Liêu tri phủ há hốc miệng kinh ngạc, quả thực có thể nhét vừa một nắm tay: "Ngươi... ngươi nói cái gì vậy? Sao lại có chuyện hoang đường đến vậy!"

Lãnh Nghệ không rời mắt khỏi hắn, sau một lúc lâu, mới chậm rãi gật đầu: "Xem ra, đại nhân cũng hoàn toàn không hay biết gì, chỉ là nghe lệnh làm việc. Kẻ bày ra chuyện này, hẳn là một người khác! Có lẽ, chỉ có Hoàng chuyển vận sứ đại nhân mới biết được. — Hẳn là Hoàng chuyển vận sứ đã bảo Tri phủ đại nhân ngài lấy cớ hộ phòng và tư phòng không có mặt, không thể kiểm nhận thuế khoản, cũng không thể tạm thời giữ hộ phải không?"

Liêu tri phủ mặt lão đỏ bừng, nói: "Chớ nói nhảm! Chuyển vận sứ đại nhân sao có thể là hạng người như vậy!"

"Thật có lỗi, là ty chức đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Ty chức có thể yết kiến Chuyển vận sứ đại nhân sao? Ty chức muốn gặp mặt tạ tội."

Liêu tri phủ lạnh lùng nói: "Chuyển vận sứ đại nhân, đâu phải muốn gặp là gặp được sao? — Những lời ngươi vừa nói, nói năng luyên thuyên, không có căn cứ! Bản phủ chẳng nghe rõ nửa câu! Được rồi, ngươi đã giao nộp thuế khoản, vậy thì không còn gì tốt hơn. Bất quá, ngươi đã nộp đủ thuế khoản, còn về những người đáng lẽ phải cấp cho ngươi, chuyện này, liệu có còn tiếp tục cấp không, bản phủ cần cân nhắc kỹ lưỡng. Hôm nay trời cũng đã tối rồi, ngươi cứ ở lại thêm một đêm, ngày mai đợi bản phủ làm rõ mọi chuyện rồi quyết định, ngươi đi cũng chưa muộn."

Lãnh Nghệ gật gật đầu, nói: "Ty chức minh bạch. Việc cấp phát những người này cho ty chức, thật ra là chủ ý của Hoàng chuyển vận sứ, đại nhân là muốn đi hỏi ý Hoàng chuyển vận sứ phải không?"

Liêu tri phủ gương mặt già nua lại ửng hồng, ho khan một tiếng, nói: "Chủ ý của ai thì ngươi không cần xen vào, ngươi về khách sạn trước, chờ tin tức!"

"Ty chức tuân mệnh!"

Lãnh Nghệ nghiêng mình nhường lối, Liêu tri phủ sửa sang lại ống tay áo, chỉnh trang mũ áo, ung dung bước đi phía trước, ra khỏi chỗ sau hòn non bộ. Lãnh Nghệ đi theo phía sau. Đến trước bàn, Liêu tri phủ nói với hai tư phòng: "Số lượng thuế khoản đã đúng chưa?"

Hai người vội vàng đứng dậy, khom người đáp: "Số lượng vừa vặn. Đã đối chiếu sổ sách với Đổng sư gia của Âm Lăng huyện."

Liêu tri phủ gật gật đầu: "Tốt lắm, Lãnh đại nhân, xin mời các vị về trước. Doãn Thứu, Thành Lạc Xuân, Thành Lạc Tiệp, các ngươi tạm thời không cần đi theo, đợi tin tức của bản phủ rồi mới quyết định."

Hai người Doãn Thứu khom người đáp ứng.

Lãnh Nghệ vội vàng khom người thi lễ, mang theo những người khác rời khỏi Tri phủ nha môn.

Vừa ra cửa nha môn, Trác Xảo Nương đã không thể chờ đợi được mà hỏi: "Quan nhân, chuyện gì xảy ra vậy? Có đạo tặc đến ăn cắp thuế khoản sao?"

Đổng sư gia nói: "Phải đó! Tôi còn cứ ngỡ là bị trộm mất thật rồi chứ! Khiến ta mấy ngày nay chẳng ngủ được chút nào. Đông Ông, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Lãnh Nghệ nhìn về phía Vũ bộ đầu. Vũ bộ đầu hơi đắc ý kể lại sự tình đã trải qua, nói: "Đại lão gia một chiêu hư hư thực thực này, quả là một mưu kế thần diệu. Đã đánh lừa được đạo tặc, bảo vệ an toàn thuế khoản!"

Đổng sư gia nói: "Bất quá, cái rương thuế khoản này cũng chỉ thiếu hụt hơn nửa mà thôi, số thuế khoản còn lại, Đông Ông làm sao mà có được?"

"Sơn nhân tự có diệu kế, các ngươi không cần quản đến chuyện này. Tóm lại, lần này, không những đã bù đắp đủ số thuế khoản bị thiếu hụt, còn giữ đủ tiền để hoàn lại số tiền đã bị tham ô của các vị trong nha môn trước kia. Sau khi trở về có thể chia cho mọi người. Đương nhiên, tiền của hai người sư gia và Vũ bộ đầu, về khách điếm sẽ được nhận. Có thể mua chút ít hàng Tết về chuẩn bị đón Tết."

Đổng sư gia và Vũ bộ đầu đều mừng rỡ, liên tục cảm ơn. Vũ bộ đầu nói: "Thế này thì tốt rồi, tôi đã bảo mà, đại lão gia nhất định có thể thực hiện lời hứa của ngài. Thế nào, lần này chẳng phải đã nói đúng rồi sao?"

Lãnh Nghệ cười cười, nói: "Lúc trước ta nói là trong vòng mười ngày, hiện tại đã vượt quá mười ngày rồi, thật có lỗi."

Vũ bộ đầu nói: "Không thể nói như vậy được, đây không phải lỗi của đại lão gia, mà là lỗi của hộ phòng và tư phòng trong Tri phủ nha môn, hắn vừa vặn không có mặt ở nha môn mà. Đại lão gia không thể kịp thời giao nộp thuế khoản, tự nhiên cũng không thể kịp thời trở về trả nợ cho mọi người. Chuyện này thuộc hạ sẽ nói rõ với mọi người."

Vừa đi vừa nói, họ trở về Âm Lăng khách điếm.

Cổ chưởng quỹ thấy bọn họ đi rồi lại quay lại, có chút bất ngờ. Nhưng hiện tại vị Tri Huyện này đã trả rõ ràng tất cả tiền nợ, hắn đương nhiên vô cùng hoan nghênh một quan viên như vậy ở lại chỗ của hắn. Vội vàng khom lưng cúi đầu đón bọn họ vào trong, tự mình sắp xếp chỗ ở.

Lãnh Nghệ cho Vũ bộ đầu cũng ở lại phòng, Vũ bộ đầu rất cao hứng. Địa vị của bộ đầu trong nha môn kỳ thật rất thấp, hắn làm lính hầu vài chục năm, đây còn là lần đầu tiên được ở cùng phòng với Tri Huyện lão gia. Vừa cao hứng, vừa cảm kích.

Lãnh Nghệ thanh toán xong nợ cho Đổng sư gia và Vũ bộ đầu, lưu lại ba mươi lượng bạc chuẩn bị đón Tết, đem số bạc còn lại giao cho Vũ bộ đầu, nhờ hắn giúp đỡ đem số nợ ở Ba Châu đi trả, số tiền còn lại do hắn giúp đỡ bảo quản.

Đổng sư gia đưa cho Vũ bộ đầu địa chỉ của những chủ nợ đó, dặn dò hắn nhớ mang phiếu nợ về. Vũ bộ đầu nở nụ cười: "Cái này mà ta cũng không biết, thì ta còn làm bộ đầu làm gì nữa." Rồi mang bạc đi.

Khi Trác Xảo Nương biết được đại bộ phận tiền nợ đã được thanh toán xong, còn có ba mươi lượng bạc có thể đón Tết, nàng hưng phấn đến mức gương mặt đỏ bừng.

Lãnh Nghệ nhìn sắc trời, nói: "Chúng ta đi dạo phố đi, tiện thể mua chút hàng Tết."

Trác Xảo Nương mừng rỡ, sau khi họ đến Âm Lăng huyện, những chuyện không may cứ liên tiếp xảy ra, cho nên mấy tháng nay, họ vẫn chưa từng cùng nhau dạo phố tại Âm Lăng. Hiện tại trượng phu chủ động nói cùng nhau đi dạo phố, nàng vui mừng đến mức không biết nói gì cho phải. Nàng vội vàng ngồi xuống trước bàn, nhìn vào gương đồng chỉnh trang lại y phục một chút. Lãnh Nghệ cũng thay đổi một bộ áo bào xanh bình thường, rồi gọi Đổng sư gia cùng ra cửa.

Ba người dọc theo đường phố, chậm rãi đi về phía trung tâm thành phố.

Lúc này, sau vài ngày tạnh ráo, trời lại bắt đầu lất phất tuyết. Chẳng bao lâu, tuyết rơi càng lúc càng dày, phủ đầy trên đầu và vai của họ.

Lãnh Nghệ tìm một tiệm may không tồi rồi đi vào. Tiểu nhị cửa tiệm vội vàng tươi cười đón chào: "Ba vị khách quan đến ạ? Các ngài là mua quần áo hay đặt may? Tay nghề thêu thùa của chúng tôi, đây chính là hàng đầu Ba Châu đó!"

Lãnh Nghệ nói: "Đặt may thì không kịp nữa rồi, trước tiên cứ mua ba bộ đồ may sẵn để mặc tạm vậy."

Trác Xảo Nương vội kéo kéo ống tay áo của hắn, thấp giọng nói: "Quan nhân, không cần mua đâu, y phục này khá đắt tiền và xa xỉ, về nhà thiếp tự may là được."

Tiểu nhị này nghe xong, vội nói: "Vị đại tẩu này, tiệm may của chúng tôi tuy giá cả có hơi cao một chút, nhưng vải vóc, với công may như thế này, chính là đáng đồng tiền bát gạo! Không tin ngài cứ đi khắp thành mà xem, nếu tìm được loại quần áo tốt hơn mà lại rẻ hơn ở tiệm chúng tôi, tôi sẽ tặng không cho ngài! Thật sự đó!"

Lãnh Nghệ nở nụ cười: "Các ngươi cũng khá tự tin đấy nhỉ. Tốt, vậy cứ mua ở đây!"

Trác Xảo Nương lại vội kéo kéo ống tay áo của hắn, thấp giọng nói: "Quan nhân, tiền của chúng ta còn phải chi tiêu cẩn thận, còn muốn trả nợ nữa chứ!"

"Đừng lo lắng, xe đến núi ắt có đường! Nợ thì vẫn phải trả, nhưng cuộc sống cũng phải trôi qua! — Mua ba bộ, chúng ta mỗi người một bộ!"

Đổng sư gia vội nói: "Học sinh có rồi, Đông Ông và phu nhân mua là được rồi. Học sinh thì không quan trọng."

Lãnh Nghệ lắc đầu, nói: "Ngươi giúp ta xử lý nhiều sự vụ quan trọng như vậy, tặng ngươi một bộ y phục để bày tỏ tâm ý cũng là việc nên làm. Hơn nữa, vãn sinh đã chiếm dụng tiền lương của ngươi lâu như vậy, số lãi này e rằng cũng đủ một bộ áo bào rồi."

"Đông Ông nói như vậy, học sinh vô cùng hổ thẹn."

"Tiên sinh cũng đừng từ chối nữa! Cứ đẩy qua đẩy lại, chúng ta cũng chẳng cần đi dạo phố nữa, ha ha."

Đổng sư gia chỉ có thể chắp tay nói: "Đã như vậy, học sinh xin nhận vậy."

Lập tức, dựa theo dáng người mỗi người, họ chọn lấy một bộ y phục để thay. Người ta thường nói: "Người nhờ quần áo, ngựa nhờ yên cương." Sau khi thay một bộ quần áo mới, hình tượng ba người lập tức thay đổi hẳn. Trông ai nấy đều toát ra chút khí chất của quan nhân.

Lãnh Nghệ thanh toán tiền, tiểu nhị tiệm may còn tặng thêm cho họ ba chiếc ô giấy dầu. Ba người đi ra, không ngớt lời khen ngợi, rồi tiếp tục đi về phía trung tâm thành phố.

Trác Xảo Nương tựa như đã lâu lắm rồi không được mặc bộ váy áo mới như vậy, có chút không quen. Thỉnh thoảng nàng lại vỗ vỗ quần áo, vuốt lại vạt áo.

Đột nhiên, Lãnh Nghệ đứng lại, nhìn về phía một cái đài cao ven đường. Trên đài, một đám người gồm cả nam lẫn nữ, phần lớn là những người già yếu gầy gò và những đứa trẻ choai choai. Bị người ta dùng xích sắt khóa, từng người một ngồi xổm trên mặt đất, run rẩy bần bật trong gió tuyết. Bên cạnh có vài tên quan binh, cầm roi da trong tay, lớn tiếng rao: "Nam năm lượng bạc một tên, nữ mười lượng bạc một tên! Ưng bụng thì nhanh tay mua đi, chậm chân là người khác mua mất đó!"

Hóa ra đây là chợ buôn bán nô bộc. Lãnh Nghệ rất ngạc nhiên, không biết những nô bộc đó đến từ đâu. Nhưng hắn không hỏi, vì khi giả mạo người khác, cách tốt nhất để che giấu thân phận chính là ít nói nhiều nghe.

Đột nhiên, trong đám người đó, một tiểu cô nương, cũng không biết là bị bệnh, hay vì đói, thân thể gầy yếu lảo đảo hai cái, rồi mềm oặt ngã xuống mặt đất phủ đầy tuyết đọng.

Tên quan binh bên cạnh miệng lầm bầm chửi rủa, xoạt một tiếng, roi da quất qua. Đánh cho tiểu cô nương kia co rúm người lại, nhưng vẫn không thể đứng dậy được. Những nam nữ bên cạnh vội vàng lùi lại phía sau, như thể sợ bị liên lụy mà đánh theo, tránh sang một bên.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.