Lãnh Nghệ rầu rĩ nói: "Ty chức..., ty chức thật sự không có mà..."

Liêu tri phủ trừng mắt nhìn hắn, dậm chân nói: "Ngươi thật sự chưa thấy quan tài chưa đổ lệ?"

Lãnh Nghệ sắp khóc, đáng thương nhìn Liêu tri phủ.

Liêu tri phủ tức giận đến mức hất ống tay áo, nói: "Đã như vậy, bản phủ cũng đành lực bất tòng tâm! Lãnh đại nhân mời trở về đi!"

Lãnh Nghệ với vẻ mặt cầu xin, cáo từ rồi trở về Âm Lăng khách điếm.

Hắn sai Đổng sư gia sắp xếp cho Tống phó bộ đầu cùng toàn bộ nha dịch quay về Âm Lăng huyện. Những người này ở lại đây, ăn uống, chỗ ở đều do hắn chi trả, hắn không thể nào kham nổi. Hơn nữa, những người này ở lại đây, ngoài việc gây chú ý, cũng chẳng còn tác dụng gì đáng kể hơn.

Người ở lại, chỉ có Vũ bộ đầu cùng Đổng sư gia hai người. Những người khác đều quay trở về Âm Lăng huyện.

Đến trưa ngày hôm sau, Liêu tri phủ dẫn theo Ngưu bộ đầu cùng đám người đến Âm Lăng khách điếm. Việc một tri phủ chủ động đến khách điếm thăm cấp dưới như vậy, có lẽ là đặc quyền Lãnh Nghệ mới được hưởng. Ấy thế mà, đặc quyền này hắn thà không có còn hơn, bởi Liêu tri phủ cứ quanh đi quẩn lại hỏi một vấn đề duy nhất: hắn đã chuẩn bị lễ ra mắt Hoàng chuyển vận sử chu đáo chưa?

Lãnh Nghệ vẫn giữ vẻ đáng thương như cũ. Hắn không có tiền nộp thuế, cũng không quay về Âm Lăng vay mượn hay tìm cách xoay sở. Cứ thế, hắn ở lì trong khách sạn tại Ba Châu, dường như bi��t mình không thể nào lo đủ tiền, đành lặng lẽ chờ Tri phủ giáng chức và điều tra. Khiến Liêu tri phủ tức đến sôi máu, râu dựng ngược, mắt trợn trừng, nhưng ông ta cũng chẳng làm gì được Lãnh Nghệ.

Suốt mấy ngày sau đó, ngày nào Liêu tri phủ cũng đến khách sạn "điểm danh", hỏi Lãnh Nghệ đúng câu hỏi ấy. Dĩ nhiên, đáp án ông ta nhận được cũng y hệt.

Cuối cùng, mùng Một tháng Chạp đã đến. Đây là ngày cuối cùng trong năm để nộp khoản thuế.

Sáng sớm hôm đó, Lãnh Nghệ gọi Cổ chưởng quỹ của khách điếm vào trong phòng, lấy ra tờ biên lai cầm đồ tìm được trên người lão đạo tặc, rồi nói với Cổ chưởng quỹ: "Đôi bình rượu đồng xanh gia truyền của ta đã được đem đi cầm cố. Mặc dù món đồ này rất đáng giá, nhưng ta hiện đang cần tiền gấp, nếu không đành phải bán lấy giá thấp nhất. Chúng ta đều là người Âm Lăng, thấy ngươi là người thật thà nên mới ngỏ lời hỏi ngươi một tiếng, nếu ngươi muốn mua món đồ này, ngươi có thể chuộc về, rồi đưa cho ta một cái giá hợp lý, chỉ cần cao hơn giá chuộc tối thiểu một chút là được. Nếu không muốn, vậy làm phiền ngươi mang tờ biên lai cầm đồ này đi, bán đứt món đồ trên đó, lấy về bạc. Sau khi trừ đi toàn bộ tiền thuê nhà, tiền cơm ta nợ ngươi, số còn lại thì đưa cho ta."

Cổ chưởng quỹ vội vàng nhận lấy tờ biên lai cầm đồ, nghĩ thầm: "Nói gì mà trả lại phần còn lại cho ta? Chuyện này còn phải xem có còn thừa hay không. Ngươi đã nợ tiền khách điếm không chịu trả, thì còn đồ vật gì đáng giá để cầm cố chứ? Món đồ này chỉ sợ ngay cả tiền trọ tiền cơm của ngươi cũng không đủ, làm sao mà còn lại tiền được?"

Ông ta vừa suy tính trong lòng, vừa nhận lấy tờ biên lai cầm đồ nhìn lên, không khỏi giật mình kinh ngạc. Trên tờ biên lai cầm đồ này ghi rõ số tiền "tuyệt mại". Tuyệt mại là hình thức bán đứt món đồ cho tiệm cầm đồ mà không cần chuộc lại, cái giá này cũng chính là "giá tối thiểu" và thường rất thấp.

Cổ chưởng quỹ nhìn món đồ cầm cố, quả nhiên là một đôi bình rượu đồng xanh. Nhìn cái giá tối thiểu, dù là giá tối thiểu, nhưng vẫn rất cao. Mắt ông ta đảo nhanh, nghĩ thầm: "Món đồ này biết đâu thật sự rất đáng giá. Nếu bán với giá tối thiểu, chẳng phải làm lợi cho tiệm cầm đồ sao? Tốt nhất là chuộc ra xem xét kỹ càng đã."

Sau khi suy nghĩ kỹ, Cổ chưởng quỹ hớn hở vội vàng rời đi.

Không lâu sau, Cổ chưởng quỹ đã quay lại, mang theo hai tiểu nhị, bưng theo một rương bạc đặt lên bàn tròn, cười xởi lởi nói: "Đại lão gia, ngài kiểm đếm số bạc xem có đúng không. Tiền cơm và tiền thuê nhà đều đã thanh toán xong rồi."

Lãnh Nghệ mở rương, kiểm đếm bạc. Số tiền nhiều hơn so với giá tuyệt mại, hắn nghi hoặc nhìn Cổ chưởng quỹ: "Tiền nhiều hơn không ít. Ông tự ý mua?"

"Đúng vậy! Tiểu nhân chuộc về xem, rất ưng ý, thế nên, tiểu nhân đã tự bỏ tiền ra chuộc lại theo ý lão gia, trả cho ngài giá cao hơn giá tối thiểu một chút, đồng thời cũng thanh toán luôn tiền thuê nhà và tiền cơm. Ngài thấy sao ạ?"

"Được thôi! Cứ vậy đi." Lãnh Nghệ cười cười, phất tay bảo ông ta lui, rồi gọi Đổng sư gia vào. Hắn hỏi Đổng sư gia tổng cộng số nợ của mình, bao gồm cả công khoản và tư khoản, rốt cuộc là bao nhiêu.

Đổng sư gia không hiểu Huyện thái gia đã không có tiền thuế, vì sao còn có tâm trí hỏi vấn đề này. Nhanh chóng về phòng lấy sổ sách, không lâu sau tính toán xong xuôi, báo lại cho Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ vừa nghe, một tảng đá lớn trong lòng hắn như được trút đi một nửa: Khoản bạc thuế, cộng với số tiền Cổ chưởng quỹ mua lại đôi bình rượu, và cả những đồng bạc hắn tìm được từ lão đạo tặc, Thang bộ đầu, người phụ nữ béo ú ở miếu thổ địa, cùng đám mỹ phụ khác, không chỉ đủ để hoàn thành nhiệm vụ nộp thuế, mà còn có thể trả lại tiền cơm nước nợ các thư lại trong nha môn, cùng các khoản nợ ở Ba Châu. Tuy nhiên, những khoản nợ còn lại của nha môn Âm Lăng thì đành chịu, chưa thể thanh toán.

Đây đã là một bước tiến rất lớn, ít nhất là thoát khỏi tình cảnh khốn khó ban đầu. Số nợ còn lại, nếu dùng tiền lương để trả, có lẽ phải mất khoảng một năm. Sau một năm, hắn có thể rũ bỏ mọi nợ nần, thân không vướng bận.

Tất nhiên, trong quá trình này, dù sát thủ có âm mưu hãm hại hắn, hắn cũng có thể nhân tiện kiếm chút của cải. Nhưng loại của cải nhỏ nhặt này, hắn thà không có, dù sao, đây là việc đem tính mạng ra đánh cược. Thương bay trước mặt dễ tránh, tên bắn sau lưng khó phòng!

Buổi chiều, chỉ còn chưa đầy nửa canh giờ nữa là quan phủ bãi nha. Lúc này, một tiểu nhị chạy ngựa hớt hải đi vào, bẩm báo rằng Tri phủ đại nhân lại tới, nhưng lần này, ông ta dẫn theo một toán bộ khoái đông đảo. Lãnh Nghệ lập tức gọi Trác Xảo Nương vào phòng Vũ bộ đầu, dặn dò họ dù có chuyện gì xảy ra cũng không được thò mặt ra ngoài. Trác Xảo Nương thấy hắn nói chuyện trịnh trọng, vội vàng vâng lời.

Lãnh Nghệ sắp xếp xong cho Trác Xảo Nương, ra khỏi phòng. Hắn trông thấy Liêu tri phủ với vẻ mặt u ám đã bước nhanh đến. Hắn vội vàng tiến lên chắp tay nói: "Ty chức bái kiến Tri phủ đại nhân!"

"Ty chức? Hai chữ 'ty chức' này, e rằng từ nay về sau ngươi không có cơ hội dùng nữa đâu!" Liêu tri phủ cười khẩy một tiếng, "Thời hạn nộp thuế sắp đến rồi, ngươi có thể lo đủ tiền bạc để bù vào khoản thiếu hụt sao?"

Lãnh Nghệ chậm rãi từ trong ngực lấy ra một cái túi tiền cũ nát, hai tay đưa cho Liêu tri phủ: "Tất cả gia sản của ty chức chỉ có bấy nhiêu đó thôi. Nếu có thể, xin dùng số tiền này để bù vào khoản thiếu hụt."

Liêu tri phủ nhận lấy túi tiền, kéo miệng túi ra, tiền bạc lách cách rơi xuống bàn tròn, ngoài mấy thỏi bạc vụn còn có một ít đồng tiền. Ông ta không khỏi cười khổ nói: "Ngươi thiếu hụt nhiều thuế khoản như thế, chút tiền này làm sao bù đắp được?"

Lãnh Nghệ đành giang hai tay, làm ra vẻ bất đắc dĩ.

Liêu tri phủ nhìn chằm chằm hắn, gằn từng chữ: "Ngươi – thật sự – không còn – cách nào sao?"

Lãnh Nghệ chậm rãi gật đầu.

Liêu tri phủ phất tay xuống, Ngưu bộ đầu cùng những người khác cầm gông xiềng và khóa sắt tiến tới, muốn xiềng Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ không hề phản kháng, duỗi hai tay ra, chờ họ tra gông. Đổng sư gia đứng bên cạnh than thở, dậm chân đấm ngực, chẳng còn biết làm gì.

Ngưu bộ đầu hiển nhiên có chút bất ngờ trước thái độ của Lãnh Nghệ, cầm gông xiềng, quay đầu nhìn Liêu tri phủ.

Liêu tri phủ cười khổ lắc đầu, phất phất tay. Ngưu bộ đầu cùng đám bộ khoái liền lui về.

Liêu tri phủ nói: "Thôi được! Ngươi vốn là kẻ sĩ, mười năm đèn sách khổ công mới đổi lấy được công danh chức quan, đâu có dễ dàng gì. Chuyện thuế khoản lần này bị trộm cũng là lẽ thường tình. Bản phủ đã trình bày tình cảnh của ngươi với Chuyển Vận Sứ đại nhân rồi, ngài ấy cũng tỏ ý thông cảm, nói sẽ đứng ra làm chủ, cho ngươi thêm nửa năm thời gian để kiếm tiền bù vào khoản thiếu hụt."

Lãnh Nghệ rõ ràng có chút bất ngờ, ngạc nhiên nhìn Liêu tri phủ.

Liêu tri phủ ngoắc tay gọi hai người từ phía sau đến, một nam và hai nữ. Hai người phụ nữ kia trông chừng hơn hai mươi tuổi, dung mạo và trang phục giống hệt nhau, hiển nhiên là một cặp song sinh. Lông mày cong cong, đôi mắt long lanh như làn nước mùa xuân gợn sóng tình, môi hồng căng mọng như những quả anh đào tươi ướt. Khuôn mặt vô cùng non mịn, làn da trắng ngần như tuyết sương, đúng là hai đóa mẫu đơn đỏ thắm kiều diễm. Có lẽ vì luyện võ, các nàng có vòng ngực đầy đặn, eo thon, thân hình thướt tha, vừa khỏe khoắn lại vừa uy dũng.

Lại nhìn người đàn ông bên cạnh, lại là một lão già. Lãnh Nghệ vừa thấy lão già này có đôi mắt tam giác, không khỏi giật mình thầm. Chăm chú nhìn vào mắt lão, hắn liền nhớ ra, đó chính là kẻ đã đột nhập nha môn đêm hôm đó, dẫm trên lớp băng tuyết h��nh lang khiến hắn giật mình tỉnh giấc, rồi trèo lên cây đại thụ phía sau phòng. Hắn đã dùng kính ngắm súng bắn tỉa có chế độ nhìn đêm để nhìn thấy tên bịt mặt có đôi mắt tam giác leo tường bỏ đi! Dù hôm đó kẻ đó che mặt, nhưng đôi mắt tam giác ấy lại khiến hắn nhớ mãi không quên.

Liêu tri phủ nói: "Thuế khoản của ngươi nhiều lần bị cường tặc trộm đi. Để tránh chuyện này tái diễn, bản phủ xin tiến cử vài hộ viện cho ngươi, ——! Ra mắt đi." Ông ta chỉ vào hai cô gái: "Hai nàng là chị em song sinh họ Thành, người chị tên Thành Lạc Tiệp, người em tên Thành Lạc Tuyền. Cả hai chị em đều tinh thông phi đao, bách phát bách trúng!"

Lãnh Nghệ cười tươi như hoa, chắp tay nói: "Gặp qua hai vị nữ hiệp!"

"Không dám nhận!" Hai chị em gần như đồng thời ôm quyền đáp lễ, đồng thanh nói: "Bái kiến Lãnh đại lão gia!"

Đến cả giọng nói cũng giống hệt, nếu thật sự ở bên cạnh mình, e là khó mà phân biệt được các nàng.

Đây là tài sản văn chương quý giá thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.