Linh nhi nép mình ở góc tường, lén lút nhìn về phía vị tiểu thư thứ tư đang tựa mình trên giường. Nàng chỉ búi tóc kiểu con gái thôn quê bình thường, trên tóc cũng chẳng có món trang sức nào đặc biệt. Mái tóc dài đen nhánh giản dị được tết hai bím nhỏ hai bên tai, phần còn lại buông lơi trên vai. Dưới ánh lửa, làn da trắng ngần như ngọc, lông mày đen tựa mực, đôi mắt càng xanh thẳm như một vũng hồ sâu không đáy. Sống mũi cao thẳng, điều cuốn hút nhất, khiến người ta không thể rời mắt, chính là làn da trắng nõn như trứng gà bóc của nàng, mềm mại và trong trẻo. Làm sao giống một đứa trẻ lớn lên ở thôn quê? Mỗi cái nhăn mày, mỗi nụ cười đều có thể làm say lòng người. Tuy nhiên, điều duy nhất khiến người ta cảm thấy e ngại lại là ánh nhìn thản nhiên nhưng sâu thẳm, lạnh lẽo toát ra từ đôi mắt ấy.

"Ngươi lại đây."

Linh nhi đang thất thần, đột nhiên nghe thấy một giọng nói êm ái thoảng qua bên tai, như thể từ một nơi xa xăm vọng tới. Trước kia, cô bé từng bị cái lạnh buốt xuyên thấu đến chết cóng trong khe băng tuyết, vậy mà giờ đây, căn phòng này lại ấm áp lạ thường. Còn có một mùi hương thoang thoảng, không phải mùi hương liệu trên người các phu nhân, tiểu thư thường ngày, mà giống như mùi thơm của món ăn nào đó, cô bé không tài nào nhận ra.

Có lẽ là do quá đói. Bữa cơm trưa hôm nay quả thực như muốn lấy mạng người, nhưng lạ thay, chỉ sau một hai canh giờ là đã đỡ hẳn. Cảm giác ngứa ngáy trước đó, tưởng như đến con ngươi cũng ngứa ran, chỉ muốn móc mắt ra cho thoải mái, giờ đây đã biến mất. Với sự thay đổi đột ngột của hoàn cảnh, Linh nhi cảm thấy có chút mệt mỏi, nên khi nghe thấy tiếng gọi kia, nàng cứ ngỡ mình nghe nhầm.

Vũ Điểm thấy Phương Cẩm Nhan gọi cô nha đầu đang nép mình ở góc tường, nhưng cô bé vẫn ngơ ngác nhìn mình, chẳng có động thái gì, như thể bị dọa sợ. Nàng liền bước tới, cô nha đầu thấy nàng đến gần thì đột nhiên đứng thẳng dậy, khiến Vũ Điểm giật mình.

Phương Cẩm Nhan nhìn nha đầu tên Linh nhi này, thấy vóc dáng còn tính thanh tú, đôi mắt tuy không lớn nhưng làn da lại cực kỳ đẹp. Có lẽ vì bị lạnh cóng, nên mặt cô bé trắng bệch, không có chút huyết sắc.

Linh nhi run rẩy bước vài bước, đi vòng qua chậu than, đến trước mặt Phương Cẩm Nhan khuất thân thi lễ nói: "Nô tỳ Linh nhi xin thỉnh an Tứ tiểu thư, chúc Tứ tiểu thư vạn phúc."

"Ngọc Trúc, đi lấy cho Linh nhi một bát nước nóng. Sau đó xem bánh ngô trong lò đã chín chưa, lấy cho nàng một cái ăn đi." Ngọc Trúc nghe vậy liền đi rót nước. Phương Cẩm Nhan lại sai Tử Uyển mang cho Linh nhi một chiếc ghế để nàng ngồi xuống.

"Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?" Phương Cẩm Nhan cảm thấy hơi mệt, dựa lưng vào, rồi ngồi thẳng dậy nói chuyện với Linh nhi.

Linh nhi liếc nhìn Ngọc Trúc một cái, khẽ nói: "Mười ba tuổi. Cùng tỷ tỷ Ngọc Trúc là đồng hương, người Thọ Châu." Vừa nói, nàng vừa nơm nớp lo sợ, không dám ngồi ngay. Mãi đến khi thấy Ngọc Trúc ra hiệu, nàng mới cẩn thận ngồi xuống. Có lẽ vì được ngồi gần chậu than, bộ quần áo ướt sũng của nàng bắt đầu bốc lên hơi khói nhẹ, nàng cũng cảm thấy ấm áp hơn rất nhiều.

"Ồ, ta không ngờ ngươi và Ngọc Trúc lại là đồng hương đấy. Ngọc Trúc, phải không?"

Ngọc Trúc vội vàng tiến lên đáp: "Bẩm Tứ tiểu thư, nô tỳ và Linh nhi không những là đồng hương mà còn cùng một thôn. Hơn nữa, cả hai đều vào Phương Gia cùng năm ạ."

"Vậy tại sao..."

Ngọc Trúc như đoán được Phương Cẩm Nhan muốn nói gì, vội vàng nói: "Chuyện này Vương ma ma biết rõ ạ. Năm đó thôn chúng ta bị nạn đói hoành hành, phần lớn người trong thôn phải vào kinh xin ăn. Nô tỳ được Tam phu nhân mua vào phủ vào tháng tư. Linh nhi thì vào phủ vào tháng chín, là do Đại phu nhân mua ạ. Cho nên..."

Phương Cẩm Nhan ừ một tiếng. Nhìn cô nương tên Linh nhi trước mặt, nàng thấy cô bé này khác hẳn với Vân Nhi, người chỉ biết la hét và dễ gây ghét. Cũng không trầm mặc và giảo hoạt như Cửu nhi, trái lại còn có vài phần đơn thuần.

Phương Cẩm Nhan không nói gì, trong phòng đột nhiên trở nên tĩnh lặng đến nỗi tiếng hít thở của nhau cũng tưởng như có thể nghe thấy. Đúng lúc này, Linh nhi đột nhiên quỳ sụp xuống đất, hai tay vẫn bưng bát trà, nước mắt như trân châu không ngừng từng giọt lớn lăn xuống.

Phương Cẩm Nhan không khỏi khẽ nhíu mày, trong mắt lộ ra vẻ lạnh lùng: "Ngươi đang làm gì vậy?"

"Tứ tiểu thư, cầu xin người tha cho Linh nhi. Linh nhi thứ nhất sẽ không mách lẻo với Đại phu nhân, thứ hai sẽ không dám bất kính với Tứ tiểu thư. Linh nhi trời sinh vụng về, không biết cách lấy lòng chủ tử, mong Tứ tiểu thư rộng lòng tha cho Linh nhi."

Ngọc Trúc giật mình, vội vàng tiến lên kéo vai Linh nhi, gấp giọng nói: "Linh nhi, ngươi đang làm gì vậy? Tứ tiểu thư chưa hề làm khó ngươi, mau đứng dậy!"

"Ngọc Trúc, ngươi qua một bên đi."

Ngọc Trúc thấy Phương Cẩm Nhan liếc nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lùng, trong lòng kinh hãi, không dám nói thêm lời nào, liền lùi sang một bên, nhưng trong mắt vẫn đầy vẻ lo lắng.

"Vậy ngươi nói ta phải làm thế nào mới tha cho ngươi?" Phương Cẩm Nhan bình thản nói, trong giọng điệu không nghe ra chút cảm xúc nào, không biết là tức giận hay điều gì khác. Nhưng càng như vậy, mọi người lại càng cảm thấy bất an.

Linh nhi cảm thấy không khí không ổn, nhưng nàng đã lỡ nói ra rồi. Nhìn cách Tứ tiểu thư đối xử với Lý Phúc Triệu Tứ và cả Vân Nhi, nàng nghĩ dù mình không nói ra cũng chưa chắc có thể sống sót trở về. Mà cho dù có trở về, Đại phu nhân cũng chưa chắc sẽ không nghi ngờ liệu mình có phải đã đầu phục Tứ tiểu thư hay không. Tóm lại, cả hai bên đều không có kết cục tốt, chi bằng liều một phen!

Linh nhi nuốt một ngụm nước bọt, không dám ngẩng đầu nhìn Phương Cẩm Nhan, đánh bạo nói: "Cầu Tứ tiểu thư thả Linh nhi đi!"

"A!" Những người trong phòng cũng không nhịn được kêu lên, cái đầu của Linh nhi này bị lạnh hỏng rồi sao?

Phương Cẩm Nhan hừ một tiếng, nói: "Ngươi cũng dám đấy!"

Trán Linh nhi không biết là do quỳ cạnh chậu than hay vì căng thẳng mà đã lấm tấm một tầng mồ hôi mịn. Nàng cắn chặt môi, nước trà trong bát trên tay khẽ lay động.

"Ta dựa vào đâu mà phải thả ngươi? Ngươi sợ ta sẽ giết ngươi, hay sợ sau khi trở về Đại phu nhân sẽ không buông tha ngươi?" Giọng Phương Cẩm Nhan lạnh lẽo khiến những người ở đây không khỏi rùng mình.

"Nếu Tứ tiểu thư thả nô tỳ, nô tỳ thề sẽ không bao giờ trở lại kinh thành nữa, mà về thẳng Thọ Châu quê nhà. Trong nhà hiện còn có bà ngoại, mẫu thân cùng hai đệ đệ. Linh nhi ngày đêm thương nhớ họ. Nếu Tứ tiểu thư chịu thả Linh nhi, Linh nhi nhất định sẽ không gây phiền phức cho Tứ tiểu thư, sẽ giữ kín miệng, không nhắc đến bất cứ chuyện gì của Phương Gia với bất kỳ ai, dù quen hay lạ."

Phương Cẩm Nhan nghe xong không khỏi bật cười lớn, tiếng cười dường như truyền đi rất xa rồi chậm rãi vọng về, rung chuyển cả ngói trên mái nhà.

"Trước đây ta còn tưởng ngươi đơn thuần, xem ra là ta đơn thuần rồi. Một cô nương tâm tư kín đáo như vậy, thậm chí còn đoán trước được suy nghĩ của ta. Quả nhiên là người do Đại phu nhân bồi dưỡng ra, rất thông minh đấy, ta làm sao nỡ thả ngươi đi?"

Linh nhi nghe những lời này, đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn. Ánh mắt Phương Cẩm Nhan đầy ý cười, nhưng dường như là một lưỡi dao sắc bén muốn vạch trần trái tim đang đập thình thịch của nàng. Nàng biết bây giờ mình đã không còn đường lui, chỉ còn cách đánh cược một lần.

"Nếu Tứ tiểu thư không tin tưởng, nô tỳ có thể dùng một vật để trao đổi. Nếu đã dâng vật đó cho người, dù nô tỳ có muốn quay về bên cạnh Đại phu nhân cũng chỉ là vọng tưởng thôi ạ."

Phương Cẩm Nhan dường như rất hứng thú, đầu hơi ngả về phía trước, đôi mắt híp lại, dò xét nhìn Linh nhi. Thấy Linh nhi không hề sợ hãi ánh mắt của mình, nàng cười cười, đứng dậy rồi nói: "Vật của ngươi chẳng qua cũng chỉ là bí mật của Đại phu nhân thôi. Ta không muốn, ngươi cứ giữ lấy đi. Thôi, ngươi có thể đi rồi."

Linh nhi nóng nảy. Nàng cứ nghĩ rằng bất cứ thứ gì liên quan đến Đại phu nhân thì Tứ tiểu thư nhất định sẽ cảm thấy hứng thú. Không ngờ vị Tứ tiểu thư này lại đột nhiên thay đổi ý định một cách khó hiểu. Nghĩ đến đây, Linh nhi vội vàng nói: "Cầu Tứ tiểu thư cho Linh nhi một cơ hội. Nếu người nhìn mà không ưng ý, Linh nhi sẽ không một lời oán trách, muốn chém muốn giết, muốn làm gì cũng được ạ."

Phương Cẩm Nhan vẫy tay, Ngọc Trúc hiểu ý. Nàng dẫn tất cả mọi người lùi ra ngoài, sau đó đóng cửa lại.

"Ngươi dù không nói cho ta, ta cũng sẽ biết từ miệng người khác. Ngươi nghĩ ta gọi ngươi đến đây là để ngươi làm phản đồ của chủ tử mình sao?"

Linh nhi giật mình. Trong mắt nàng chợt lóe lên tia hận ý, rồi sau đó nước mắt không kìm được tuôn rơi.

"Từ cái ngày nàng đem tỷ tỷ Ngọc Nhi của nô tỳ bán vào kỹ viện, nàng đã không còn là chủ tử của nô tỳ nữa rồi."

Phương Cẩm Nhan thấy Linh nhi đầy vẻ hận thù. Khóe miệng nàng khẽ run, hai tay nắm chặt bát trà như muốn bóp nát vật đó.

"Ngươi kể tường tận đi."

"Dạ! Bảy năm trước, nô tỳ và tỷ tỷ cùng lúc được Đại phu nhân mua vào Phương Gia. Nhưng tỷ tỷ nô tỳ hơn nô tỳ bốn tuổi, lúc ấy đã mười hai. Nàng rất thông minh, nhanh chóng từ nha đầu hạng ba lên thành nha ��ầu hạng nhất. Nô tỳ không lanh lợi bằng tỷ tỷ nên cứ ở bếp làm chút việc nặng. Hai năm sau, tỷ tỷ trở thành người tâm phúc bên cạnh Đại phu nhân, là nha đầu mặt mũi nhất trong số các nha đầu hầu hạ. Chỉ là... chỉ là... Lão gia để ý tỷ tỷ, nhưng lại ngại thủ đoạn lợi hại của Đại phu nhân nên không dám công khai nạp tỷ tỷ của nô tỳ. Có một ngày..." Nói đến đây, Linh nhi không kìm được lại khóc.

Phương Cẩm Nhan đưa chiếc khăn lụa của mình qua. Linh nhi đầu tiên sững sờ, rồi sau đó nhận lấy lau nước mắt. Bình tĩnh lại một chút, Linh nhi mới tiếp tục nói: "Có một ngày, nô tỳ đang làm việc ở bếp thì thấy tỷ tỷ vội vàng tìm đến, đưa cho nô tỳ một vật, rồi khóc nói với nô tỳ rằng nàng đã mang thai con của Lão gia, mà Đại phu nhân đã biết. Đại phu nhân sẽ không buông tha nàng, có lẽ sẽ ra tay với nàng rồi. Nói xong, nàng còn chưa kịp nói thêm điều gì khác thì đã bị mấy bà ma ma bên cạnh Đại phu nhân kéo đi. Sau đó... sau đó nô tỳ nghe nói họ đã đánh sảy đứa bé trong bụng tỷ tỷ nô tỳ. Vì nàng xinh đẹp, nên họ liền bán vào kỹ viện. Nhưng chưa đầy ba tháng, tỷ tỷ nô tỳ vì không chịu nổi những giày vò phi nhân đó, đã dùng một dải lụa trắng thắt cổ tự vẫn."

"Thứ ngươi muốn giao cho ta chính là vật tỷ tỷ ngươi đã đưa cho ngươi lúc đó sao?" Phương Cẩm Nhan hỏi.

Linh nhi gật đầu, từ trong vạt váy lấy ra một chiếc khăn đưa cho Phương Cẩm Nhan: "Tứ tiểu thư, bây giờ những gì cần nói nô tỳ đã nói hết rồi. Nô tỳ biết thủ đoạn của Đại phu nhân, lần này nàng sai nô tỳ đến đây, hẳn là đã nghĩ đến nô tỳ sẽ không còn sống trở về, cho nên..."

Phương Cẩm Nhan cũng không khỏi thắc mắc. Chẳng lẽ Đại phu nhân đã đoán được mình sẽ có thủ đoạn như vậy để đối phó nàng sao? Chẳng lẽ nàng vẫn luôn âm thầm giám sát mình?

"Ý của ngươi là Đại phu nhân đã nghĩ đến việc ta sẽ dọn dẹp những người trong phòng nàng sao? Vậy tại sao nàng còn dám cho nhiều người bên cạnh mình đến đây như vậy?"

Linh nhi lau khô nước mắt. Lúc này nàng đã không còn kích động như trước nữa. Nàng đặt bát trà sang một bên, hai tay nắm chặt chiếc khăn mà Phương Cẩm Nhan đã đưa, nói bằng giọng lạnh lùng: "Không phải nô tỳ nói xấu Đại phu nhân để làm Tứ tiểu thư vui lòng đâu ạ, mà là vị chủ tử này quả thực không ra gì! Nếu người tinh ý lắng nghe, trong số những người nàng phái đến đây, ngoài năm sáu người là nô tài nàng tin tưởng thường ngày, những người còn lại chẳng qua đều là đám nha đầu hạ đẳng hầu hạ ma ma mà thôi. Hơn nữa, dù là Cửu nhi mà nàng yêu thích, cũng chỉ là lợi dụng mà thôi. Đến con gái ruột của mình còn bị đối xử như vậy, tính mạng hạ nhân chúng ta lại đáng giá là gì cơ chứ?"

Phương Cẩm Nhan lúc này mới tin Linh nhi, bởi nàng biết Linh nhi không nói sai. Nàng mở chiếc khăn Linh nhi đưa ra, nhìn vào. Đó là một chiếc khuyên tai, được chế tác từ bạch ngọc, hình dáng như một giọt nước mắt. Bốn phía viên bạch ngọc được viền bằng sợi vàng chạm rỗng vô cùng tinh xảo. Chỉ là, tại sao chỉ có một chiếc?

Linh nhi thấy Phương Cẩm Nhan nhìn chiếc khuyên tai với vẻ nghi hoặc, liền nói: "Ban đầu nô tỳ cũng không thể hiểu được, không biết tỷ tỷ có ý gì. Chỉ là sau này, khi thu dọn di vật của tỷ tỷ, nô tỳ phát hiện đây không phải của tỷ tỷ, hẳn phải là của người khác."

Khi Linh nhi nói, Phương Cẩm Nhan đã có vô số suy nghĩ lóe qua trong đầu, nhưng nàng không nói gì, chỉ cẩn thận cất chiếc khuyên tai đi, rồi nói với Linh nhi: "Ngươi rời khỏi Phương Gia, một người tỉ mỉ như Đại phu nhân lại không hề cho người lục soát các ngươi sao?"

Linh nhi biết Phương Cẩm Nhan đang nghi ngờ dụng tâm của mình. Lỡ đâu đây là cái bẫy mà Đại phu nhân giăng ra cho Phương Cẩm Nhan thì sao? Nàng liền nói: "Chẳng điều gì có thể thoát khỏi mắt Tứ tiểu thư. Khi nô tỳ khẽ nhận lấy vật này, nô tỳ đã lo lắng rằng nếu vật này là của Đại phu nhân, Đại phu nhân nhất định sẽ tìm kiếm. Vạn nhất tìm thấy ở chỗ nô tỳ, chẳng phải nô tỳ sẽ bị đánh chết sao? Cho nên, ngay trong ngày tỷ tỷ đưa cho nô tỳ, nô tỳ đã mượn cớ ra ngoài mua thức ăn rồi lén giấu nó dưới gốc cây lớn ở cổng sau Phương Phủ. Đến ngày xuất phát, nô tỳ mới lén lấy nó ra ạ."

"Quả là một nha đầu lanh lợi, nói đến thì ngươi còn lớn hơn ta một chút đấy. Thôi được rồi, ngươi để ta suy nghĩ."

Linh nhi đương nhiên biết ý tứ trong lời nói của Phương Cẩm Nhan. Nếu Tứ tiểu thư đã nói muốn suy nghĩ, vậy hãy để nàng ấy suy nghĩ kỹ càng một chút.

Lúc này, cách đó không xa, trong căn phòng trước kia của Phương Cẩm Nhan.

"Cửu nhi, ngươi nói đi chứ, rốt cuộc Tứ tiểu thư có ý gì vậy? Sao lúc này lại gọi Linh nhi đi rồi, sẽ không đánh chết nó đấy chứ?" Vân Nhi lo lắng nói, thường ngày nàng và Linh nhi có quan hệ cũng không tệ.

Cửu nhi vừa thuần thục nhặt đậu, vừa nói: "Ta làm sao biết Tứ tiểu thư nghĩ thế nào. Nàng là chủ tử, nàng muốn gọi ai là quyền tự do của nàng." Nàng nói vậy là vì nàng không nghe thấy bất kỳ âm thanh đáng sợ hay tiếng la hét nào vọng ra từ căn phòng kia lúc này, chứng tỏ Tứ tiểu thư chưa ra tay với Linh nhi. Có lẽ chỉ là hỏi chuyện, muốn biết một vài điều liên quan đến Đại phu nhân từ miệng Linh nhi mà thôi.

"Phi!" Vân Nhi khinh thường xì một tiếng, định nói gì đó thì lúc này ngoài cửa có một nha đầu bước vào, cười lạnh lùng đi đến trước mặt Vân Nhi, nói: "Ngươi đang 'phi' ai đó?"

Vân Nhi trong lòng giật mình, nghĩ đến những nha đầu và nô tài trong phòng Tam phu nhân của Phương Gia trước kia căn bản không được nàng coi trọng. Nàng liền cứng cổ liếc mắt, oán hận nói: "Ngươi quản ta nói gì. Ngươi đứng ngoài cửa nghe cả buổi tối rồi, chắc cũng đã kể hết những lời này cho người kia nghe rồi. Mà cái người đó cũng chẳng làm gì được ta cả, bất quá cũng chỉ là phô trương thanh thế thôi. Ta lại muốn xem xem ngươi có thể làm gì ta?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một nguồn tài liệu không thể thiếu cho những người yêu thích thế giới huyền ảo.