Đệ 7 chương: Mật thất nhà vệ sinh

Nghe từ xa có tiếng một đại hán cùng mười bộ khoái chạy tới. Người đại hán ấy nói: "Đại lão gia, tiểu nhân đến rồi!"

Dứt lời, hắn khom người thi lễ. Mười bộ khoái kia cũng đi theo thi lễ.

Lãnh Nghệ hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Vốn dĩ lần này bổn huyện đến phủ nha gặp mặt Tri phủ liêu đại nhân là để xin gia hạn vài ngày. Thế nhưng, bổn huyện lại nghĩ rằng, án mạng đã xảy ra, một ngày cũng không thể chậm trễ. Kéo dài thêm một ngày, khổ chủ lại thêm một ngày thống khổ. Hơn nữa, việc này lại phát sinh ngay trong nha môn ta, đó chính là sự khiêu chiến của hung phạm đối với huyện nha chúng ta! Thỉnh cầu gia hạn chẳng khác nào nhận thua đầu hàng! Bởi vậy, bổn huyện hạ quyết tâm nhất định phải phá án trong kỳ hạn, đưa hung thủ ra công lý, minh oan cho người chết! Khi đó, nha môn chúng ta mới có thể ngẩng cao đầu!"

Lời nói ấy vang dội, đầy khí thế, khiến các quan lại vỗ tay tán thưởng. Tuy nhiên, Lãnh Nghệ nghe ra tiếng vỗ tay ấy có phần thưa thớt, dường như chỉ mang tính đối phó. Hắn thầm nghĩ, xem ra uy tín của Tri huyện giả mạo như mình cũng chẳng cao.

Lãnh Nghệ chẳng bận tâm đến những điều đó, chỉ vẫy tay ra hiệu, rồi quay sang Vũ bộ đầu nói: "Ngươi hãy dẫn các bộ khoái tham gia phá án, cùng bổn huyện quay lại hiện trường một lần nữa. Chúng ta sẽ cùng nhau nghiên cứu vụ án. Những người còn lại, đều trở về làm việc."

Dứt lời, hắn bước xuống nguyệt đài, nói với Vũ bộ đầu: "Đi thôi!"

Vũ bộ đầu vội vàng đáp lời, nghiêng mình đi trước dẫn đường, hướng về hiện trường vụ án.

Đợi họ đi xa, Hộ phòng tư phòng bĩu môi cười khẩy, nói: "Lời hay ai mà chẳng nói được? Quan trọng là phải xem bản lĩnh thật sự!"

Lễ phòng tư phòng tiếp lời: "Bản lĩnh thật sự ư? Nếu hắn có bản lĩnh thật sự, thì nha môn đã không thành ra nông nỗi này, cũng chẳng đến mức không chi trả nổi tiền lương cho chúng ta."

Hình phòng tư phòng phản đối: "Nói vậy cũng không đúng. Đại lão gia cũng chẳng còn cách nào. Ai ngờ đâu, mấy tháng nhậm chức của hắn cứ như gặp phải quỷ ám, vận rủi liên tiếp ập đến. Đầu tiên là đám nhà giàu chết sống không chịu nộp thuế đã khiến hắn đau đầu. Rồi số thuế thu được từ dân chúng lại bị kẻ gian biển thủ, hắn đành phải tự mình đền bù. Ngay cả số bạc hắn mang theo khi nhậm chức cũng bị trộm. Không có tiền bồi thường, hắn bị Tri phủ đại nhân mắng một trận. Cuối cùng, hắn đành phải đập nồi bán sắt để kiếm tiền đền bù. Nghe nói, số trang sức hồi môn của mẹ hắn đều đã cầm cố hết, ngay cả những bộ quần áo tươm tất cũng đã đem đi thế chấp. Cha mẹ ở quê nhà cũng không giàu có gì, chẳng thể giúp được hắn. Giờ đây, lại gặp phải án mạng, hơn nữa còn là vụ giết người ngay trong nha môn, nạn nhân lại là ái thiếp của một thân hào có tiếng trong vùng. Để chạy vạy quan hệ xin gia hạn thời gian, số mười lượng bạc gom góp được chẳng qua cũng là vay nặng lãi của người khác. Đám nhà giàu trong huyện như đã hẹn trước, ai cũng chẳng chịu cho hắn vay tiền. Hắn chỉ đành đi Ba Châu vay nặng lãi, nghe nói lãi suất sáu phần cơ đấy! Xem hắn lấy gì mà trả!"

Hắn vừa nói xong, mấy vị tư phòng khác vốn định hùa theo than thở cũng im bặt.

Mấy tư phòng không nói, đám thư lại theo sau thì chẳng bận tâm đến những điều đó, chỉ lẩm bẩm: "Thư lại theo các Huyện thái gia tốt thì được tiếng là ăn sung mặc sướng, còn chúng ta thì sao? Không những chẳng được gì, ngay cả tiền công của chúng ta hắn cũng muốn cắt xén. Từ khi hắn đến đây, tiền công chưa bao giờ được phát. Cứ hứa tháng này phát tháng sau, tháng sau phát tháng nữa, nhưng mãi vẫn chẳng thấy đâu. Nếu không đòi, nhà tôi chết đói mất. Nếu không phát, tôi sẽ đến tận cửa mà hỏi! Dù sao cùng lắm thì bỏ việc, không có tiền thì ai còn bán mạng cho hắn nữa?"

Một thư lại khác nói: "Đúng vậy, nghe nói hắn lấy tiền công của chúng ta để bù vào khoản thuế bị mất trộm."

Tư phòng (phòng nhà ở) nói: "Đương nhiên hắn phải bù vào rồi. Án mạng không phá được thì cùng lắm là thành tích kém, khó mà thăng quan tiến chức, thậm chí bị giáng chức, nhưng sẽ không mất bát cơm. Còn nếu khoản thuế bị mất, nhất định phải bù đắp. Bằng không, sẽ bị khép vào tội tham ô và cách chức theo luật định. Trong nhà hắn lại nghèo khó, không đủ sức bù đắp khoản thiếu hụt, đành phải chiếm đoạt tiền công của chúng ta."

Thư lại ban nãy lại nói: "Khoản thuế thiếu hụt đó là chuyện của hắn, làm gì lại lấy tiền công của chúng ta? Chúng ta cũng cần phải sống chứ!"

Một thư lại khác khẽ lẩm bẩm: "Hắn nói khoản thuế bị đánh cắp, ai biết có phải thật không! Cố tình biển thủ rồi đổ lỗi cho kẻ khác, kiếm cớ để cắt xén tiền công của chúng ta."

Lễ phòng tư phòng nói: "Các vị cứ tha thứ cho ta nhé. Vừa rồi ta lén lút hỏi Đổng sư gia chuyện tóc tai của đại lão gia. Đổng sư gia nói, Tri phủ không chấp thuận việc gia hạn, cũng chẳng nhận tiền biếu của đại lão gia, khiến đại lão gia lo lắng đến phát khóc, tìm tiểu nhị quán trọ để cắt tóc, chuẩn bị tìm nơi xuất gia. May nhờ Đổng sư gia hết lời khuyên nhủ, hắn mới từ bỏ ý định đó."

Mọi người nghe xong, nhìn nhau, vừa muốn cười vừa không thể cười nổi. Trong lòng ai cũng hiểu, xem ra vị Huyện thái gia này đã bị dồn vào đường cùng, đã đến mức vạn niệm câu hôi, bằng không, sao lại nảy ra ý định xuất gia?

Hình phòng thư lại thở dài một tiếng, nói: "Thôi được, đừng nói nữa. Về làm việc đi!"

Mọi người lúc này mới ai nấy trở về.

Đổng sư gia thấy Lãnh Nghệ vừa về nha môn đã bắt tay ngay vào việc tra án mà không về nội đường nghỉ ngơi, rất đỗi bội phục. Ông vội vàng dặn hai nha dịch mang theo hành lý đi theo sau, cùng Tri huyện đại lão gia đến hiện trường vụ án ở nhà xí tại tiền viện nha môn để điều tra.

Nhà xí này nằm ở một góc bên cạnh cổng lớn nha môn, trong một khoảng sân biệt lập. Nơi đó chỉ có một gian nhà xí, dùng chung cho cả nam lẫn nữ. Ai vào thì cài chốt cửa là xong.

Khi Lãnh Nghệ cùng ba vị bộ đầu bắt người đi đến cổng sân nhà xí, họ trông thấy một con chó vàng đang lim dim mắt, cụp tai, trên cổ treo một chiếc xích chó, nằm ở bụi cây bên lối đi phía trước nhà xí. Thấy họ đi đến, nó ngẩng đầu lên, từ trong mũi phát ra tiếng gầm gừ đe dọa.

Một phó bộ đầu thân hình cao lớn đi phía sau hét lớn một tiếng, con chó kia mới ngừng gầm gừ, vẫy đuôi mừng rỡ chạy đến, vây quanh anh ta, vẫy đuôi vui mừng.

Lãnh Nghệ lẩm bẩm: "Chó đúng là không bỏ được tật háu ăn, cứ chực ở nhà xí thế này."

Vũ bộ đầu cười nói: "Con chó này không ăn phân đâu. Đinh bộ đầu và các bộ khoái ngày nào cũng đem cơm thừa cho nó ăn."

Lãnh Nghệ thoáng nhìn con chó vàng đang vẫy đuôi quanh quẩn bên phó bộ đầu cao lớn, đoán chừng đây chính là Đinh bộ đầu. Hắn cười hỏi: "Chà, có tấm lòng nhân ái như vậy sao?"

Vị bộ đầu kia cười cười, ngồi xổm xuống vuốt đầu con chó vàng.

Lãnh Nghệ đã sai Đổng sư gia đi lấy hồ sơ vụ án này ra, đứng ở cửa nhà xí mà đọc. Hồ sơ không nhiều lắm, chỉ có biên bản khám nghiệm tử thi ghi lại tình trạng thi thể, sơ đồ hiện trường, cùng với lời khai của người phát hiện thi thể và biên bản hỏi cung sơ bộ của gia quyến người chết.

Sân nhà xí không lớn, ba mặt đều là tường cao. Phía hơi chếch cổng lớn là phòng trực của bộ khoái nha môn. Phía đối diện nhà xí là cửa sau của phòng trực dành cho bộ đầu và các bộ khoái. Tuy nhiên, có lẽ vì sợ mùi hôi bay vào nhà nên cánh cửa sau này luôn đóng chặt.

Ngoài nhà xí ra, trong sân còn có một mảnh đất nhỏ trồng rau cải trắng. Sương giá đầu đông đã khiến rau hỏng gần hết. Một góc đất trồng rau dựa vào tường có một ao phân nhỏ, bên cạnh đặt một đôi thùng đựng phân. Ngoài ra không có kiến trúc n��o khác.

Phía trước nhà xí có một cánh cửa gỗ, bên trong có then cửa cài được từ phía trong. Hố phân trong nhà xí là một thùng gỗ lớn được bịt kín, nửa thân chôn dưới đất, phía trên trải ván gỗ, chỉ có một hố xí xổm. Tổng thể bên trong nhà xí khá rộng rãi.

Lãnh Nghệ đối chiếu hiện trường với sơ đồ vụ án trong hồ sơ. Sơ đồ cho thấy lúc đó chiếc then cửa được cài từ bên trong. Thi thể người chết nằm ngửa sau cánh cửa, quần tụt đến đầu gối, hạ thể có một vết thương do vật nhọn gây ra. Một con dao găm được vớt ra từ hố xí.

Thật là một vụ án giết người trong mật thất tinh vi!

Lãnh Nghệ thầm nghĩ, cửa nhà xí khóa chặt từ bên trong, thi thể người chết lại nằm phía sau cánh cửa, hơn nữa vết dao lại ở hạ thể. Vậy hung thủ đã ra tay bằng cách nào?

Lãnh Nghệ không tài nào hiểu nổi. Nhà xí có kết cấu bằng gỗ, được ghép nối từ từng tấm ván. Giống như toàn bộ nha môn, tuy đã rất cũ nát nhưng được ghép rất kiên cố. Hắn đã kiểm tra, không thể tháo ván gỗ để chui vào giết người. Vài khe hở duy nhất cũng vô cùng nhỏ, không thể đưa tay vào mà giết người, nói gì đến việc chui hẳn vào trong.

Lãnh Nghệ vòng quanh nhà xí, Vũ bộ đầu và những người khác đi theo hắn.

Khi vòng ra phía sau nhà xí, Vũ bộ đầu kêu lên một tiếng. Lãnh Nghệ nhìn lại, chỉ thấy Vũ bộ đầu lảo đảo rút chân lên, phía trên dính đầy phân. Thì ra vũng phân đó đã đóng băng, lại bị cỏ dại che lấp. Vũ bộ đầu không để ý, dẫm phải, thế là dính đầy phân vào giày.

Hai phó bộ đầu muốn cười nhưng không dám, cố nhịn cười khiến vẻ mặt họ càng buồn cười hơn.

Lãnh Nghệ lại sai những người khác lùi ra phía trước, còn mình thì đứng đó, thẫn thờ nhìn vũng phân.

Sau hơn nửa ngày, hắn lại tiếp tục vòng quanh nhà xí, thậm chí trèo lên nóc nhà xí để nhìn, nhưng vẫn không tìm thấy bất cứ chỗ nào có thể đi vào. Quả thực đây là một mật thất kín kẽ.

Hắn không tài nào nghĩ ra hung thủ đã dùng cách nào để đột nhập vào đó, giết chết vị tiểu thiếp đáng thương kia.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free.