thường, tăng nhanh bước chân, đi thẳng về phía đông thành.

Cửa thành không khóa. Trời lạnh thế này, đám quan binh gác cổng đã sớm rúc vào trong phòng sưởi ấm rồi. Anh ta thuận lợi ra khỏi thành, dọc theo quan đạo đi về phía trước. Cái miếu thổ địa có tên Bảy Sườn Núi đó, hẳn là cách đây khoảng bảy dặm.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.