Những tiếng roi vun vút vang lên, cô bé kia đã loạng choạng mấy cái, tiếng khóc nghẹn lại, dường như đã cạn kiệt hơi sức. Tấm áo mỏng manh không tài nào che chắn nổi những lằn roi hung ác, máu tươi vương vãi, rơi xuống lớp tuyết trắng xóa, loang lổ từng mảng, trông thật ghê người.

Một gã quân hiệu đá nàng một cái, thấy nàng không còn nhúc nhích, liền ngồi xổm xuống, liếc nhìn một cái, rồi hung hăng khạc một tiếng. Hắn đứng dậy, khom lưng nói với một quân hiệu đang ngồi phía sau: "Tướng quân, tiện tỳ này e rằng sắp chết rồi."

Gã quân hiệu kia nhíu mày: "Bán rẻ đi, hai mươi hai lạng bạc! Không ai muốn thì đợi nó tắt thở, rồi cứ vứt ra bãi tha ma ngoài thành cho chó hoang ăn!"

Tên lính kia vâng lời, tiến lên trước, lớn tiếng nói với đám đông dưới đài: "Các vị, cơ hội đây rồi! Tướng quân chúng tôi nói, nữ tử này, giá chỉ cần hai mươi hai lạng bạc! Ai mua không? Nhanh tay lên!"

Một trung niên nhân béo tốt, mặt đầy thịt, có vẻ là đến chọn nô bộc, bĩu môi nói: "Thân hình quá gầy yếu, rõ ràng lại có mầm bệnh, mang về thì chẳng làm được việc gì. Khuôn mặt lại bị xăm chữ phá hỏng hết cả, chẳng còn gì để nhìn, cũng không thể làm thiếp được. Một nữ tử như vậy, cho không ta cũng chẳng muốn!"

Những người khác cũng đều lắc đầu. Không một ai đáp lời ra giá.

Lãnh Nghệ nhìn kỹ cô bé kia một chút, quả nhiên, xuyên qua mái tóc khô vàng, lòa xòa che khuất khuôn mặt, có thể thấy trên khuôn mặt gầy gò của nàng có hai hàng chữ xăm màu xanh, nhưng không thể thấy rõ chữ khắc là gì.

Lãnh Nghệ cảm nhận được thân thể mềm mại của Trác Xảo Nương đang ôm lấy cánh tay mình run rẩy. Hắn quay đầu nhìn nàng, thấy nàng đang nhìn cô bé đáng thương kia, liền hỏi: "Nàng sao thế?"

"Nàng thật đáng thương!"

"Đúng vậy, thật đáng thương. Mua về cho nàng làm nha hoàn nhé?"

"Tốt! Cảm ơn quan nhân!" Trác Xảo Nương hầu như lập tức đồng ý.

Đổng sư gia bên cạnh lại nói: "Đông Ông, lần trước ngài từ chối tất cả tôi tớ, ngài có thể tuyển lại tôi tớ, tiền cơm nước của họ do triều đình chi trả. Chỉ là, ngài không thể chọn những nô bộc như thế này, ngài chỉ có thể thuê những người bình thường. Còn những người này là quan nô, vì phạm tội mà bị xăm chữ lên mặt rồi lưu đày đến đây."

"Ta không thể có nô bộc riêng cho mình sao?"

"Đương nhiên có thể. Chỉ là, phí mua nô tỳ riêng cùng các khoản chi phí phát sinh sau này của họ, quan phủ sẽ không gánh chịu. Hơn nữa, họ là quan nô bị xăm chữ lên mặt, vốn dĩ phải lao động cưỡng bức tại nơi lưu đày. Nhưng theo lệ cũ, nơi lưu đày có thể bán đi những người còn nhỏ, còn trẻ tuổi, hoặc những người già yếu không thể hoàn thành lao động cưỡng bức tại chỗ, dùng số bạc bán được để thuê người khác hoàn thành lao động cưỡng bức thay. Những người bị bán đi, theo hình luật, chỉ có thể làm nô ở vùng đất bị xăm chữ lên mặt này, trừ phi gặp đại xá, nếu không thì không thể mang theo rời khỏi Ba Châu. Cho nên, mua họ sẽ không có lợi."

Lãnh Nghệ gật đầu, nói: "Hai mươi hai lạng bạc, chẳng đáng là bao." Nói rồi, hắn quay sang tên lính trên đài nói: "Ta muốn đứa bé này!"

"Không chỉ là chuyện hai mươi hai lạng bạc đâu..."

Đổng sư gia chưa nói hết câu, bởi vì Lãnh Nghệ đã móc ra hai mươi hai lạng bạc đặt xuống.

Tên lính vội vàng nhận lấy, cầm ra một cuốn sổ, ngồi xổm xuống nói: "Vị gia này, nô tỳ này tên là 'Thảo Tuệ'. Chúng tôi cần ghi lại tên họ và địa chỉ người mua, xin ngài vui lòng cho biết để tôi điền."

Lãnh Nghệ nhìn về phía Đổng sư gia. Sau khi Đổng sư gia đã nói giúp, tên lính kia có chút giật mình, vì quan viên triều đình được triều đình phân phối tôi tớ, rất ít khi mua quan nô tỳ nô. Nhưng cũng không lấy gì làm lạ, dù sao đây cũng là nơi hẻo lánh, chuyện lạ gì cũng có.

Tên lính kia lấy ra bút và giấy, sau đó lấy một tấm thẻ gỗ được xâu bằng dây thừng, điền đầy đủ tên người mua, rồi đeo lên cổ Thảo Tuệ. Phía trên là dấu ấn chuyên dụng của quan quân dùng cho nô tỳ bị bán, mặt sau là tên, giới tính, tuổi tác, v.v. của nữ bộc này. Thứ này là để chứng minh nô tỳ được mua bán hợp pháp, không phải do tự mình bỏ trốn.

Trác Xảo Nương đã cất chiếc ô giấy dầu, đặt xuống đất, hai tay vén làn váy, nhanh chóng bước lên đài cao. Nàng bất chấp Thảo Tuệ mình đầy dơ bẩn, muốn đỡ nàng dậy.

Thảo Tuệ nằm trên mặt đất, đã nghe thấy những lời vừa rồi, nàng cảm kích nhìn Trác Xảo Nương, giọng nói yếu ớt cất lên: "Đa tạ nãi nãi..." Nàng muốn gượng dậy, nhưng thân thể lại nặng như ngàn cân, căn bản không thể nào nhúc nhích nổi.

Trác Xảo Nương bất chấp nàng bẩn thỉu hôi hám, một tay đỡ lưng nàng, một tay đỡ đầu gối, rồi bế nàng lên, chậm rãi đi xuống đài. Khí lực của Trác Xảo Nương cũng không tính là lớn, nhưng vẫn có thể ôm cô bé này xuống. Vậy mới thấy cô bé này gầy nhỏ đến nhường nào.

Lãnh Nghệ đợi nàng đến, đưa tay sờ trán Thảo Tuệ, tay vừa chạm vào đã thấy nóng hổi. Ánh mắt nàng tán loạn, thất thần, môi nứt nẻ khô khốc như ruộng đồng hạn hán bảy tháng. Hắn cau mày nói: "Nàng bệnh rất nặng rồi, phải nhanh chóng đưa đi gặp lang trung."

Tên lính trên đài vội nói: "Vị đại gia này, đi thẳng hai con phố nữa là có một nhà y quán."

Lãnh Nghệ tạ ơn, Trác Xảo Nương đã ôm Thảo Tuệ bước nhanh đi trước. Lãnh Nghệ và Đổng sư gia đi theo sau, vì là con gái, Lãnh Nghệ cũng không tiện ôm. Mới đi được chưa đầy một con phố, Trác Xảo Nương đã mệt mỏi rã rời, thở hồng hộc. Thảo Tuệ tuy thân hình nhỏ bé, nhưng dù sao cũng nặng vài chục cân. Càng đi lâu, nàng càng không chịu nổi.

"Để ta!" Lãnh Nghệ đưa tay tiếp lấy. Người Thảo Tuệ đã không biết bao lâu rồi không được tắm rửa, quần áo mặc trên người cũng đen kịt. Lại thêm vết thương mới, hòa lẫn mùi máu tươi, tỏa ra một thứ mùi khó chịu. Lãnh Nghệ quả thực chẳng còn để tâm, bước nhanh như bay, ôm nàng đi không lâu đã đến y quán kia.

Một lão lang trung bảo họ đặt Thảo Tuệ lên giường, kiểm tra thương thế, rồi bắt mạch và nhìn lưỡi xong, trầm giọng nói: "Những vết roi ngoài da trên người bệnh nhân ngược lại không quá quan trọng, chỉ là bệnh này... toàn thân nóng hổi như lửa, tức ngực, môi khô, mặt vàng sậm, răng khô, mạch nhanh, cứng như dây cung và đầy, lưỡi đỏ, rêu lưỡi vàng nhưng mỏng. Đây là do can phổi tích nhiệt, tâm hỏa vượng, đồng thời Dương Minh phủ tích không thông, tam tiêu tắc nghẽn gây ra. Đúng là nguy chứng. Lão hủ cũng không dám cam đoan chắc chắn có thể trị khỏi. Chỉ có thể chữa như ngựa chết thành ngựa sống vậy, điều này cần phải nói rõ với các ngươi!"

Trác Xảo Nương hốc mắt đã đỏ hoe, gật đầu nói: "Chỉ mong nàng là đứa trẻ có phúc phận."

"Bệnh của nàng cần dùng nhân sâm, tiền thuốc men sẽ rất đắt! Các ngươi có bằng lòng bỏ ra số tiền này không?"

"Bao nhiêu?" Trác Xảo Nương lo lắng hỏi.

"Ít nhất là mười hai lạng! Hơn nữa không đảm bảo có thể trị khỏi."

Trác Xảo Nương kêu khẽ một tiếng, nhìn về phía Lãnh Nghệ.

Lãnh Nghệ không nhìn Thảo Tuệ, thản nhiên nói một chữ: "Trị!"

Trác Xảo Nương cảm kích nhìn trượng phu, vành mắt lại đỏ hoe.

Lão lang trung nhìn bọn hắn, khẽ lắc đầu, nói: "Các ngươi thật là hồ đồ. Một nữ bộc như vậy, mua về làm gì? Thân thể yếu ớt, lại còn bệnh nặng như thế, chỉ riêng tiền trị bệnh cho nàng thôi, e rằng đã đủ để mua một nô bộc khỏe mạnh khác rồi." Vừa nói, ông vừa lấy bút viết một phương thuốc, giao cho Lãnh Nghệ, rồi đưa ra quầy tính tiền bốc thuốc. Lúc này, bên trong tiệm thuốc có một người đang gây ồn ào.

Lúc này, chợt nghe thấy bên ngoài cửa tiệm thuốc có tiếng người lớn tiếng ồn ào: "Ta... không say! Chúng ta... gọi thêm... mấy chén nữa đi!"

Tiếng nói vừa dứt, một gã tráng hán dìu một gã đại hán khác lảo đảo đi vào. Người được dìu thì say khướt, nồng nặc mùi rượu, ngả trái ngả phải, thoáng chốc đụng ngã chiếc ghế, rồi lại va vào làm ngã bệnh nhân đang chờ khám. Tất cả bệnh nhân trong tiệm thuốc đều nhíu mày lùi lại tránh né.

Gã tráng hán đang dìu kia cười khan nói với lão lang trung: "Thật sự xin lỗi, bằng hữu của tôi uống rượu say quá, nôn thốc nôn tháo, rất khó chịu. Xin hỏi tiên sinh có thuốc giải rượu nào không? Để hắn giải rượu, nếu không thì h��n không thể nào về nhà được."

Lão lang trung nói: "Có, có chứ. Đem hắn dìu đến chỗ kia ngồi xuống, lão hủ sẽ bốc thuốc cho hắn ngay."

Lãnh Nghệ đứng một bên nhìn gã say rượu kia, nhíu mày, nói với Trác Xảo Nương: "Nàng ôm Thảo Tuệ đến phòng bếp đi, chỗ đó ấm áp hơn. Nhìn nàng lạnh cóng đến mức này, phải nhanh chóng sưởi ấm cho nàng mới được!" Trác Xảo Nương gật đầu, ôm Thảo Tuệ vào phòng bếp trong hậu viện tiệm thuốc.

Lãnh Nghệ lại móc ra một thỏi bạc vụn, đưa cho Đổng sư gia: "Phiền tiên sinh giúp đứa bé này mua một bộ quần áo ấm áp, nàng mặc quá phong phanh!"

Đổng sư gia cầm bạc ra ngoài.

Gã tráng hán dìu gã say rượu lảo đảo tiến về phía Lãnh Nghệ. Ngay khoảnh khắc sắp va vào Lãnh Nghệ, người đỡ gã say rượu dường như muốn kéo Lãnh Nghệ ra khỏi lối đi, một tay túm lấy cánh tay hắn. Cùng lúc đó, từ trong tay áo của gã say rượu, một nửa mũi dao u ám hiện ra, lặng lẽ đâm thẳng vào tim Lãnh Nghệ!

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.