Lãnh Nghệ nói: "Điểm này ngươi nói hung thủ cả gan làm loạn thì không sai, ta rất đồng tình."

Đổng sư gia rất đỗi vui mừng, cười toe toét.

Lãnh Nghệ lại nói: "Tuy nhiên, việc ngươi xác định kẻ tình nghi là cường đạo lẻn vào gây án thì ta không hoàn toàn đồng ý. Bởi vì cường đạo phần lớn là những tội phạm bị nha môn truy nã, rất nhiều tên có án tích tại nha môn, nên chúng đều muốn tránh xa nha môn, bình thường sẽ không gây án bên trong, trừ khi là cướp ngục hoặc đại loại như vậy. Muốn cưỡng hiếp một nữ tử, với thân thủ của cường đạo, đâu có gì là không làm được? Tại sao hết lần này tới lần khác lại cứ chọn nhà vệ sinh trong nha môn, một nơi như vậy chứ? Án gian sát, giết người thì nhanh, nhưng cưỡng hiếp lại cần thời gian. Nhà vệ sinh là nơi người ra kẻ vào, thật sự không phải địa điểm lý tưởng để cưỡng hiếp rồi giết người. Cho nên, kẻ gây án rất khó có thể là cường đạo."

Đổng sư gia từ đáy lòng tán dương nói: "Nghe lời Đông Ông, tiểu sinh vỡ lẽ ra nhiều điều."

Lãnh Nghệ nói: "Ta muốn đích thân điều tra vụ án này, cẩn thận cân nhắc từng manh mối, tìm ra dấu vết, cố gắng mau chóng phá án!"

Đổng sư gia lại tán dương nói: "Đại nhân tự mình phá án, ắt sẽ dễ như trở bàn tay."

Lãnh Nghệ cởi mũ, sờ lên mái tóc bị cắt trụi như chó gặm, nói: "Về đến nhà, nương tử ta nhất định sẽ hỏi chuyện đã xảy ra. Ngươi hãy giúp ta nói khéo vài lời, để nàng khỏi lo lắng."

Đổng sư gia vội vàng đáp ứng, trong bụng lại thầm cười: Biết thế thì làm sao lúc trước không nghĩ? Vừa khóc vừa đòi xuất gia, cắt cả tóc, giờ lại lo lắng nương tử biết chuyện sẽ buồn phiền. Thật là tuổi trẻ xử sự còn thiếu chín chắn.

Lúc xế chiều, bọn họ đến Âm Lăng huyện.

Đi một hồi quanh co, thị trấn hiện ra, nằm chênh vênh giữa sườn núi, có thể nhìn bao quát toàn thành. Từ xa nhìn lại, thị trấn không lớn, tường thành cũng đã cũ nát. Tuy nhiên, đã có vài con đường thông vào trong thành. Còn có một con sông nhỏ uốn lượn xanh biếc, xuyên qua thành phố. Theo địa thế đường sá mà xem, nơi đây còn là một đầu mối giao thông thủy bộ quan trọng của khu vực.

Xuống núi, liền là một con đê nhấp nhô không bằng phẳng, xa hơn chút nữa là lầu thành.

Người ra vào cửa thành phần lớn là dân sống trên núi, trên đầu quấn khăn bạc màu. Gánh vác nặng nề, lưng đeo những chiếc sọt lớn, họ bận rộn ra vào tấp nập. Hai tên lính gác cửa thành lười biếng trốn trong hốc cửa thành để tránh mưa. Hai cây trường thương vứt chỏng chơ trên mặt đất, con trâu nào đó đi ngang qua không biết từ lúc nào đã vương vãi phân lên trên. Binh lính cũng chẳng để ý, cứ quay mặt ra ngoài cửa thành, ngồi dựa vào ghế nghiêng ngả mà nói chuyện.

Thấy xe ngựa của Lãnh Nghệ đến, hai tên lính nhận ra là xe của Huyện thái gia, vội vàng đứng phắt dậy. Lại nghĩ đến hai cây trường thương, định bụng cầm lấy, thì mới phát hiện trên đó có phân trâu. Lập tức lầm bầm chửi rủa, họ nhặt trường thương lên, giũ sạch đám cứt trâu vương vãi, bất chấp mùi hôi thối, rồi bất ngờ vác lên vai, lưng thẳng tắp.

Lãnh Nghệ vén rèm xe nhìn ra ngoài, rồi chậm rãi gật đầu ra hiệu.

Xe ngựa vào thành. Phần lớn phòng ốc trong thành đều đã cũ nát, thỉnh thoảng có thể trông thấy một hai tòa dinh thự lớn. Điều khiến người ta vui mừng chính là trong thành có rất nhiều cây cối, không ít cây to lớn đến mức một người ôm không xuể. Giống như một cây dù khổng lồ, thoáng cái có thể che khuất nóc của vài ba căn nhà.

Mặt đường lát toàn những phiến đá xanh dài, mỏng, chỉ là xếp đặt chẳng mấy ngay ngắn. Có chỗ đã hư hại không còn nguyên vẹn, có chỗ thì lõm xuống hoặc nhô lên. Hai bên phố, các căn nhà hầu hết là nhà gỗ hai tầng sát mặt đường. Phía dưới là từng gian cửa hàng, dùng ván cửa kê trên hai chiếc ghế đẩu mảnh mai. Trên đó bày bán hàng hóa, quần áo thì treo trên vách tường. Phía sau và trên lầu là nơi ở.

Một cánh cửa sổ sát mặt đường được chống bằng một đoạn cây gậy trúc. Không biết từ lúc nào cây gậy trúc đổ xuống, rơi trúng đầu một công tử đang đi đường. Thế là, lại một màn câu chuyện Tây Môn Khánh và Phan Kim Liên trình diễn.

Lãnh Nghệ vừa tò mò nhìn ngắm, vừa tùy tiện nghĩ ngợi trong lòng. Xe ngựa lảo đảo lắc lư dọc đường cái, phu xe la lớn: "Tránh ra! Tránh ra! Xe của Huyện đại lão gia đến rồi! Mau tránh đường!"

Trên phim ảnh, ta thường thấy nha dịch gõ chiêng dẹp đường, uy phong lẫm liệt, vậy mà đến lượt mình, lại thành phu xe hô hoán. Lãnh Nghệ có chút dở khóc dở cười.

Xe ngựa đi đến một cánh cổng lớn cũ nát rồi dừng lại. Lãnh Nghệ vén rèm cửa lên nhìn thoáng qua, chỉ thấy cạnh cổng lớn treo một tấm biển gỗ cổ xưa, trên đó khắc dòng chữ "Âm Lăng Huyện Nha". Vài bậc đá xanh ở bậc thềm, niên đại hẳn đã rất lâu, bị mài mòn bóng loáng, những chỗ thường xuyên bị giẫm, đều đã lõm xuống.

Hai bên cổng lớn, hai tên nha dịch áo đen, vác yêu đao, lười nhác ngồi trên lan can đá xanh. Thấy xe ngựa tới, lúc này mới vội vàng chào đón, khom lưng cúi đầu nói với Lãnh Nghệ: "Đại lão gia, ngài về rồi sao? Tóc của ngài...?"

Đổng sư gia nói: "Chuyện của lão gia, hỏi nhiều làm gì?!"

"Dạ, dạ!" Nha dịch không dám hỏi nhiều, vội vàng nhận lấy hành lý của Lãnh Nghệ và Đổng sư gia từ tay phu xe.

Lãnh Nghệ xuống xe ngựa, cũng không nhìn đông nhìn tây, để tránh lộ ra bất kỳ sơ hở nào. Dù sao thì từ nay về sau còn nhiều thời gian để xem. Hắn bước vào cổng lớn, bên trong là một bức tường, trên đó dán vài tờ bố cáo, công văn. Có vài người dân thường đang đứng xem, có người còn đang chép lại nội dung trên giấy. Thấy Huyện thái gia đến, họ vội vàng cúi người né sang một bên.

Lãnh Nghệ không biết vị quan nhân mà mình đang thế thân đối đãi dân chúng ra sao, nên không dám quá gây chú ý. Hắn chỉ cúi đầu, làm như không nhìn thấy họ, rồi bước qua bức tường. Phía sau là một sân rộng, hai bên là hai hàng nhà trệt. Trên cửa mỗi phòng treo tấm biển ghi tên sáu bộ: "Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công" – là sáu bộ phận của nha môn, phụ trách mọi chính vụ liên quan đến toàn huyện. Một vài thư lại đang bận rộn bên trong.

Những người phụ trách các phòng (thực chất là các vị tư phòng) ngay khi thấy Lãnh Nghệ bước vào cổng lớn đã vội vàng ra nghênh đón, khom lưng cúi đầu chào hỏi, buông lời khách sáo. Các thư lại khác thấy vậy cũng tiện thể theo ra.

Một vị tư phòng phía trước nói: "Thuộc hạ sẽ đi gọi Chủ bộ đại nhân."

Tại khách điếm, Lãnh Nghệ đã dò hỏi được nha môn của họ không lớn, triều đình chỉ bổ nhiệm hai quan viên: một Tri Huyện, một Chủ bộ. Trong sổ ghi chép, người này tên là Khâu Hoằng, là một hủ nho tự đắc cổ hủ.

Chủ bộ đang ở công đường văn phòng của mình, nghe Tri Huyện đến, vội vã chạy ra.

Lãnh Nghệ nhìn thấy một lão già khô quắt đi theo vị tư phòng kia, đoán chừng đó chính là vị chủ bộ.

Lão già này bước chân hơi tập tễnh đến trước mặt Lãnh Nghệ, lạy dài thi lễ, nói: "Ty chức cung nghênh Tri Huyện đại nhân."

Tuy Lãnh Nghệ đeo mũ, nhưng mái tóc ngắn trên thái dương vẫn dễ dàng lọt vào mắt người khác. Đến cả vị chủ bộ mắt mờ cũng đã nhìn ra. Mọi người đều giật mình nhìn chằm chằm mái tóc hắn, rồi lại ngờ vực nhìn sang Đổng sư gia bên cạnh. Đổng sư gia vẫn đứng đó với vẻ mặt không cảm xúc.

Lãnh Nghệ nhìn chủ bộ, gật gật đầu, bắt chước dáng vẻ quan lại trong phim, lấy giọng quan nghiễm nhiên nói: "Thế nào? Mấy ngày nay không có chuyện gì chứ?"

"Bẩm đại nhân, không có ạ. Chỉ là việc trưng thu thuế khóa ở đây, Tri phủ lại thúc giục bằng văn bản."

"Ừm, ta hiểu rồi. Ta muốn điều tra vụ án mạng kia, ngươi cứ lo việc của ngươi đi! Đừng để mọi chuyện chất chồng trong vụ án, còn rất nhiều việc khác, phải làm phiền ngươi vất vả nhiều rồi."

Mấy câu nói đó khiến Khâu Hoằng chủ bộ lập tức mặt mày hớn hở, vội vàng khom người nói: "Không dám nh���n, ty chức xin cáo từ."

Nói rồi chắp tay thi lễ, xoay người về công đường văn phòng của mình.

Lãnh Nghệ đương nhiên chẳng quen biết ai trong số những người này. Thấy bọn họ cúi đầu khom lưng có vẻ hơi qua loa, hắn không rõ là vì duyên cớ gì. Hắn thầm ghi nhớ tướng mạo của mấy vị tư phòng kia trong lòng. Trên mặt hắn cố ý làm ra vẻ bí hiểm. Lạnh lùng hỏi: "Vũ bộ đầu đâu?"

Một vị tư phòng nói: "Hẳn là đang ở phòng trực. Tiểu nhân đi gọi nhé?"

"Ừm, cứ gọi hắn tới!"

Vị tư phòng này không hiểu ý của Lãnh Nghệ khi nói "cứ gọi đi", nhưng cũng không dám hỏi nhiều, liền đáp lời rồi vội vã chạy đi gọi.

Lãnh Nghệ thấy hắn đi về phía một cánh cửa nhỏ cạnh cổng lớn, xem ra, đó chính là phòng trực của đám bộ khoái. Hắn tiện miệng hỏi: "Mấy ngày ta không có ở đây, không có chuyện gì chứ?"

Vài vị tư phòng vội vàng khom lưng cười nói: "Không có ạ, không có bất cứ chuyện gì cả."

Lãnh Nghệ chắp tay sau lưng, chậm rãi dạo bước về phía trước, khóe mắt liếc nhìn xung quanh. Trước mặt là một tòa đại đường, có vài bậc thềm đá, cùng một nguyệt đài rất dài. Bên phải đại đường có một chiếc trống lớn, xem ra đây chính là chiếc trống kêu oan trong truyền thuyết. Trong hành lang, hai bên giá gỗ cắm những chiếc thủy chùy. Cũng có vài loại hình cụ khác. Chính giữa đại đường là một án thư, phía trước bày bản dự thảo văn kiện, cùng với lệnh bài, thẻ tre, văn phòng tứ bảo. Phía sau án thư là bức tranh "Đại Hải Hồng Nhật".

Xem ra, đây chính là đại đường nơi Huyện thái gia xét xử các vụ án. Lãnh Nghệ chỉ liếc nhìn qua, trên mặt không chút biểu cảm, rồi bước đến nguyệt đài đứng vững, quay người lại, quét mắt nhìn xuống những người bên dưới, cau mày hỏi: "Vũ bộ đầu sao còn chưa tới?"

Mọi nỗ lực biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà không ghi rõ nguồn.