"Ai nha!" Lãnh Nghệ quả thật rất kinh ngạc, vừa dậm chân vừa nói: "Chu viên ngoại lần trước ở cầu treo, cùng bản huyện gặp phải bọn cường phỉ cướp bóc ám sát, may mắn thoát chết, không ngờ lần này lại gặp tai ương, thật sự khiến người ta đau lòng quá! — Đúng rồi, chẳng lẽ lại là bọn cường phỉ gây ra sao? Nếu đúng là như vậy, bản huyện nhất định sẽ nghiêm tra, đưa những kẻ tội phạm này ra trước công lý!"

"Không phải, không phải ạ!" Hồng Lý trưởng vội vàng cười xòa nói: "Mấy tên gia đinh đi theo ông ta kể lại rằng, Chu viên ngoại đang đi lại bình thường, tự dưng chân trượt cái liền ngã xuống."

"Đang yên đang lành sao lại đột nhiên ngã xuống được?"

"Đúng vậy, nghe nói là khi đi ngang qua đoạn Phủ Khảm Nhai. Ngài cũng biết đấy, đoạn đường đó rất hiểm trở, đường núi gập ghềnh lại cực kỳ hẹp, phía dưới là khe núi sâu mấy trượng. Chu viên ngoại đi ở giữa. Đám gia đinh chỉ lo cúi đầu nhìn đường, bỗng nghe Chu viên ngoại kêu lên một tiếng rồi ngã xuống vách núi. Bọn họ vội vàng ghé xuống nhìn, thấy dưới vách núi toàn là những tảng đá lớn nhỏ, ông ta ngã đúng vào một tảng đá, tay chân vẫn còn run rẩy. Đám gia đinh định đưa ông ta về trấn tìm lang trung chữa trị, nhưng đi chưa được mấy bước thì ông ta đã tắt thở."

Lãnh Nghệ thở dài nói: "Đúng là họa vô đơn chí mà. Ai, Chu viên ngoại là một người tốt như vậy, lại bỏ ra nhiều tiền giúp dân. Các vị xem, trước đó bao nhiêu dân chúng đến cảm tạ bản huyện, kỳ thực, đó là nhờ các vị đã bỏ tiền ra giúp đỡ, tấm Vạn Dân Tán đó lẽ ra phải tặng cho các vị mới phải chứ."

Lý trưởng cùng các thân hào thôn quê vội vàng khúm núm khiêm tốn, liên tục a dua nịnh hót, ca tụng Lãnh Nghệ yêu dân như con, thấu hiểu dân tình, nên mới được dân chúng kính yêu sâu sắc.

Lãnh Nghệ vuốt chòm râu ngắn ngủn, híp mắt lắng nghe, ra vẻ rất hưởng thụ.

Hồng Lý trưởng khúm núm nói: "Đại lão gia, chúng con đã chuẩn bị một chút quà Tết và lễ vật, kính mong ngài vui lòng nhận cho."

Lãnh Nghệ liếc nhìn một dãy dài những hộp quà lớn đặt ở góc phòng khách, nói: "Bản quan từ trước đến nay không nhận hối lộ, nhưng nghĩ đến tấm lòng thành của các vị, cũng không quản ngại đường sá xa xôi mang đến đây không dễ dàng, nên bảo các vị mang về thì e rằng lại làm mất mặt các vị."

Hồng Lý trưởng và những người khác, khi nghe nửa câu đầu của hắn, ai nấy đều có chút căng thẳng. Nhưng khi nghe xong nửa câu sau, tất cả đều nở nụ cười, thầm nghĩ vị tri huyện này thật biết cách nói khéo, làm ra vẻ như bị ép buộc phải nhận. Ha ha. Chỉ cần hắn chịu nhận lễ, thì không sợ mọi chuyện không dàn xếp được. Những thứ đã đưa ra, nhất định phải thu lại gấp bội.

Bọn họ trên mặt vẫn còn cười hì hì, vừa khấp khởi mừng thầm toan tính sau khi mua chuộc được tri huyện thì sẽ bóc lột dân chúng ra sao, lại nghe những lời Lãnh Nghệ nói tiếp theo, nhất thời ai nấy đều trợn tròn mắt. Chỉ nghe Lãnh Nghệ nói: "Dân chúng nghèo khổ ở Âm Lăng huyện của chúng ta thật sự rất nhiều, cần cứu trợ cũng rất nhiều, những thứ này, chẳng qua là như muối bỏ bể. Cho nên, những lễ vật các vị đưa cho bản huyện đây, bản huyện quyết định, coi như là tiền các vị quyên góp để cứu trợ dân nghèo, sẽ chuyển giao cho những dân chúng khốn khổ này. — Người đâu!"

Người gia nhân đáp lời, vội vàng ra cửa gọi người đi.

Lãnh Nghệ nói: "Mau đi gọi Hộ phòng, Tư phòng và các viên chức quản lý kho quỹ đến đây, kiểm kê và ghi chép số tiền các Lý trưởng cùng thân hào thôn quê quyên góp cứu trợ dân nghèo, lập sổ sách ghi rõ. À phải rồi, bia công đức quyên góp lần trước đã chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Bẩm đại lão gia, đang gấp rút xây dựng, chắc là đến rằm tháng Giêng có thể hoàn công ạ."

"Tốt lắm. Đến lúc đó, bản huyện sẽ tổ chức lễ khánh thành long trọng, để biểu dương các thân hào thôn quê đã quyên góp giúp dân! Số tiền mọi người quyên góp lần này cũng sẽ được ghi vào đó, đừng quên nhé."

"Vâng!"

Người gia nhân đáp lời, vội vàng ra cửa gọi người đi.

Hồng Lý trưởng cùng đám người hai mặt nhìn nhau, không thốt nên lời.

Lãnh Nghệ mặt mày hớn hở khen ngợi các thân hào thôn quê của huyện này, nói bọn họ đều là người vui giúp người, có những người như vậy, bà con hương thân nhất định sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Những lời đó khiến cho các thân hào thôn quê và lý trưởng đều đỏ mặt tía tai, ngượng ngùng cười theo.

Rất nhanh, Hộ phòng, Tư phòng cùng Thủ kho đều đến. Lúc này, họ phụ trách kiểm kê và nhận những món đồ này. Lý trưởng cùng các thân hào thôn quê đều trơ mắt nhìn lễ vật bị đám gia nhân mang đi hết.

Lãnh Nghệ lại khen ngợi bọn họ một phen nữa, sau đó khách sáo tự mình đưa họ ra ngoài cửa nha môn.

Nhìn Lý trưởng và các thân hào thôn quê đã đi khuất, Thành Lạc Tiệp cười gập cả người, nói: "Đại lão gia, chiêu này của ngài quả thật lợi hại, khiến bọn họ có nỗi khổ mà không thể nói ra. Mạnh hơn nhiều so với việc đơn thuần từ chối không nhận."

Đổng Sư gia vẻ mặt đau khổ nói: "Tốt thì tốt thật, nhưng e rằng về sau sẽ chẳng còn ai dám đến tặng lễ nữa. Ngàn dặm làm quan chỉ vì tiền tài, đại lão gia chặt đứt nguồn thu tài lộc này, e rằng sẽ thiếu đi hơn nửa số thu nhập đấy."

Lãnh Nghệ nói: "Đã nhận của người ta thì phải chịu ràng buộc, đã ăn của người ta thì không thể cứng miệng. Hôm nay nếu ta mà thu đồ của bọn họ, tương lai bọn họ ức hiếp, bóc lột dân chúng nghèo khổ, lẽ nào ta còn làm ngơ? Ta làm sao mà quản được nữa?"

Đổng Sư gia có chút ngượng ngùng, chắp tay nói: "Đông ông nói đúng lắm. Xem ra, Đông ông là người vì lợi ích của dân."

"Trước đây ta đã long trọng thề với dân chúng rằng sẽ mưu phúc lợi cho họ, ta nhất định phải làm như thế. Chuyện trước mặt nói một đằng, sau lưng làm một nẻo, lật lọng như vậy ta không làm được."

Đổng Sư gia khen: "Lão gia thật có đạo đức, khiến người ta khâm phục."

Lãnh Nghệ nói: "Không đáng để nói tới. Làm quan nhậm chức, tạo phúc cho một vùng, chỉ là tận chức tận trách mà thôi. Về phần lợi ích cá nhân, không cần so đo quá nhiều. Quan viên Đại Tống chúng ta, lẽ nào lại phải sống đến mức túng thiếu vậy sao?"

"Đúng vậy ạ. Ha ha."

Lãnh Nghệ cùng Thành Lạc Tiệp trở vào trong nhà. Thành Lạc Tiệp ở phía sau hắn nhẹ giọng gọi: "Nghệ ca ca, khoan đã!"

Lãnh Nghệ đứng lại, nhớ tới chuyện hôm qua đã lỡ nhận nhầm Thành Lạc Nghiên là nàng, không khỏi có chút chột dạ. Hắn không quay đầu lại.

Thành Lạc Tiệp vuốt lọn tóc mái trên thái dương, rụt rè đi đến phía sau hắn, nhẹ giọng nói: "Anh... anh không có gì muốn nói với em sao?"

Lãnh Nghệ chậm rãi quay đầu lại, chỉ đứng yên, trong ánh mắt tràn đầy nghi hoặc.

Thành Lạc Tiệp thấy vẻ mặt hắn nghiêm túc, có chút buồn cười, nói: "Em đang nói chuyện nghiêm túc đấy, — anh không thấy cái chết của Chu Bằng này có chút kỳ lạ sao?"

"Kỳ lạ chỗ nào? Em nói hắn không chết à?"

"Không phải, ông ta không biết chúng ta sẽ đối phó ông ta, không thể nào giả chết được, hơn nữa lại có nhiều thân hào thôn quê làm chứng, không thể là giả được, chết thì chắc chắn là đã chết rồi, chỉ là có chút kỳ lạ. Anh nói xem, ông ta thật sự là bị ngã chết do tai nạn sao?"

Lãnh Nghệ nghĩ nghĩ, nói: "Cái này thật khó nói, dù sao chúng ta không ở hiện trường."

"Em cảm thấy có chút kỳ lạ, đoạn đường đó ông ta hẳn là đã đi vô số lần rồi, người khác cũng đâu có ai trượt chân ngã xuống đâu, chỉ riêng ông ta, thật sự rất kỳ quái."

Lãnh Nghệ nói: "Kệ hắn, chết là tốt rồi. Chúng ta không cần phải nhọc công nữa." Nói xong, hắn chắp tay sau lưng trở về phòng.

Trác Xảo Nương đang làm nữ công, thấy hắn bước vào, vội vàng chào đón, nói: "Quan nhân về rồi? Em nghe nói dân chúng tặng ngài tấm Vạn Dân Tán?"

"Ừ, chỉ vì ta làm một chút việc nhỏ cho họ, mà họ lại dành cho ta nhiều sự công nhận đến vậy, thật sự khiến ta hổ thẹn quá!"

"Quan nhân làm đâu phải việc nhỏ, em nghe nói, ngài đã giải quyết được rất nhiều chuyện cấp bách của dân chúng đang đói khát!"

"Đúng vậy! Đây cũng chỉ là giải quyết cái cấp bách trước mắt mà thôi, sau này phải làm sao đây, ta vẫn chưa có chủ ý nào hay. Ai, ban đầu ta cứ nghĩ, làm một tri huyện thì chỉ cần phá án là xong, không ngờ, cả huyện dân chúng từ ăn uống đến mọi chuyện vặt vãnh đều phải quản, thật là có chút lực bất tòng tâm mà!"

"Lão gia đừng vội, từ từ rồi sẽ đâu vào đấy thôi."

"Sao mà không nóng vội được chứ? Nhiệm kỳ ba năm, thời gian thật ngắn ngủi quá! Cứ trả lương bổng như vậy thì không giải quyết được vấn đề tận gốc, còn phải giải quyết vấn đề từ gốc mới được." Lãnh Nghệ lẩm bẩm: "Âm Lăng của chúng ta núi cao sông sâu, đất canh tác rất ít, giao thông không thuận tiện, đây là nút thắt kìm hãm sự phát triển kinh tế của địa phương. Phải tùy theo tình hình địa phương, đi một con đường làm giàu phù hợp với đặc điểm kinh tế nơi đây. Nhưng rốt cuộc con đường nào mới là phương hướng phát triển thích hợp cho địa phương đây?"

Lãnh Nghệ không phải người chuyên về kinh tế, cũng không hiểu việc buôn bán. Hiện tại, khi một mình hắn, một tri huyện, phải gánh vác trách nhiệm dẫn dắt toàn bộ dân chúng thoát khỏi gánh nặng nghèo khó, hắn mới cảm thấy kiến thức của mình thật hạn hẹp. Những gì hắn biết chỉ là một vài đạo lý nông cạn nghe đâu đó. Khi áp dụng vào thực tế, thì hoàn toàn mù tịt.

Trác Xảo Nương tự nhiên nghe không hiểu những từ ngữ đó của hắn, thấy hắn vẻ mặt sầu não, liền nói: "Quan nhân không phải từng nói giúp người khác hiến kế kiếm tiền sao? Những ý tưởng của Quan nhân chắc chắn không tồi đâu, cứ từ từ nghĩ, tìm những người làm kinh doanh mà trò chuyện, có lẽ sẽ có chủ ý đấy!"

Lãnh Nghệ vỗ đùi, nói: "Đúng thế! Nương tử của ta thật sự là một lời thức tỉnh người trong mộng! Chuyện làm giàu làm có, đương nhiên phải tìm những người từ hai bàn tay trắng dựng nghiệp thành công mà học hỏi mới phải, cứ tự mình suy tính thế này, chẳng khác nào đóng cửa làm xe. Vẫn là nương tử của ta thông minh!" Dứt lời, hắn ôm Trác Xảo Nương, hôn lên má nàng một cái. Khiến Trác Xảo Nương mặt lại đỏ bừng lên.

Lãnh Nghệ buông nàng ra, đi đến trước bàn học, thấy trên bàn có một phong thư, không khỏi khẽ ồ lên: "Lá thư này từ đâu đến vậy? Vừa rồi sao ta không thấy nhỉ?"

Trác Xảo Nương lại gần, cúi xuống nhìn, cũng rất kỳ lạ, nói: "Đúng vậy! Sáng sớm khi em dọn dẹp phòng ốc, vẫn chưa thấy đâu ạ."

Lãnh Nghệ nói: "Nói như vậy, hẳn là khi ta vừa ra ngoài, có người đã đặt ở đây." Cầm lên xem kỹ, hắn không khỏi lại giật mình kinh hãi, chỉ thấy trên phong thư viết: "Gửi Hắc Hồng hộ vệ kính cẩn."

Hắc Hồng! Đó là danh hiệu của mình trong tổ chức ám sát Bạch Hồng. Chẳng lẽ, phong thư này là do Bạch Hồng gửi tới?

Chắc chắn là vậy! Chỉ có hắn, mới có thể tránh được ánh mắt của Thành Lạc Nghiên, lẻn vào trong và để lại thư.

Lãnh Nghệ nói với Trác Xảo Nương: "Nàng giúp ta gọi Đổng Sư gia một lát, được không?"

Trác Xảo Nương vội vàng đáp lời, nhanh chóng ra cửa. Lãnh Nghệ nhìn quanh bốn phía, lại nghiêng tai lắng nghe, không có gì khác thường, thế này mới xé phong thư, rút ra một tờ lụa trắng tinh, mở ra. Chỉ thấy trên đó viết vài chữ bằng nét khải: "Một mạng ác bá, coi như lễ ra mắt."

Vài câu nói khó hiểu này, Lãnh Nghệ lại lập tức hiểu ra. — Chu Bằng là do Bạch Hồng giết! Là để chào mừng mình gia nhập tổ chức của hắn. Bởi vì ngày đó ở Biển Thạch Thôn, mình từng nói với hắn về hành động độc ác của Chu Bằng, cũng bộc lộ ý định trừng trị Chu Bằng. Vì thế, Bạch Hồng đã ghi nhớ trong lòng, dàn dựng vụ mưu sát trông có vẻ là một tai nạn bất ngờ này. Đối với một võ công cao thủ mà nói, muốn tạo ra một tai nạn bất ngờ như vậy, rất dễ dàng thôi.

Lãnh Nghệ lại nhìn lá thư kia thêm một cái nữa, rồi ra ngoài đi vào phòng bếp, ném cả phong thư vào bếp lò mà đốt.

Hắn vừa từ phòng bếp bước ra, liền thấy Trác Xảo Nương dẫn Đổng Sư gia trở lại. Lãnh Nghệ liền tiếp đón Đổng Sư gia vào thư phòng. Sau khi ngồi xuống, Lãnh Nghệ nói: "Vãn sinh không quen thuộc tình hình ba châu, trước đây chỉ một lòng đọc sách, cũng không am hiểu việc đối nhân xử thế. Tân Xuân đã đến rồi, việc chúc Tết, thăm viếng họ hàng bạn bè, vãn sinh cũng không biết phải làm thế nào, nên xin tiên sinh đến chỉ giáo đôi chút."

Bản văn này đã được truyen.free biên tập lại, mong rằng sẽ mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý vị.